Поезд Великие Луки — Санкт-Петербург, 30 июня — 01 июля 1999 года
1
Вагона-ресторана в поезде не оказалось. Имелся лишь буфет, где шумная компания воздавала должное обильному ассортименту выпивки и неаппетитно выглядевшим закускам.
И ужин состоялся в купе, Ира поделилась захваченными из дому припасами. Затем они устроились рядом, на верхней полке, забравшись на неё с ногами.
Разговор начался тяжело — для Ирины. С трудом подбирала слова, с трудом выдерживала интонацию — не угрюмую, не угрожающую. Но постепенно всё наладилось, к её удивлению. Под конец они оживлённо болтали — беспредметно, перескакивая с темы на тему…
Оказалось, что парень и Ирина имеют много общего. Они вспоминали прочитанные книги, просмотренные фильмы, места, где бывали… «Жаль, что бывали порознь…» — подумала Ирина. Что думал Александр, она не знала.
За окнами сгустился вечерний сумрак, поезд мчался, и Ирине казалось, что сквозь темноту он уносит её далеко от проблем, забот и замыслов.
Завтра будет новый день и всё вернётся, но сейчас, именно сейчас не осталось ничего, кроме ощущения полной свободы и довольства жизнью.
Ирина изумлялась себе. Словно и не было тянувшегося полгода кошмара, словно не шарахалась она ещё вчера (да что там, ещё сегодня утром…) от любого встречного мужчины, словно здесь, в купе, сидит прежняя Ира Величко… Неужели всё дело в её случайном попутчике? С каждой минутой он всё больше и больше нравился ей…
Забавным оказалось, что последние шесть месяцев и он, и она несколько выпали из жизни. Александр объяснил, что проходил стажировку от своей фирмы, и ему стало не до путешествий и книг, — Ирина в ответ выдала экспромтом вполне правдоподобную историю о болезни матери и вынужденном академическом отпуске…
Потом в разговоре повисла пауза. Они молчали, глядя друг на друга.
Спустя секунду Александр наклонился и осторожно поцеловал её в губы. Потом отстранился и взглянул с немым, но красноречивым вопросом… Наверное, растерянность и страх, заплескавшиеся в её глазах, сбивали его с толку.
Да… Да! Она хочет его! — поняла Ирина. Растерянность исчезла, появилась решимость.
Она сама потянулась к Александру. Несколько минут они целовались, забыв обо всём на свете. По крайней мере, так казалось Ире…
2
У-ф-ф… — мысленно вздохнул Светлов. Вздохнул с облегчением. А то какая-то неприятная тенденция наметилась — сначала Соня, потом… как же она представилась, эта замороженная до ледяного звона снежная баба? Наташа? Ира? Пусть будет Ира, не в том проблема…
Проблема состояла в потере уверенности — самого, пожалуй, главного качества для суггестора. Достаточно порой такого банального жизненного совпадения: двух девушек на твоём пути, обладающих повышенной сопротивляемостью внушению, — чтобы что-то сбилось в хрупком внутреннем механизме… Мельник, всегда любивший грубоватые аналогии, сравнивал подобные ситуации с потерей мужской потенции: раз не получилось, два не получилось, и пошло-поехало — физически всё в норме, а никак…
Но Светлову, слава Богу, до такого далеко. Сумел ведь преодолеть несчастливое стечение обстоятельств! Полтора часа кропотливой, тщательной раскачки — и снежная баба растаяла, потекла… И прямо-таки мечтает отдаться…
В общем, с потенцией всё у господина суб-аналитика в порядке — в переносном смысле. Что и требовалось доказать. В самом прямом смысле тоже в порядке — он сейчас докажет и это. Не единственно же для проверки суггестивных способностей так долго старался…
От немедленных доказательств удержал стук в дверь купе. Пришлось откинуть защёлку-блокиратор.
Мужичок затрапезного вида оказался новым попутчиком — и тут же развил бурную деятельность по распихиванию многочисленного своего багажа и по выкладыванию на столик многочисленных свёртков с домашней снедью… Да ещё и говорлив оказался не в меру — тараторил и тараторил, не смущаясь их односложными ответами.
