В итоге игроки стали чаще отдавать предпочтение пистолетам-пулемётам и дробовикам для ведения боя на близкой и средней дистанции. Тактика и сплочённые командные действия теперь малоэффективны. Смерть была повсюду, бои стали скоротечными и хаотичными, игроки бегали по всей локации как угорелые. Изредка игрок мог умереть даже через несколько секунд после возрождения. В этом сражении больше была важна реакция и индивидуальное умение вести бой.
Малое количество игроков способствовало тому, что я начал лучше запоминать отдельных личностей, как из своей команды, так и из команды противника. Из серьёзных противников против нашей команды выступала девушка по имени Бильге; удивительно, но я бы хотел её в свою команду, даже вместо Дуанте. Чаще всего Бильге пользовалась пистолетами-пулемётами, поэтому на относительно небольших дистанциях мне удавалось её рассмотреть. Наши встречи длились несколько секунд — потом либо я, либо она; примерно пятьдесят на пятьдесят, даже с лёгким перевесом в мою сторону; к сожалению, мои товарищи отдавали ей фраги только так, поэтому счёт был в её пользу, но меня это не сильно волновало — главное, что я всегда входил в тройку лидеров.
Её внешний образ меня чем-то зацепил. В общих чертах, Бильге являлась девушкой с Ближнего Востока: тонкие, серьёзные черты лица, не особо длинные, нечёсаные каштановые волосы. Её рост составлял где-то примерно шесть футов при солидном телосложении; должно быть, у неё была какая-то физическая подготовка, хотя, из-за костюма это невозможно было определить наверняка. В целом, внешне она, конечно, не была похожа на мужчину, но девушка из неё была довольно грубоватая; по крайней мере, в плане тела. Благо она не была похожа на архетип боевой лесбиянки из боевиков (не то чтобы я знал, какой она ориентации); то есть она никогда не скалилась, не насмехалась и, в большинстве случаев, сохраняла спокойствие. В ней даже было что-то грустное, болезненное; и я даже знаю, что именно, — её глаза. Глаза с болотной радужкой и тёмными синяками вокруг; мрачный, холодный взгляд; проблеск боли и отчаяния, вызывающий желание помочь, но одновременно будто твердящий: «сильнее меня никого нет»; это был взгляд убийцы, взгляд смертника и никого более. Короче говоря, она была крутая, но красотка ли — это уже спорный вопрос. Она была совершенно несексуальна — тупо человек, как человек.
В нашей же команде была ещё одна заметная личность: молодой парень с крепким телосложением, настоящий американец, блондин с голубыми глазами, козлиной бородкой и мерзким, ухмыляющимся, белоснежным оскалом. Звали его — Говард. Он тоже был весьма неплох в бою, но производил впечатление волка-одиночки; то есть практически не давал информации и держался от своих товарищей как можно дальше. Чем-то это помогало нашей игре, но, по большей части, всё же вредило. А ещё он очень много матерился. Больше всего он был недоволен тем, что почти всем в нашей команде, кроме меня и Дуанте, было трудно убить Бильге. Иногда ей самой удавалось убить целую группу наших товарищей в одиночку.
— Ебать вы дауны, — говорил Говард, когда такое происходило. — Куча мужиков, а какую-то тёлку завалить не можете.
Последний победный фраг нашей команды ознаменовал окончание турнира. Я и остальные девятнадцать человек прошли, а оставшиеся десять человек — ушли. Лучшим игроком посчитали Дуанте, как самого коммуникабельного и достаточно умелого бойца, привнёсшего наибольший вклад в победу нашей команды; однако индивидуально самым умелым бойцом признали именно Бильге за лучший коэффициент «убийства/смерти», несмотря на то, что её команда проиграла.
Выходя из симуляции, я встретился лицом к лицу с Говардом, камера которого находилась по соседству с моей. Внешне Говард был похож на свой аватар, но его блондинистая козлиная бородка уже не была такой мультяшной и забавной, как в игре, и больше напоминала бородку реального козла.
— Ёпта, хули вы там делали?! — закричал он, слегка обрызгав меня слюной; обычно меня это бесит, но на этот раз я смог сохранить хладнокровие.
— Ты о чём? — спросил я с недоумением.
— Тогда, во второй половине! — продолжил кричать он. — Вы что, умственно-отсталые?! Я же вам сообщил по радиосвязи, что обнаружил шлюху возле заброшенного супермаркета, а вы не передислоцировались.
Под «шлюхой» он, естественно, имел в виду Бильге; мы не успели придти к нему на помощь вовремя потому, что наша основная группа находилась слишком далеко. Его устранение позволило её команде укрепить оборону в заброшенном супермаркете. Внутри здания имелось постоянное оружие и боеприпасы; здание находилось прямо посредине улицы, и к нему было очень трудно подобраться незамеченным. Из-за этой оплошности нам очень долго пришлось отбивать эту точку у противников. Тем не менее, сняв часовых у окон с соседних зданий, мы сумели перехватить инициативу и догнали их по счёту. Однако поражение в какой-то момент было близким — с этим я бы не стал спорить.
— Да ладно, не надо так переживать. Это же всего лишь игра. — Я пытался его успокоить. — И к тому же, мы ведь прошли турнир. Разве нет?
— В реальном сражении вы так же будете меня подставлять?!
— Чувак, Бильге была действительно хороша — признай это.
