Двигаясь вдоль стены, парень отметил, что группы картинок, заключенные в одну общую рамку, представляют своеобразный рассказ, составленный из нескольких сценок. Причем в каждой группе рисунков, хотя бы на одном из них, присутствовал большой торчащий из земли черный треугольник.
Сделав еще несколько шагов, телохранитель остановился.
«Все-таки нужно было сорвать пару листочков рустаны. Сейчас бы приложил их к ране, и боль прошла. Так нет, поленился. Чтоб мне запутаться в сетях рахнида! – Руам в свете факела осмотрел бедро. Кровотечение остановилось, но боль усиливалась с каждым шагом. – Надо быстрее заканчивать осмотр, пока я еще в состоянии двигаться». Он снова обратил взгляд к стене: «Остолбенеть!»
Новая серия картинок начиналась крупным изображением зигзагообразного клинка. Парня пробрала мелкая дрожь: «Прямо наваждение какое-то! Ножичек начинает преследовать. Или у меня галлюцинации?» На миг он позабыл о собственной боли и принялся внимательно рассматривать рисунки.
Главными действующими лицами этого блока наскальной живописи являлись три персонажа. Первый, курносый, – волшебник, о чем свидетельствовало облако над его головой, второй, тоже чародей, имел лысый череп, а про третьего Руам ничего не понял. Толстый мужик с длинной шеей был отмечен не облаком: над его головой находился перечеркнутый косой линией шарик.
«У Бенса в книжке такого человечка не встречалось», – вздохнул телохранитель. Перед его глазами развернулась настоящая трагедия, в которой курносый, предварительно околдовав знакомый нож, подарил оружие лысому. Тот, в свою очередь, имел какую-то странную связь с толстяком. На одной из картинок пассы волшебника проходили через длинношеего, после чего волна заметно увеличивалась. Однако, несмотря на эту связь, обладатель блестящего черепа заколол толстяка прямо возле черного треугольника. Спрашивается, зачем? Оказывается только для того, чтобы его самого потом зарезали тем же кинжалом. На последней картинке курносый волшебник, улыбаясь, стоял над трупом лысого, а его облако увеличилось втрое.
«Не нравятся мне такие рисунки. К чему они призывают? К убийству себе подобных ради магического могущества? – Парень застыл на месте. – Минутку. Я уже видел два кинжала. Один у Фергура, другой в мешке принца. Неужели эти двое прибыли сюда в поисках толстяка с длинной шеей? Но они же не волшебники. Чародеям вход в Долину заказан, иначе рогатый страж с топором… Хотя… Я точно видел, как колдует Тарин. Или это были пассы Ширада? Может, принц только и явился сюда для того, чтобы найти мужичка с перечеркнутым кругом над головой? Тот ведь наверняка скрывается от чародеев, и лучшего места, чем Долина, ему не найти!»
От подобного открытия у брюнета выступил пот на лбу.
«Если Тарин его прикончит… Остолбенеть!!! Не зря Ширад мне сразу не понравился. Обмануть короля, втянуть наследника в жестокую авантюру… А потом? Неужели учитель зарежет ученика? Или я чего-то не понимаю?»
Теперь разболелась не только нога, но и голова. Мысли начали путаться, Руам не мог сосредоточиться. Опираясь на меч, он похромал дальше и вскоре убедился, что другого выхода здесь нет. Пришлось возвращаться к месту падения.
– Есть там кто наверху? Эй, люди! – прокричал телохранитель в отчаянии.
– Руам, ты? – раздался сверху знакомый голос.
– Я, Ферг. Ты не мог бы вытащить меня отсюда? – У парня даже не хватало сил, чтобы удивляться неожиданному появлению барона.
Вместо ответа вниз упала веревка.
– Любезный Ширад, по имеющимся у меня данным, вы не выполняете своих обещаний.
– Если мне не изменяет память, любезный Дорм, лично вам я ничего не обещал.
– Вы говорили королю, что его высочество не будет углубляться в Долину, оставаясь под вашим присмотром. А что сейчас? Принц Тарин давно скрылся из виду, и появляться не собирается. Я считаю, вы подвергаете наследника неоправданному риску.
– Наследник еще очень далек от уровня малой волны, а потому ничто ему не угрожает, – раздраженно ответил учитель.
– Ни мне, ни вам досконально не известно об опасностях, подстерегающих путников в Долине.
– С ним девять бойцов.
– Дело не в охране. Вы обманули его величество, и король должен об этом знать.
– Когда вернемся, можете доложить, а сейчас помолчите. Вы утомили меня своими придирками.
– Нет, я не собираюсь дожидаться возвращения. Ярланд узнает о вашем коварстве немедленно.
Ширад сразу понял, что у коллеги имеются почтовые заклинания. Это могло стать ненужной проблемой.
– Ничего не выйдет, уважаемый. В отсутствие принца отрядом командую я. И не потерплю самоуправства. Фергур, обыщите господина волшебника.
– Как вы смеете! – возмутился Дорм, бросив взгляд в сторону укрывшегося плащом барона.
Однако марлонец не спешил выполнять приказ. Подождав с полминуты, единственный оставшийся в распоряжении магов гвардеец поднялся и подошел к тому месту, где сидел иностранец.
– Барон исчез, – доложил служивый, нащупав лишь пустой плащ телохранителя.