Светлов вышел в коридор, сходил к проводнику. Тот разочаровал: только что в купейный вагон подсели аж одиннадцать человек, так что осталось лишь одно свободное место — как раз в их купе. В плацкартных дела ещё хуже — понимать надо: лето, папы-мамы детишек на отдых везут… Опять же дорога здесь не электрифицированная, электрички не ходят, вот многие в питерский поезд и набиваются, чтоб три-четыре остановки проехать, а кроме того…
Тут Светлов решительно оборвал излияния проводника. Взял два комплекта белья и отправился обратно. Проблема, в конце концов, решаема и своими силами.
Поезд набирал ход. Новые пассажиры — многие и в самом деле с детьми — устраивались в своих купе, и старожилы вагона вышли в коридор, пережидая суматоху.
Светлов обратил внимание на девочку, стоявшую возле окна: лет двенадцать-тринадцать на вид, полноватая, с крайне нездоровым цветом лица — казалось оно не просто бледным, а зеленовато-синим… Как у утопленницы, подумал Светлов, хотя разглядывать утопленниц вблизи ему не доводилось.
— Маша, иди сюда, — позвал голос из-за приоткрытой двери купе.
Девочка осталась на месте, с тем же тупо-равнодушным выражениям разглядывая мелькавшие за окном тёмные силуэты деревьев…
Очень полная женщина лет сорока вышла из купе, взяла её за руку.
— Пойдём, спать пора…
— Отстань, дура!!! — закричала девочка. Неожиданно и громко, на весь вагон.
— Доченька, ну что же ты говоришь… — Женщина смущённо огляделась по сторонам. — Что люди подумают? Пойдём…
— Не хочу!!! — выкрикнула девочка. — И спать не хочу, и лекарство твоё дурацкое не хочу! И ехать не хочу…
С каждым словом голос её звучал тише, словно кто-то неторопливо поворачивал ручку громкости. Женщина обняла девочку, зашептала на ухо. Потом, тихонько подталкивая, повела в купе. Дверь с грохотом захлопнулась, и почти сразу внутри раздался характерный звук — разбилось что-то стеклянное.
— Маша!
До Александра донеслись истеричные рыдания, причём он не смог понять, кто рыдает — мамаша или дочка. Да и чёрт-то с ними обеими. Лишь бы нынешней ночью не устраивали концертов…
— Я думала, ты куришь… — сказала Ирина, выйдя из купе.
Он покачал головой и положил руку ей на плечо. Она придвинулась поближе, обняла Светлова за талию… Созрела ягодка, созрела… Пора собирать урожай.
3
— Спит как убитый, — доложил Светлов вернувшейся Ирине. — Хоть из пушки пали, не проснётся.
Она убрала в сумку мыльницу, зубную пасту и щётку, взглянула на заснувшего попутчика, и…
— Что с тобой?
Она молчала. Застыла в неудобной склонённой позе. Лицо искажала странная гримаса.
Светлов ничего не понял, перегнулся с верхней полки… Сосед по купе и впрямь напоминал убитого, словно труп уложили и прикрыли одеялом в надежде выдать за спящего: лежал на спине, руки по швам, тело вытянуто в струнку, рот полуоткрыт.
Неужели перестарался? — похолодел Светлов. Не может быть… Простенькая посылка: лечь, немедленно уснуть, не просыпаться даже под бомбёжкой или артобстрелом… Прислушался — нет, всё в порядке, дышит.
Что же девка тогда застыла, словно пыльным мешком шарахнутая? Впрочем, какая разница…
— Залезай наверх! Не проснётся…
4
Не он, не он, не он… — твердила сама себе Ирина, как заведённая. Не он! Никак не может этот вытянувшийся на койке мужичок оказаться насильником из подъезда — выздоровевшим, сделавшим пластическую операцию. Другой рост, другая фигура… Да и слишком уж невероятное должно случиться совпадение… Но внутри засело убеждение, не поддающееся доводам рассудка: он! Он!! ОН!!!
Голос с верхней полки Ира не услышала. Или не обратила внимания, занятая борьбой с собой — пальцы судорожно скрючились, и, казалось, обрели непонятную самостоятельность: так и тянулись к лицу спящего — пропахать лоб и щёки глубокими кровавыми бороздами, нажать на закрытые веки — и давить, давить, до конца, до упора…
Александр мягко спрыгнул с полки, встал рядом, положил ей руки на плечи, что-то сказал — она опять не поняла ни слова. Но наваждение помаленьку отступало, таяло…
Она всхлипнула еле слышно и прижалось к Александру.
