Ещё один маленький шаг к былому могуществу клана. Сегодня вечером помимо привычных тем в Сенате обязательно обсудят действия клана Мейстер. И победу ученика – мой официальный ранг в силе – над мастером и магистром. И наличие родовых артефактов, которые мы смогли уберечь, ведь иначе они бы обсуждали сегодня падение одной из старейших семей. И много другое, включая не утраченную хватку кукловодов – врагов покарал и клан увеличил.
Всего лишь разговоры, но в собрании, которое управляет государством практически наравне с императором. По крайней мере, абсолютным большинством сенаторов имелась возможность наложить вето на любое решение правителя или его кабинета. Но, справедливости ради, за всю более чем 2000-летнюю историю империи это право ни разу не было реализовано. И дело не только в мудрости Святозаричей, но и в том, что кланам пока не удавалось договориться.
Моё внутреннее самодовольство прервал звонок. Я с удивлением посмотрел на номер звонившего. Староста класса.
– Привет, воплощение строгой милоты, – проворковал я в трубку, представив её образ.
Среднего роста, но благодаря миниатюрной фигуре девушка казалась ниже. Светло-зелёные волосы убраны в косу, а лоб прикрывает ровная чёлка. Лицо симпатичное, но скорее серая мышка, чем яркая красотка. Тонкие губы словно не знают улыбки, а строгий взгляд больших изумрудных глаз поверх круглых очков внимателен, но безэмоционален. Лишь немного смугловатая кожа выбивается из арктического образа. И мне кажется, что столь холодная в быту, она вулкан в личной жизни. В любом случае она тоже моя цель. Тем более нужно разнообразие в гареме.
– Да здравствуют маленькие сиськи!
– Дольмейстер, ты почему отсутствуешь на уроках? – услышал я в ответ прохладный голос.
Староста привыкла к подобным шуткам с моей стороны. Поэтому я не услышал даже недовольного вздоха, что поначалу всегда меня радовал, когда я выходил за рамки. Вздохнул сам. Печально.
– Милая Айяно, у вас на столе должен лежать листок с объяснительной.
Я посмотрел на Долли. Та в ответ развела ручки. Как приказывал, отнесла записку, сказал её жест.
– Никакой объяснительной не наблюдаю, – вновь освежил меня её тон.
– Гонец утверждает, что бумага была доставлена, – надавил я голосом.
Долли любит пошутить, но поручения выполняла всегда.
Например, она дисциплинированно перебила все камеры в округе, как только начался бой. «Тихий шаг» и «невидимка» ей в помощь. Мне требовалась правильная версия, без явного участия вампира. Только угрожающая поза мастера и нападение магистра. Сам бой ни к чему любопытным аристократам.
– Советую смотреть внимательнее, госпожа Фумико. – Я тоже умел играть голосом.
– Не надо, Мейстер, отговорок. – Её тон буквально заледенел.
Это показало, что так себе я играю, не испугал. Но зато разозлился. Долли в поддержку закивала и возмущённо замахала ручками.
– Госпожа Фумико, вам следует помнить, что мои слова не менее весомы, чем ваши! Ищи, я сказал! – рявкнул я во весь голос, бросая телефон в противоположное кресло.
Так что «кирпич» для меня – лучший выбор. И по цене подходящий. Но с несдержанностью всё равно надо что-то решать. Иначе я разобью планируемый смарт, а это будет существенная дыра в моём бюджете.
Микроэлектроника на Терре развита слабее, чем на Земле, потому что в миниатюризации использовалась магия. Сначала изобретение создавалось с помощью маготроники, и только после решалось без помощи энерговодов. Так что если кнопочные телефоны уже выпускались в обоих вариантах, то смарты были маготехнической новинкой с соответствующей себестоимостью и накруткой за элитарность.
Чёртова Фумико! Я снова бросил поданный мне Долли агрегат. Ещё этой проблемы мне не хватало. Видно, сильно меня зацепил отказ от неё. Шиш на её связи. Даже если бы она покинула имперский род, у неё остались бы должные лично ей знакомые. Или я переоценил её мозги. Кстати, шиш на них. Организаторские способности и светлый разум всё равно. Но где я найду такую льдышку и огнёвку в одном лице? Эх, а отказаться придётся.
Я, конечно, та ещё практичная сволочь, но и парень тоже. Поэтому с полным правом обиделся на её слова и тон. А то, что она зазвездилась или заигралась – девочка из старого имперского рода, но я практически глава одного из первых кланов, – идёт бонусом к моему хладнокровному отказу от неё.
Переживать о почти сдавшейся передо мной девчонке – ещё пара штурмов, и она точно бы открылась самому лучшему парню! – я закончил, когда мы проехали ворота и остановились у нашего дома.
На высоком крыльце особняка нас встречали Геноске и Мари. Ханзо, в этот раз не забыв открыть мне дверь, быстро уничтожил весь официоз, подбежав к своей девушке, чтобы похвастаться новым телефоном. При этом смотрел на неё столь щенячьими глазами, что, казалось, отдаёт душу, а не смарт.
Мари не поддалась, забрала «империум» и вломила ему подзатыльник. Девушка куда серьёзнее относилась к служению и новому статусу. Или, скорее, лучше соображала.
