Никаких пышных юбок и десятков подъюбников. Скромно и изящно. На мой взгляд, именно то, что нужно молодой девушке.
— Я буду жаловаться Лорду Самаэлю, — уже совсем неуверенно попыталась воззвать к моей совести и чувству самосохранения женщина.
Правда мне показалось, что она не особо рассчитывала на успех, если учесть события вчерашнего ужина.
— И что у вас стряслось в этот раз? — от двери послышался ворчливый, чуть усталый голос вышеупомянутого Лорда.
— Лорд Самаэль, — я повернулась, и присела в кокетливом реверансе, — как нехорошо заходить в комнату юной леди без стука. Вдруг, та не одета? — низким, грудным голосом пожурила его я, играя на мужских нервах.
Бедный мужик. Если так пойдёт и дальше, то я просто доконаю бедолагу. Он следил за каждым моим движением голодным взглядом. Пауза затянулась. Играя, я чуть подняла руку, блеснув тонкими колечками, и принялась теребить одинокий локон, выпущенный из высокой причёски. Глаза мужчины заметив движение, проследили за моим пальцами и с жадностью впились в участок открытой кожи.
Интересно. А ведь я даже не прибегала к дару суккуба. Впрочем, роль милой невинности удавалась мне лучше всего и безотказно действовала на мужчин. Далеко не каждый клюнет на роковую красотку, зато они никогда не ожидают подвоха от такой вот девочки-цветочка. Стоит потупить глазки, как большие и сильные мужчины с каменными сердцами, простят мне всё.
— Лорд Самаэль! — едва не взвизгнула вредная вобла. — Да очнитесь же наконец! Эта вертихвостка совсем вас заколдовала.
Убью. Вот ей богу убью, и даже не подумаю сделать это быстро и безболезненно. У меня тут можно сказать битва на выживание, а она мне карты путает. И вообще, ничего такого ужасного, я с бедным Лордом не делаю. Даже не колдую, хотя стоит признать, что именно это с ним не работает. Магоупорный он. Змей чешуйчатый… Мне сущность кормить надо. Она за последнюю неделю совсем оголодала.
Как я и ожидала, противного, как скрежет ногтей по стеклу оклика воблы хватило, чтобы разбить очарование момента. Главное, сейчас не показать, что я это сделала нарочно. Я ещё не готова платить по счетам.
Так что играем. Невинно так, ресничками хлоп, хлоп. Глазки открыть пошире, губы чуть приоткрыты, и вся из себя святая невинность, совсем не понимающая, в чём меня обвиняют.
— Леди Николетта, — взял себя в руки мужчина. — Вы само очарование.
Ох, не нравится мне блеск в его глазах. Есть подозрение, что он только что вспомнил, как я выгляжу без всех этих тряпок, и ему понравилось это воспоминание. На мой взгляд — это излишне. Немое обожание меня вполне устраивает, а вот страсть… — страсть мне и с прибавкой не нужна.
— Благодарю вас, Лорд Самаэль, — новый реверанс, но уже не такой глубокий, как до этого.
Всего лишь дань вежливости и признательность за комплимент. И главное говорить поменьше, а то ляпну что-нибудь лишнее, нечаянно выпав из образа. Вчера и так отличилась.
— Николас, — губы мужчины растянулись в довольной ухмылке, совсем немного обнажив белоснежные зубы. — Зовите меня просто Николасом.
— Как прикажете, Лорд Николас, — покладисто согласилась я, приблизившись на пару шагов. — Нам уже пора?
Я буду не я, если в течении месяца этот мужчина не будет готов выполнить любое моё желание. И вообще, я коварная соблазнительница, или кто? Мне по крови положено питаться чувствами мужчин.
Глава третья
Замок мне не понравился. Огромный, громоздкий и какой-то бестолковый. Огромное количество коридоров и помещений, ни одно из которых меня не зацепило. Не хотелось оставаться в комнате, нежась в её уюте. Да, убранство поражало воображение: ценой мебели и количеством золота, дорогих пород дерева и тканей; но в них не было души, той изюминки, что превращает здание в дом, в который хочется возвращаться.
А ещё меня раздражали непрерывно снующие повсюду слуги. Они черно-белыми молниями скользили между гостями, стараясь угодить высокородным персонам. И, пожалуй, больше всего мне не нравились сами гости. Разряженные в шелка и драгоценности, они с высоко задранными головами дефилировали между залами, иногда сдержанно кивая знакомым. Радует одно — я не послушала воблу, и привела себя в порядок. Возможно, когда-то давно так действительно красились, но я не заметила столь толстого слоя пудры на лицах дам.
Маленькая месть за мои вчерашние слова? Возможно. Только глупо с её стороны показывать себя некомпетентным работником. Месть не стоит доброго имени и перспективы на хорошую работу. Подозреваю, что лорд Николас просто нашёл самую въедливую и дотошную даму.
Меня уже представили публике, как приёмную дочь рода Ликасе, что, впрочем, не произвело фурора. Многие из сегодняшних дебютанток превосходили меня в красоте и изяществе нарядов, но и я не ударила в грязь лицом. Мне досталось несколько весьма заинтересованных мужских взглядов, но сами мужчины подходить, чтобы познакомиться не торопились. Ну и миграл с ними. Странно, что на это мероприятие меня сопровождает Николас, а не приёмные родители. Так могут и ненужные слухи пойти.
