Слушали меня внимательно, хотя кое-кто и хмыкал скептически, а кто-то, напротив, бил себя кулаком по коленке, приговаривая: «Верно!»
– Можно ли увеличить крестьянские наделы? Нет, но можно их объединить и обрабатывать сообща. Можно ли внедрить новые приемы? Да, но для этого крестьянина придется буквально заставить. Можно ли отменить выкупные платежи? Нет, но из них можно сделать стимул, который приведет мужика к новому земледелию.
– Никто этим заниматься не будет! Чиновникам хватает возни с получением выкупных, они ни за что не возьмутся за внедрение новых приемов!
– Правильно, поэтому надо не ждать милостей от государства, а заняться этим самим. Например, внести оставшуюся сумму выкупа и получить от государства уступку прав на платежи с общины.
Собрание загудело.
– Все равно, объединить землю не выйдет – не захотят. Да и работать по-новому тоже.
Я улыбнулся.
– Ну что же, не можешь – научим, не хочешь – заставим. Смотрите. Мы предлагаем такой общине объединиться в артель по обработке земли, но при строгом условии делать все по науке. Кто вступит в артель, освобождается от выкупных, кто не желает, может прозябать дальше.
– Это прямо иезуитство какое-то! – решительно возразил плотный кучерявый парень, стоявший возле окна.
– Отчасти. Только прошу заметить, что никто, кроме меня, ничем не рискует, вся выгода остается у крестьян. Полагаю, уже в первый год можно будет добиться увеличения результатов, а за пару лет убедить всех вокруг заработать достаточно денег на выкуп прав следующей общины и так далее.
Спорили мы долго, до самого вечера, пять участников отказались наотрез – двое были детьми кулаков, еще двое – помещиков и один собирался заниматься чистой наукой, но в итоге у нас осталась дюжина студентов, решивших, что лучше попробовать, чем потом жалеть, что отказались. Мы виделись с ними еще пару раз, сформулировав домашнее задание на лето – искать проблемные по выкупным платежам общины в ближних к Москве губерниям (в дальние не наездишься, да и рынок поближе), крайне желательно с личными, дружескими или родственными связями, чтобы начинать отношения не с пустого места. И под каждую такую общину разрабатывать агротехнический проект – чего, сколько и когда сажать, кого и где пасти, как перерабатывать, где продавать и все такое.
– Знаете, я чувствую себя, как те маклеры из анекдота, – мы шли с Савелием по бульварам в сторону моего дома по окончании последней встречи, – которые встретились на бирже, первый предлагал купить у него вагон мармелада, второй сторговал его за десять тысяч рублей, хлопнули по рукам и разошлись – первый искать вагон мармелада, а второй десять тысяч, – Губанов засмеялся.
– Да, вот что еще, Савелий. Обязательно ищите крепких ребят, готовых набить морду ближнему по идейным соображениям.
– Вы что же, хотите крестьян в артель силой загонять? – он аж остановился и вперил в меня возмущенный взгляд.
– Ну что вы, кулаки же просто так не отступятся. Помните Гарина-Михайловского? Он пытался наладить «образцовое хозяйство» на базе общины у себя в имении, так ему кулачье сожгло мельницу, молотилку и амбар с урожаем. Вот чтобы у нас такого не было, нужно заранее выявлять и пресекать такие поползновения. Кстати, такой опыт будет весьма полезен и в революционной работе.
Мы негромко беседовали с Зубатовым над шахматной доской в отдельной комнате Литературного кружка. Утром кружок пустовал, и мы не опасались посторонних.
– Давно хотел спросить, как так получилось, что вы там у себя знали всех социалистов чуть ли не поименно?
– Ну уж и «всех»! Был своего рода пантеон героев, их именами называли улицы, школы, корабли и так далее. Были, кстати, и такие, которых постарались позабыть, – в основном из числа оппонентов большевиков. Было изучение истории революционного движения в школьном курсе, в вузах был специальный предмет «История партии», так что многие были на слуху. Случались и забавные совпадения – вот, к примеру, основателей группы «Освобождение труда» в наши студенческие годы помнили поименно – Плеханов, Иванов, Засулич, Дейч, Аксельрод, мы их наловчились запоминать по первым буквам фамилий.
Полицейский несколько мгновений помолчал, потом внезапно фыркнул и совершенно неприлично заржал, в комнату даже заглянул кто-то из прислуги.
– Прошу прощения, гм. Как я погляжу, Михал Дмитрич, вы там никакого пиетета перед родоначальниками не испытывали.
– Так, собственно, партия и постаралась. Как пришла к власти, так пичкала нас этой идеологией до полного несварения. Шах.
– Бью. И что, не помогло?
– Высшие круги, так называемая номенклатура, поставили себя над законом. Ну и за одно-два поколения полностью переродились. Так, вилка и вы теряете слона. Ничья? – мы пожали друг другу руки и снова расставили фигуры.
Я продолжал потихоньку капать охранителю на мозги, подводя его к мысли о том, что наличие в Российской империи де-юре неподсудной и неподконтрольной императорской фамилии вкупе с де-факто неподсудным и неподконтрольным высшим чиновничеством ничем хорошим кончиться не может.
