«Это обычное чучело», – решила я и стукнула его в последний раз. Из него стала сыпаться солома.
Обычное чучело. Стикс подбросил его на тропинку.
А ведь мы с Марком могли погибнуть.
Мы еще дешево отделались.
Это Стикс. Это может быть только Стикс.
Но почему?
Это уже не шутка.
Зачем Стиксу понадобилось нас калечить?
18
Ни Стэнли, ни Стикс к обеду не пришли. Дедушка Курт сказал, что они уехали в город за покупками.
Марк всего лишь растянул связки на руке.
Бабушка Мириам приложила к его запястью мешочек со льдом, и опухоль быстро спала.
Тем не менее братец не прекращал стонать и ныть. Он решил использовать травму на все сто.
– Наверное, мне неделю придется лежать и смотреть телевизор, – провозгласил он без капли печали.
Бабушка Мириам дала нам сандвичи с ветчиной и салат из шинкованной капусты. Мы жадно все съели.
После всех приключений у нас разыгрался зверский аппетит.
За обедом я все-таки рассказала дедушке Курту о том, что произошло. Я объяснила ему, что Стикс ночью заставил пугала двигаться, а теперь пытается нас напугать – убедить, что пугала живые.
От меня не укрылось, что в голубых глазах дедушки Курта мелькнула искра страха, но затем лицо его приняло отсутствующее выражение. Он только почесал небритую щеку.
– Ну и Стикс! Ну и шутник! – наконец произнес он и расплылся в улыбке.
– Дедушка, он не шутит! – возмутилась я. – Поверь, он действительно пытается нас запугать.
– Мы утром чуть не погибли! – вмешался Марк. По его подбородку стекал майонез.
– Стикс мальчик хороший, – поддакнула бабушка Мириам. Она тоже улыбалась.
Вдруг они с дедушкой Куртом переглянулись.
– Ничего плохого вам Стикс не сделает, – подтвердил дедушка. – Нравится ему так развлекаться, вот и все.
– Ничего себе забава! – Я скорчила рожу.
– Ну да, развлекается! – протянул Марк. – Я чуть руку не сломал!
Дедушка Курт и бабушка Мириам по-прежнему улыбались, но их улыбки застыли как нарисованные.
После обеда брат немедленно плюхнулся на диван. По всему было видно, что он собирается пролежать так до вечера, уставившись в телевизор. Он обожает выискивать предлоги, чтобы никуда не ходить.
Я услышала, как подъехал грузовик Стэнли, и решила пойти к Стиксу и сказать, насколько мы сыты его бессмысленными шутками с пугалами.
Мне не верилось, что все это простые развлечения. Я считала, что он пугает нас всерьез, и хотела выяснить, зачем ему это нужно.
Ни Стэнли, ни Стикса во дворе не оказалось. Тогда я пошла по траве к их домику.
Погода была просто чудесная. Чистое светлое небо, свежий воздух…
Но я не радовалась солнцу. Я могла думать только о том, что сейчас обрушу на Стикса всю свою злость.
Глубоко вздохнув, я постучала. Откинула назад волосы и прислушалась.
Я хотела обдумать, что именно скажу Стиксу, но у меня ничего не вышло. Я слишком злилась. Сердце так и колотилось в груди.
Я снова постучала в дверь, на этот раз громче.
В доме никого не было.
Я окинула взглядом поле.
Кукурузные ряды не шевелились. Над ними по-прежнему возвышались пугала. Никакого Стикса.
Взгляд мой упал на сарай.
«Может быть, Стикс там?» – подумала я и побежала к сараю.
Две огромные вороны разгуливали перед его открытой дверью. При виде меня они улетели, громко хлопая крыльями.
– Эй, Стикс! – крикнула я, тяжело дыша, и вошла в сарай.
Ответа не последовало. Внутри было темно, пришлось подождать, пока глаза привыкнут к мраку.
Я прекрасно помнила, какого страха натерпелась в сарае в прошлый раз, поэтому входить туда мне не хотелось. И все же я сделала это. Солома зашуршала у меня под ногами.
– Стикс! Ты здесь? – крикнула я, всматриваясь во тьму.
Рядом с тюками стоял ржавый пресс для соломы, а к стене была прислонена тележка. Этих предметов я в прошлый раз не заметила.
– Наверное, его тут нет, – произнесла я вслух.
Подойдя поближе к тележке, я увидела кое-что интересное – кучу старых пиджаков на полу, а рядом с ними – пустые холщовые мешки.
Я взяла один из них в руки. На нем черной краской была изображена злобная рожа. Я отбросила мешок.
Понятно, что здесь Стэнли держит материал для пугал.
Сколько же еще он намерен соорудить?
Неподалеку я заметила еще какие-то предметы, быстро отошла от мешков и нагнулась посмотреть, что там такое.
Факелы. Не меньше дюжины. А возле них – большая бутыль с керосином.
А это-то здесь зачем?
Вдруг раздался шорох, и по стене промелькнула тень.
Значит, я опять здесь не одна.
Я выпрямилась и закричала:
– Стикс, ты меня напугал!
Лицо его почти не различалось в темноте, но на нем явно было неприветливое выражение. Черная челка свисала на лоб.
– Я тебя предупреждал, – проговорил он угрожающе.
19
Страх комом застрял в горле. Я отпрянула от угла и шагнула мимо Стикса к двери, на свет.
– Я… я искала тебя, – пробормотала я. – Стикс, зачем ты пугаешь меня и Марка?
