— Неужели сын раскрыл дар и спалился прямо перед правителем? — холодок ужаса пробежал по спине. Он не хотел присутствовать на турнире, не желал смотреть, как маги раскатывают простого неодаренного. Ему импонировала тактика Леонида прикинуться слабаком, так он мог долго скрывать реальные возможности. Недолго думая, набрал сына, дабы узнать, все ли в порядке. Дозвонился лишь с третьей попытки, рисуя картины одну мрачнее другой.
— Что у тебя происходит? Ты же не идиот, надеюсь, демонстрировать при всех свой дар? — Оболенский старший с трудом сдерживал себя, боясь услышать ответ. — Какого черта тобой заинтересовались?
— И тебе добрый день, отец, — услышал он спокойное приветствие сына. — У меня все под контролем, тебе незачем переживать. Императору лишь доложили о моих аналитических способностях, думаю, он попробует завербовать в свой штаб после учебы, — князь выдохнул, ситуация складывалась некритичная. Но повышенное внимание совсем не радовало, правда, сын в этом был не виноват.
— Хорошо, завтра буду, — он положил после этого трубку, но аппетит так и не появился. Служанка, наблюдавшая за разговором отца с сыном, решила все же сказать, хоть ее и одолевали сомнения.
— Господин, ваш сын сегодня ночевал дома, ночью спускался на кухню за бутербродами. И, кажется, был не один. По всей вероятности, приводил девушку в гости, — служанка редко видела парня в отчем доме, и его появление не могла оставить без внимания. За дверью комнаты явственно слышала женский смех и разговоры, но потревожить молодого хозяина не посмела.
— Час от часу не легче. Как он добрался из училища? Как прошел через дополнительную охрану и при этом вышел незамеченным? И что ему понадобилось именно в доме? — князь прекрасно понимал, что девушку найти сыну не составляло труда. И если бы он хотел с ней встретиться, то снял бы гостиницу, но не тащил домой. Это все было слишком подозрительным, вызывая одну догадку, о которой боялся думать…
После обеда всей командой расположились на трибунах, успев занять свободные места, пока люди продолжали подтягиваться. Еще позвонил отец, окончательно добив информацией о своем приезде в училище. Настроение ушло вниз, за нулевую отметку. Одна из групп второкурсников также вышла в финал, вскоре придется сразиться и с ней. Обсудили план, как завтра порвем второгодок, ничего сложного там не предвиделось. Скоро должны начаться поединки среди третьего курса, предстояло оценить слабые и сильные стороны будущих противников. Старался не показывать вида, но Кайла почувствовала мое настроение.
— Что-то случилось? На тебе нет лица, — она встревоженно на меня посмотрела. Девушки догадались, что меня что-то беспокоит.
— Зачем тебя вызывал начальник? Что он сказал? — теперь и парни перестали трепаться, прислушиваясь к нашему разговору.
— Конев хочет, чтобы мы слили турнир и не дошли до финала. Велел продолжать учиться и не вырываться вперед, — такой подставы моя команда не ожидала.
— Мы не можем не отомстить, я себе этого не прощу, — Трубецкой по-прежнему был зол на Орлова. Я тоже не мог спустить тот прецедент с дуэлью на тормозах. Если действовать по-другому, тогда стоило обращаться за помощью к отцу, а этого я делать не собирался.
— Мою семью игнорируют в качестве выплаты виры, Емельянов даже не извинился передо мной, — барон Смирнов также поддержал Вожака и горел желанием отомстить. Остальные парни были солидарны. Девушки молчали.
— Может попробуем отомстить как-то иначе, нехорошо идти против воли начальника, — произнесла Клавдия, которая по своей природе была пацифисткой и догадывалась, что финал может стать кровавым.
— Тогда это будет простой разборкой, а не публичным наказанием, — не согласился с ней. — Это совсем не по чести выйдет.
— Тогда что будем делать? — поинтересовалась Ворона.
— Думаю, надо продолжать выкладываться по полной. Не факт, что сможем дойти до конца, — мне необходимо увидеть бой с участием команды Орлова, чтобы придумать стоящий план. Пока прогнозы делать еще рано…
К концу вечера мнение даже у Клавдии изменилось. Если третьекурсники вели себя жестко и нагло, то четвертый курс вообще дрался, не соблюдая никаких норм. Случились травмы, и она принимала активное участие в исцелении пострадавших. Самой циничной и беспощадной оказалась команда Орлова, вышедшая также в полуфинал. В процессе получили травмы разной степенью тяжести три сокурсника. Слава богу, смертельных исходов зафиксировано не было. Но завтра нас ждал смертельный бой, и вся команда пришла к такому же выводу.
