Личная присяга – это перебор, хватило договора на службу. Сомневаюсь что среди обитателей Зелёнофорта найдутся самоубийцы, которые рискнут связаться с гербом Мейстеров.
Следом дружной компанией вошли Ганс Трабл, Майк Фанни, Элберт Старич и Айвен Чу. Они ничего не обещали, но пригласили завтра на встречу с главами своих родов. Отказывать не стал. Самому любопытно, что они задумали.
Последними зашли Кенчи с Миюки и устроили мне разнос. Точнее, мужчина осуждающе глядел и кивал вслед за претензиями своей жены. Я молча принимал их упрёки. Во-первых, тётя – родственница, она требует уважения к старшим. Кстати, Кенчи как-то на дядю не тянул. Во-вторых, претензии Миюки звучали справедливо. Я собрался взять на войну одиннадцатилетную девочку и даже не подумал об этом.
В первый раз за четыре года я ужаснулся внутренним изменениям. Врать себе не видел смысла, поэтому признал: не понравилось мне то, что я видел в девочке не ребёнка, а только великолепного бойца. Со всей своей придурью, которая позволяет мне не сойти с ума, и игрой в людей я всё равно превращался в демона. Пусть я не знал, как и что изменить в себе, чтобы не стать безумной тварью, для которой существуют только ресурсы, но Кисейчу останется дома.
Заметка
Кикко Кисейчу – 11 лет, рыжая. Мелкая убийца с талантами «огненный и воздушный мечи» и собственным телепортом. Ранг – «подмастерье 4-й ступени». Обычная семья. Матери на неё плевать. Похотливый отчим-вуайерист.
Тэодор Эйнфах – 16 лет, светлый здоровяк, но не силач, а скорее увалень. Не особо инициативен, по характеру ведомый. Ранг – подмастерье 10-й ступени. Обычная семья. Куча братьев и сестёр.
Ганс Трабл – 15 лет, тёмный, худощавый. Характер скрытный. Ранг – подмастерье 4-й ступени. Из семьи магов. Эмигранты, второе поколение. Родовое направление – «проклятая вода».
Майк Фанни – 15 лет, фиолетовые волосы, среднее телосложение. Весёлый, считается лидером. Ранг – подмастерье 2-й ступени. Семья магов. Эмигранты, первое поколение. Родовое направление – «пар».
Элберт Старич – 12 лет, худой как скелет, седой. Невероятно спокойный. Ранг – ученик 1-й ступени. Семья магов. Эмигранты, третье поколение. Родовое – «проклятия».
Айвен Чу – 13 лет, темноволосый, смуглый. Подвижный. Ранг – ученик 1-й ступени. Семья магов. Двуталант: «воздух», родовое – «заряженная вода».
Экзодоспехи
Экзодоспехи делились на четыре типа: «разведка», «универсал», «штурм» и «поддержка».
«Разведка» – это лёгкие доспехи высотой метр восемьдесят – два тридцать, снабжённые печатями и технологиями, рассчитанными на скрытность.
«Универсал» – это самый распространённый тип боевых костюмов. Следуя названию, немало компаний пытались совместить скорость разведчиков и защиту штурмовиков.
«Штурм» – это мощные и тяжёлые доспехи, рассчитанные на атаку.
«Поддержка» – это наименование широкого класса доспехов, от артиллерии до снайперов.
Глава 21
Вечером добрался до мастерской. Книги, компьютер, кристаллы маны, платиновые слитки и револьвер окружили меня воображаемой стеной со схемами и будущими линиями печатей. Мягкое, уютное кресло приняло в свои объятия. Но, несмотря на царящее во мне рабочее настроение, я немного волновался, всё же это мой первый настоящий артефакт. До этого я делал простенькие амулеты на одно, максимум два действия. Сейчас же я замахнулся на настоящее произведение искусства, не уступающее старым работам Мейстеров.
Возвращаясь к заготовке… Обликом пистолет походил на кольт 45-го калибра, как я его себе представлял. Тяжёлый, большой, мощный, с барабаном на семь патронов. На Пратерре револьвер прозывался «миротворцем». Тёмный, бронзовый цвет кровавого железа создавал впечатление скорее раритета, чем современного оружия. Что не мешало ему считаться одним из самых популярных пистолетов не только среди киношных бандитов. Размер позволял легко установить печати типа компенсатора отдачи и глушителя.
Я стрелок слабый, потому тоже имел необходимость в печати компенсации. Но владел артефактом я вполне официально, поэтому в глушителе необходимости не видел. Зато обязательно самонаведение, лёгкий вариант – навести в сторону мишени, а пули сами попадут в цель, слегка корректируя свой полёт. На самом деле это ближе к кучности, чем полноценной самоноводке. Но настоящее самонаведение – это дорого по мане и занимает много места в магосхеме.
Далее – привязка к крови для того, чтобы выхватывать из кобуры с помощью эфира или прятать в пространственном «личном кармане». Но последнее мне не нравилось: предмет вечно зудел, словно я его засунул под кожу.