5
— Что с тобой? — он поднял её лицо, коснулся губами щеки. — Почему ты плачешь?
Она вздрагивала в его руках, и Светлов почувствовал жалость — самому непонятную и совершенно неуместную.
— Расскажи мне.
Она торопливо рассказывала — всё, без утайки.
— Ты прости, что вывалила это… — голос Ирины в конце длинного монолога стал еле слышным. — И за те поцелуи прости. Хотела понять, смогу ли теперь… если не любить, то хотя бы… ну… ты понимаешь… Не смогу… Ничего не смогу…
— Понимаю…
— Ты не сердишься на меня?
— Нет, глупая, нет.
— Отомщу, я отомщу им за всё… — руки Ирины сжались в кулаки.
— Тише, успокойся…
«Право мести, если уж говорить о мести как о праве, — отстранённо думал Светлов, — во все времена принадлежало мужчине. Но если начинает мстить женщина, да ещё с психическими проблемами… Судили бы её не по законам, а по справедливости, идеальным стало бы решение в духе царя Соломона: пусть она ответно изнасилует насильника. А он ответно откусит ей нос…»
— Ты сможешь любить, Ира, — внезапно решившись, сказал Александр. — Обязательно сможешь. И тебя будут любить. Ты веришь мне?
Вот так. Может быть, сейчас он оказал немаленькую услугу кое-кому из мужиков, может, шизоидная девка уймётся, выбросит из головы кровожадные планы… Но в любом случае минет сегодня отменяется. Бережёного Бог бережёт…
Она ответила после долгой паузы:
— Верю. Странно, но верю…
Сосед заворочался, и они замерли. Но тот лишь всхрапнул и заснул снова.
Александр притянул Ирину к себе, нашёл губами её губы. Она отозвалась с готовностью, словно не было только что ни слёз, ни воспоминаний, ни планов мести.
— Полезли наверх. Он не проснётся…
Их попутчик и в самом деле не проснулся — и поначалу, когда Ирина старалась не шуметь, даря первые робкие ласки, и позже, когда она, позабыв обо всём на свете, вскрикивала чуть ли не в полный голос: «Ещё! Ещё!! Сделай мне больно!»
6
Рассветало. Поезд в райцентре Плюсса стоял семь минут. Александр спрыгнул на перрон вслед за Ириной. Она улыбалась, он казался хмурым и не выспавшимся.
— Ты позвонишь? — спросила девушка.
— Обязательно. Даже не сомневайся, — соврал Светлов, делая вид, что записывает в блокнот цифры телефонного номера. Ну её к чертям — помешанную на анальном сексе мазохистку, перегруженную кучей комплексов…
— Может, лучше я тебе звякну? — предложила Ира.
— Не стоит, меня трудно застать на месте.
— Работа?
— По большей части.
Они болтали о пустяках, маскируя возникшую неловкость.
Невдалеке станционные рабочие выносили груз из почтового вагона. Посылки, запечатанные бумажные пакеты, связки газет небрежно кидались на тележку.
Свисток отходящего поезда и он, и она встретили с облегчением.
— Звони, — сказала Ира. — Позвони обязательно. Спасибо тебе!
Она резко развернулась, закинула на плечо небольшой рюкзачок и решительно зашагала по перрону.
Поезд тихо набирал ход. Александр скользнул взглядом по спинам рабочих, украшенными буквами УФПС и нахмурился. Что-то не так… что-то скользнуло по краю сознания.
Он вернулся в купе, сел на полку, потёр лицо руками. Какой-то… след не след… Александр сосредоточился, восстанавливая в памяти прошедшие минуты: Ира — смотрит тревожно, руки нервно приглаживают короткие волосы — не то; проводница — глядит на них с завистью, надо же, а он и не заметил — опять не то; бабулька с пирожками… Вот! «Магический вестник» — крупные буквы, выведенные маркером на обёртке тонкой связки газет, последней лёгшей на тележку.