– Тогда ты арестуй Дорма и проведи обыск.
– Не имею права, господин Ширад. Он старше меня по званию.
– Здесь приказы отдаю я! Ты смеешь их не исполнять?! – вскипел учитель.
– Гвардеец его величества должен строго следовать уставу. Арестовать офицера я могу лишь по команде старшего военачальника, но никак не по приказу гражданского лица.
– Понял, Ширад? – злорадствовал боевой маг. – А вот если я прикажу…
Наставник Тарина не стал дожидаться окончания предложения. Он сорвался с места и скрылся за деревьями.
– Догнать его? – спросил солдат.
– Не стоит. Далеко господин Ширад не уйдет, а у нас есть более важное дело. – Дорм ощущал себя милостивым победителем. – Следуй за мной, боец.
– А как же наши лошади?
– Оставь их в покое. Мы ненадолго.
Прошагав с четверть часа, боевой маг остановился.
«Пожалуй, достаточно». – Дорм решил, что призраки Долины не смогут сюда дотянуться, и положил перед собой серый диск с запечатанным в нем почтовым заклинанием.
– Гвардеец, твоя задача – не прозевать посторонних, пока я буду занят.
– Слушаюсь, офицер!
Диск поднялся и начал совершать медленный обход вокруг чародея. Воздух внутри кольца наполнился мерцающими бликами. Дорм принялся докладывать:
– Ваше величество, Ширад – не тот, за кого себя выдает. Он отправил принца в глубь Долины всего лишь с одним телохранителем и восемью гвардейцами. Когда я пригрозил сообщить о его недостойном поведении вам, учитель Тарина решил натравить на меня Фергура, но тот самовольно ушел за своим дружком Руамом, и план Ширада провалился. Однако теперь сложилась весьма сложная ситуация. Принц находится в Долине, и когда он вернется, я не знаю. Его учитель пустился в бега, однако наверняка попытается встретить ученика, чтобы с его помощью расправиться со мной. Требуется немедленное вмешательство…
Доклад боевого мага прервал оглушительный взрыв, отбросивший гвардейца на край поляны. Неожиданно рядом со стоявшим на страже воином оказался наставник принца. Взмах кинжалом – и чародеи остались один на один.
– Ах ты, подлый убийца, – вскрикнул Дорм. – Сейчас ты мне за все ответишь…
Боевой маг не успел закончить своего пасса возмездия – рядом с ним возник рогатый призрак с огромным топором. Офицер понял, что уходить от Долины Гейзеров нужно было еще дальше… Это стало его последней мыслью.
Ширад, наоборот, не тратил времени на раздумье. Как только рядом с его противником появился необычный воин, чародей дал волю ногам и в считаные секунды оказался далеко от места преступления.
«Вроде пронесло, – остановился волшебник. Отдышавшись, он решил проанализировать ситуацию. – Даже если Ярланд получил сообщение целиком, в течение трех суток ему вряд ли удастся сюда добраться. А мне, скорее всего, хватит и сегодняшней ночи, чтобы завершить задуманное». – Учитель Тарина хищно улыбнулся и спрятал окровавленный кинжал в ножны.
Глава 15ТАЙНА ЧЕРНОГО КАМНЯ
Барон Фергур прибыл на поле боя, когда рядом с принцем оставалось всего два гвардейца. Вооруженный мечом и кинжалом, марлонец стремительно вступил в схватку, уничтожая разбойников парами. Те слишком поздно заметили нового воина и не сообразили покинуть ставшее для них смертельно опасным место.
– Где Руам? – спросил телохранитель, заколов последнего.
– Побежал догонять вора, – переведя дух, указал направление Тарин. – У меня мешок украли.
– С вашего позволения я поищу парня?
– Действуйте, барон, – кивнул наследник и присел на землю. Рядом упали выбившиеся из сил гвардейцы.
Ферг словно знал, где искать. Сначала он наткнулся на труп одноухого и едва не попал под горячие выбросы пара. Затем пошел по следам крови и, услышав крик друга, добрался до провала в почве.
– Умеешь же ты прятаться, молодой человек, рахнид тебе в глотку, – пробурчал барон, вытаскивая парня.
– Кому-то вроде приказали оставаться с магами, – пробормотал раненый.
– С ними скучно. Пусть этих сварливых чародеев лошади охраняют, а у меня и здесь дел хватает. Вас даже на минуту нельзя одних оставить – обязательно ввяжетесь в передрягу. И где вы их находите на свою голову?
– Сами сверху сыплются. Можешь мне не поверить, но тот тип буквально с неба спрыгнул на принца. Кстати, как он там?
– Наследник и еще двое меня дождались. Остальным не повезло. Пойдем.
– Погоди немного, – простонал Руам. – Мне нужно кое-что сделать.
Брюнет оставил мешок и, опираясь на оружие, похромал к кустику рустаны. Это растение легко было заметить среди других – оно выделялось своими двухцветными листьями. Круглый лист, зеленый у черенка, становился на кончике бледно-желтым. Срезав сразу несколько штук, парень распорол брючину, приложил их к ране и замотал белой тканью, специально предназначенной для перевязок.
– Что ты делаешь? – спросил марлонец.
– Стараюсь уменьшить боль, – ответил сын Гамуда. – Разве ты не знаешь, что это за растение?