«Как же это круто, черт возьми»! — мысленно воскликнул Игнат.
При выходе из рывка мужчина был заворожен открывшимся видом. На короткий миг дракон замер. Невольно Игнат ощутил себя настоящим хозяином Кошмара, что осматривает свои территории.
Сейчас они пребывали в центре перенесенных из мира Альт территорий. Позади еще был виден холм с расположившейся на ней Террой. Земли вокруг уже не были такими мертвыми как раньше. Цепкий глаз Владыки Силы заметил с десяток патрулей и даже пару то ли аванпостов, то ли научных станций. Ну, а впереди ждала Долина Мира… или то, что от нее осталось.
«Вперед! Вперед! — приказал Игнат. — К тому котловану».
Игнат ощутил, как нервы щекочет от захватывающей дух поездки. Когда первый страх прошел, тут же захотелось скорости. Что интересно, запертое в некротическом теле дракона сознание ощутило хоть и приглушенные, но явно схожие эмоции. Монстр тоже полюбил полет.
Новый рывок позволил им отмахать несколько десятков километров за считанные секунды. Горная цепь впереди тут же приблизилась. Благодаря высоте стало видно, что за ней находится исполинская воронка — все, что осталось от базы хаоситов с аркой портала.
Именно здесь прошла заключительная фаза Войны Хаоса для Игната. Он просто вышвырнул всех хаоситов через созданный портал в так нужный им мир, на который они напали. Что там произошло дальше, Игнат понятия не имел.
«Хорошо бы Хозяина Перекрестка прикончили», — подумал он. Однако интуиция подсказывала, что надеяться на подобную благость судьбы не стоит.
Вытряхнув из головы воспоминания, Игнат начал искать место для посадки. Сразу же вспомнилось, что этот маневр драконы еще толком не освоили.
«Так, давай аккуратно вот туда, — подал он приказ. — Только»…
Дальше Игнат ничего сказать не успел. Дракон резко ушел вниз.
Спустя десять минут Игнат стоял на возвышенности, куда приземлился дракон. Последний, отряхиваясь от комьев сухой почвы, выбирался из рва, устроенного не совсем мягкой посадкой.
«Им явно нужно освоить медленное планирование в воздухе, — подумал Игнат и с чувством добавил. — И все же это обалденно!»
Выдохнув, он настроился на серьезный лад. Развлечение закончилось, пора было приступать к делу.
Первым делом он приказал двум другим драконам изучать территорию. Являясь настоящими сканерами на живых существ, они могли заметить то, что упустили беспилотники и патрули землян.
После этого Игнат внимательно осмотрел округу. Даже сейчас, спустя две недели после событий над котлованом наблюдалась сплошная мешанина из остаточных энергетических следов. Едва ли здесь можно было что-то подробно разобрать.
Несколько часов Игнат с помощью дракона менял позиции, облетая котлован по кругу и ища следы ушедших. Интуиция настойчиво твердила, что он кого-то упустил. А допускать присутствия на окружающих территориях врагов после того, что он сделал, было нельзя.
Так и не обнаружив ничего, Игнат уже почти уверился, что недобитков не осталось, как заметил одну странную аномалию.
Добравшись до северной части Долины, мужчина увидел особенно яркий энергетический след. В отличие от других, этот рассеивался медленнее, а энергия, из которой он состоял, ощущалась знакомой.
«Этот след, — подумал Игнат. — Он мне напоминает…»
Разум Владыки Хаоса быстро нашел в памяти схожую картину, тем более, видел её Игнат буквально только что.
«Да, — наконец кивнул он. — Очень похоже на технику ускорения для полета, которую используют мои драконы».
Понять, кто может применять такую же, подсказала уже не память, но логика. Ведь, обучая драконов рывку, он максимально скопировал его у другого хаосита…
«Привратник! — воскликнул Игнат. — Неужели этот урод здесь?»
Осознание величины проблемы заставило напрячься. Игнат ожидал, что часть хаоситов рассеется по местности, но рассчитывал, что это будут лишь мелкие недобитки — обслуживающий персонал, который не взяли в битву на Кадене. Как сюда мог попасть Привратник?
Тишина Кошмара вокруг больше не казалась полной спокойствия и умиротворения. Нет, теперь казалось, что вокруг сгустилась угроза.
'Вот же, — Игнат невольно заозирался, будто свирепый слуга Хозяина Перекрестка уже наблюдал за ним из тени. Однако, разумеется, того уже нигде не было.
Убедившись в безопасности близлежащей территории, Игнат приступил к детальному осмотру. В процессе у него пропали последние сомнения. Это были однозначно остаточные эманации от резкого ускорения. Направление точно вело в сторону от зоны покрытия некогда бушевавшей здесь пространственной аномалии. Ну, а свирепый «привкус» силы говорил сам за себя. Хоть Игнат и не видел энергию Привратника после того, как получил мощь Владыки Силы, но интуиция говорила, что ошибки быть не может.
«Но почему? — задался вопросом мужчина. — Он ведь он должен был спешить на помощь к своему обожаемому Хозяину Перекрестка в трудный момент».
