— Но раньше…
— Что было раньше- забудь. Тебе же на пользу пойдет. И не опаздывай. Он жуть как ненавидит непунктуальность! — крикнула депеша, исчезая за окном.
А в нашем репетиционном зале стало пугающе тихо.
— А… что же теперь будет с нами? — наконец, задал интересующий всех вопрос светловолосый красавец, в ангельском лице которого сейчас с таким трудом угадывался тот самый Курт Кобейн.
— Спокойно, — с трудом сохраняя спокойствие на лице, тряхнула черными кудрями я- Ничего страшного в любом случае не произошло. Его Темнейшейство у власти уже несколько месяцев. Принимать дела в таком объеме- то еще мероприятие. И, судя по всему, руки до нашего ведомства у него дошли лишь теперь. Сейчас съезжу, поговорю. Отчитаюсь, сдам ведомости…
— А если нас разгонят? — тихо пискнул кто-то из оперных.
— Куда? — устало вздохнула я- Отсюда идти уже некуда. Да и ваш контракт иного не предполагает. Так что, думаю, мой визит к руководству- всего лишь банальный рабочий момент.
— Но зачем ему… мы?
— Вот и узнаю зачем. В любом случае, без дела мы не останемся! — с уверенностью, которой вовсе не испытывала, кивнула я- Тени! Запрос на зеркало во Дворец Повелителя отправьте. И освежите гардероб. Пошла выбирать костюм.
— А может сразу без него? — заискивающе протянул изящный красавец, солист балета.
— Охренели совсем? — вспыхнула я- Что за пошлые намеки?
— Что сразу пошлые-то? — обиделся парень- Мы в Аду, между прочим. Тут мораль не в чести. А преференций для нас проще добиться, заимев лояльность начальника.
— Вот ты ее добиваться и будешь, — демонстративно цыкнула на него я зубом- А теперь все по жердочкам. Я поехала на доклад.
— Но солнце же еще не село! — запричитал «курятник».
— А скажем все хором «спасибо» нашему гению балета! Все. Без разговоров. Я и так опаздываю. Там пока все круги ада пройдешь по прибытии, с этой их регистрацией… Не тянем время.
Многоголосо бубнящее недовольное мужское общество слаженно крутанулось вокруг своей оси, поднимая легкий сквозняк.
Миг- и стая разномастных, прекрасных птиц всех возможных окрасов и размеров взметнулась ввысь, послушно седлая установленные под потолком жердочки, кольца и опоры.
— Хорошие мальчики, — довольно кивнула я, осматривая своих подопечных- Все. Не скучайте! И ждите с хорошими новостями.
И, не теряя больше драгоценных минут, я помчалась в свою комнату.
Глава 1
Я критично осмотрела себя в большое напольное зеркало, щедро изукрашенное барельефом из каких-то пугающих адских тварей, и расстроенно цыкнула язычком. Мда, тени явно подраспустились. С другой стороны, а чего я ожидала, откровенно игнорируя столь необходимую в повседневном обиходе процедуру их запугивания, путем опускания в помещение яркого света? Ясное дело, ни о какой дисциплине теперь и речи не шло. Совсем от рук отбились, темные твари.
А посему, сейчас я любовалась собственным шикарным задом, затянутым с черную юбку карандаш с провокационным разрезом сзади. Из которого при каждом шаге игриво выглядывал ажурный край черного же чулка. Прилагающаяся шелковая блузка хоть и была полностью закрытой, с воротничком-стойкой под горло, но при этом едва держалась на груди, натянутая до трещащих пуговичек. А ткань была настолько тонкой, что, пожалуй, без этой самой блузки я казалась бы даже немного более одетой, чем в ней, ярко-алой. Щепетильно обрисовывающей тонкой кружево нижнего белья и среагировавшие на легкий сквозняк ареолы, просвечивающие сквозь гипюр.
— Вот твари, — грустно ругнулась я и, услыхав в ответ каверзное хихиканье из угла, многообещающе тряхнула кудрями- Раз так, по возвращении устрою глобальную дезинфекцию дворца ультрафиолетовыми лампами!
— За что, госпожа Птицелов?! — обиженно взвыла темная масса.
— За все. Причем, бесплатно, — огрызнулась я- Поиздеваться захотелось? Сказала же, что нужен деловой костюм.
— Это и есть деловой, — возмутились тени- Если портфель из крокодиловой кожи в тон к блузке взять, то вообще деловее некуда.
— Я в этом вашем костюме, как шаблонная секретутка из низкопробного взрослого кино, — рявкнула в угол я- Еще и шпильки красные лаковые подобрали! У, твари противные!
— Другого никогда и не было! — оправдывалась обиженные работники теневого сектора Орнитариума- Ее Темнейшество «серых мышей» изводила сразу. Сами же говорили, что она уважать будет только уверенную в себе стерву, помните?
— Я?! А… А! Ну да… что-то такое припоминаю… наверное… — я обреченно вздохнула, в самом деле вспоминая, как рассуждала о чем-то подобном.
Действительно, предыдущая Сатана слабых недолюбливала, съедая их при первом же знакомстве. Причем, иногда в прямом смысле этого слова. «Противник должен быть достойным. Или сразу не быть»- любила говорить она, благосклонно наблюдая, как я «нечаяным» движением бедра заставляю ее штатного секретаря в который раз облиться черным, как ее суть, кофе. Правда, откровенного грубого хамства и нарочитой вульгарности Ее Темнейшейство, к слову, тоже не любила. Вот и приходилось изящно балансировать на тонкой грани. Как с этим чертовым деловым «луком», будь он неладен.