— Она не была бы так хороша, если бы вы не тупили. Вот увидишь — сейчас я пойду и набью ей морду.
— Желаю удачи, — усмехнулся я.
Говард ринулся в секцию, где находились камеры другой команды. Я проследил за ним — просто полюбоваться на шоу. Возможно, Бильге была способна за себя постоять, но я не был уверен в том, что дело вообще дойдёт до драки. Думаю, если что случись, в её команде найдётся джентльмен, который за неё заступится.
— Эй, ты! — крикнул Говард, обращая на себя внимание Бильге, которая стояла и смеялась рядом со своими товарищами; хотя, на мой взгляд (то есть слух), её смех звучал довольно нервно и наигранно.
— Что такое? — удивлённо спросила она.
Было видно, что она сначала не поняла, к кому Говард обращается, но он подошёл ближе и взглянул прямо ей в глаза.
Какое-то время она смотрела в глаза Говарду, но потом отвела взгляд и заметила меня. Её будто слегка передёрнуло от моего вида, но потом она нахмурилась и стала пристально глядеть мне в глаза. Её взгляд… он такой же, как в игре, но теперь ещё более реальный и болезненный. «Чего она на меня так смотрит? Со мной что-то не так?». Она на мгновение открыла рот, будто собираясь мне что-то сказать.
— Эй! — крикнул Говард и вытянулся, как бы принимая доминирующую позицию; Бильге была выше ростом на полголовы.
Она неспешно переключила взгляд с меня обратно на него.
— Как дела? — невозмутимым тоном спросила Бильге.
— Ты знаешь как! — завопил он. — Хочешь потягаться?!
— Ещё в какой-то игре, что ли?
— О, не-е-ет! — зловеще протянул Говард. — Мы играть не будем! Я вызываю тебя на поединок, на кулаках! — Он тут же принял боевую стойку.
«Серьёзно? — удивился про себя я. — Он реально хочет с ней драться? Драться с девчонкой?». Я был в изумлении.
Бильге молча прошлась по дуге вокруг Говарда; видимо, она не хотела, чтобы драка коснулась её друзей.
— Ну, раз ты просишь, — изрекла она, разводя руки с лёгким поклоном, — давай начинай.
Говард замахнулся кулаком, но Бильге уклонилась шагом назад. Он произвёл ещё один замах, но она снова увернулась. Должен отметить, что в её движениях чувствовалась неестественная небрежность, несвойственная опытному бойцу.
— Да стой ты на месте! — завопил Говард.
— Ты хочешь, чтобы я приняла твой удар? — спросила Бильге.
— Дерись, мать твою! Бей меня! Давай смело, в ебало! — Он начал манить руками, указывая на своё лицо.
— В такое красивое личико, как у тебя? Ты что, совсем?
В её голосе не читалось никакого флирта — она была абсолютно невозмутима, однако Говард всё равно покраснел. Он попытался сделать вид, что проигнорировал её замечание.
Внезапно Говард замахнулся ногой, пытаясь сделать ей подножку, но она успела подпрыгнуть и приземлиться подальше от него; он чуть не упал — для него это было крайне неожиданно. Двигалась она очень резко, будто предугадывая заранее его действия.
Бильге взглянула на Говарда и поморщилась от удивления.
— Эй, ты же говорил, что поединок кулачный! — упрекнула она его, отходя назад. В этот момент мне стало стыдно за Говарда. Я понимал, что если встряну в драку, то он сорвётся и на меня, но почему-то я начал действовать.
— Говард, довольно! — скомандовал я. — Отстань от неё!
— Не лезь, жучара, не в своё дело! — закричал Говард; меня это дико взбесило, сердце заколотилось от ярости.
— Сам — жучара! — выкрикнул я. «Зачем я это сделал?».
Говард резко повернулся ко мне и начал озлобленно смотреть мне в глаза. Внезапно он ринулся в мою сторону, схватил меня за футболку и прижал к стене. Он был в бешенстве.
— Воу! Погоди! — сказал я. — Ты что де… — В этот момент Говард резко рубанул кулаком мне прямо в живот и прервал меня. Было больно.
Он продолжил стремительно бить меня по лицу и животу. Боксировать он, в общем-то, умел, насколько я мог это почувствовать. Удары не прекращались; в какой-то момент я просто перестал понимать, что происходит.
И тут кто-то встрял в драку и начал избивать Говарда; я упал на пол, а затем, взглянув наверх, осознал, что это была Бильге — она вписалась за меня. Я опустил голову и на несколько секунд будто отключился.
Когда я пришёл в себя, Говард уже лежал на земле без сознания, а Бильге стояла над ним; у неё из носа шла кровь, но ничего серьёзного относительно самого Говарда — у него было полностью разбито лицо. Я даже не удивился, что ей удалось уложить такого бугая — всё-таки она тоже далеко не была хилой на вид. Она даже по массе, скорее всего, была, если не больше, то равна ему, пусть Говард и был чуть шире.
Бильге подошла ко мне и, закинув мою руку на свои плечи, понесла меня по коридору; очевидно, она несла меня в лазарет. Я наконец-то хорошенько осмотрел её вблизи — в общих чертах, она была похожа на свой аватар из игры. Правда, оказалось, что лицо у неё слегка прыщавое — визуальная стилистика в игре не учитывала такие детали.