“Хочу, чтобы ты участвовала в его разработке”.
Да плевать он хотел на несчастных оборотней! Но использовал любую возможность вернуть меня. И это сообщение было не предложением, а хитрой ловушкой. Ведь он не зря упомянул о своих связях.
Между строк легко читалось: “я могу помочь или сделать так, чтобы низшие никогда не получили защиту и права”.
Вальтер шантажировал, заставляя выбирать между принципами и помощью морфалам.
ГЛАВА 4.2
Я шумно выдохнула и зажмурилась, пытаясь подавить вспышку злости.
Для менталистов яркие эмоции могут быть опасны. Мне нельзя идти на поводу, нужно держать их в узде, а это непросто.
Ярость размораживала боль, и ледяной кокон, окутавший моё сердце после того, как Лейк отказался помочь Хель, стремительно таял.
Коммуникатор снова пискнул.
— Рей, можешь не прощать меня, но помоги всё исправить.
Боль в груди стала невыносимой. Часть меня хотела поверить ему. Не ради прощения, а чтобы доказать самой себе, что все эти годы я любила не чудовище.
Я отчаянно искала в нём хоть что-то хорошее, светлое… но всё, за что цеплялась, расползалось как прогнивший саван.
— Гадюка Победы… — прошептала, сжав коммуникатор. — Ты снова приполз не спасать, а побеждать.
Я — самая выгодная партия. Что пять лет назад, когда он только вернулся с войны, что сейчас.
Наверно, сейчас ещё более выгодная…
Старый император перед смертью долго и тяжело болел, и за это время вся власть перешла в руки Совета магов, Самоцветных орденов и драконьей гвардии. Но два месяца назад на престол взошёл новый правитель — девятнадцатилетний Райан Кейлор.
Поначалу его не воспринимали всерьёз. Но Райан сумел удивить, проявив недюжинную хватку и ум. Мой отец горячо поддержал молодого Кейлора и делал всё, чтобы бразды правления всецело оказались в руках законного владыки.
А Вальтер, видимо, собрался откусить побольше от этого пирога, и с помощью нашего брака приблизиться к императору.
Впрочем, не окажись он дрянью, моя семья и даже владыка могли бы выиграть от этого союза. Лейк имел огромный вес в Совете, ведь за ним стояли боевые маги. Поэтому я сильно переживала, позволит ли Райан расторгнуть помолвку, которую благословил ещё его отец?
— Меня вызывают к декану, я не могу говорить. Но если действительно хочешь помочь, подготовь законопроект сам. У тебя есть все возможности. Докажи, что для тебя важно именно это, — отправила ответ.
Я прекрасно понимала, что Совету сейчас не до морфалов. Маги делили власть.
Поэтому мой вызов стал резонансным и получил широкую поддержку в обществе. Для многих это шанс ударить по герцогу Джаренни и уменьшить его влияние.
А значит он пойдёт на всё, чтобы очернить меня и подставить.
Отец предупреждал, чтобы я была максимально осторожной. Но в Аметисте мне ничего не угрожает. А вот Лейка сейчас лучше не драконить. Я не хотела знать, как далеко он способен зайти в своей мести и попытке сломать меня.
Лучше на время затаиться и сделать вид, что я поддалась. Готова простить его, но просто набиваю себе цену. Так выгадаю время до Суда чести. А там, глядишь, этих подонков отчислят и наш ректор Вэй Шу утвердит на Совете академий закон об ограничении Силы.
А дальше… что будет дальше я не знала.
Платформа дрогнула в последний раз и замерла. Мы приземлились, и в этот же миг коммуникатор снова запищал.
Хотела забросить его в сумку, но взгляд зацепился за имя — Дамир!
— Леди Вэйс, это герцог Лаора. Я получил ваше письмо. Благодарю, что откликнулись. Я заберу вас сегодня из Аметиста в шесть вечера. И обязуюсь вернуть до наступления ночи. С ректором и вашим отцом поездка согласована.
Сухо. По-военному. И очень загадочно.
Ещё загадочнее, чем в первой записке. Но почему-то от этих строк захотелось улыбнуться.
В письме, переданном со слугой, он попросил меня сопровождать его на одном задании. Заверил, что это безопасно и моя репутация не пострадает. Я согласилась не раздумывая.
Разбирало любопытство, в чём именно будет заключаться моя помощь? Но выяснять подробности не рискнула. Боялась, что Дамир передумает.
У меня сложилось впечатление, что он с трудом придумал для меня поручение. Лишь бы сгладить возникшую неловкость и дать шанс вернуть долг.
Это было по-своему трогательно. Но ещё больше радовало, что благодаря ему Хель стремительно шла на поправку.
Пока рано говорить о полном выздоровлении, ворониха ещё толком не пришла в себя. Нам удавалось ненадолго приводить её в чувство, чтобы дать лекарство. Затем она снова засыпала, но от ран почти не осталось следа и огонь её жизни горел очень ярко. К обеду уже точно проснётся сама.
Спешно набрав ответ и подтвердив встречу, выбралась из платформы и направилась к Лойгеру.
— Вэйс, ты, конечно, героиня, но прибить тебя мало! — объявили вместо приветствия. — В следующий раз, бей параличом с продленным эффектом и лично сдавай тела поверженныхврагов целителям!