Игнат осознал, что все еще надеется найти доказательства того, что Привратник все же покинул Кошмар. Однако все следы указывали на обратное.
«Вот же черт, — выругался он. — Дело сложнее, чем я думал».
Привратник был существом такой силы, что он мог превратить город Терра в руины за считанные минуты. Одно понимание, что эта тварь находится где-то неподалеку, связывало Игната по рукам и ногам. Но он не мог себе позволить сидеть и ждать.
Наблюдавший за изменениями его эмоционального фона Титан поинтересовался причиной такой резкой смены настроения. Скрывать открывшуюся информацию Игнат не стал.
«Если у тебя есть его след, — произнес Титан, — то ты обладаешь всеми инструментами, чтобы выследить врага. Я передал тебе достаточно информации для этого».
Игнат и сам уже хотел применить Порядок. Хоть в лобовой мощи эта стихия была не так хороша, но имела просто массу назначений с самыми необычными свойствами.
«Не нужно конструктов, привыкай работать, как истинный Владыка Силы», — указал ему Титан.
«Если бы все было так просто», — подумал Игнат, не имеющий опыта в таких делах.
«А здесь и есть все просто, — ответил Титан. — Дай силе задание, и она выполнит его для тебя».
Разумеется, с первого раза ничего не вышло. Как и со второго, и с третьего. Прислушавшись к себе после очередной попытки, Игнат понял, что дело не в недостатке искусности, но совсем в другом. Землянин банально опасался встречи со столь страшным врагом. Будто ощущая недостаток уверенности, энергия не выполняла то, что следует.
«Я должен сделать это, — наконец, вздохнул после очередной попытки Игнат. — Привратник — это еще один чертов барьер. Если я испугаюсь, это отразится на моей личности, чего нельзя допустить».
Столь эфемерная материя, как уверенность адепта в своих силах, была краеугольным камнем развития. Неуверенный воитель просто не сможет управлять энергией, а значит, или прекратит развиваться, или вовсе ослабнет, а то и погибнет. С другой стороны, преодоление такого барьера, как Привратник, который ранее всегда был сильнее, должно было дать Игнату рывок в силе, как это всегда происходило в случае критической опасности.
Поняв, что иного выбора нет, Игнат наконец сконцентрировался. Энергия, ощутив «твердую руку», сформировалась в пучок. Первостихия Порядка обволокла след, оставшийся после Привратника.
Прошло совсем немного времени, прежде чем луч указал направление, в котором исчез хаосит. Игнат кивнул. Все верно, Привратник действительно покинул зону Долины Мира, направившись в земли Кошмара. Он точно не попал в портал и не был отправлен в мир Каден.
«Ну что же, чему быть, того не миновать, — вздохнул Игнат. — Не зря еще с первой встречи я ощущал, что когда-нибудь подерусь с этим уродом».
И это не была ложь. Когда-то, будучи еще совсем слабым и ощутив насмешку этого монстра, Игнат запомнил ее. Похоже их стычка как врагов была уже предрешена.
Дальше все пошло в обычном порядке. Кедров сел на дракона и в несколько секунд достиг точки, где Привратник вышел из рывка и вошел в следующий, чуть сменив направление. Игнату оставалось лишь обновить навык слежения и вновь последовать за ним.
Продолжая действовать в таком ключе, он выяснил, что Привратник облетел Терру по кругу, явно изучив базу землян. После этого взял направление вглубь территорий Кошмара.
«Если бы он напал, — отметил Игнат, — то не встретил бы достойной защиты».
Причина такого мирного поведения выяснилась позднее. После очередного рывка Привратник, похоже, сделал передышку, оставив после себя следы.
«Он был тяжело ранен, — отметил Игнат. — И кровь… она принадлежит двум существам».
Второе наблюдение стало куда более любопытным. Кого вытащил Привратник с Кадена, если Хозяин Перекрестка и Ведьма остались в другом мире, а Толстяк был уничтожен?
«Дело все интереснее и интереснее», — хмыкнул Игнат.
Продолжив поиски, он преодолел еще пару сотен километров, как равнина закончилась. Здесь Кошмар переходил в лоскутное одеяло, собранное из небольших обрывков других миров. Различных тварей и монстров здесь было больше, но землянин не обращал на них внимания.
Чем мог заниматься все прошедшее время раненый Привратник? Разумеется, он зализывал раны. А для быстрого восстановления хаоситу отлично подходит энергия убитых врагов. Именно поэтому, когда Игнат заметил эманации смерти впереди, то интуитивно ощутил, что близится встреча с заклятым другом.
«Приземлись там», — мысленно указал он дракону.
После десятков тренировочных попыток дракон выполнил маневр почти идеально. Они оказались в скалистой местности, заваленной обломками каких-то строений. Что бы здесь ни находилось раньше, из-за переноса в Кошмар ни оно, ни его жители не уцелели. Или, вернее, уцелели лишь их скелеты.
«Ксеносы какие-то», — мельком оценил форму черепов Игнат.
Он перевел взгляд вперед. Там находился высокий холм, почти скала. Его окутывал смрад из энергетических эманаций убитых существ. Именно на это место указывал отслеживающий перемещение луч.