Тут же стало понятно, зачем клеенки.
– Мы по делу, баба Лиза! – все так же бодро заявил Антоша.
– Понятно, Бима? Они по делу! – на полном серьезе обратилась старушка к своему пуделю.
– Ой… – только и сказал Витя Рындин, отскакивая от пуделя как можно дальше.
Но все равно было уже поздно – под ногами у него образовалась лужица. Как раз на специально подстеленной для этого клеенке. И на джинсы Вите маленько попало…
– Ах, прости, мальчик… – замахала ручками старушка. – Это Бима волнуется.
– Да ладно, что уж… – пробормотал Витя.
– Ой! – настала очередь Арины.
Дело в том, что Бима вдруг подпрыгнул, завидев на Арине что-то особенно для себя привлекательное.
– Девочка, спрячь скорее помпончики от шапки! – воскликнула старушка Елизавета Прокофьевна. – Бима очень их не любит и, если увидит, как они качаются, немедленно отгрызет!
Арина схватилась за пушистые помпоны на завязках своей шапки. Но, чтобы все-таки безумный Бима на Арину больше не бросился, верный Витя, забыв о том, какую гадость сделал пудель с его джинсами, вылез вперед, что было весьма непросто в тесной прихожей старушкиной квартирки, и загородил Арину собой.
– Ах, игрун! Ах, шалунишка! – умилялась тем временем Антошина родственница, глядя на своего разлюбезного пуделька.
А пуделек был очень странного вида. Шерсть на задней части его тельца отсутствовала начисто, зато полтуловища, плечики и голова заросли густой и длинной, чрезвычайно кудлатой шерстью розового цвета. Да-да, розового. Такими же розовыми были шерстяные шарики на кончиках лапок и массивный шар-набалдашник на непрерывно виляющем хвосте. На шее пуделя мотался перекрученный шелковый бант, а глазенки блестели и демонстрировали полное отсутствие рассудка у их хозяина.
– Елизавета Прокофьевна, вы не могли бы помочь юным арт-дизайнерам? – проникновенным голосом начала Арина, обращаясь к старушке.
– А что такое, Мариночка?
– Баба Лиз, Арина, Ариночка, – поправил ее Антоша.
– Ага, ага, прости, деточка…
– Дело в том, что мы участвуем в новом проекте «Лики прекрасного», – уверенно говорила Арина. – Фотографируем цветы, детей и животных, то есть самое прекрасное на нашей планете. И для фотосерии нам нужна собака редкой красоты. Мы много искали, перепробовали снимать разных животных, фотографы и телеоператоры сделали множество дублей – и все не то. Наконец мы узнали, что есть такой редкой красоты пудель – то есть ваш Бима.
– И теперь вот мы просим: баба Лиза, можно пригласить в фотостудию твоего Биму? – подхватил самозабвенно Антоша. – Он будет снят на переднем плане, окруженный прекрасными девушками и цветами! Бима будет фотомодель!
– Ой… – Хозяйка будущей фотомодели прижала руки к сердцу. Предложение ее красавцу-питомцу необычайно польстило старушке. Вот какое чудо она вырастила и воспитала!
– Бима, хочешь сниматься? – спросила она у пуделя.
Тот с упоением принялся жевать клеенку, на которую сам только что налил.
– Чувствуется, хочет, – уверенно сказала Арина. – Видите, головой качает. Ах, какой умница!
– Мы возьмем его всего на несколько часов – и тут же в целости и сохранности вернем обратно! – заверил Елизавету Прокофьевну до этого молчавший Витя Рындин.
– Баба Лиза, мы его даже прогуляем, тебе не придется по морозу с ним таскаться! – с энтузиазмом подхватил Антоша.
– Бима, ты пользуешься популярностью! – в восхищении воскликнула Елизавета Прокофьевна, шустро хватая своего любимца, и, несмотря на то что он принялся изо всех сил вырываться, стала натягивать на него малиновую попонку, подбитую кроличьим мехом. – Ну, Бима, иди. Я тебя отпускаю. Только веди себя хорошо. Надеюсь, он будет выглядеть фотогенично!
– Спасибо! Спасибо! Как вы любите искусство и готовы отдать для него самое дорогое! – хором затянули коварные дети.
Елизавета Прокофьевна открыла им входную дверь, протянула Антоше как наиболее знакомому с повадками несравненного Бимы его поводок. А Арине всунула в руку целлофановый мешочек.
– Зачем? – удивилась девочка, у которой никогда не было собаки.
Старушка мелко замахала ручками у лица.
– А это, – забормотала она, – если Бимушка прямо на асфальте, на дороге или в студии в вашей присядет, так вы за ним фекалики-то подберите. И вот в этот мешочек их сложите.
– Х-хорошо… – пробормотала Арина, невольно разжимая руку и избавляясь от Биминого мешочка. Мешочек упал на пол уже в подъезде, старушка этого не увидела.
– Все сделаем! – заверил бабу Лизу Витя. – Вернем вашего красавца целым и невредимым!
– Ох… – Старушка с умилением провожала процессию, пока она не скрылась за дверями подъезда. – Береги себя, Бима!
Глава V Неудачный прыжок
Чуть не разбив голову о входную дверь, Бима вылетел из подъезда на улицу. Антон Мыльченко, в руке которого был Бимин поводок, понесся вслед за ним. Они мгновенно скрылись бы из виду – такую скорость взял с ходу чумной Бима, но Арина и Витя не растерялись, тоже схватились за поводок бабы-Лизиного пуделя. И тому уже оказалось не по силам тащить за собой такую тяжесть – троих детей.
