са. Даже сейчас в небе кружит немало принадлежащих им химер-наблюдателей. И дронов. Одно из предложений господина о развитии воздушной техники. Такедо вначале посчитали дронов бессмысленной игрушкой, в принципе, воспитанник так и описывал их. Зато спецы сразу оценили возможность удалённой записи. Потому что «письма» после просмотра останутся всего лишь воспоминанием. Их не остановишь, чтобы разглядеть интересующий момент, не увеличишь изображение для рассмотрения деталей.
Как раз недалеко от Геноске остановился командный автобус для контроля над дронами, а вышедший из салона офицер сказал, что время пришло.
Старик кивнул в ответ: мол, услышал. А сам задумался о ещё одной проблеме. Как победителю, его господину вручат всех детей Владистужевых и Нахтриттеров. А это новый соблазн, новое испытание. Сдержится ли, не устроит ли бойню? Так что импульсивный поступок принца запланирован. Святозаричи, скорее всего, догадывались о природе Тима, потому что души – это также епархия светлых магов, а не тёмных. К счастью, догадки к делу не пришьёшь, а клан Мейстеров всегда занимал важное место в Империи.
Что же задумала императорская семья? Впрочем, именно сейчас не время для поиска ответов. Потому Геноске посмотрел в небо – солнце давно скрылось – и улыбнулся. Уже четыре года он сдерживался и сегодня будет очень рад проявить свою силу по-настоящему.
Старик взмахнул кистями, будто отряхивая их от воды. Но вместо капель прозрачной жидкости с пальцев слетели настоящие искры тьмы, что, упав на землю, превратились в десять полуметровых кругов, испещрённых знаками, линии которых горели тёмно-фиолетовым племенем. Маг повторил процедуру ещё девять раз, а после, словно дирижёр, заставил собраться все печати в единую двадцатипятиметровую окружность, что вспыхнула тьмою, зеленью могил и алой кровью. Затем Старик шагнул в заготовленное заклинание. И с каждым шагом по горящей силой земле он начал меняться. Могучий мужчина превращался в огромного прямоходящего и седогривого волка.
Пройдя сквозь печать, пятиметровый зверь остановился. А знаки, что лежали на земле, сорвались с места и устремились к новому телу Геноске. По мере впитывания облик мага начал снова меняться, точнее обретать одеяние и оружие. Антрацитово-чёрные доспехи без шлема. И большая, нестандартная коса с печатями по лезвию и древку. Клинок представлял собой настоящий шедевр волшебного кузнеца, нереально огромный, с кровостоками, шипами и пилообразными вставками.
Когда закончилось превращение, Геноске торжествующе взвыл. Усиленный магией звук пронёсся разрушительной волной по всему городу, заставив рухнуть не одно здание, подняв в воздух пыль и мусор.
Волк засмеялся. Всегда исполняющий приказы монстр чувствовал себя сегодня удивительно свободным. Ручное чудовище кукловодов впервые за долгие годы сорвалось с поводка. Позади остались все переживания и сомнения, сегодня он будет ломать и убивать по своей воле.
Ещё раз зарычав, но уже в другом диапазоне (инфразвуковой удар паникой и ужасом), преображённый Геноске огромными прыжками направился в город. Через минуту он приземлился во дворе какой-то фабрики, а потом, не оглядываясь, направился к центру.
Стужеград являлся типовым провинциальным городом новой имперской формации. Сначала – промзоны с зелёными окраинами, чаще именуемые трущобами. Следом – спальные и торговые районы для среднего класса. После – бизнес, элитное жильё и чиновничий аппарат. В конце – круглая, квадратная или любой другой формы площадь, в центре которой находилась резиденция, чаще замок хозяина поселения.
Таков Стужеград с ровным кругом площади в сорок квадратов. И белоснежно-хрустальным замком, словно из сказки о Снежной королеве. Именно к нему стремился Геноске. Всё там.
В первый раз он встретил сопротивление во втором круге. Ничем не примечательное здание, в котором, судя по огромной яркой и безвкусной вывеске, находился какой-то супермаркет, просто взорвалось огнём. Сквозь крошево стекла и бетона на остановившегося на мгновение для последующего прыжка Геноске обрушился шквал пуль калибра двенадцать и семь, что отбросил его к противоположному зданию. Жилой дом с магазинами на первом этаже.
Следом в наконец остановившегося оборотня полетели ракеты и гранаты. Но пришедший в себя Геноске просто заставил их взорваться на середине улице, а пули бессильно защёлкали по маго-кинетическому щиту. В следующую секунду он вырвался из ловушки в виде полок, продуктов и стекла, одним прыжком оказавшись на улице. Где встретил выбирающихся из засады пятерых трёхметровых человекоподобных роботов. Относительно новая игрушка молодых кланов. Мощная броня, неплохая подвижность благодаря искусственным мышцам и слиянию, что обеспечивал специальный амулет. Но главное – вооружение, что доставит проблемы даже слабому мастеру. Крупнокалиберные пулемёты, способные за минуту выдать до нескольких тысяч выстрелов, что уничтожат большинство маго-кинетических щитов, различные ракеты и гранаты, что способны повредить «доспех духа».