Александр мысленно нажал «СТОП», остановил воображаемую плёнку, зафиксировав тот миг, когда его глаза скользнули по газетам. И начал в подробностях рассматривать изображение. Простая, но эффективная техника. Умел бы такое раньше — глядишь, и не пришлось бы убеждать экзаменаторов, как блестяще он знает сдаваемый предмет…
Итак, что он видел? Верёвка перевязывала пачку крест-накрест… Обёрточная бумага порвалась, сползла в сторону — и можно было разглядеть последнюю страницу газеты с рекламными объявлениями. Некоторые набраны крупным шрифтом — «немедленный эффект», «успех в делах»… — обычная чепуха, обещаемая всем и каждому. Что привлекло его внимание? А, вот оно, словосочетание, зацепившее сознание: «станет доступным». Что именно станет — неясно: как раз в этом месте газету перегнули пополам…
Что за листок?
Он перелопатил много похожих изданий, выполняя предыдущее задание, но, кажется, «Магический вестник» среди них не попадался. Наверняка местная газетёнка, с крохотным тиражом. Не больно-то желают обитатели псковской глубинки знакомиться с магическими вестями — пачка была небольшая, куда тоньше, чем другие…
Надо будет при случае изучить печатный орган здешних колдунов и магов…
Поезд просыпался — в сторону туалетов потянулись граждане с полотенцами и мыльницами, чуть позже по вагону прошёлся проводник, предлагая чай и (не всем, вполголоса) пивко и водочку. Затем появились подсевшие в Плюссе шустрые бабули с домашними пирожками, кульками варёной картошки и семечками. Ещё через полчаса в купе ввалился мужчина неопределённого возраста, кажется, глухонемой, — выложил на столик то ли амулеты, то ли обереги из полудрагоценных камней.
В купе, кроме Светлова и мужика, продолжавшего дрыхнуть на полке, к тому времени обосновались ещё две женщины, немедленно занявшиеся грудой псевдоювелирных украшений — перебирали, жарко обсуждая каждую вещь.
Светлов вышел в коридор, где и узрел разносчика свободной прессы, слегка удивившись его облику — здоровенный, плечистый парень, такому мешки с цементом на стройке ворочать, а не таскать за собой набитую газетами-журналами сумку на колёсиках. «Магический вестник» среди содержимого сумки обнаружился и стоил всего десять деноминированных российских рублей.
Ну-с, посмотрим… Отпечатан «Вестник» на хорошей бумаге (для десяти рублей — на удивительно хорошей, как бы даже не на финской). А номер-то свежий, не уценка, покинул типографию три дня назад.
Всё остальное привычно — стандартная лабуда на шестнадцати страницах. Несколько больших статей, одна — «Защитись от злых энергий!» — привлекла внимание Светлова изображением клыкастого вампира рядом с заголовком. Рисунок оказался хорош — вампир страшный и немного похож на настоящего. Что тут ещё интересного… «Чем пахнет неудача?» — какой-то околонаучный бред насчёт ароматерапии…
Вот и замеченный ещё на платформе рекламный блок — на законном месте, на последней странице. Клиент не пожалел денег на зацепившую внимание Светлова рекламу — модуль занимал аж половину листа.
«Вас обидели? Вы больны?» — кричали буквы. «Вы жаждете мести? Но у вас нет сил? Позвоните нам и мы дадим вам такие силы, что всё станет доступным!» Снизу — номер сотового телефона. И всё.
Любопытно, любопытно… Светлову пришлось перелопатить немало подобной рекламы, чтобы сразу отметить странности. Куча широких обещаний — и ни словечка о том, КТО, собственно, их даёт. Меж тем как обычно любой задрипанный кудесник старается подать себя в самом выгодном свете — и обязательно помянет если уж не про диплом Астральной академии, так про то, что чудотворец он потомственный, в пятом поколении. А тут лишь телефон — звоните, дескать, и всё узнаете.
Рисунок, украшавший макет, тоже неплох. Юная, полная жизни девушка раскинула руки — так, словно звала кого-то. Удивительный рисунок, лаконичный, чувственный… многообещающий. Чувствовалась та же рука, что изобразила вампира, причём рука высокопрофессионального художника. Такой за гроши работать не станет… Тираж в выходных данных — полторы тысячи экземпляров. Никак не должна продажная цена окупить все затраты. Доходы от размещения рекламы тоже едва ли сделают малотиражное издание самоокупаемым.
Вывод? Газетку кто-то спонсирует, элементарно, Ватсон… Зачем? А вот это уже второй вопрос… Но весьма интересный.
