, спасший мне жизнь. Мы с ним тогда редко виделись, поэтому я не знал, что творится у него в доме, а сам он не спешил меня обрадовать. Он потихоньку шел к своей цели, готовил монографию и статьи, а также готовился поехать на международный симпозиум. Жизнь шла своим чередом, и я уже начинал привыкать к своему новому состоянию. Про двойника, и вообще на "эти темы" старался не говорить ни с кем, особенно с женой. Лишь иногда дочка, не в меру любопытная, огорошивала меня вопросом: - Пап, а ты настоящий? И я ей отвечал: да, настоящий, можешь меня потрогать или даже ущипнуть. Увидишь, что тогда произойдет. Но трогать она меня отказывалась, и я расстраивался, сам не знаю почему. Так прошло три месяца. Закончился год, и наступил генварь. И вдруг, в один прекрасный день я получаю извещение: "Прошу явиться 14.01.20**г. по адресу: ...", - и далее указывался адрес Нейроцентра. Я сразу огорчился, но потом постарался неприятные мысли отогнать. "Чего мне бояться? подумал я. - Сделать мне никто ничего не может, так, зададут пару вопросов, и я вернусь домой!" Я так домашним и сказал, что ждите, скоро я вернусь, и поехал по вызову. Дальше случилось нечто необычайное. Меня встретили у входа и препроводили в кабинет к главному врачу. А там меня ждал жестокий сюрприз. Но прежде сообщу, что моего доброго друга - главного врача - к этому времени отправили на пенсию, и способствовал этому я сам, вернее все, что было со мной связано. Так, значит, захожу я в кабинет и вижу там - своего двойника! Живого и невредимого, и даже поправившегося на вид. Я сначала оторопел, но потом собрался, прошел к стулу и сел. Мне вдруг стало нехорошо, душно так, и настроение испортилось... Потом я перевел взгляд вправо и увидел... свою жену. Я долго и испуганно на нее смотрел, все не мог поверить, что это она. "Может, - думалось мне, - я как-нибудь сошел с ума?" Но нет. Все оказалось натуральным, и я - в том числе. И вот они ко мне обращаются. - Скажите, зачем вы обманули нас всех? Я отвечаю примерно так: - Позвольте, как это понимать? Зачем вы задаете неправильный вопрос? Кого это я обманул? А они: - Да вот в прошлый раз, когда вы разыграли этот гнусный спектакль. Зачем вам это понадобилось? Я снова спрашиваю: - Какой спектакль? О чем вы? - (Хотя и начал постепенно догадываться.) А они: - Не претворяйтесь, мы все знаем. Я: - Что вы знаете?.. В общем, через несколько минут все прояснилось. Оказалось, что в тот день, когда с меня делали структурный снимок и когда я зашел, якобы, к главному врачу, и тот изрек, якобы, древнегреческую истину, - так вот, в тот день, двадцать шестого декабря, главного врача в Нейроцентре не было, и это известно совершенно четко. То есть у главного врача есть стопроцентное алиби, вернее, алиби наоборот, алиби, доказывающее его сговор со мной - с подлецом и преступником! Услыхав такое, я испытал шок, у меня помутился взор и отвисла челюсть, я сгорбился на стуле и остался так сидеть. "Вот, - думаю, - влип! Влип так влип! По самые уши влопался. Теперь не отмоешься!" А они пристают: объясни да объясни! А я сижу как истукан и ничего не могу придумать. С одной стороны, стыдно, готов сквозь землю провалиться, потому что действительно обманул, и сговор был, чего уж там; но с другого бока - фактического обмана и небыло! Была лишь восстановлена справедливость, Status quo, ничего более! Но как объяснить? Когда ближайшая ложь затмевают всю картину, скрывает перспективу и искажает предметы и линии?.. Закончилось все весьма плачевно. Эти двое - двойник и моя супруга поднялись навстречу друг другу, обнялись и поцеловались со счастливыми лицами. И вышли. Ко мне приблизились санитары - все те же мужики с закатанными рукавами. Я поднялся, с трудом одолевая земное притяжение. Участь моя была решена, и я покорился ей. Но тут снова на сцену выступил мой бывший шеф - Дерябин - благослови его Господь. Он вышел в центр и начал с жаром говорить про научный прогресс, про дефицит кадров и еще что-то про дом под крышей, но без окон и без дверей. Я воспринимал происходящее как во сне, а потом гляжу, санитары меня с сожалением отпускают, а берет меня за руку профессор и ведет к двери, мы проходим коридорами, лестницами и оказываемся на улице. Садимся в автобус и едем. К нему домой... Можете не верить, но все так и было. Я уже начал путаться - в какой это раз, и даже иногда стал забывать - действительно ли я настоящий, или настоящий тот, другой. У Дерябина я поселился в прежней комнате и, после недельного отдыха ровно столько мне понадобилось времени, чтобы пережить шок, - приступил к научным исследованиям. Профессорская семья снова ничего не заметила, лишь пес все принюхивался и присматривался, но неизменно был дружелюбен и каждый раз махал хвостом. Так могло продолжаться бесконечно. Я снова начал вынашивать планы отмщения, стал думать о том, как вернуть утраченное счастье и наказать преступника, и, без всякого сомнения, мне