— Ну так это когда было! — выныривая из воспоминаний, возмутилась-таки я.
— Когда было, тогда гардероб и комплектовали, — буркнула на меня тень- Новых вводных больше не поступало. Так что, предлагаю что имеем.
— Ой, я вас умоляю, — закатила глаза я- Неужели с вашими силами нормальный брючный костюм не справить было?
— Да легко, — хмыкнули из угла- Формуляры для ТЗ на столе в кабинете. И помните, что Дьявольское ателье всегда с удовольствием додумает за Вас все то, что Вы не сочли нужным подробно и однозначно указать в задании на производство.
Сами понимаете, что на подобные бюрократические проволочки времени у меня не было. Пришлось гордо фыркнуть и, не теряя драгоценного времени, бежать к порталу. Хоть его вовремя активировали! Мистика, в рамках сложной системы оформления пропусков Адской Администрации.
А потому, каких-то полтора часа спустя я уже бодро виляла бедрами по длинному мраморному коридору, ведущему лишь к одним единственным четырехметровым створкам дверей из черного дуба.
«Не иначе, как на Небе-таки заметили нестыковочку в данных и вспомнили обо мне! Может даже ангела-хранителя приставили. Потому как так быстро я еще к «главному» не попадала ни разу»- мысленно нервно хихикала я, поглядывая на огромные стрелки зависших над стойкой рецепции часов, уже почти опаздывая «на ковер» к начальству- «Черт-черт-черт… у меня две минуты!»
Волосы мои были хаотично всклочены после недавней вежливой беседы в пропуском бюро. Где-то там же сдали свои позиции несколько верхних пуговок моей красной блузки, не выдержав напора бешено вздымающейся в праведном гневе груди. Правый глаз игриво дергался в такт перестуку каблучков по мрамору. И собственно, весь мой внешний вид без слов говорил о том, что пропуск-таки я получила в рекордно быстрые сроки. И бездарно слить в муках набранные очки никому теперь не позволю.
— Птицелов к Темнейшеству, по вызову, — едва удостаивая взглядом бессменного секретаря, рявкнула я, без остановки пролетая к дверям и хватаясь за латунные ручки в виде рогатых голов низших демонов, — Буду. Черный. С лимоном.
— Куда?! — едва успел вскочить на ноги сидящий за стойкой слащавый мальчик, чья кроваво-алая шелковая сорочка как раз оставалась застегнута под самый кадык- Я должен доложить…
— Не утруждайся. Я сама, — бросила я через плечо, с усилием затворяя за собой двери под тяжелый бой огромных часов, стоящих в кабинете.
«Успела…»- нервно выдохнула я, на миг замирая спиной к длинному черному столу начальства и профессионально цепляя на лицо легкую деловую полуулыбку.
— Добрый вечер, Ваше Темнейшество! Вызывали, — радостно произнесла я, разворачиваясь лицом к предполагаемому руководству, и тут же обескураженно замирая.
В кабинете кроме меня никого не было.
На всякий случай, я проморгалась, привыкая к полумраку огромного пространства. И медленно обвела взглядом глянцевую поверхность стола, мягкие кресла у камина, черные провалы углов.
Нет, без вариантов. Я однозначно была здесь одна. Сладкая улыбка счастливого раба стекла с моих губ.
— Вот тебе и пунктуальность, — вполголоса буркнула я, нервно сдувая непослушную прядь волос, прилипшую к запревшему лбу, — Ладно. Подождем.
Медленно выдохнув, я неспешно прошла к столу, намереваясь занять свое привычное место. Крайнее правое кресло выдвинулось со знакомым громким скрежетом металлических ножек по мраморному полу, заставляя тело рефлекторно дернуться от неприятия звука. Я с громким шлепком плашмя опустила кожаный портфель с документами на столешницу и, пользуясь минуткой передышки, одернула чрезмерно узкую юбку, слегка сбившуюся от моего забега. Пригладила растрепанные кудри. Приложила к пылающим щекам ладони, успокаивая разгоряченную кожу. И, наконец, обратила внимание на неожиданное декольте, украсившее мою закрытую блузку.
— Ух, — недовольно выдохнула я, обозревая фривольное содержимое лифа- Непорядок.
Глубокое декольте в мои планы совершенно не входило. Этак можно оказаться неправильно понятой при первом же знакомстве.
С глубоким обреченным вздохом, я запустила под алую ткань руку, поправляя кружевной бюстик. А затем пригладила на груди шелк, подтягивая края разъехавшейся блузы. Но едва я успела ухватить длинным маникюром юркую пуговичку, как мои бедра, прикрытые черной шерстью деловой юбки, обожгло жаром, по хозяйски стиснувших их огромных ладоней.
Я замерла, до глубины души пораженная чьим-то непроглядным хамством. И тут моего ушка коснулось горячее дыхание прижавшегося к моей спине захватчика:
— Не останавливайся, — пренебрежительно и сухо проговорил наглец- На собеседование у нас отведено не более десяти минут. Хотя, если честно, в этой позе сегодня у меня уже было.
Глава 1.2
Честно говоря, я могу сколько угодно играть в стервозность и уверенность. И даже считать себя этой самой уверенной стервой. Но перед лицом банального откровенного хамства я всегда пасовала. Вот и теперь, вместо того, чтобы выдать искрометный едкий ответ и поставить зарвавшегося наглеца на место, я просто жалобно икнула и аккуратно сняла со своих полупопий недовольно упирающиеся руки, одновременно подныривая под накачанным мужским плечом.