– Иди смирно, Бима! – скомандовал Антоша грозным голосом.
Бима остался этим недоволен. Он остановился и принялся визгливо облаивать наглых усмирителей, сверкая из-под кудрявой челки своими бессмысленными глазами-бусинками.
Стараясь не обращать внимания на его лай, от которого, если честно, прямо-таки закладывало уши, Антоша, Арина и Витя уверенным шагом двинулись по дороге. Поводок тут же потащил Биму за ребятами, и бедняге в попонке не оставалось ничего другого, как временно смириться. Так что, не переставая недовольно взлаивать, Бима потрусил за своими мучителями.
В общественный транспорт с такой странной зверюшкой ребята садиться не решились, поэтому до школы, а значит, и до Петра Брониславовича им, и Биме в том числе, предстоял пеший переход.
Через несколько минут Биме надоело трусить позади и гавкать. Он поднапрягся и обогнал ребят. Обогнал и бежал теперь как вполне нормальная собака – без гавканья, без дерганья и прыжков. Да еще и с высоким подниманием лап и кокетливым их поджиманием в воздухе. Бежал себе, время от времени горделиво поворачивал голову и косил на Антошу, Витю и Арину блестящим глазом: ну, гляньте, каков я?! Могу ведь, если захочу!
Некоторое время ребята не доверяли ему, думали, что это всего лишь трюк хитрой маленькой бестии. Но Бима по-прежнему бежал примерной пуделяшкой – даже прохожие оглядывались на него, чудо розовое, и умилялись.
Тогда Арина и Антоша разжали руки – и поводок оказался лишь у Вити Рындина, самого сильного среди них. Витя намотал поводок на запястье, так что вырваться у Бимы не было никакой возможности. Пес, казалось, этих изменений и не заметил.
Путь продолжался. Расстояние до школы становилось все меньше.
– А все-таки он ничего бывает, не совсем дурак, – сказала Арина, глядя, как Бима бежит себе, крутит носом, собирая морозные запахи улицы.
– Ох… – Антоша только вздохнул. Он Биму лучше знал…
Постепенно Биме надоело просто бежать куда-то. Его походка стала не такой уж картинной, а самой обыкновенной, траектория передвижения превратилась из прямой в зигзагообразную, а лопоухая голова непрестанно вертелась в разные стороны. Теперь Бима то и дело попадался ребятам под ноги, Витя Рындин, не ожидая, что Бима внезапно затормозит, провожая взглядом какого-нибудь прохожего или его интересную сумку, натыкался на него и чуть не падал.
– Иди нормально! – пихая пуделя под зад, кричал он.
Но Бима продолжал путаться под ногами, дергаться то туда, то сюда, обматывая вокруг Вити поводок. Антоша пытался его стыдить, отдавал команды «К ноге!», «Смирно!», но Бима, конечно же, не реагировал.
– Может, у него лапки замерзли, вот он и не хочет дальше идти? – предположила Арина Балованцева. – Мороз-то ведь приличный.
– Предлагаешь его на руках понести? – спросил Витя.
– Не дастся он на руки! – со знанием дела воскликнул Антоша. – Он даже у бабы Лизы на руках не сидит, все выворачивается.
– Тогда пакет с ручками большой купим и засунем его туда… – начала было Арина.
Антоша собрался что-то возразить ей, да не успел. Порыв ветра поднял с земли шуршащий полиэтиленовый мешок и погнал его вдоль тротуара. Увидев шуршащее белое облачко, Бима обрадовался и изо всех сил рванул за ним. Снова дунул ветер – и мешок смахнуло с тротуара прямо под колеса грузовой машины. Туда же, вслед за ним, со всех ног бросился и заполошный Бима. А за Бимой – Витя, который, как нарочно, оказался на замерзшей и раскатанной луже. Натягивая поводок, чтобы не дать Биме нырнуть под колеса, Витя скользил и падал сам.
Но Антоша и Арина не растерялись – они бросились на Биму и, вцепившись в его шерсть и попонку, остановили порыв безумного пуделя.
Все четверо шлепнулись на лед всего лишь в метре от мчащихся машин.
– Поднимайтесь скорее! – закричал Витя, одной рукой держа поводок, а другой помогая подняться ребятам. – Это же проезжая часть!
Не выпуская Биму из рук, Арина и Антоша стали отползать на тротуар. Бима рычал, недовольный тем, что его держат, и продолжал следить за мотающимся под колесами полиэтиленовым пакетом. Вот он снова вылетел, его опять понесло куда-то, Бима рванулся за ним.
Арина, Витя и Антоша уже поднялись на ноги. И Биму на ножки поставили. Да зря.
Мешок новым порывом ветра понесло прямо на Антошу, тот схватил его – и в этот момент охотник Бима подпрыгнул и схватил этот мешок зубами.
– А-а-ай! – закричал Антоша, выпуская злосчастный мешок, который тут же перекочевал в пасть Бимы и оказался проглоченным.
Кисть Антошиной руки окрасилась кровью. Как нарочно, он ловил летающий пакет без варежки, чтобы ловчее было…
– Укусил! – ахнула Арина.
Не раздумывая ни секунды, Витя Рындин отвесил безбашенному пуделю увесистый пинок. Тот подлетел в воздух, точно воздушный шарик на веревочке – Бимин поводок-то по-прежнему оставался в руке Вити…