Тем временем новые гости испуганно замерли у дверей своего автомобиля. Сначала я не понял их страха. Вроде уже видели вампира, что по моему приказу открыл женщине и детям дверь, но после до меня дошло. Геноске. Я-то давно привык к его внешности.
Старый слуга клана был высоким и крупным стариком без малейших признаков дряхлости. Длинные седые волосы были распущены, такие же седые усы свисали почти до середины груди. Морщинистое смуглое лицо в шрамах было словно изваяно из валунов, а на левом глазу зловеще поблёскивала нашлёпка артефакта, что управлял слугами и охраной поместья. Плюс ещё пара функций. Почему-то сегодня, одетый в броню гвардии Мейстеров, он был больше похож на киборга, чем на живого человека.
– Добро пожаловать в резиденцию Мейстеров, – решил я сгладить страх и неловкость момента. – Позвольте вам представить патриарха семьи Току, Геноске Току.
Старик еле заметно кивнул. Дети и женщина испуганно жались к Кенчи. Тот не подвёл и, сделав шаг вперёд, закрыл их собой и твёрдо произнёс:
– Я Кенчи Тафунанатто, рад видеть кровь моей жены…
Я заржал. Громко и неприлично. Может, это отходняк после боя, но кровь жены… Здорова, менструация. Я всё же смог сказать это сквозь смех и слёзы.
Геноске недовольно покачал головой. Кенчи смутился и что-то пробормотал о традиционном приветствии. И присоединился ко мне и Ханзо, который первым поддержал мой смех. Также смеялись дети, но просто за компанию. Внучка Старика сначала покраснела, а уже через пару секунд колотила мужа. Когда веселье закончилось, мы отправились смотреть жильё для новых жителей дома.
Наш особняк состоял из трёх частей: центральная пятиэтажная коробка и два трёхэтажных крыла. Огромные окна с витражами и панорамными стёклами соседствовали с круглыми окошками, скорее бойницами. Каменные горгульи – с резными наличниками. Серый мшистый камень – с белоснежным, с тонкими тёмными прожилками мрамором. Сочетание крепости и дворца. Тяжеловесной готики и рококо. Так поместье Дольмейстеров выглядело снаружи. Соответственно, внутренний дизайн дома представлял собой настоящий хаос. Поэтому Тафунанатто и разместили на первом этаже в центральном корпусе. Не чтобы показать им их место в иерархии. Наоборот, Геноске решил назваться патриархом Току, а не главой. После принятия в род именно Кенчи возглавит вторую семью. А Старик останется лишь его советником.
Разместив, надеюсь, будущих членов нашего клана, мы отправились на небольшую экскурсию по дому. После пообедали. Снова побродили, но на этот раз обстоятельнее: больше комнат и коридоров, сад. Показали скелетов-охранников, познакомил с Долли. Немного рассказали о предстоящем ритуале принятия. За словами и похождениями наступило время ужина.
А через ещё четыре часа наступили сумерки. И мы отправились на представление Мейстерам. Когда садится солнце, кромка меж мирами становится тоньше.
К Сердцу Замка мы поехали в лифте. Добраться до верха – та ещё задача, всё же самое защищённое место поместья. Семья Тафунанатто нервничала и боялась, потому что скоро они встретятся с легендой. Ведь большинство только слышало о родовых духах.
На Пратерре демоны, духи и прочая нечисть были реальностью, а не выдумкой, поэтому получившие статус рода – не просто сильная и влиятельная семья. Они были обязаны защищать обычных людей. Когда-то воинские дружины просто патрулировали или ставили форты возле мест, где монстры чаще всего прорывались в нашу реальность. Но со временем тем душам, которые, вопреки всему, не прекратили службу и после смерти, удалось закрепиться в межреальности. Но в невидимых для человеческих глаз сражениях они часто гибли окончательно, служа кормом чудовищам. И те семьи, члены которых презрели покой или рай, стали первыми родами. Они давали вечный обет служения, чтобы встать рядом с предками и защищать живых родственников и свой дом. Не каждый мог выполнить это обещание. Смерть сильно меняет приоритеты, я-то знаю. Но Мейстеры, как большинство первых родов, отличались верностью долгу. Поэтому на сегодня Мейстеры в ирреальности увеличили своё влияние, одновременно не позволив врагам сделать победу тотальной.
Из двадцати шести Алтарей, принадлежащих клану, они смогли захватить только четырнадцать. На самом деле мы держали только четыре столичных Сердца, то есть восемь особняков в Воротном районе. Остальные наши города фактически принадлежали врагам, другим кланам и императору, лишь сами Кристаллы держали наши мёртвые родичи. Юридически это значило, что наши земли остаются за нами. Пока.
Как наши предки поддерживали нас, так и наши подношения и память давали силу нашим мёртвым защитникам. А теперь на Алтарях Мейстеров приносились жертвы другим духам. Пока наши защитники держались, что меня не особо удивляло. Попробуй найди такое сборище ненормальных личностей: «Долг больше жизни» (Току), «Воин стремится к битвам» (Риттеры) и «Знание – это весело» (Дольмейстеры). Мне с первой встречи хотелось их назвать маньяками, повёрнутыми на верности, драках и любопытстве. Я старался встречаться с ними как можно реже. Но именно их одобрение должны были получить Тафунанатто. Так что я им сочувствовал.