Также, само собой, кристаллы маны для экономии собственной силы и активации некоторых специфичных печатей, которые должны работать при включении второго режима будущего артефакта. Ведь самое главное для меня – это возможность стрелять из него хоть снарядами для пушки. Именно это необходимое условие: в арсенале Мейстеров полно зачарованных пуль различного калибра, но нет достаточного количества для одного типа оружия, по этой причине я и не беру огнестрел из семейного арсенала. С другой стороны, если честно, то основная причина того, что я взялся за создание артефакта, это сама возможность сотворения чуда. Магия всемогуща, аха-ха-ха!!!
Что-то не туда ушёл. Энерговоды, кристаллы, печати ложились ровно и по плану, не мешая продолжать фоном играть в тёмного властелина. Я захвачу этот мир, муаха-ха-ха!
Сначала побежу, или победю, в общем уничтожу уродов Владистужевых и Нахтриттеров. Разбогатею. Продолжу создавать свой гарем не хуже какого-нибудь султана. Пошлю к демонам кукловодов и захвачу империю. Или лучше двинусь на запад и создам свою. Кто сможет противостоять великому мне и моим самым лучшим жёнам? Муа-ха-ха!
Так я мысленно развлекался, пока творил. А закончил далеко за полночь, в мыслях уже устремляясь в другие миры через порталы и космос. Пока не решил, в каком направлении двигаться, не успел. Создание моего первого артефакта закончилось. Теперь проверка.
Испытания показали, что запланированные печати легли как должно. Отдача не чувствовалась. Пули летели по небольшой дуге (я очень плохой стрелок) прямо в мишень, разнося её вдребезги. А семь разнокалиберных патронов, начиная с огромного мушкетного свинцового шара, равного по действию наложенной печати скорее гранате, чем пуле, заканчивая современным патроном с пулей в виде длинного дрота, чётко вошли в каморы. Доказывая мою теорию о том, что расширяющие пространство печати, использующиеся для кошельков, сумок и помещений, отлично подходят и для оружия. Только заметно утяжелив револьвер. Компенсация веса уже не вмещалась в усложнённую магосхему, но для одарённого, тем более мастера, это скорее неудобство, чем проблема. Что я и доказал, стреляя в мишени «опечатанными» снарядами.
Защита тренировочного зала заметно просела после семи разрушительных выстрелов, а я побледнел, ощущая пустоту вместо привычной пульсации энергии.
«Надо заряжать снаряды до выстрелов, иначе так и сдохнуть недолго», – поставил себе я мысленную галочку. Только никакая критика не смогла убрать мою широченную улыбку: «Получилось!»
Утро заиграло новыми красками, потому что Хэлен приняла мою улыбающуюся физиономию на свой счёт. Не так уж сильно она ошибалась, всё-таки моя наложница – очень красивая женщина, которую приятно видеть в любое время суток. Потому, полный отличного настроения и энергии, я бросился в омут дел. Сегодня предстояло множество встреч. Так что утренний туалет, завтрак, а затем посетители, которым я говорил почти одно и то же: «Уважаемый (имя гостя), род Дольмейстер ценит вашу верность. Но война – это моё личное дело».
Слова произносились почти автоматически, отстранённо, с невозмутимым лицом потомственного аристократа, что позволяло прятать неуверенность в себе. Или, скорее, жалость, когда я видел реакцию на отказ. Да, мне было практически больно смотреть на это. Взрослые мужчины, воины, пережившие не один бой, замирали, а в их до этого резких и уверенных взглядах мелькали сначала паника и неприятие моего ответа. А после – страх совершённой ими ошибки и безнадёжность, крах всей жизни.
Честно говоря, дело не в моей эмпатии или чтении лиц, просто с первым кандидатом я говорил иначе. Пытался объяснить свою позицию, достучаться, что всё в порядке и его вины нет. Ведь он чуть не устроил то ли ритуальное самоубийство, то ли досрочный выход на пенсию, чтобы искупить свою вину и смиренно просить принять своего заместителя, лучшего мастера отряда. Пришлось объяснять: я же добрый человек и не хочу нагружать психику тёти очисткой кабинета от крови.
Сначала думал отделаться многозначительным «таков план», но мне показалось это не особо убедительным аргументом. Поэтому сказал правду. О том, что не планирую штурмовать поместья, ибо не хочу повредить свою будущую собственность. А если я приму помощь всех желающих, то другого выбора, кроме штурма, у меня не будет. Ведь каждый житель бывших городов Мейстеров с удовольствием станет личным слугой. С учётом того, что в наших краях любимое занятие – это стезя наёмника, то это немаленькая такая армия.
В истории Пратерры тоже была своя Троя, только герой бросал личный вызов, а не звал друзей. Просто количество его личных слуг превышало количество осаждённых втрое. Так что испугавшиеся моего вызова Владистужевы и Нахтриттеры, которые по своим каналам уже пытались купить меня, – это нормальное явление, а не ужас перед древней фамилией.
Грамотное предложение Края «Старика» Норвуда о сотне-другой избранных бойцов я отмёл аргументом о том, что не успею понять, кто из нескольких тысяч лучший. Рекомендации и опыт – этих данных мало для тех, кого я хочу видеть рядом с собой. Ведь не на один бой принимаю людей.
Седой и крепкий мужчина согласно покивал головой.
– Верно, личное служение – это практически принятие в семью, а боевое мастерство – это не характер человека. Не каждый готов ломать шляпу, тем более хлебнувший доли свободного воина, – густым басом добавил он вслух.