— Я сотрудник компании, у меня несколько больше прав и полномочий, нежели у обычных объектов. К тому же вы VIP-клиент, и для вас тоже есть ряд послаблений.
Мы пересекли арку ворот и вошли в шлюз. Массивные двери закрылись за нашими спинами, и началось что-то вроде химической обработки. По крайней мере, происходящее в шлюзе, больше всего напоминало именно это.
— А почему для меня какие-то послабления? Вдруг я всё же шпион?
— Это вряд ли, служба безопасности тщательно проверяет всех VIP-клиентов.
Внизу поля зрения, замелькала надпись с предупреждением от системы. Видимо опять удача сработала:
Внимание! Не рекомендуется продолжать разговор.
Внимание! Не рекомендуется продолжать разговор.
И с чего бы это? Похоже система меня от чего-то решила уберечь. А вот внутри наоборот стала подниматься волна подозрения. Я не удержался и задал еще один вопрос:
— А когда это я успел стать VIP-клиентом вашей корпорации? Я ведь не имел с вами никаких дел.
Девушка, нахмурив брови, молчала. Видимо раздумывала, что ответить.
— Похоже, что какие-то дела были, — наконец ответила она. — Если вы успешно сотрудничали с какой-либо корпорацией, находящейся на территории города принадлежащего Атланту, то это достаточный повод.
Как-то меня это не убедило, к тому же ещё и это предупреждение…
Однако в следующий миг, шлюз выхода раскрылся, захватив всё моё внимание.
Первое, что бросилось в глаза, были огромные голубоватые цветы. Я мог бы с уверенностью сказать, что это розы, только лепестки у цветка были толстые, как листья у денежного дерева, а сами бутоны, размером были больше моей головы. Тонкие стебли, не сгибаясь под весом явно тяжёлых цветов, уверенно тянулись вверх.
Синеватый туман, разлитый вокруг, искрясь под лучами солнца скрывал пространство дальше десяти метров, однако тянущиеся ряды цветов, как маяки виднелись далеко. Посреди зарослей явно просвечивала тропинка, которая тёмной линией отражалась в тумане. Сквозь дымку, я смог разглядеть тонкие стволы, уносящиеся вверх. Впечатлённый шикарностью пейзажа, я зашагал вперед.
— Господин Андор, вы включили очистку воздуха? — спросила Мария, — Туман, вполне может быть ядовитым.
— Да, включил, — ответил я, проверив индикатор.
— Оружие лучше держать наготове, — высказала девушка очередную рекомендацию.
В принципе резонно, если не хочу быть съеденным сразу. Я снял с пояса топор и кинетический пистолет-пулемет АКП — 1300. С одной стороны, я не особо воинственный человек, однако мне не терпелось испытать возможности топора, после того как я увеличил экспертность, тем самым снимая ограничения в мощности.
Выйдя из шлюза, мы оказались посреди настоящей чащобы. Кроме цветов, засыпавших всё вокруг, из земли в небо, тянулись тонкие, гладкие стволы причудливых деревьев. На первый взгляд, они были толщиной с мою руку, ну может чуть-чуть побольше. Однако высота у них была метров по пятьдесят, если не выше. Листва росла у этих деревьев на уровне метров тридцати, из-за тумана сложно было что-то определить, и даже дальномер в шлеме сбоил. Но самое интересное, что деревья не качались. Листочки у цветов едва видно раскачивались от ветерка, а вот деревья вообще не двигались. Будто бетонные опоры.
Туман клубился, нагнетая обстановку. Почему-то мне казалось, что сейчас из леса на меня обязательно кто-то нападёт и начнёт жрать. Может я слишком предвзят, но мой кредит доверия дикой природе, никогда не был щедрым.
Мы углублялись в лес около десяти минут, и пейзаж вокруг казалось совсем не менялся. Тропа, розы и бамбук. Всё с приставкой пси.
Проходя мимо одной из роз, я сначала потянулся к ней разумом, как учили в курсах по ментальным способностям, создав небольшой псионический щуп. Не почувствовав опасности, я провёл рукой по одному из лепестков. Цветок слегка завибрировал, чем-то напомнив мурчание кошки.
Я оглянулся на Марию, она шла следом, с интересом наблюдая за моими действиями. Предостерегать тоже не спешила.
Ладно, пора бы и делами заняться.
— Рой, покажи ближайшее место предполагаемого расположения пси лисят, пожалуйста. — попросил я, осторожно шагая по протоптанной дорожке. Мария спокойным шагом следовала за мной, и казалось совершенно не переживала. Мне показалось, что я услышал её смешок, когда я позвал Роя. И не мудрено, у местных не принято общаться с ИИ. Как мне известно, судьба помощников типа моего Роя, стать панелью управления для мысленных команд.
— Конечно, победитель! — откликнулся как всегда бодрый ИИ. — Ближайшее обнаруженное гнездо всего в километре от тебя. Маршрут построен. Желаю удачи!
Передо мной появилась тонкая красная нить, указывающая направление. Хотя в этом пока не было особой надобности. Тропа была одна и, похоже, не планировала сворачивать или раздваиваться.
Продолжая шагать, я ещё раз посмотрел вверх, на возвышающиеся тростинки длинных стволов.
— И как они еще не сломались все? — пробормотал я.
