«Будьте неподалеку и ждите приказа», — велел Игнат.
Дракон тут же с хлопком исчез в небе. Ручную нежить мужчина решил пока не показывать, придержав как козырь. Не мешкая, он направился к своей цели.
Двигаясь на ускорении, Игнат преодолел заполненную обломками и костями местность, подойдя ближе к скале. Когда он приблизился, то смрад энергетический начал дополняться смрадом реальным. Источник вони обнаружился тут же — это была туша монстра размером с динозавра.
«Судя по виду увечий, его сначала пытали, а потом пропустили через мясорубку, — мрачно пошутил Игнат. — Это точно Привратник».
Вслед за первой тушей начали попадаться все новые и новые. Большие, маленькие монстры и тела явно разумных существ. Привратник зачем-то тащил их сюда и убивал неподалеку от своего убежища. Будто обилие гниющей падали было ему полезно… а может, просто нравилось. Это напомнило Игнату рассказы из передач о дикой природе — про хищников, которые устраивали свалку гниющих останков рядом с логовом.
Привратник не скрывался от слова совсем. Словно хозяин окрестных земель, он расположился на вершине холма. Замерев подобно каменной горгулье, монстр пребывал в состоянии полудремоты, явно восстанавливая энергию. Приближение Игната он, разумеется, заметил.
Землянин, как ни странно, куда больше внимания обратил совсем не на врага. Его взгляд зацепился за крест, сделанный из толстых засохших веток. На нем, в позе распятого Христа, висел Консул. Именно его Привратник и притащил сюда из Долины Мира.
Дальше стало не до наблюдений. Игнат ощутил обращенную к нему чужую мыслеречь.
«Я знал, что ты придешь, предатель», — прорычал Привратник.
Его мыслеречь, казалось, обжигала сдерживаемой ненавистью и яростью. Привратник в этот момент ненавидел Игната каждой клеточкой своего тела.
Не являясь сторонником переговоров с прямым врагом, Кедров промолчал, ожидая, что враг выболтает больше.
«Твой друг тебя заждался», — злобно хохотнул ксенос, кивнув на Консула. Дернувшись, он расправил крылья и потянулся, разом будто став выше, крупнее и опаснее.
Пользуясь предоставленным временем, Игнат мельком идентифицировал врага. Хоть тот и был защищен от сканирования, но уровень узнать удалось. Разница между ними была не так и высока, Привратник был 251 уровня.
Правда, на этом положительные стороны заканчивались. Противником выступал монстр, имеющий большой опыт, в то время как Игнат, несмотря на необычные способности, был сущим ребенком в мире Силы.
Ощутив, что Привратник готов начать битву, Игнат решил еще попробовать потянуть время.
«Почему ты бросил своего господина? — спросил Игнат. — Неужели самый верный слуга испугался и просто сбежал»?.
За все время общения с Привратником он убедился в его беззаветной преданности Хозяину Перекрестка и никому другому. А потому его маленькая провокация сработала. От Привратника пришла дикая волна ярости.
«Ты, слизняк, предал нас, предал Хаос! — прорычал он. — Я тебя уничтожу, как недостойную трусливую тварь»!
«Предал? — усмехнулся Игнат. — По-моему, я и есть тот, кто принес Хаос в вашу маленькую войнушку. Это вы, прикрываясь стихией, лишь набиваете свои животы дармовой энергией».
«Что ты несешь»⁈ — Привратник все больше распалялся, нисколько не пытаясь усмирить ярость.
«Что вы, что Корпус Порядка — это одно и то же, — рассмеялся Игнат. — Используете способности, чтобы жрать и жрать силу, словно ненасытные твари. Я только показал вам, что такое настоящий Хаос, чем же ты недоволен, урод»⁈
Он и сам не ожидал от себя столь вдохновенной речи. Привратник на секунду замер, а потом от него повеяло такой яростью, что стало ясно — сейчас будет бой.
«ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ…» — Привратник будто поперхнулся от нахлынувшей на него ярости, и тут же его слова сменились действием.
Враг ударил на скорости, которую раньше Игнат едва ли смог бы воспринять. Веном едва успел уплотниться, создав щит, как Игнат ощутил сильнейший удар. Словно пушинку, его отнесло на несколько десятком метров, и только там, упав на колено, он погасил инерцию.
«Я покажу тебе настоящий Хаос, предатель»! — прорычал Привратник и вновь пошел в атаку. Игнат даже не успел ничего сделать, как получил новый удар.
«А еще вот так»!
Охваченный яростью, Привратник наносили удары без конца и края. Перемещался он столь быстро, что отследить его передвижения не представлялось возможным. Хлопки быстрых перемещений сливались в единый гул. Привратник был словно везде, атакуя с неожиданных сторон. Однако удары не были по-настоящему сильны. Упиваясь превосходством, монстр хотел вдоволь поиздеваться, показать землянину его беспомощность и лишь потом убить.
Очередная его атака сорвала покров Венома, открывая доспех. На груди Игната по-прежнему красовалась руна Порядка, что только раззадорило Привратника.
«Что, Предатель, твои новые союзники тебе и броню предоставили? — рассмеялся тот. — Так даже лучше. Хорошая защита — дольше будешь умирать»!.