Только сейчас Геноске не был обычным магом, он воплощал в себе саму силу, саму Тьму, чьим потомком он и являлся. Именно одержимого предка когда-то встретил предок Дольмейстеров и помог обуздать саморазрушающую энергию. С тех пор Току и выполняли приказы кукловодов. Конечно, не в этот раз.
С косы сорвалась тёмная фиолетовая волна, что разрезала пополам роботов и здание позади них. Волк торжествующе взвыл, почти не усилив магией, а подчиняясь инстинкту. Но закалённый годами сдержанного поведения холодный разум Геноске отметил, что следующий раз может оказаться фатальным. Несмотря на всю силу, он всё же смертен. Потому предстояло вызвать помощников.
Волк встал на четвереньки и встряхнулся, будто отряхиваясь от воды. Только вместо жидкости полетели алые капли крови, чёрные капли плоти и разноцветье эмоций, где преобладали тёмные цвета. А на землю опускались уже разнообразные монстры. Копии оригинала, многоногие и многорукие нечто, насекомые с острыми лапами, жвалами и шипами, различные, но, несомненно, хищные звери. И все эти создания, взвыв на разные голоса, разбежались в стороны.
К сожалению, несмотря на разум, они несли вложенные в них чувства, и любви там не было. Поэтому всех встреченных людей ждала поистине страшная смерть. Как и пилотов разрушенных им роботов. Разорванные почти пополам, они были всё ещё живы, но недолго.
Сам волк после отданной плоти и крови стал меньше. Но, встав на две лапы, уже вернулся к первоначальному размеру.
«Стоять! За мной!» – остановил он несколько десятков своих созданий. Куклы поддавались лишь прямому контролю.
«Вперёд!» – отправил он марионеток в разведку, в общем, прекрасно осознавая, что они сами разбегутся широким веером, неся боль и разрушения. Как и остальные твари, что он создал. Город будет уничтожен.
Геноске Току
Отдав приказы авангарду, Геноске снял с разведки ментальный поводок, уверенный в том, что они выполнят команду самостоятельно. Пусть своевольные, но его плоть, кровь и чувства. Старик же решил обратиться к остальным своим созданиям, надеясь спасти хоть кого-то из мирного населения. Не заботы ради или вроде совести, а скорее думая о своей репутации, которая обязательно скажется на воспитаннике. Сам маг не особо переживал о лишних жертвах: воспитание, да и крови на руках хватало, чтобы беспокоиться о будущих мертвецах. К его удивлению, ни одно из его созданий пока не встретило людей, вымещая ярость на окружении. Пробивались сквозь стены зданий и крушили обстановку квартир и магазинов. Странно, вроде принц говорил о том, что немало народа решило попытать счастья под крылом хозяев. Но в следующую секунду ему стало не до загадки исчезновения населения, так как группа разведки подала сигнал о боестолкновении. И мгновением позже он услышал звуки боя. Информация быстрее звука.
Тварей встретили на широкой дороге, переходе между средним и верхним районами. Скорострельные пулемёты роботов и крупнокалиберные станковые орудия пехоты создали столь плотную завесу огня, что высокая скорость и запредельная живучесть не помогли его куклам. Тридцать четыре чудовища уничтожили за несколько секунд.
Лёгкой прогулки не будет. Что скорее порадовало, чем огорчило. Настоящий бой, а не бойня. Вечно жаждущая свободы Тьма кровожадно улыбалась устами Геноске. Сам он также вторил ей. Желание поквитаться за предыдущее поражение, за смерть близких, за собственное унижение и унижение семьи прямо сейчас горячило душу старого слуги.
Геноске обратился к остальным своим созданиям и заставил их оставить бесцельное разрушение, направив их ярость на поиск. Немного более тысячи чудовищ целенаправленно разбежались по всему городу. Не хотелось сюрпризов.
Сам Старик снова встряхнулся мокрым псом. И тысячи чёрных, вязких на вид капель вновь обратились различными монстрами. Только теперь это были не куклы, а ближе к материальной иллюзии, воздушными шарами, что могут ударить сами или принять один выстрел, после лопнув горячим паром. Создания назывались доппелями. Один из любимых трюков кукловодов, так нелюбимый их врагами. К удивлению, его воспитаннику он так и не дался, что служило ещё одной причиной неприятия его подопечным своей новой семьи. Раз не получается самый простой и эффективный трюк, то, значит, не настоящий Мейстер. Чушь на самом деле. Не он первый, не он последний из клана, кому не давалось это заклинание.
Время на посторонние мысли прошло. Все доппели уже заняли позиции, и тогда Геноске направил их в атаку, сам находясь позади.
Солдаты ожидаемо обрушили на атакующих доппелей шквал огня, за секунды уничтожая их сотнями. Но этого времени хватило магу, чтобы подобраться поближе и под прикрытием своих созданий одним высоким прыжком перепрыгнуть и дорогу, и линию обороны. Где, пользуясь замешательством и собственным превосходством в скорости и силе, легко разметать противника. Коса резала броню роботов и экзодоспехов, словно горячий нож масло, рука-лапа дробила металл, а пасть перекусывала бойцов в титановых сплавах, будто восковые фигурки. Защитники побежали. Люди, перваки и маги, что в большинстве своём оказались пустышками, не выдержали сладострастного урчания огромного чудовища. Но убежавшие воины обещали стать добычей его кукол, которые ощутили через ментальную связь невольное целеуказание хозяина.