и родителя не забыл. К сожалению, он неопытный отец и только радовался улыбке дочери, не понимая, что ребёнок – это не образ из ванильного кино. Даже самое флегматичное дитя ругается, когда ударится, или злится, если что-нибудь не получается. Слейв же предпочёл не замечать изменений в своём ребёнке. Идиот! И так всё висит на волоске. Даже не уверен, что у меня получится, ведь я первый, кто решил справиться с проклятьем таким образом.
Сначала создать настоящую куклу Мейстеров. Не обычную игрушку, но творение, в которое я вложил часть души. Девочка-кошка в наряде горничной с большими карими глазами, что в ответ на детскую любовь будет играть и оберегать. Именно её желание защитить хозяйку позволит оттянуть на себя наведённые проклятьем эмоции. Этот процесс необходим для ослабления заклинания. Проблема в том, что тульпа, принимая негатив, менялась. Злилась, бесилась, ненавидела. Ни одного светлого чувства. Рождался демон. Остались считаные дни до того, как спасение станет погибелью. С каждой секундой вероятность того, что я смогу принять накопленную силу, уменьшалась. Следовало поспешить. Поэтому вновь пришлось размеренно дышать, отвлекаясь от лишних мыслей. Пора.
Положил левую руку на лицо куклы, а в правой зажал бриллиант. И тут же упал на колени, ощущая, как дикие, оглушительные вопли врываются ко мне в голову.
Я закричал в ответ: «Я – Мейстер! Я – долбаный Хозяин Тьмы! А ты – всего лишь иллюзия! Морок! Проклятый, намороченный гнев! Пустышка!» И поднялся с колен, чувствуя непоколебимую уверенность в своих словах. Сегодняшняя зарядка любовью и поддержка родичей пришлись ко двору. Не ожидал столь сильного удара по нервам.
Следующий удар я принял готовым. В этот раз в меня вцепилась беспричинная злоба, но я легко её отделил от собственных эмоций. Страх, беспокойство, тревога не задели меня. Только ревность заставила замереть сердце. Мои девочки – вдруг они найдут кого-то лучше, чем я? Но вспомнил: я же самый лучший! В крайнем случае имбец какой хороший! С самым большим сердцем и упоительной харизмой! Обстоятельный и завлекательный!
Я, как придурок, пел себе нелепые дифирамбы, но, удивительное дело, это помогало. И свою, и чужую ревность я погасил. Поэтому решил продолжить. Почему-то показалось, что лучше вслух.
– В том, что ты озабоченный извращенец, есть свои плюсы, – вещал я, глядя на мир сквозь кровавую пелену. – В ушах звенит, ноги подкашиваются. Мышцы – словно желе. Судя по красному миру, кровь течёт изо всех пор, а я вспоминаю и представляю сиськи. Роскошные четыре-пять Ленки со скиллом «гипноз». Упругая и высокая грудь Ирки. Говорят, что у кошек есть там мышцы. Юна и Юко, чьё богатство обещало подрасти. Холмики Айки. Маленькие, аккуратные и такие манящие…
Описывал я всё честно. Действительно, на ногах я еле стоял, потому что себя и наведённые я отделял, зато организм воспринимал их как собственные. Сердце билось в сумасшедшем ритме. Надпочечники качали адреналин и норадреналин в безумных количествах. Мозг рвался от противоречивых команд. Хотелось крушить, плакать и свернуться клубочком, спрятавшись под кроватью. А кровавые слёзы текли с первой секунды ритуала. Так что, честно, держался только на сисько-мантре. Ненормальный же.
Вытянув очередную тёмную нить из куклы, понял, что всё. Если дальше рвать, то девочка окажется без возможности чувствовать половину эмоций. Потому собрал вопящий, кусачий, царапающийся чёрный ком с мороком и сунул в бриллиант. После упал, не чувствуя ничего. Даже боли. Через полчаса равнодушие начало исчезать, и я, кое-как поднявшись на ноги, пошел из комнаты.
В гостиной меня ожидал стол с едой и кристаллами маны. Слейв знал обо всех этапах лечения, поэтому всё подготовил. Я упал на диван, после подкрепился физически и духовно, с удивлением обнаружив отсутствие крови. Показалось. Бешеная гормональная буря и ритуал, что жрал магию как не в себя, обманули мои чувства.
Немного посидел и отправился на второй тур лечения. Разбудил спящую девочку, вернул сознание кукле. Успокоил встревоженного ребёнка и попросил поделиться кровью с Ганкой. Тайё не отказалась, самоотверженная девочка. Даже не плакала, когда алая жидкость тоненькой струйкой по воздуху потекла в грудь подружки. А ведь не просто кровью делилась – собой.
Почувствовав, как заклинание начало проникать в куклу, остановил переливание и усыпил девочку. Что произойдёт дальше, ей лучше не видеть. Затем прижал к кошачьей горничной ладонь, направив в неё свою тьму. Та выгнулась, завизжав от боли.
Конечно, обычные игрушки не кричат от боли. Но это моё творение! Созданное с изрядной любовью, душой и малой толикой родового дара, то есть почти живое существо. А после переливания крови и сути Тайё – без почти. Сейчас Ганка – больше отделённый орган хозяйки, чем самостоятельная подруга и защитница. В этом и заключался план. Кукла станет малой частью человека, следовательно, проклятье в её крови тоже будет в небольшой доле.