Однако Привратник не знал, что бездействие Игната — вовсе не признак его беспомощности. Кедров просто напряженно наблюдал за противником, ожидая его первой ошибки и желая проверить догадки.
«Он думал, что я союзник Корпуса Порядка, — кивнул своим мыслям землянин. — Однако он не знает, что я и есть теперь Порядок».
Кедров мрачно усмехнулся, готовя энергию. Привратник многого не видел в последней битве за Каден, а значит его ждал большой и неприятный сюрприз.
Глава 5
При первой встрече Привратник отнесся к землянину с безразличием. В самом деле, подумаешь, еще одна букашка идет на поклон к его великому хозяину.
Едва он узнал в Игнате Проводника Хаоса, как в темной душе вспыхнула искра зависти, породив вслед за собой неприязнь. Слабак несправедливо обладал силой, которая ему, Привратнику, была недоступна при всех его воинских заслугах и уважении к первостихии.
При виде того, как быстро растет в силе недостойный благодаря подарку судьбу, неприязнь выросла до откровенной злобы и затаенной ненависти. Пика она достигла, когда его, Привратника, словно мелкого слугу, поставили охранять недоноска.
Вероятно, Игнат ощутил это все подсознательно и отвечал тем же. Чувство опасности вызвало в нем недоверие и настороженность к слуге Хозяина Перекрестка. Возможно, где-то в подсознании он знал, что рано или поздно они сцепятся в смертельной схватке. Сегодня они оба получили возможность разрешить свои разногласия.
— ХА-ХА! — смех Привратника походил на рычание целой стаи волков. — Не надейся на легкую смерть! Сегодня твой лимит удачи подошел к концу.
С хлопком ускорившись, он подлетел к землянину, но в последний момент вместо удара вновь исчез в хлопке сверхзвука. Игнат только приготовился к защите, как получил удар совсем с другой стороны.
Веном не сплоховал, принимая удар на метащит и помогая хозяину не потерять равновесие. Но даже так от встряски тело получило повреждения, а сознание на короткий срок поплыло. Вставшего на одно колено, чтобы погасить мощь атаки, Игната вновь протащило по сухой земле.
Пока он пытался выровняться, Привратник вернулся на исходную позицию и застыл в непринужденной позе. Казалось, бой для него — это развлечение. Избиение младенца и не более.
— Нравится? — прорычал Привратник. — Поверь, предатель, это я только начал разогреваться.
Игнат промолчал. То, что он хотел, он уже сделал, в дальнейшем разговоре смысла не было. Наоборот, излишне болтливый человек мог вызвать у монстра подозрения.
Разъяренный Привратник не спешил закончить битву. Нет, уверившись в своем преимуществе, он хотел выместить всю свою ненависть и ярость. Иными словами, ситуация шла по плану Игната.
«Вот только что-то план тяжелый, — подумал Игнат, ощущая вкус крови во рту. — Как бы мне не сдохнуть».
Несмотря на передышку, он не вставал на обе ноги, оставаясь для большей устойчивости на одном колене. Кажется, Привратник видел в этом выражение смирения, отчего был доволен еще больше прежнего.
— Впервые в жизни ты встретил себе врага по силам, — зарокотал он в инфернальном смехе. — Посмотри, как ты жалок.
«Сколько же в нем пафоса, — мысленно фыркнул Игнат. — Он, похоже, долго копил в себе это дерьмо».
Владыки силы, как бы презрительно ни относились к смертным, были подвержены тем же страстям. Вот и Привратник в своей ненависти и показался мужчине просто примитивным.
Несмотря на полушутливую мысль, землянину было не до шуток. Игнат терпеть не мог скоростных противников ближнего боя. Но, видно, в насмешку, судьба в последнее время предоставляла именно их.
— Что же, — с довольным видом обратился к нему Привратник. — Ты, кажется, пришел в себя. Тогда мы продолжим.
Будто рисуясь, монстр пошел неспешной походкой к замершему Игнату. Сделав очередной шаг, он с хлопком исчез.
«Веном! — тут же приказал Игнат. — Пора!»
Настал черед небольшого трюка. Пока враг разглагольствовал, мужчина напитал симбионта Хаосом, готовя контрудар.
Враг не скрывал атаки, поэтому одновременно с ним симбионт выстрелил во все стороны щупальцами, превратившись в подобие осьминога.
Привратник вышел из рывка в двух шага от Игната, сразу переходя к атаке. На этот раз без защиты симбионта землянин словил сильнейший удар. Угрожающе заскрипел доспех Чемпиона, едва сдерживая напор. Спрятанный под его защитой землянин почувствовал себя отбивной.
Не обращая внимания на многочисленные травмы и переломы, он сконцентрировался на симбионте. Выстрелившие во все стороны, щупальца были подобны ядовитым побегам. От высокой концентрации Хаоса они излучали красновато-синее свечение.
Ускорив сознание на максимум, Игнат увидел, как Привратник неизбежно подставляется под удар. Будто в замедленном видео, щупальца окружали его, заключая в клетку, из которой уже не выбраться. Казалось, еще через долю секунды ядовитая первостихия поразит врага, как произошло нечто неожиданное.