— Людей ничто не может исправить, в каком бы отражении они ни жили, — Кайла шла в глубоком раздумье после завершения первого дня турнира. Я проводил ее до женского корпуса, где девчонки предоставили гостье комнату. Ромашка с Фиалкой решили переночевать вместе, освобождая кровать моей кузине. Амулет связи оставил девчонкам, чтобы они пообщались между собой. Заранее договорились с Кайлой до конца не раскрывать правду о нас, держась полуправды. Никто не должен знать, что девчонка явилась из иного мира, хотя Смирнов с Клавдией, кажется, догадались, но продолжали молчать. Полночи, нацепив артефакт, усиливающий умственные способности, обдумывал план. К утру тот был готов, зато сам ощущал себя полной развалиной. Выпив зелье выносливости, ощутил хороший прилив бодрости. Ребята за завтраком меня забросали вопросами, но сейчас рано было их посвящать, вокруг слишком много ушей. Первым будет бой с второкурсниками, сейчас предстояло сосредоточиться лишь на нем.
Народу сегодня понаехало больше обычного, явились и предки членов моей команды. У ребят в группе с утра прескверное настроение, встреча с родными не добавила никому уверенности.
— Не знаю, что вам насоветовали родные, думаю, что делали они это лишь из лучших побуждений. Но мы с вами давно не подростки, а настоящие маги, поэтому можем самостоятельно принимать почти любые решения, — посмотрел на девушек, намекая, что замужество не входит в этот список.
Наш бой был первым против победившей группы оставшихся второкурсников. Вот только условия состязания поменяли. Участников ждал случайный рандом среди оставшихся четырех команд победителей. За этим решением торчали длинные уши Ивана Гелиевича. Командиры вышли тянуть жребий. Вожак вытянул в качестве противника, команду с третьего курса. Думаю, что таким образом руководство решило не сталкивать нас лбами с Орловым, надеясь на проигрыш третьекурсникам. Пришлось менять план на коленке, раздавая ценные указания. Времени сегодня предоставлялось на подготовку и противостояние в два раза больше. Мы, не спеша, направились к хоз. блоку, для того чтобы занять позиции.
Выбрал стратегию — не разделяться. По отдельности наших сил могло не хватить. Зачем бежать к горе, как Магомед, если она сама к нам нагрянет. В собственном здании гораздо легче приготовить ловушки, тем более времени хоть завались. У меня были навыки, как это сделать, а хоз. блок располагал всем необходимым. Третий курс не отличался сильным умом и сообразительностью, думаю, станут действовать, как привыкли. Скорее всего к нам отправят часть группы, что повышало шанс на успех. Главное правило, разделяй и властвуй, так и поступим. Сначала обезвредим половину команды, растащив по разным этажам. Потом полным составом двинемся к штабу противника, опять же провоцируя тех разделиться…
Сегодня рядом с комментатором находился Самуэль Гаврилович, чтобы подсказывать ему действия на экране. Тем более, что первый бой был назначен с командой Оболенского, действия которой могли быть неочевидными для простого обывателя и императора.
— Дамы и господа, обратите внимание, как самоотверженные первокурсники готовятся к поединку. Они абсолютно спокойны и сосредоточены, и явно что-то задумали. Ребята не выбирают лидера команды, не обсуждают план нападения и разделения на группы, словно уже знают, что делать. Смотрите, как быстро они находят гарнитуру и подключают средства связи, — сейчас на экране больше внимание было приковано к слаженным действиям новичков, чем к обсуждению третьекурсников.
— Зачем новички тащат странные предметы, собирая их по всему блоку? Для чего им ведра, мотки ниток, они же не собираются устраивать в корпусе генеральную уборку? — рассмеялся ведущий своей шутке. — Обратите внимание, ребята не планируют покидать здание. Неужели хотят встретить третьекурсников полным составом? Это умное решение, так у молодых магов появится больше шансов на победу.
— Что же задумали их соперники? — переключил ведущий экран на команду третьего курса. — Здесь идет жаркое обсуждение на разделение по группам и составление плана. Ребята даже не позаботились о средстве связи, видно не спешат навалять первогодкам, уверенные в своей победе. Вы слышите, постоянно в разговоре упоминают какого-то Оболенского? А ведь он даже не лидер команды, но почему-то опасаются его больше других. Кто же этот парень, каким обладает магическим даром? — ведущий обратился к учителю магии за подсказкой.
— Что я слышу? Оказывается, дар у парня еще не проявил себя, но шансы большие. Как такое возможно? Мне говорят, что он находится на испытательном сроке до конца года. Тогда вдвойне непонятно, отчего третьекурсники опасаются простого паренька? — ведущий вновь переключил экран на первую команду.
— А тут дела идут полным ходом, ребята готовят самые настоящие ловушки. Устанавливают в узких местах растяжки, подвешивают ведра с водой над дверьми. Неужели надеются, что столь примитивные способы остановят противника? Верится с трудом, хотя время покажет. Дезориентировать может и не получится, зато точно будут знать, откуда движется враг, умно, — комментатор, сам того не желая, явно болел за более слабых соперников.
— Первокурсники в части здания отключают свет, оставляя лишь там, где им это необходимо. Я не заметил, у кого спрятана директива? Они ее даже не озвучили на камеры. Это ли не действия настоящих диверсантов, прочли про себя, передавая друг другу. Чувствую, события обещают быть интересными, — экран вновь показа