– Сработало! – закричал вслух, стараясь заглушить пронзительный визг пациентки. – Прости, – обратился я к бьющейся в пароксизме боли кукле. – Это всё моя криворукость. К сожалению, я не сумею тонко отделить проклятье от тебя. Поэтому приходится выжигать эту пакость по частям. Прости.
Злобное заклинание рвалось из рук, с яростью бросаясь на жертву. Пока я уничтожал одну нить, оставшиеся части пытались убить куклу, буквально взрывая ей кровь. Приходилось бороться с заразой, удерживать на месте и лечить пациентку. И всё это одновременно.
– Готово! – оторвал я ладонь, падая на задницу. – Это было тяжело, – пожаловался я бессознательной игрушке.
И снова пошёл-пополз в гостиную. Затем – восстановление, повторение процедуры от начала до конца, включая плюханье на пятую точку и неспешный поход к столу.
Наконец в четвёртый повтор и в очередной раз сидя на полу, я громко крикнул:
– Готово, забирайте!
Влетевший в комнату через секунду отец смотрел на меня с подозрением. Дочка выглядела жертвой вампира. Бледная до прозрачности, с красными от полопавшихся капилляров белками и злобным вызовом во взгляде. Её кукла с заметной дрожью и ужасом в больших карих глазах пряталась за спиной хозяйки.
Пожалуй, мне тут больше не будут рады, сделал я вывод и в последний раз пошёл-пополз на выход.
– Папочка! – услышал я за спиной.
Проклятие уничтожено, теперь потомки не возненавидят Слейва. Если только своим выбором. При его профессии это тоже вариант. Тайё – девочка светлая, добрая, вряд ли примет занятие родителя. Но это их дела.
Оставив проблемы отца и дочь на потом, я восстановил силы и ушёл домой с широчайшей улыбкой. Доброе дело сделал – это раз. Козырь получил – это два. Слейв мне должен – это три. Отличный вечер, теперь в будущее можно смотреть с оптимизмом. Осторожным – мало ли что.
Глава 23
За оставшееся до начала войны время я дел переделал больше, чем за первые два дня. И даже успел поработать психологом.
Пришлось ехать и объяснять семье Эйнфахов, что жизнь на Зелёнофортовой улице не принесёт им счастья. Их никогда не примут как равных, а статус мага и обучение в Первой императорской школе не дают автоматическую защиту от снобизма аристократов. Говорил я без применения ауры власти, хватило моего имени. Для таких, как они, обычных людей, я – из первых фамилий, основателей нашей империи, страшный кукловод. Но, думаю, сработал не только мой авторитет, немалую роль сыграло то, что родители Тэодора уже осознали свою ошибку. Не могли же они не видеть, что их дети стали похожи на забитых зверьков? Просто признаться в этом сложно, особенно собственным отпрыскам, которым они уже успели пообещать лучшую жизнь, блеск высшего света, послушную силу и сияние драгоценностей.
Почти невозможная удача застила глаза. Сегодня – простые мещане, одни из миллионов, и вдруг старший сын – маг. Не простой ученик, а учащийся в самом престижном заведении страны. Конечно, благодарный и любящий семью ребёнок не забудет о своих близких людях. Позаботится, введёт в свои круги. Они забыли о том, что среди магов важна сила, которой Тэодор не мог похвастаться.
Именно это я и объяснял им, стараясь найти слова поделикатнее. Про слишком дорогое жильё упомянул, добавив, что достаточно защитить спальню парня. И по деньгам намного дешевле, чем квартира на этой улице. Дальше они сами подумали о том, что остальным детям будет лучше в знакомом районе, чем в заведениях, где учатся отпрыски аристократов. И как-нибудь переживёт старший побудку на час раньше, чтобы вовремя добраться до своей школы. На этом я посчитал свою миссию выполненной, потому что они начали решать, к какому агентству обратиться за продажей жилья, чтобы одновременно закрыть ипотеку. Распрощался и ушёл. Пришло время поработать злодеем для семьи Кисейчу.
Девочка жила в хорошем районе, что говорило о весомых доходах её отчима. Мать не работала, сидя дома с малолетним сводным братом. Внешне жилой комплекс не отличался от множества подобных: а-ля оригинальный дизайн, вставки ярких цветов среди кирпича под старину. Широкий закрытый двор с подземным паркингом, детской площадкой и несколькими магазинами. Даже своя заправка была.
В квартире Кисейча меня уже ждали, я предупредил о визите за день до своего прихода. Наверное, не стоило, потому что помимо матери дома находился и отчим. Это был стройный мужчина средних лет, с презрительным взглядом и формальной улыбкой. Старший менеджер или что-то в этом роде, считающий, что деньги решают всё. Главное, уверенный, что вся магия – это балаганные фокусы, а ирреальность и демоны – выдумка для того, чтобы было проще управлять быдлом. Само собой, себя быдлом он не считал.
Кстати, людей, уверенных в том, что ни демонов, ни магов не существует, в Империи хватало. Особенно в столице. Долгое отсутствие серьёзных прорывов, сокрытие информации о случившихся, обособленность магов. Помимо отдельного проживания, товары и обслуживание – почти всё требуется и выполняется самими аристо и их слугами. К примеру, среди имперских родов считается, что настоящий мужчина обязан уметь ухаживать за садом, оружием, зверем и девушкой. Алхимия, артефакторика, боевая и ездовая химеры, бытовые заклинания – это необходимый минимальный комплекс для воспитания молодёжи. Когда-то и на Земле считалось, что дворянин должен уметь обиходить себя. Или нет. Но подумать об этом я не успел.