– Я тебя предупреждал, – повторил он шепотом. – Я предупреждал, чтобы вы держались подальше отсюда.
– Да в чем дело? – спросила я. – Стикс, чем мы тебе мешаем? Что мы тебе сделали? Почему ты нас запугиваешь?
– Я вас не запугиваю, – сказал он и нервно оглянулся на дверь.
– Что?
– Я не запугиваю вас, честное слово.
– Неправда! – сердито закричала я. – Ты меня что, слабоумной считаешь? Я знаю, это ты утром швырнул перед лошадью пугало. Это мог сделать только ты, Стикс.
– Понятия не имею, о чем ты толкуешь, – холодно возразил он, – но я тебя предупреждаю…
Он замолчал, потому что со стороны двери послышался какой-то звук.
В сарай вошел Стэнли, прикрывая глаза ладонью, чтобы они быстрее привыкли к темноте.
– Стикс! – позвал он. – Ты здесь?
– Я должен… Мне нужно идти, – быстро прошептал он мне и пошел навстречу Стэнли. – Я тут, пап. Трактор готов?
И они ушли.
Я стояла одна во мраке, глядела на распахнутую дверь и напряженно размышляла.
Итак, я знаю, что Стикс мне врет.
Я знаю, что он заставляет пугала шевелиться по ночам. И я знаю, что он оделся пугалом и показался мне в таком виде в лесу и здесь, в сарае. Еще я знаю, что он подбросил пугало на тропинку. И что он старается напугать нас с Марком.
«Нет, – решила я. – Хватит. Настал наш черед. Теперь испугается Стикс. Очень испугается».
20
– Я не могу! – упирался Марк.
– Ты отлично справишься, – заверила я его. – Пойми же, это будет здорово.
– Но у меня снова рука болит, – захныкал брат. – Вот сейчас опять заныла. Я не могу ею пошевелить.
– Ничего-ничего. Тебе и не придется.
Он еще поныл, а потом вдруг заулыбался, глаза его зажглись.
– А вообще классная мысль! – Он рассмеялся.
– Конечно, идея потрясающая, – согласилась я. – Ведь она моя!
Мы стояли у двери сарая. На нас лился белый лунный свет. Где-то поблизости ухала сова.
Ночь была ясная и прохладная.
Крупные капли росы блестели на траве. Дул легкий ветерок, и деревья мягко шелестели, как будто перешептывались.
Луна светила так ярко, что я различала каждую травинку.
Когда дедушка Курт и бабушка Мириам пошли спать, я вывела Марка во двор и потащила его к сараю.
– Подожди здесь, – велела я ему, а сама пошла внутрь, чтобы достать все необходимое.
Ночью в темном сарае было жутковато. Наверху, среди балок, послышалось какое-то движение.
Наверное, летучая мышь.
Кроссовки намокли от росы и теперь скользили по соломе.
Над головой промелькнула летучая мышь. Да тут их много!..
Я схватила огромный старый пиджак и мешок с нарисованным лицом. Не обращая внимания на летучих мышей, которые теперь беспокойно летали по всему сараю, я поспешила к Марку и рассказала ему свой план – план мести Стиксу.
Все очень просто. Я одену брата пугалом, и он будет стоять в поле в ряду с другими. Потом я пойду в домик Стэнли, позову Стикса, скажу, что видела в поле что-то странное, и уговорю его сходить посмотреть. Марк двинется к нему. И вот тогда очень любопытно будет взглянуть на Стикса.
Простой и замечательный план.
Стикс, несомненно, этого заслуживает.
Я натянула мешок Марку на голову.
На меня тут же глянули нарисованные черные глаза.
Потом взяла охапку соломы и принялась запихивать ее под мешок.
– Не вертись! – приказала я брату.
– Колется же! – взвыл он.
– Привыкнешь. – Я тряхнула его за плечи. – Стой смирно. Не шевелись.
– Зачем солома-то нужна? – ныл он.
– Марк, ты должен выглядеть в точности как настоящее пугало, – объяснила я. – Иначе Стикс не попадется на удочку.
Набив голову соломой, я велела брату надеть пиджак.
– Ужас какой-то, – жаловался он. – Солома колючая до смерти. Я вздохнуть не могу!
– Дышать ты отлично можешь, – возразила я.
Запихивая солому в рукава, я позаботилась о том, чтобы она торчала наружу и прикрывала ладони Марка. Под пиджак же я старалась засунуть ее как можно больше.
– Можешь не дергаться? – шикнула я на него. – Мне же неудобно, неужели не понимаешь?
Он что-то пробурчал, но я продолжала трудиться.
– Только представь Стикса, когда он увидит тебя и решит, что пугало в самом деле ожило, – подбадривала его я.
Солома налипла мне на руки, майка и джинсы были в ней.
Я чихнула. Раз. Другой. Ясно, у меня аллергия на солому.
Но мне было все равно. Я только и думала о том, как увижу перепуганное лицо Стикса.
Я не могла дождаться того мига, когда отплачу ему за то, что он изводил нас все эти дни.
– Нужна шляпа, – проговорил Марк.
Теперь он стоял неподвижно, боясь пошевелиться под толстым слоем соломы.
– Гм… – Шляп в сарае не было, и мне в голову пришла идея. – Мы снимем шляпу с настоящего пугала!
Я сделала шаг назад, чтобы оценить результаты труда. Брат неплохо выглядел, но требовалось еще соломы.