Впрочем, о чём я? Будто я питаю иллюзии о том, что смогу занять своё место в этом серпентарии. Не стоит забываться и мечтать о несбыточном.
Мой кавалер покинул меня с полчаса назад, оставив в гордом одиночестве. Гад. Танцевать не хотелось, есть тоже. Как-то не вызывали у меня восторга предложенные гостям яства. Кажется, я всё-таки слишком сильно затянула корсет, или это нервы шалят?
— Смотрите, а вот и выскочка, — донёсся до меня громкий шёпот.
Я навострила ушки, лениво обмахиваясь веером и борясь с желанием посмотреть на тех, кто решил посплетничать на мой счёт.
— Фи, какая смуглая, — поддержала девушку её собеседница. — Прям как одна из наших крестьянок.
— Даже в дорогой сбруе, осёл не станет породистым жеребцом, — поддержал девушек какой-то парень.
Надо бы их хорошенько запомнить. Я не прощаю оскорблений. Прибуду ко двору, разыщу и отомщу. Просто из врождённой вредности.
— Ну да, из ослихи кобылы не сделать, — громко заржал кто-то ещё.
Я спокойна. Я совершенно спокойна, ведь я обязательно отомщу, а значит не стоит нервничать.
— Прелестная Леди скучает?
Я едва не подскочила от пробравшего меня до костей мужского голоса. Казалось, что он резонирует с каждой клеточкой моего тела, правда до чего такое может довести — не знаю. Но мне это заранее не понравилось.
— Что вы, — я чуть растянула губы в застенчивой улыбке, повернувшись к говорившему. — Я люблю наблюдать за людьми. Это так интересно.
И, пожалуй, мой собеседник, один из самых интересных экспонатов в этом зале. В отличии от большинства мужчин присутствующих на этом балу, он был облачён в парадный мундир, который ему невероятно шёл. Мне, пожалуй, даже сложно было бы представить его в гражданском.
— Лорд Раул Мигель Микоши, к вашим услугам, — по-военному поклонился он мне, чуть щёлкнув каблуками.
— Леди Николетта Ликасе, — я присела в глубоком реверансе и подала мужчине руку для поцелуя.
Чётко очерченные, сухие губы на секунду коснулись моей кожи и демонстративно, по-звериному втянул воздух. Оборотень, что ли? Возможно. Только странный он какой-то. Неприятный, пусть и эффектный.
Если честно, мне его жест показался несколько интимным. Он что, пытается меня смутить? Ну мне-то что? Подыграю мужику, пусть порадуется.
— Ликасе? — разогнувшись, мужчина чуть приподнял брови, внимательно рассматривая моё лицо. Как-то подозрительно внимательно. — И кем вы приходитесь барону Ликасе?
— Приёмной дочерью, — наивно хлопая ресничками ответила я, и с удовольствием отметила, как мужчина приподнял от удивления брови. — Барон буквально неделю назад принял меня в семью.
— Даже так… Простите, я отойду на некоторое время, — неожиданно откланялся мужчина.
Интересно, кому он так резво побежал докладывать об изменениях в рядах рода Ликасе? Что-то мне подсказывает, что мне стоит поближе познакомиться со своими приёмными родителями. Непорядок какой-то. Я их дочь более недели, а до сих пор не видела новоявленных родственников.
Спросит кто-нибудь о том, как они поживают, а мне даже ответить нечего. Надо будет этот вопрос с Николасом обсудить.
— И что тебе сказал этот крысюк? — Лорд Самаэль подкрался незаметно, я едва не подпрыгнула от его тихого шепота.
Теряю квалификацию. И вообще, с каких это пор мы снова на «ты»? А так всё хорошо начиналось. Ну да ладно, и это переживу. Я и не особо надеялась убедить его в своей принадлежности к «Леди». Можно конечно, только толку от этого никакого. Я же не замуж за него собралась, ей богу.
— Почему крысюк? — удивилась я, стараясь успокоить чуть не выскочившее из груди сердце.
Чего ему стоило подойти не со спины, а хотя бы с боку, как все нормальные люди?
— Этот милейший человек, посол из Димара. Крайне неприятная личность.
— Димар… — я на пару секунд задумалась, вспоминая карту мира. — Это ведь страна, с которой у нас общая граница на севере. Если я правильно помню, то они закупают львиную долю продовольствия, поскольку у них мало что растёт. Я ничего не перепутала?
— Не думал, что ты так хорошо разбираешься в политике, — Николас приподнял одну бровь. — Обычно женщины не интересуются подобными вещами.
— Не знаю, чем интересуются благородные Леди, но в гильдии принято знать как можно больше обо всём и сразу. Узкая специализация, это не про нас.
— Про них, — с укоризной поправил меня мужчина. — Ты больше не являешься частью гильдии.
— Будь это так, вы не смогли бы заключить со мной контракт. Так что, несмотря на мой новый статус, я ещё год, пусть и номинально, но считаюсь наёмницей.
На мой ответ, дракон только неодобрительно покачал головой. В конце концов, ему не обязательно быть в восторге от моего прошлого, да и от характера. Я не Леди из хорошей семьи. Я не испытывала стыда из-за своего происхождения, и совершенно не рвалась к титулу. Для меня всегда было важнее сделать свою работу, и сделать её хорошо. Всё остальное, вроде чужого мнения о моём стиле жизни — побоку.