Обругав себя последней дурой, Марфа, порывшись, достала из рюкзака паспорт.
– У вас забронировано, – сообщила девушка и посмотрела на промокшую страдалицу сочувственно. – Проходите в номер, оформимся позже.
Марфа молча кивнула, пошла по коридору и, открыв дверь, сразу стала сбрасывать мокрую одежду. Интересно, долго ей сохнуть? Запасной куртки она не прихватила, как и обуви. На смену есть только тапки. Отлично просто!
Она залезла под душ и минут пятнадцать просто стояла под струей горячей воды. Надо будет спросить, есть ли тут печка, хотя бы электрическая. В номере вещички развесить негде.
Стук в дверь отвлек ее от мучительнейших поисков решения бытовых проблем.
– Войдите! – крикнула она и наконец выключила воду.
– Разрешите, я заберу ваши вещи? У нас есть сушилка специальная для белья. Через пару часов все будет готово, а вы пока позавтракаете. Вам блины или яичницу? У нас еще сырники есть и каша. Любите?
Пока за дверью ванной произносили монолог, Марфа закуталась в халат и, высунувшись, уставилась на чудо-женщину.
– Как вас зовут?
– Юля Бубенцова.
– Вы хозяйка?
– Жена хозяина.
– Юля, жена хозяина, вы – моя героиня! – торжественно заявила Марфа.
Юля засмеялась. Морщинки разбежались по лицу. А она не так уж и молода. Просто худенькая, вот и смотрится девушкой. Марфа пригляделась повнимательнее. Смеется, а глаза невеселые. От слова «совсем». Можно даже сказать, тоскливые глаза. Устала после ночного дежурства? Да какие у них тут дежурства! Это же не «Марриотт»! Номеров раз и обчелся, да и те, Юля сама сказала, в большинстве пустуют.
– Приходите в столовую, она рядом, – прервала ее размышления Юля.
– Через десять минут можно?
– Все будет горячим.
Юля снова улыбнулась, и Марфу снова кольнуло противоречие между ее бодрым голосом и печальными глазами. Даже не печальными, а какими-то затравленными, что ли.
Завтрак был превосходным. Кофе – вкусным. Марфа приободрилась и, получив сухую одежду, сразу рванула в местную администрацию. Бой, судя по всему, ей предстоит нешуточный.
Насколько она оказалась права, выяснилось к концу третьего дня пребывания в окопах. Чиновник, затеявший возню по поводу выселения ветерана, был закален в непрерывных боях за свое благосостояние настолько, что даже напор столичной журналистки его не испугал. О жителях и говорить не стоило! Что бы ни делала Марецкая, какие бы аргументы ни приводила, он тут же выставлял три довода против и сразу бросался в контратаку. Сам ветеран был не в том возрасте, чтобы за себя воевать, жители больше кричали и возмущались, чем предпринимали грамотные шаги, и очень скоро Марфа поняла, что осталась с акулой-чиновником один на один.
От расстройства Марфа не спала ночами. Все придумывала, как пробить глухую стену. Сдаваться, впрочем, она не собиралась. А если так, то уезжать, не разбив врага наголову, нельзя. Чинуша только и ждет, когда она смоется с поля боя. Ужасно плохо без Володи. Он, конечно, регулярно звонит, расспрашивает, как продвигается дело, пишет смешные записки в мессенджере. Марфа вспомнила одну, довольно фривольную, и тихонько хихикнула в одеяло.
– Да заткнись ты, сука, постояльцы услышат, – произнес кто-то свистящим шепотом совсем рядом с дверью в ее номер.
Марфа замерла. За стеной что-то задвигалось, как будто кого-то пихнули и он ударился об стену, потом раздались тяжелые шаги, что-то похожее на сдавленный писк, и все стихло.
Вскочив с кровати, Марфа бросилась к двери и, повернув защелку, выглянула в коридор. Никого.
Ну не померещилось же ей! Глюками она вроде пока не страдает.
Быстро накинув куртку поверх пижамы, она двинулась в сторону, куда, по ее мнению, удалились шаги, завернула за угол и попала на кухню. В темноте ничего не было видно, только свет, падающий из окна, подсвечивал бок чайника, стоявшего на плите. Марфа замерла на месте и навострила уши. Минуту было тихо, и она уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг под столом, стоявшим в углу у стены, что-то слабо шевельнулось.
Марфа нагнулась и сразу наткнулась взглядом на босые ноги.
– Кто тут?
Никто не ответил, только всхлипнул как будто. Марфа встала на четвереньки и полезла под стол. Там, прижавшись к стене, сидела жена хозяина Юля и смотрела на нее затравленными глазами.
Юля
За четыре, нет, уже почти четыре с половиной дня, что жила в гостевом доме, Марфа успела составить мнение обо всех обитателях. Хозяин Денис ей понравился сразу. Улыбчивый, приветливый, так же как и его мать Нина Михайловна, которая занималась стряпней. Выходило у нее вкусно и, как говорила она сама, «нажористо». Марфа с аппетитом уплетала оладушки, сырники, кашу и только нахваливала. Нина Михайловна шутливо кланялась ей и смеялась, довольная. Милые люди, решила она – и вот теперь с ужасом взирала на красные пятна на Юлиных руках, кровоподтек на скуле и ссадину на шее.
– Ради бога, только не говорите ничего, – шепотом взмолилась жена хозяина.