бы это удалось, но тут в дело вмешалась общественность. Не могу сказать точно, кто произвел первый толчок, но подозреваю профессора, более некому. Так вот. Они там собрались - я имею в виду руководство моего института, - посовещались недолго, да и родили ходатайство на руководство Нейроцентра, в котором попросили оставить меня и моего двойника в покое и разрешить нам обоим безбоязненно жить. В самом деле - ну чего волноваться? Одним человеком больше, одним меньше - кому от этого станет плохо? Никому. И вот, я снова опускаю детали, проношу мимо всю эту бюрократическую волокиту, и сообщаю результат. Руководство Нейроцентра, собрав на меня целое досье, проведя с десяток консилиумов, сочло возможным удовлетворить ходатайство руководства института, подарив мне право на жизнь. Когда я узнал об этом, радости моей не было предела. Но после я расстроился. Как мне жить? Семьи - нет. Квартиры - тоже. С работой - "надо посмотреть". Каковы мои перспективы? И тогда, после долгих колебаний, я поехал к бывшей своей жене. Я пришел под вечер, когда счастливая семья садилась ужинать. Они, конечно, не обрадовались, но все же пустили меня в дом (в мой собственный дом!). А я ничего, веду себя спокойно, прошел на кухню, сел, сижу. Дочку сразу услали в детскую, собака осталась. Собака смотрела на нас двоих удивленными глазами и не знала, как ей быть. Я начал без вступлений. С места в карьер. Такой вариант: жена - ему, дочка - мне. Квартиру - пополам. Они - ни в какую. Я: - Что ж... Тогда так. Мне - жену, ему - дочку, квартиру пополам. Они снова не хотят. Тогда: - Ну ладно, так и быть. Пусть этот берет жену и дочь, а мне собаку и жилплощадь. Они: - А мы где будем жить? В общем, спорили-спорили, ничего не выходит. Ребята ведут себя бескомпромиссно, насмерть стоят. Впрочем, я и не надеялся на успех. Я специально так повел дело, чтоб они согласились на главное мое предложение, которое я держал про запас. Именно, я предложил им такой удивительный ход. Я сказал: - Ну ладно, я понимаю, что вы не согласны, вам не хочется ничего отдавать. Хорошо, я уступлю. Я оступаюсь от квартиры, от жены, от дочери и от собаки. Но, с одним условием. - С каким? Тут я вздохнул глубоко и говорю: - Пусть жена и дочь дадут сделать с себя структурный снимок, с них сделают double-systems и я буду с ними жить. А без собаки я, так и быть, обойдусь! Они изумились такому предложению, долгое время ничего не могли сказать. Смотрели друг на друга как помешанные и дышали с трудом. Я им говорю: - Да что ж вы так удивляетесь? Я, вон, дал себя снять, и ничего, живу, как видите. Но мне тоже хочется иметь семью. Квартиру мне институт выделит, работу я найду, а вот жена у меня уже как бы есть и я ее, несмотря ни на что, люблю, не говоря про дочь. Так что решайте, мне нужен ответ. Но они начали спорить, стали доказывать, что это нехорошо. Я гну своё: - Помилуйте! Чем же это не хорошо? Меня из дома выгнали, как таракана, и все прекрасно. А когда я прошу себе даже не оригинал, а копию, несчастный дубликат - это называется "не хорошо"! Нет, друзья, врёте, это очень даже хорошо, это справедливо! И это есть для вас единственный вариант. Потом я стал им логически доказывать, что только так мы погасим конфликт и удовлетворим "все стороны", ибо это будет справедливо, насколько вообще можно здесь говорить о справедливости. Они больше отмалчивались и смотрели на меня с видом удивления, но я поставил их перед выбором: или так, или никак, то есть - "вечный бой, покой нам только снится". Дал им сроку сутки и уехал. На следующий вечер звоню, спрашиваю: - Ну как? А он: - Согласны. - Точно согласны? - Точно. - Не передумаете? - Нет. - Что ж, - говорю, - молодцы. - И вешаю трубку. Потом снова были ходатайства, теперь уже я бегал по кабинетам, собирал подписи, умолял и доказывал, поставил всех, прошу прощения, на уши, пока не добился своего, то есть не получил разрешение - маленькую такую бумажечку, которая отдавала в мое бессрочное пользование жену и дочь, точнее - их копии - doble-systems - по-научному. Институт выделил мне однокомнатную квартиру и перевел заведующим проблемной лабораторией в институтский филиал, поближе к месту проживания, в удаленный район, рядом с которым растет чудесный еловый лес и полно отличных лыжных трасс. Я лично препроводил свою семью на сканирование, в последний момент стал упрашивать скопировать и собаку - Ларса - но мне отказали, даже и "для пробы", заявив, что это не положено. Ну - нет, так нет. Собаку можно купить новую. "Не все сразу!" - решил я и временно успокоился. Что было потом? Потом, через неделю, я поехал на такси в Нейроцентр за женой и дочерью. Жизнь - такая хитрая штука, что никогда не знаешь - что назавтра преподнесет. Живи - пока живется, радуйся тому, что имеешь. В любой момент можешь лишиться всего. И тогда будет мучительно больно за бесцельно прожитые годы, будет очень горько и обидно, и будет жечь позор...