— Они держатся за счёт ментального поля. — ответила Мария. — Эти деревья телекинетики, если можно так выразиться. Если и получится пробиться через их защитный барьер, дерево вполне может атаковать.
— Как это так? — непонимающе спросил я. — Это же дерево.
— Вот такие причуды эволюции, — ответила девушка. — Это их защита от чересчур прожорливых травоядных. При постройке городов их даже не выкорчёвывают, используя как естественную защиту.
— И как называются эти деревья? — спросил я, пребывая под впечатлением.
— Пси бамбук, — ответила девушка. По голосу было слышно, что она усмехнулась. — У первых исследователей, были явные проблемы с фантазией.
— А это наверное пси розы? — спросил я, кивнув в сторону мурчащих цветов.
— Ну почти, — улыбнулась девушка. — Большие пси розы.
Я едва не рассмеялся, продолжая идти вперед внимательно смотря по сторонам. Присмотревшись, я заметил, что с некоторых из деревьев, свисают длинные нити на манер лиан. Одна из таких, как раз висела прямо над тропой. Когда я поравнялся со свисающим отростком, то вдруг почувствовал какой-то импульс. Я не видел, но уверен, что исходил он от Марии.
Я хотел было повернуться к ней и спросить что происходит, но в следующий миг мои внутренности свело ледяной судорогой. Я физически ощущал опасность исходящую откуда-то сверху. Что-то страшно спешило сюда, и мне ничего хорошего не светит.
Лианы, вдруг задёргалась а потом мгновенно втянулась куда-то вверх, будто гигантская вермишелина.
Так, уже интересно.
— Что происходит? — с напускным спокойствием спросил я, направив ствол АКП вверх. — Пси лиана будет пытаться нас сожрать?
— Это не лиана. — ответила Мария, спокойно держа оружие в руках, — это отросток ловчего сигнала паука-зверолова. Кстати, он отличный кандидат, чтобы поднять уровень.
Глава 7. Кандидаты для подъёма уровня
Ощущение опасности нарастало. Я чувствовал приближение чего-то тёмного и смертоносного, будто внутри меня установлен какой-то сканер. Хотя усилитель восприятия совершенно ничего не замечал.
Если не считать пропавшего в ветвях паучьего отростка и нарастающего чувства угрозы, могло показаться что мир вокруг замер. Даже ветерок затих.
Я кашлянул чтобы хоть как-то развеять тишину.
— Мария, это ведь ты послала импульс в тот отросток? — нарушил я молчание, не опуская ствола.
Не смотря на кажущееся спокойствие, я все отчётливее ощущал что угроза приближается с каждой секундой. Мне показалось, что где-то слева от тропы, вверху, в листве, мелькнула какая-то тень.
— Да, — после секундной заминки ответила девушка, — я ведь должна помочь вам быстро набрать уровни.
Ишь, инициативная какая… Мне показалось или в её голосе проскользнула издёвка?
Я хотел было сделать ей какое-нибудь замечание, но не успел. В этот момент, из густо сплетённых ветвей, в полусотне метров от земли, отделилась неясная фигура и, со скоростью пикирующего сапсана, понеслась вниз.
Автоматика уже просчитала траекторию полёта существа, место его возможного приземления и оптимальную дистанцию для стрельбы. Я готовился открыть огонь, но в следующий миг, существо со свистящим звуком исчезло.
Да как так? На всякий случай я отпрыгнул в сторону, и стал пятиться назад.
Через долю секунды, в предполагаемом месте приземления, среди пси роз, раздался шелест. Видимо паук всё же упал туда куда предполагалось и скорее всего он может становиться невидимым. По крайней мере я надеюсь именно на это.
В следующий миг, на меня обрушилась волна дурноты. Внизу поля зрения, появилось уведомление от системы:
Блокировано ментальное воздействие.
Если оно блокировано, то что же мне так поплохело?
Розы зашуршали и стали качаться, будто кто-то очень резвый попытался обойти нас по кругу. При этом краем глаза, я отметил, что Мария вполне спокойна. Более того, она со скучающим видом следила за передвижением паука, осторожно отходя назад.
Меня качнуло, будто подул сильный ветер, ну или кто-то невидимый толкнул меня в плечо, а затем снова последовала дурнота.
Блокировано внешнее ментальное воздействие.
Блокирована ментальная атака.
Ого. Паук похоже решился взяться за меня в серьёз. Обруч таки неплохо работает. После этого наблюдения я задумался. А я то почему не работаю? Вроде курсы прошёл, как отслеживать живых существ в теории понимаю, а пользоваться этими знаниями не спешу. С одной стороны рефлекса нет, как-то на оружие в руках я больше рассчитываю, да вот только сейчас автоматика подводит. Усилитель Восприятия, этого паука не видит. Качающиеся розы я и без гаджетов могу разглядеть, но не больше. А стрелять наугад тоже не хочется. Что-то мне подсказывает, что если я попаду по одному из деревьев телекинетиков, ничем хорошим это не закончится.
Сердце стучало в висках, мешая сосредоточиться. Нужно просто сфокусироваться на своих мыслях, и потянуться разумом к пауку. В теории это очень просто, но когда тошнит, в руках оружие и есть стойкое ощущение, что я вполне могу оказаться обедом местного гигантского насекомого, как-то не до сосредоточенности.