ему не считается, что я вам врезала?
– Хм… Не бей, хорошо? Просто мы будем очень часто работать вместе, поэтому специально тебя доводили. Чтобы знать, на что ты способна.
– Хорошо. Тест так тест, – смирилась Ира.
В первые недели в армии тоже хватало дурацких приколов. Например, ей предложили перекрасить хвост и одно ухо для маскировки. Она так и сделала – не успели остановить. Никто не думал, что она всерьёз с собой такое учудит. Просто никто не знал, как её с детства бесил цвет этих конечностей – рыже-белый. У жгучей брюнетки левое ухо и хвост рыжие. В школе как только ни дразнили. В общем, привыкла в армии, переживёт и в полиции дурацкие приколы.
– Я рад, что ты к этому так относишься.
– В армии через подобное проходит каждый новичок.
– Ну, у нас не совсем армия, но в целом ты правильно поняла. Шутки, подколки неизбежны.
– Хорошо, – понимающе кивнула она. – Только шутки шутками, а если этот озабоченный крыс ещё раз попробует сделать… Как только что! Я вызову его на дуэль и переломаю ему все кости! – разозлилась девушка, вспомнив недавний «прикол».
Сколько той злости было на саму себя – оттого что ей понравились и поцелуй, и его слова, – она и сама не знала. И знать не хотела! Он же демонов малолетка!
– Цк-цк, ладно. Вернулись в начало разговора. Всё то, что ты рассказала о Тиме, логично, но ни слова правды.
– Ха!
– Как тебе не раз говорили, он из семьи Дольмейстер. Так как это имя ничего тебе не говорит, предположу, что его клан тебе известен под прозвищем «кукловоды».
Ира явственно побледнела.
– Да, те самые тёмные маги и некроманты, практикующие завтраки из младенцев.
– Но-но, – заело девушку.
– Поэтому, если бы ты вызвала его на дуэль, то его клан пополнился бы новой рабыней.
– Но почему тогда он позволяет тебе так разговаривать с ним? – Ира всё же смогла выдавить из себя вопрос, от которого её заклинило после новости о том, что озабоченный придурок – это главный тёмный маг империи.
– Начну издалека. Несколько лет назад его клан почти проиграл войну Рейвенам, Дацимото и Хагтуцам. Не знаю, в чём там причина, но в живых остались только старый слуга и наследник. Всего двое людей из клана, в котором были тысячи магов. Без средств к существованию. Победители выгребли всё, кроме личных счетов Старика и мальчишки.
– А почему почти, если они оказались в такой ситуации?
– Потому что у аристократов проигрыш заключается в смерти и разрушении клановой башни. А раз наследник жив и башня по-прежнему на месте, то значит, что-то помешало им закончить начатое.
– Что?
– Не знаю, но это неважно. Готова слушать дальше?
– А надо?
– Как хочешь. Но ты же сама спросила, почему я и ещё пара ребят могут позволить себе так разговаривать с ним.
– А если покороче? – жалобно попросила Ира.
У нее жутко разболелась голова от воспоминаний того, что она недавно совершила. Ей хотелось немножко поплакать в свою любимую подушку. Но сначала – порвать безликую грушу.
– Ладно. – Мужчина понял её настроение. – Просто мы за два года службы не раз друг другу спасали жизнь. Короче, ладно. Иди домой. Завтра не опаздывай.
– Спасибо. До свидания.
Старик встретил меня на пороге, что выдавало его нервозность. Теперь я уверен, что он живой человек, а то временами сомневался.
– Ты уверен, что это необходимо?
– Да, – твёрдо ответил я, совсем не испытывая уверенности в будущем. – Я слишком слаб без козырей и совсем не уверен, что справлюсь с командой, подготовленной Рейвенами. А мы выяснили, что за этой интригой торчит именно их клюв. Твари! – не удержал я гнева.
– Не могут ударить прямо, бьют по родным. Классическое поведение теневиков, – хладнокровно озвучил тактику наших врагов Геноске.
Именно по причине отсутствия сильных эмоций я временами серьёзно сомневался в его человеческой природе. А ведь речь шла о его единственной родной внучке. И только то, что он ожидал меня у дверей, говорило о его не совсем железных нервах.
– Прочь сомнения, Геноске. Сегодня мы сделаем следующий шаг к былому могуществу.
– И к мести! – кровожадно лязгнул его голос.
– И к мести.
Верхний этаж родовой башни представлял собой круглую закрытую комнату диаметром метров десять. В центре помещения находился огромный зелёный кристалл в железном поясе с восемью железными ножками, что поддерживали его на весу, – Сердце Замка. Сияние артефакта было не сильным, поэтому комната тонула в зелёном полумраке. Белая плитка пола, стен и потолка словно изумрудные призраки в отражённом свете. Клановый артефакт не заряжен даже наполовину. Если бы заряд был полным, то в комнате было бы светло, как солнечным днём.
Плитка тоже была не простой. Впрочем, как и любой камень в нашем особняке.
– Начинаем, – оборвал я все лишние мысли.