Вскоре в Москву в очередной раз приехал Белевский-старший, на этот раз в сопровождении нескольких офицеров, включая фон Зальца. Тянуть дальше не было никакой возможности, и барон дал знать, что обязательно будет на «четверге».
Собрались все заинтересованные лица и даже сверх того, появились новые – видимо, разошлись слухи о нашем споре, и теперь многие желали лично наблюдать за развязкой. Один из новичков, невысокий круглощекий гвардейский поручик, сразу же по моем появлении подошел ко мне:
– Позвольте рекомендоваться, поручик Лебедев 2-й, Павел Павлович, слушатель Академии Генерального штаба, – он щелкнул каблуками и четко кивнул большой головой с жесткими волосами, волной стоявшими надо лбом. Я представился, и мы отошли в сторонку, где Лебедев принялся выпытывать у меня способы моего прогнозирования.
Способы, скажут тоже… Пришлось упирать на экономический анализ, старательно обходя привычные мне термины из марксистской методологии, но в какой-то момент меня озарила счастливая мысль, и я рекомендовал ознакомиться с только что вышедшим томом «Будущая война и ее экономические последствия».
Это было знаменитое впоследствии сочинение, изданное под именем Ивана Блиоха, где были предсказаны многие частности и характер будущих войн – позиционных, массовых, на истощение, с возможным переходом в бунты и революции, – причем настолько верно, что некоторые полагали Блиоха попаданцем. На мой же взгляд, ларчик открывался куда как проще, статьи были заказаны нескольким авторам, благо найти умных людей, способных к глубокому анализу, можно всегда и везде.
Лебедев поблагодарил за рекомендацию, но тут появился сияющий, как начищенный медный пятак, барон Зальца, прилизанный и напомаженный сверх обыкновения. Инженер-путеец уже был тут, оставалось дождаться Белевского-старшего, и он не замедлил.
– Итак, дамы и господа, – обвел библиотеку насмешливым взглядом барон, – в январе, как многие помнят, мы с присутствующим здесь господином Скаммо заключили пари. Он утверждал, что война Испании с Америкой начнется в ближайшее время и все завершится за три-четыре месяца.
Я про себя ахнул. Ах ты ж, сукин сын, как вывернул! Вот он чего такой сияющий – нашел лазейку! Дать бы тебе в морду, но это дуэль, а она мне совершенно ни к чему.
– Я прошу уважаемых арбитров признать, что предсказание не сбылось – война еще продолжается, а сухопутная фаза даже не началась, не говоря уж о «революции в Колумбии», – торжествующе играя голосом, закончил Зальца.
Белевский и путеец о чем-то коротко переговорили, и Семен Аркадьевич выступил вперед:
– Мы считаем, что формально прав господин барон и присуждаем ему победу в пари.
Собрание негодующе загомонило. По преимуществу присутствующие были за меня, хотя сторонников формального решения по пари тоже хватало.
Наташа вспыхнула, подалась вперед и отчеканила:
– Это… это несправедливо! Михаил Дмитриевич все предсказал верно – и провокацию со взрывом, и скорое начало, и морские победы! Я считаю, что победил он! – и прежде, чем кто-либо понял, что происходит, эта восторженная девчонка бросилась ко мне и поцеловала в щеку.
Барон скривился. Я думал, что он что-то скажет, но Зальца все-таки смолчал и только прикусил губу. И правильно, так как большинство было явно не на его стороне. Да и взгляд Наташи не сулил барону ничего хорошего.
Ну а я… Я обомлел, словно мальчишка. Влюбился, что ли? Ну что же… попаданец тоже человек.
Следующие два дня я летал как на крыльях, невзирая на то, что после завершения пари Белевский попросил меня уйти. Я разрывался между Строительной конторой, Собко с путеукладчиком, студентами-аграриями, жилищным обществом, встречами с Зубатовым, потихоньку сколачивая все проекты воедино.
А потом все посыпалось к едрене фене.
Всю зиму мать мучилась болями в груди, порой даже не могла работать, а с утра до вечера лежала у печи под лоскутным одеялом. В такие дни Митяй не ходил в школу, а подолгу сидел у ее постели и гладил руку, иногда убегая в сени, где горько и молча плакал от бессилия, пока его никто не видел.
Несколько раз приезжал дядька Василий, привозил муки да масла, а потом велел матери собираться и ехать с ним к фершалу на станцию. Митька напросился ехать тоже.
Зимняя дорога была скучна, фершалская изба с больничкой была даже меньше, чем у деревенского богатея Зыкина, а рядом стояло несколько саней, на которых из окрестных деревень приехали такие же страдальцы.
Фершал пришел не сразу, долго возился трясущимися руками с замком, запустил всех в сени и ушел дальше вглубь, где долго гремел рукомойником. В сенях от собравшихся пахло знакомо – портянками, овчиной или потным телом, а вот приемный покой, куда они вскоре попали, пах незнакомым душноватым запахом и был выскоблен до янтарного цвета досок.
– Батюшка, который раз прошу – колодит живот, спасу нет! Дай ты мне ради Христа лико-бы какой, а то порой хоть по земле катайся!