— Времени не было, — сокрушенно отозвалась, — у меня морфал на руках умирал. Да и толку от того, что стража подтвердила моё алиби…
— А вот и нет! — Лойгер возмущенно сверкнул медовыми глазами, отчего они на миг стали золотыми от магии. — Если бы ты лично сдала негодяев целителям, то и вопросов не возникло. Они бы зафиксировали, что ребятки не пострадали и задержали их до утра, пока паралич не сойдёт. Так что настрочить на тебя жалобу было бы куда сложнее.
— Учту, — кивнула, едва сдержав улыбку.
— А теперь бегом на тренировку, — вмиг посерьезнел наставник. — У нас сегодня особое занятие, буду учить вас, как надрать за… кхм… мантии боевым магам, без последствий для себя и академии.
ГЛАВА 4.3
— У меня один вопрос, где записаться на дополнительные занятия и практику? — стоящая за ним Джессика рассмеялась и в её изумрудных глазах вспыхнули зловещие огни.
Красавица дриада владела не только ментальной магией, но и превосходно стреляла из арбалета и танцевала с клинками. Во время тренировочных боёв и вылазок, пока мы с Хельгой колдовали и управляли чужими эмоциями, они с Ойгеном обеспечивали нам физическое прикрытие.
Так что в её исполнении угроза была ещё более весомой.
— Для начала пусть ваш командир разберётся с последствиями вчерашней практики, — покачал головой Лойгер, — а дополнительными занятиями я вас обеспечу, не переживайте. Ещё пощады просить будете.
— Никогда! — воскликнули не сговариваясь.
Магистра Лойгера мы обожали, и считали едва ли не крёстным отцом нашей четвёрки. А я и вовсе знала его с детства. Томас был близком другом моего отца и долгое время сражался под его командованием. Но стать Жнецом не смог из-за ранения, которое чуть не лишило его магии и Искры.
Ему пришлось уйти из боевого корпуса стражей, но он нашёл себя в преподавании.
— Реймонд сообщил, что научил тебя новым приёмам. Проверю! — предупредил наставник, направившись к полигону.
Мы последовали за ним.
— После общего занятия отдельно погоняю, — продолжил, — я уже посмотрел записи тренировок Рубина. Противник у тебя непростой, Рей. Хоть и твари по жизни, но в команде работают хорошо.
— Меня спас эффект неожиданности, — кивнула. — Я это понимаю и не надеюсь на лёгкую победу.
— Правильно. Но когда слишком легко, то и неинтересно, верно? — усмехнулся магистр. — У них есть слабые места, я покажу записи. Попробуете сами их найти и предложите тактики, а я оценю и расскажу, что вы упустили.
Записи велись на всех обязательных тренировках. Адепты любого Самоцвета могли получить к ним доступ и часто использовали эти материалы для изучения тактики противника перед Великим турниром.
Разумеется, каждая четвёрка отрабатывала и секретные приёмы на закрытых полигонах, но всё же, это очень помогало. Читать описание, как сражаются другие, или наблюдать за магами всех профилей вживую, это совсем не одно и то же.
Но был и минус, Рубиновцы также могли полюбоваться моими навыками. Обычными, разумеется. Плетения, которым научил отец и которые я собиралась отточить на тренировках с Лойгером, станут для них сюрпризом.
— Так, бегом переодеваться, и жду всех на полигоне через десять минут, — скомандовал магистр, когда мы добрались до центрального тренировочного штаба.
У выхода уже толпились другие четвёрки. Они старательно делали вид, что прогуливаются и любуются клумбами, но Томас разгадал их хитрый план.
— Господа скучающие, три круга вне очереди, живо! — скомандовал и хлопнул в ладоши, магией придавая адептам пинка и ускорения.
Спорить было бесполезно. Побежали все, но самые шустрые всё же одарили меня многозначительными взглядами, полными немого одобрения.
Едва вход освободился, мы разбежались по раздевалкам. Ойген направо, я, Джессика и Хельга — налево. Я чувствовала любопытство друзей, они держались из последних сил, чтобы не завалить меня вопросами. Хотя вечером мы созванивались по коммуникатору и я показала им Хель.
Мне тоже хотелось поговорить, но в раздевалке нас ждал неприятный сюрприз.
ГЛАВА 4.4
Четвёрка Лаиры. Единственной дочери герцога Джента — главного казначея империи.
Она спала и видела, как бы занять моё место и стать невестой Вальтера. Я сбилась со счёта в её попытках оклеветать меня и подставить, но сейчас на лице магички расцвела торжествующая улыбка.
— Надо же, брошенная невеста рискнула показаться на людях после вчерашнего!
— Ты о себе? — хмыкнула, невозмутимо открывая шкафчик с формой.
— Не прикидывайся, Вэйс. Все уже знают, что его светлость герцог Лейк, наконец, увидел твою сущность и разорвал…
Я молча подняла руку, на которой всё ещё искрился обручальный браслет, и закатала рукав.
Джента подавилась собственным ядом и закашлялась.
Браслет ужасно бесил, но снять его без разрешения храма и императора я не могла. Украшение было усилено их благословением и защитой. Для начала они должны аннулировать свои Печати, а Лейк дать добро на разрыв помолвки. Иначе меня приложит нехилым откатом.