«Каменная гильотина» – это заклинание для казни, а не для боя, из-за долгого воплощения и звуковых эффектов. Сначала формируется знакомое всем землянам плоское, блестящее тьмой лезвие со звуком «ногти по стеклу», чтобы человек осознал неотвратимость. И только через несколько секунд топор опускается на жертву.
Услышав характерные звуки заклинания, магистр отпрыгнул из-под него. Только вампир тут же броском вернул противника под «гильотину». И враг запаниковал. Как бы он ни старался сбежать, кровосос обязательно возвращал его. Драк засмеялся, увидев затравленную гримасу теперь уже жертвы.
– Я сдаюсь!
Я промолчал. Не из-за просчёта вариантов, а от удивления. Но формирование заклинания не прекратил.
– Лорд Мейстер! Я обычный наёмник и выкуплю свою жизнь!
«Гильотина» развеялась, но напоследок разочарованно провыла. Если исключить звуковое сопровождение, то был бы неплохой сюрприз для того, кто не посматривает в небо. Только пока никому не удалось это сделать. Но с другой стороны, на этот случай были иные заклинания.
– Вы сделали хороший выбор, лорд Мейстер. Я здесь совершенно ни при чём. Мне заплатили…
– Кто заплатил? – озвучил мой вопрос вампир.
Мне пока не до разговора: невозможно сдерживать боль бесконечно. И дышать трудно, видимо, лёгкое повреждено. Но умирать, конечно, я не собирался: мы, маги, живучие твари. Особенно из старых родов. Сотни поколений естественного отбора и искусственных улучшений не прошли даром.
– Не знаю. Заказ сделан через паутину, деньги принёс обычный курьер. Но если бы я знал, что затронуты ваши интересы, лорд Мейстер, то я бы никогда не взялся за эту работу, – эмоционально уверил он меня, забыв, что недавно это знание ни капли не помешало попытке меня убить.
Я молчал, думал. Наши подозрения насчёт клюва Рейвенов в ловушке были абсолютно верны. Если бы это был наш тайный враг, то одним магистром не обошлось бы. Они ни в чём не ограничены. А вот Вороны имели проблемы со свободным чёрным налом и ресурсами, потому что все их силы уходят на то, чтобы сохранить прежнее влияние, для чего они используют даже неравные браки. Или они просто меня недооценили? Такое тоже возможно, не зря я считаюсь слабаком.
– Вы разумный молодой человек, лорд Мейстер, – продолжал тем временем магистр, идя мне навстречу и безбожно льстя.
Пока я лорд Дольмейстер, то есть глава семьи, но не клана. На данный момент Геноске считается главой и моим регентом.
– Миллион кредов – это справедливая цена за жизнь простого наёмника, – принизил он себя, снижая плату. – А это мой первый подарок, – показал он мне чётки из белых шариков, что словно сияли изнутри. – Это настоящий девичий жемчуг, лорд Мейстер, – похвастал он артефактом и бросил его мне, развеяв «шип».
Это был королевский подарок, ибо эфир, изначально нейтральный, меняется под воздействием людей и других живых организмов. В одном доме уютно, а у другой хозяйки даже растения засыхают. В одном лесу ощущает спокойствие, в другой жутко зайти. Одни родники исцеляют, другие вызывают недуги. Поэтому эти жемчужины, выросшие в месте жительства духа по имени Белая Дева, очень ценны. Ведь богиня, которая была славна тем, что никому не отказывала в помощи, излучала светлую энергию, которая изменила жемчуг, превратив его в мощный артефакт. «Исцеление», «лечение», «очищение», «мгновенная регенерация» и «радость» заключены в белых шариках с внутренним сиянием. Невероятное сокровище, с учётом возможности перезарядки.
Бросок был точен с учётом того, что сталагмит, державший меня, исчез, а я упал на спину. Держа в руке легенду, я пожалел о том, что собирался сделать. Большинство артефактов сложно разрушимы, если этого не пожелает хозяин. А магистр, добровольно передав мне жемчуг, сделал меня таковым для чёток. Разрушить в пыль, как планировал…
Наёмник закричал от боли. Вампир атаковал его в тот самый миг, когда я поймал чётки.
За мной наблюдают. Простить того, кто осознанно пытался убить лорда, – это проявить слабость, недостойную имени древнего клана. Море крови за каплю – это девиз всех сильнейших фамилий. Иначе любой сможет думать, что, ударив, можно откупиться. Настоящая сила родов не столько в деньгах или связях, сколько в том, что у них достаёт воли брать.
…Я не смог. Поэтому отбросил жемчуг в сторону. Мейстер не берёт подачек. Жаль, не убил его прежде, чем он назвал артефакт подарком. Сразу не сообразил. Лишь поймав брошенную драгоценность, понял, как это выглядит со стороны. Он бы ещё плюнул. С другой стороны, чего злиться на труп? Стоит подумать о себе.
Бусины застучали по асфальту, хлопнула дверь лимузина, через секунду мне в руку легла женская серёжка с такой же жемчужиной, что сейчас лежали на асфальте. В моём шарике было «здоровье» – долговременное заклинание, что не только лечило, но и выводило тело на физический максимум. Мне сразу стало легче. Рана на животе исчезла, культяпка перестала болеть, а мне хотелось взлететь. Само собой, я не поддался желанию, потому что как минимум не умел. Но поднялся на ноги.