Марфа разозлилась:
– Да что тут говорить? Все и так ясно! Вылезай давай!
– Тише, прошу. Не надо. Я тут посижу до утра, и все.
До утра? Фигу с маслом!
– Вылезай, говорю, и пошли ко мне.
– Не могу. Они услышат.
– Не услышат. А если и услышат, то при мне драться испугаются.
Почему она вслед за Юлей говорит «они»? Славная женщина Нина Михайловна что, тоже участвовала?
– Иди за мной. Я постараюсь не шуметь.
Марфа на цыпочках двинулась в сторону своего номера. Юля, держась за стены, поплелась за ней и, войдя в комнату, села на пол у стены.
– Ложись на кровать.
– Не надо. Если что, я в ванной спрячусь.
– Глупости. Никто не будет ломиться в номер к гостю.
– Ты их не знаешь.
– Да кого их-то? Твоя свекровь тебя тоже била, что ли?
– Она не свекровь. Это мать моя.
Марфа так и села на кровать. Мать? Она не раз видела, как Нина Михайловна ласково общается с Денисом, с Юлей же разговаривает несколько суховато и как будто нехотя. «Свекровь, что с нее возьмешь? – думала Марфа. – Она и не обязана любить невестку». Марфа помнила, как разговаривала с ней ее собственная бывшая свекровь. Как будто одолжение делала. Но мать? Какими бы сложными ни были отношения с матерью у нее самой, мысль, что та может поднять на нее руку, даже в голову не приходила.
– Я думала, что… – начала она и заткнулась, увидев, как по Юлиным щекам текут слезы.
– У Дениса раньше столовая была. Мать работала директором. Потом столовая прогорела. Работы не стало. Денис предложил ей сделку: он ей – работу в гостевом доме, а она ему – меня.
– Как… тебя?
– Ну, в жены, конечно. Не в любовницы. Я институт окончила. Два языка знаю. Считай, работник почти бесплатный. За кормежку и одежку. Мать меня три дня била, а потом я сдалась. Идти-то некуда.
Юля обхватила руками плечи и затряслась. Марфа сползла с кровати, села рядом и обняла.
– Не знаю, что мне делать. Не могу больше терпеть.
– Сбежать пробовала?
– Да куда? Родственник один – брат матери. К нему нельзя, да он меня и не примет. Денег нет совсем. Даже до Питера доехать не на что.
Марфа покачала головой:
– Средневековье какое-то!
– Тихо!
Девушки замерли. В коридоре послышался сдавленный шепот. Слов было не разобрать, но, судя по всему, разговаривали Денис с Ниной Михайловной. «Спохватились», – подумала Марфа. Юля затряслась, как припадочная. Марфа крепко прижала ее к себе.
– Постучать? – вдруг явственно услышали они под дверью.
– С ума сошел? Никуда она не денется. Утром приползет. Пошли отсюда.
Раздались осторожные шаги, и все стихло.
– Пойду я…
– Еще чего! Ложись и спи. Места нам обеим хватит.
– Нет, что ты…
– Утром встанем пораньше, я тебя выпущу. Никто ничего не узнает. Скажешь, в парке гуляла. Мне они ничего не сделают.
Прямо в одежде они улеглись на кровать поверх покрывала и закрыли глаза, думая каждая о своем.
К утру в светлой голове Марфы созрел шикарный в своей простоте план.
– Скажи честно: ты хочешь изменить свою жизнь? – спросила она, испытующе глядя на Юлю.
– Спрашиваешь. Я давно уже поняла, что меня тут ничего не держит.
– Тогда знаешь что? Мы уедем вместе. Я тебя спрячу, и ты начнешь все сначала.
– Как это?
– Очень просто. Вернее, не очень просто, понимаю, но я придумала, где ты можешь спрятаться. У меня есть квартира, в которой никто не живет. В пригороде, правда, но так даже лучше. Безопаснее. Там работу найти можно. Или паспорт они тоже отобрали?
– Нет. Я же в инстанции разные хожу с документами. Паспорт везде спрашивают. Да и зачем? Они же знают, что деваться мне некуда.
– Это здорово!
Марта чуть не подпрыгнула на кровати.
– Здорово, согласна. Только… я боюсь, – прошептала Юля, прислушиваясь к звукам из коридора.
– Я тоже. Но хуже только – ничего не делать. Надо попытаться. Если сумеешь добраться до автобуса, они нас уже не поймают.
– Еще как поймают. У него машина есть. На ближайшей остановке встретит.
– А мы выйдем раньше. На станции. Спрячемся, если надо, в кустах, а потом прыгнем в электричку, и все.
– Он будет ждать нас на платформе в Питере.
– А мы не поедем в Питер. Мы выйдем раньше, пересядем на другую ветку и доберемся прямо до места. Уловила?
– Уловила. Но… страшно.
– Главное – добраться до автовокзала прямо перед отправлением. Я куплю билеты на самый последний рейс и буду ждать у автобуса. Сможешь?
– Не знаю.
– Главное – не подавать виду. Ни тебе, ни мне.
– Я пойду тогда, – неуверенно сказала Юля.
Марфа кивнула и, выглянув в коридор, скомандовала:
– Давай!
Юля легко шмыгнула прочь. Марфа еще немного постояла под дверью, прислушиваясь, немного полежала, додумывая план, потом встала и пошла в душ, полная решимости довести дело до конца. В конце концов, крепостное право отменили еще в тысяча восемьсот шестьдесят первом году!