Первым делом разделся догола. Вторым взял из кармана лист бумаги и встал так, чтобы будущая пентаграмма не коснулась Сердца Замка и не вышла за пределы комнаты. Третье моё движение – это подброс бумажки с рисунком вверх. Вопреки законам физики бумажный лист застыл перед моим лицом.
Эфир, мана, или мировая энергия, пронизывает всю Вселенную. Именно она есть гравитация, так гласит одна из самых популярных современных научных теорий. Согласно ей, она является частью моего организма. Для меня наличие этой энергии – факт, потому что я её ощущаю, как и сотни тысяч магов этого мира. Благодаря какому-то капризу природы маги могут не только чувствовать эфир, но и управлять им. В ход идут жесты, звуки, слова, рисунки, воображение, воля и желание. Всё вместе. Они являются отображением плетений или печатей в реальном мире. Командами для получения результата.
Как раз сейчас мне нужно успокоиться и пожелать, чтобы рисунок на бумаге переместился на пол. Магия послушно течёт по моим венам. Изображение сначала увеличивается, исчезая с бумаги, а после ложится на пол, выжигая пентаграмму на полу. Конечно, это не совсем пентаграмма, восьмилучевая звезда даже не симметрична. Но именно эта картинка станет порталом для своевольного духа или демона.
Все эти рассуждения мелькнули, пока я сверял точность пентаграммы с копией на другом листе бумаги.
– Давай, – произнёс я, отбросив на кучу своей одежды бумажки.
Геноске положил в центр рисунка голое мужское тело. Мёртвое. Разрешение на покупку бесхозных или у родственников трупов было у всех кланов. Кстати, этот закон принят в основном благодаря Мейстерам.
Сейчас я внимательно осматривал труп, проверяя, не напортачил ли я с чем-нибудь. Центральный красный кристалл в солнечном сплетении. По камню в каждом суставе. И энерговоды, нити платины и золота, соединяющие все кристаллы в единую цепь. Отлично.
Это решение я подглядел у мотороботов, на которые давно облизывался. Это должно было обеспечить более плавные и быстрые движения куклы с приличной экономией ресурсов. Что сделает марионетку опасным бойцом, а не классическим зомби, которыми увлекались мои предки.
Худощавое и мускулистое тело, сплошь покрытое печатями, поблёскивающими зелёным. Эти украшения для предотвращения гниения, секретный семейный рецепт. Законы, которые он не может нарушить. И сила и способности моего будущего слуги.
Так, теперь лицо будущей куклы. Высокие скулы, тонкий прямой нос и тонкие губы, сквозь которые видны кончики клыков. Да, я собрался привести в этот мир вампира. Ни Дракулы, ни других элегантных кровососущих в бестиарии не было. В основе кровопийцы этого мира были гигантскими пиявками и комарами, улучшенными воображением людей до инфернальных монстров. Конечно, моё желание вызвано не эстетикой, а тем, что данная кукла могла заряжаться во время боя.
Всем хороши марионетки клана Мейстер, но время и количество кукол зависело от силы хозяина. А сосредоточие силы, узловые точки и каналы моего дара были выжжены почти в ноль последним ударом Тимора. О чём говорить, пацан даже душу вложил в атаку. Если бы у нападавших были нервы покрепче, то они праздновали бы полную победу. Но испугались, что Старик сможет убить обессилевших магов после атаки на наследника, а после навестит их дома. Геноске обменял мою жизнь и защиту на их жизни, ведь последний Мейстер умер бы. Тогда он не знал, что парень на самом деле умер. Поэтому была призвана душа, готовая принять бездушное тело и согласиться со всеми условиями – заменить наследника и помочь в мести практически мёртвому клану.
Слишком много левых мыслей, нервничаю, что тут скажешь. Моя первая самостоятельная работа, а не калька предков.
– Всё, Геноске, уходи. Начинаю.
Старик с тоской посмотрел на меня. Если я умру, то в его жизни исчезнет смысл. А я ему напомнил о внучке и правнуках. Не особо помогло. Даже то, что я уже пробовал отдельные элементы заклинания, даже то, что призыв произойдёт в родной комнате, судя по побитому взгляду, не помогли. Ладно, всё к чёрту, пора.
Эфир закружился по линиям рисунка. Быстрее и быстрее, пока в реальности не проявился барьер из яркого белого света, почти прозрачный на краях преграды. Пол под пентаграммой стал невидимым, а под ним открылся ад. Пока всё по плану. Теперь осталось только ждать, поддерживая движения энергии в заклинании.
Минуты текли за минутами, потому что рисунок задавал поиск по определённым параметрам. Предыдущие четыре призыва я был вынужден прервать, ибо мне не хватило бы сил на укрощение даже мелкого духа. Плюс с течением времени шанс прорыва барьера каким-нибудь сильным демоном геометрически возрастал.
Наконец тело выгнулось дугой, а крик, исторгнутый лёгкими, был одновременно полон боли и радости. Не повезло, призрак попался. Ведь только имевший память о теле может так радоваться боли. Она стала для него осязаема, в виде бесплотного духа им доступны только голод и страх.
Тем временем я быстро закрыл портал и, пока призрак не пришёл в себя, наложил на него печать. Тело вновь исторгло крик. На этот раз – боли и ярости.
– Вышло?! – вбежал в комнату Старик.