ось, он злился на то, что согласился, доставая всю дорогу Лопухину. Зато ночью, когда напали волколаки, почувствовал, что отряд может не вытянуть таких грозных противников. Ему стало страшно до жути. Даже находясь под щитом Оболенского, понимал, что его жизнь висит на волоске. Стал подсказывать ребятам уязвимые места тварей, чтобы хоть как-то помочь. Почему-то не подумал, что нужно взять с собой огнестрельное оружие, хотя даже оно с первого выстрела не убивало зверей. Чудом выжив, лежа в палатке посреди пустоши, честно не знал, что ему делать. Продолжать идти дальше с отрядом, рискуя жизнью, или вернуться домой, погрузившись в смертную тоску. Второй вариант показался ему хуже, так как дома уже чувствовал себя мертвым, а тут, несмотря на риск, начал ощущать снова живым.
Ещё Орлов не понимал, почему раньше ему нравилась Верка, ведь в ней не было ничего особенного. Зачем он столько времени бегал за девчонкой? Сейчас Ворона казалась высокомерной стервой, ему нравилась её доставать, видя, как та от злости скрипит зубами. Когда же бросилась отбивать его от красотки, назвав своим парнем, Орлов удивился. Позже, осознав, что Лопухина спасла его от демона-пожирателя, был благодарен за это. Несмотря на то, что уже дважды прошёл по острию ножа, возвращаться домой всё равно не хотелось. Тайны мадридского двора, то есть секреты команды Оболенского, постепенно открывались ему. Среди наемников оказался Высший демон, выглядящий беззащитной девчонкой. Даже на вечеринке подкатывать к ней он почему-то боялся. Одним местом чувствовал за помощницей Оболенского скрытую силу. «Как вообще хватило смелости у командира отряда позвать с собой демона?», — на этот вопрос Орлов не находил ответа. В глубине души все равно завидовал парню, который, собрав команду, отправился спасать чужой мир.
Очередное поселение в мире магов с первого взгляда не понравилось парню. Люди какие-то нервные, смотрят искоса, чувствовалась очередная загадка. Это интриговало, но и пугало одновременно. В таверне, решив пообедать и расспросить местных о проблеме, Орлов уселся рядом с Вороной, которая весь день избегала его.
— Как приятно сидеть со своей девушкой, что тебе заказать на десерт? — Ворона аж подавилась едой, жалея, что вчера совершила большую ошибку.
— Орлов, я вчера сделала это специально, чтобы тебя защитить. Ты не мой парень, а я не твоя девушка, сколько раз мне еще объяснить, — Вера готова была провалиться сквозь землю, вся команда скрывала улыбки, наблюдая за выяснением отношений.
— Ты не знала, что Селена является демоном, просто приревновала меня, признайся уже, — он продолжал капать на нервы Вороне, это доставляло какое-то извращенное удовольствие.
— Орлов, не обольщайся, просто тебя пожалела, когда пригласила в отряд. Твоя сокурсница Разумовская приревновала ко мне, сделав мощный ритуальный отворот. Хотела, чтобы ты меня разлюбил, уничтожив при этом часть твоей души. Так что я в курсе, что ты надо мной стебёшься, при этом ничего не испытывая, — это признание Лопухиной больно царапнуло в душе парня.
— Как же ведьмы я вас ненавижу! Вечно экспериментируете на парнях, играя их чувствами. Ты права, никакие мы не парень с девушкой, так как встречаться с ведьмой, как оказалось, себе дороже, — Орлов отвернулся, не желая больше разговаривать, чувствуя злость и обиду. Теперь до него дошло, отчего на душе было пусто в последнее время, аж хотелось повеситься от скуки и смертельной тоски.
— Денис, можешь злиться на кого угодно, но Ворона позвала тебя с нами, чтобы восстановить тебе душу. Она лишь хотела, чтобы эмоции снова вернулись к тебе. И как посмотрю, она вполне справляется с этим. Ты сейчас злишься, тебе обидно, вчера испытал настоящий страх. Две недели назад, когда тебя видел, был похож на зомби или восковую куклу, с пустым взглядом и отсутствием чувств. Так что Ворона действительно хотела исправить то, что натворила твоя сокурсница, чувствуя отчасти во всем этом свою вину, — я не хотел, чтобы парень, обидевшись на Ворону, стал ее заклятым врагом. Лучше сразу прояснить в чем дело, чем позволить надумать всякого, в итоге иметь в команде смертельно обидевшегося на весь мир парня. Орлов встал из-за стола, не став доедать, вышел на улицу, дабы охладить голову. Ему нужно побыть наедине, чтобы подумать.
В этот момент Серега Ефимовский покраснел, стал хвататься за горло, не в силах вздохнуть. Клавдия подоспела вовремя, сказав, что у него анафилактический шок, аллергия на одну из приправ. Хозяин таверны пытался помочь, не желая вызвать на себя гнев молодых магов.
— Так и думал, что сегодня не повезет, ведь целых два дня ничего не случалось, — он держал в руках стакан воды, расплескивая ее на пол. У мужика от чего-то сильно дрожали руки, а сам он покрывался испариной.
— Что значит вам сегодня не везет, что именно имели в виду? — мужик поставил стакан на стол, заломив руки.
— Вам лучше убраться поскорей, наше поселение проклято, — хозяин таверны сказал это шепотом, озираясь по сторонам.