Голый Драк жрал магистра, который наконец умер. Полминуты назад ему пришлось бросить смертельно раненного врага, чтобы принести мне артефакт. Наверное, поэтому я ощутил его недовольство: столько крови за эти секунды ушло в землю.
– Хватит, – остановил я трупоеда. – Поднимись наверх и приведи их. – Мои слова дублировались ментально, чтобы он в точности исполнил то, что я хочу.
Я же не побрезговал подойти к трупу и обыскать его. Ничего, что стоило брать. Только ключ от квартиры и тысяч сорок наличкой стали моим трофеем. Забирать телефон, обычные украшения – это сродни снятию трусов с покойника, без меня. Поднялся, захотелось отряхнуть руки от того, что сделал, но понял свою глупость. Рука одна, да и та в крови. Надо же, увлёкся осмотром карманов и не заметил, что всё проделал одной левой рукой. А так как, задумавшись, я не убирал взгляд с тела, то заметил утолщение с левой стороны.
Снова присел, откинул полу пиджака, и меня ожидал приятный сюрприз. Рукоять револьвера торчала из наплечной кобуры, точнее подгрудной, потому что оружие располагалось именно там. Возможности снять сбрую одной рукой не было, пришлось взять мертвеца за одежду и поволочь к лимузину.
Хм, сошёл с тротуара, который метров на пятьдесят был разбит в хлам. Славно повоевали. Путь отступления магистра был обожжён и изъеден, словно кислотой. Дороге тоже досталось, но заметно меньше. Кровь, потёкший и треснувший асфальт на месте моего ранения. И большой круг асфальтовой лужи у лимузина. Я остановился поодаль от неё.
– Ханзо! Гони сюда! – закричал я своему водителю.
– Да, босс! – подтвердил он приказ, высунув голову в окно.
Неформальная внешность двадцатипятилетнего парня – дреды, пирсинг, левое ухо в колечках – совсем не соответствовала дресс-коду слуги. Но очереди желающих служить умирающему клану с самой зловещей репутацией не наблюдалось. Даже этого парня мне пришлось вытаскивать из серьёзных проблем, чтобы он согласился на клятву верности.
Глава 7
– Босс, это было круто! – поделился Ханзо впечатлениями.
Подогнав машину и выйдя из неё, он встал недалеко от меня.
– Босс, а вы руку потеряли! – уведомил он, разглядывая культяпку.
– В курсе. Лучше помоги раздеть этого, – приподнял я повыше труп.
Парень побледнел. Отвернулся и начал громко избавляться от содержимого желудка.
– Убийца! – раздался женский крик со стороны дома. – Чудовище! Нелюдь! Я никуда не поеду!
Чёрт, неудобно получилось. Мало того что мертвец выглядел очень погано, – вампир явно издевался над трупом, практически оторвав ему голову, – так ещё я держал его так, будто проделал с ним всё это только что.
– Тихо, милая, тихо, – обнял муж одной рукой жену, успокаивая. – Не пугай детей, – потянул он мальчиков к матери.
Вампир в точности выполнил моё желание, и ребята красовались в тёмных повязках на глазах. Полагаю, Драк им наплёл о какой-нибудь игре или сюрпризе.
– Не жалей этих уродов. Они собирались сделать со мной то же самое, – добавил он, когда её плач сменили всхлипывания. – Всё. Позаботься о детях, а я пригоню машину, – отвлёк он её, увидев, что она подняла лицо.
Женщина, собиравшаяся рявкнуть новую гадость о моей персоне, тут же забыла обо мне и обняла ребят, будто закрывая их от жестокого зрелища.
– Проводи, – кивнул я головой вампиру на уходящего мужчину.
Драк, одетый в полосатый банный халат, с чемоданами в руках побежал за ним. Крови на вампире не было, значит, его не только переодели, но и заставили смыть следы боя. Мужа внучки Старика я зауважал ещё больше.
Среднего роста, худощавый, в квадратных очках, делающих его похожим на ботаника, он умудрился завоевать сердце самой красивой женщины квартала. Светлая шатенка, немного смуглая, с высокими скулами, большими янтарными глазами, маленьким прямым носиком, чуть пухловатыми щёчками и фигурой зрелой, но с девичьей талией, она не могла быть на втором месте. И это сейчас, после рождения двух детей. А лет десять назад у мужчины, уверен, было больше сотни конкурентов.
– Легче? – повернулся я к побледневшему Ханзо.
Тот судорожно кивнул.
– Сможешь? – бросил я труп.
Водитель побледнел ещё сильнее. Сделал неуверенный шаг. И замотал головой в отрицании.
– Идите сюда, – обратился я к двум ещё живым воинам, что молча стояли у второго джипа.
Без понта никуда. Я сложил губы трубочкой и легонько подул. Слабенький порыв воздуха обратился ледяным ветром. Размякший асфальт застыл. Мужчины прошли напрямую.
«Братья», – вынес я заключение, наблюдая за их приближением.
Они сильно отличались внешне, моторикой и выбором оружия. Но который повыше и постройнее словно спрашивал одобрения второго, а кряжистый мужик, несмотря на то что они шли вровень, словно прикрывал первого. Чуть шире шаг, более развёрнуты плечи. При этом именно высокий был «танком» – сталь доспехов под порванной одеждой и щит, видимо, до боя находившийся за его спиной. Старший же был «дамагером»: в правой – меч, похожий на катар, а в левой – пистолет, подобный внешне «пустынному орлу» с глушителем. Конечно, сейчас оба бойца были без оружия.