Больше ничего любопытного в газете не обнаружилось.
Светлов вернулся в купе. Выбор украшений закончился, дамы с удовольствием вертелись перед зеркалом, рассматривая приобретения.
Он сел, достал персик, намериваясь закончить рапорт о встрече с Соней… и возникли ещё кое-какие соображения, которые не помешало бы занести в отчёт.
Общительные дамочки тут же отвлеклись от бижутерии и заинтересовались невиданным агрегатом. Светлов понял, что поработать спокойно не удастся…
7
Она провела два часа на жёсткой скамейке железнодорожного зала ожидания, пустынного по утреннему времени. Затем поднялась и пошагала через площадь к автовокзалу — как и предписывала полученная по телефону инструкция. Шла механически, недоумевая: зачем? После минувшей ночи желание мстить не то чтобы исчезло — но как-то поблекло, не вызывало прежней решимости.
С каждым шагом Ирина переставляла ноги всё медленнее. Может, плюнуть на всё? Погулять несколько часов по Плюссе, затем сесть в идущий обратно поезд…
Она остановилась. Замерла. Судорожно пыталась вдохнуть — и не могла. Воздуха не поступал в лёгкие, воздух куда-то исчез… Вокруг вообще ничего не осталось — ни сонной привокзальной площади, ни окружающих домов, ни утренних прохожих — всё и все утонули в багрово-чёрном тумане.
Остался лишь фрагмент автобуса — древнего-древнего «Икаруса».
А ещё — он. Районный прокурор Зарипов, присевший на корточки и возящийся с автобусным колесом. Истёртая кожаная куртка вместо мундира советника юстиции какого-то там класса, и другая причёска… — но сомнений не оставалось: он! Он!! ОН!!!
Кто-то дёргал её за рукав — невидимый и неслышимый. Кто-то пытался вытянуть Ирину из чёрно-красного кошмара. Она не обращала внимания.
А затем человек в кожаной куртке поднялся на ноги, повернулся — и наваждение рассыпалось. Совсем другое лицо…
Рядом, вцепившись в её рукав, стояла старушка, говорила что-то — Ира не понимала ни слова. Опустила глаза вслед за указующим жестом старческой руки, покрытой пигментными пятнами. На её блузку капала кровь из прокушенной губы.
К неприметному микроавтобусу — ни номера рейса, ни таблички с пунктом назначения — она шла быстро, почти бежала.
8
«Отправить их тоже на боковую до самого Питера?» — подумал Светлов, уже наверняка успевший заработать у соседок по купе репутацию мрачного и нелюдимого парня. Чем не вариант — давешний мужичок тихо-мирно дрыхнет, никому и ничему не мешает.
Он начал всерьёз обдумывать эту идею, но воплотить её в жизнь не успел — дамочки сошли в Луге (тоже в райцентре, но уже Ленинградской области). Новые пассажиры не подсаживались — здесь, на последнем электрифицированном участке пути, народ предпочитал путешествовать на электричках. Ну и ладно, как минимум полтора часа можно посвятить работе…
Светлов, вновь доставая персик, убранный от греха подальше под полку, увидел небольшую цепочку, поблёскивающую на полу. Потерял не то глухонемой торговец, не то сошедшие попутчицы. Вряд ли что-то ценное…
Он наклонился, поддел пальцем цепочку… Внимательно рассмотрел прикреплённый к ней зеленоватый камушек. Тот оказался с изображением — девушка, раскинувшая руки призывным жестом. Точь-в-точь как на рекламном рисунке в «Магическом вестнике». Только… только здесь оказалась не совсем девушка — вместо ног длинный рыбий хвост. Русалка…
Светлов сжал ладонь в кулак.
Вообще-то в случайность совпадений он не верил и до поступления в Контору. А на новой службе всем новичкам вбивали в голову нехитрый постулат: одно совпадение может оказаться случайным. Два и более — ищи причину, отчего всё совпало именно так, а не иначе.
Спрятав находку в карман, Светлов включил персик и вызвал список баз данных Новой Инквизиции. Кажется, у него есть версия…
Позже, торопливо шагая по перрону Витебского вокзала, он вдруг вспомнил про соседа-попутчика, которого сейчас старательно и безуспешно пытаются разбудить проводники. Забыл снять установку… Ладно, не до него, распихают уж как-нибудь.