— Расскажи поподробнее, что с этим местом не так, возможно, нам удастся помочь, — пригласил его присесть, желая услышать подробности.
— Два года назад все было хорошо в этих землях, ничего не предвещало беды. Потом на пустом месте с людьми стали происходить несчастные случаи, ведущие к увечьям или даже к летальным исходам. То балка упадет, придавит, то что-то сломается в доме, надо чинить, то на ровном месте люди стали ломать себе руки и ноги, неприятности никого не обошли стороной. Словно фортуна отвернулась от нас, — мужичок тяжело вздохнул. — Наш хозяин не мог справиться с повальным невезением, даже в город посылал за разными специалистами. Никто ничего не нашел, говорят, что проклятия нет, но это не так. Вам повезло, что с вами целитель, парнишка мог умереть. Наше кладбище за эти два года увеличилось аж в два раза. Люди боятся и шагу ступить, опасаясь за собственную жизнь. Поэтому вы навряд ли чем сможете помочь, лучше убирайтесь, пока еще живы.
Серега пришел в себя, вновь усевшись за стол, стараясь больше не есть ничего, лишь пил одну воду. Подумал, что наша тарантас, заехав в это поселение, сломалась не просто так. А значит, что-то тут точно не чисто, хотелось бы разобраться. Ребята, услышав рассказ хозяина таверны, догадались, что всем придется несладко. Поэтому пришлось команде задать вопрос.
— Хочу спросить, мы возьмемся за это дело или лучше объедем поселение стороной? — не хотелось бы подвергать ребят опасности, но решение принимать не мне.
— Псих, это же интересно, расследовать дело с проклятьем. Обещаем, что постараемся быть осторожными, так что мы в деле, — за всю команду ответил Трубецкой. А наемники вообще лишь кивнули, чем — то таким их не запугать, так что мы остаемся.
После обеда, чуть не ставшего для Шалуна фатальным, отправились к магу, являвшегося хозяином поселения. Правда, по дороге случилось две неприятности. Смирнова обгадила птица, полетавшая мимо, Орлов наступил в собачье говно. Пришлось ему рассказать о местном проклятье, предупредив, чтобы был осторожней.
Маг скептически отнёсся к предложенной помощи, сказав, что над этой задачей уже работали специалисты, но проблему решить им не удалось. Несмотря на это, маг все же заключил контракт, обговорив условия и указав гонорар. Это стало первым нашим заданием, и не хотелось его провалить.
— У кого какие соображения? Есть ли способы обнаружить проклятие? — обратился к Вороне и Бель, вдруг они с таким уже сталкивались.
Девушки лишь покачали головой, сказав, что необходимо собрать информацию. Если это случилось два года назад, надо узнать, что тогда могло произойти. Поэтому разбив команду снова по парам, отправил всех на поиски информации. Сам отправился проверить Гаспара, узнать, как идёт починка нашего средства передвижения.
А воз находился и ныне там, кузница сегодня не работала, мастер пострадал по глупой случайности. Он сильно обжёг руку и помочь нам ничем не мог. Оставив Гаспара на месте, узнав, где живёт мастер, пошёл искать Клавдию. У неё сегодня работы будет невпроворот.
Только к вечеру смог отыскать целительницу, которая помогала местным жителям, пострадавшим за последние несколько дней. Пришлось отрывать её от дела, чтобы помогла излечить кузнеца.
Мастера мы подлатали, за это бесплатно согласился починить нашу ось.
— Что случилось два года назад, до того как начались у всех неприятности? — задал вопрос мастеру. Кузнец задумался, вспоминая события прошлых лет.
— Что могло случиться в нашем захолустье, на события мы небогаты. Хотя помню, тогда заезжали работорговцы, хотели купить одарённых детей. У нас магов по пальцам можно пересчитать, хозяин им отказал. Может, это и послужило причиной? Хотя маловероятно, зачем им заниматься такой ерундой?
А мне глупостью это не показалось, я знаю, для кого работорговцы искали детей. Если не удавалось купить, то таких детей крали, могли в отместку оставить в подарок какую-нибудь проклятую вещь.
— Скажи кузнец, а после этого никто из детей не пропал? — мастер задумался, хлопнув себя по лбу.
— Тогда, неделю спустя, пропал один паренёк, думали, что сбежал из дома в город учиться. У него был неплохой дар, но больше его никто не видел, — скорее всего, и не увидит. Причина теперь была ясна, осталось найти последствия. Это вещь должна находиться где-то в поселении, возможно, даже в усадьбе самого мага. Осталось придумать, каким образом её обнаружить, для этого необходимо поговорить снова с Бель.
Вечером отряд вновь собрался в таверне, дабы обсудить полученные сведения. Анастасия смогла продать одно из колец по слишком заниженной стоимости, зато на еду и ночлег у отряда появились ресурсы. Ребята возвращались весьма недовольные, попав по глупости в непредвиденные ситуации. Первыми вернулись Драчун и Ромашка. Девушка на себе тащила тяжелого парня.
— Что с вами случилось? — помог усадить Петра.
— Решил ускориться, чтобы догнать прохожего, под ноги не посмотрел. Понадеялся идиот на удачу, не стал накидывать щит. На ровном месте запнулся за выступающий камень, приземлившись неудачно, подвернул ногу, — Петр расстроенно смотрел на опухающие связки, корил себя за невнимательность последними словами.