Полицейский замялся, посмотрел по сторонам и ещё раз прокашлялся.
– Поступило заявление от гражданина, – наконец сказал он. – Владелец рыбного ресторана напротив утверждает, что каждую ночь у него пропадает продукция.
– О боже! В нашем районе завёлся вор! – обеспокоенно воскликнула хозяйка и всплеснула руками.
– С вашего позволения, я осмотрюсь?
Получив согласие, полицейский обошёл кафе и тщательно всё изучил – свои наблюдения он записывал в блокнот. Вскоре мужчина осмотрел каждый уголок, но уходить явно не собирался.
– Вы ищете что-то конкретное? – не выдержала хозяйка.
В её голосе читалось нетерпение: поймать вора, конечно, важно, но пиццерии давно пора закрываться.
– У вас есть кот? – вместо ответа спросил полицейский и подозрительно прищурился.
Женщина сразу поняла, почему он об этом спрашивает. Когда ведёшь бизнес, поневоле становишься проницательным.
– Он не мой кот, – уклончиво ответила она, – он мой помощник.
Полицейский почесал затылок: где это видано, чтобы кошки помогали в кафе? Чудеса! Хозяйка вздохнула и скрестила руки на груди.
– Вы серьёзно? – Она явно была недовольна. – Нельзя подозревать его просто потому, что он кот! У вас есть хоть какие-то доказательства? Видео, фото или показания свидетелей?
– На камерах видно, что это точно не человек, – перебил мужчина. – Кто-то маленький и юркий!
«Если так, переубедить полицейского будет непросто», – с грустью подумала хозяйка и, повернув голову, посмотрела на ресторан напротив. Его владелец как раз стоял на крыльце и высматривал, что происходит в пиццерии. Заметив взгляд женщины, он поспешно вошёл внутрь.
– Пусть не человек, но не обязательно же кот, – хозяйка приподняла очки и устало потёрла переносицу. – Лучше приходите в другой день, поздно уже.
– Вы правы, – кивнул мужчина и сунул хозяйке бумажку с номером. – Не буду больше вас задерживать, но если увидите что-то подозрительное, обязательно звоните!
С этими словами полицейский развернулся и вышел. Зазвенел колокольчик на двери. Камням подождал пару минут и выскользнул из своего укрытия на кухне в зал. Кот слышал весь разговор и теперь был в прескверном настроении – мало кому понравится, когда тебя несправедливо подозревают в воровстве!
Самое ужасное, что такие истории уже случались с ним раньше. Люди вообще любили выставлять уличных котов в дурном свете – они якобы и вкусности украдут, и блохами заразят, и оцарапают. Возмутительно! И вообще, никакой он не уличный, он путешественник!
Хозяйка же наконец собралась домой.
– Плотно закрой дверь и ложись спать, – наставляла она кота перед уходом. – Без необходимости никуда не выходи и особенно не маячь перед рыбным ресторанчиком, понял?
– Хорошо, не переживайте, – успокоил её Камням.
Как только хозяйка ушла, кот лёг на диван, накрылся одеялом и попытался уснуть, но сон почему-то никак не приходил. «Это точно не человек», – крутились в голове слова полицейского. Но кто тогда? Других котов в округе Камням не видел и по запаху не чуял… Поворочавшись ещё некоторое время, кот резко спрыгнул с дивана.
– Никогда и ни за что нельзя отступать! – сжал он лапки. – Я должен докопаться до правды ради себя и всех ложно обвинённых котов!
Камням дождался, когда на улице окончательно стемнеет. Погасли вывески магазинов и кафе, перестали мелькать фары машин, а люди разбрелись по домам. Тогда-то кот и вышел на улицу, чтобы проследить за рыбным воришкой.
Благодаря мягким лапам Камням ступал бесшумно, а тёмная шерсть помогала ему сливаться с темнотой. Но только на это полагаться было нельзя: стоило коту приметить пустую картонную коробку, как он тут же в неё спрятался. Операция по поимке вора началась!
Камням высунул голову из коробки и во все глаза уставился на ресторан, уделяя особое внимание расположенному снаружи аквариуму с разной рыбой. Кончик хвоста у кота подрагивал, словно при охоте на мышей. Несмотря на позднее время, Камням чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил – может, потому что поспал днём, а может, потому что уж очень сильно хотел раскрыть это дело.
Ожидание было недолгим – совсем скоро рядом послышалось шуршание. Усы на мордочке Камняма встопорщились, а уши сами собой развернулись в сторону звука: ему точно не показалось, ведь коты могут определить малейшее движение даже в темноте.
Стоило Камняму аккуратно вылезти из коробки, как кто-то стремительно бросился в сторону аквариума – только тёмный силуэт и мелькнул. Кот прижался к земле и тоже начал красться в сторону ресторана. Подозреваемый быстро огляделся, с грохотом скинул накрывающую аквариум доску и нырнул.
Пока воришка был увлечён рыбной ловлей, Камням приблизился и приготовился прыгнуть, как только незнакомец покажется на поверхности, что в скором времени и произошло.
– Ага, так это ты воруешь рыбу! – выкрикнул кот и бросился на… выдру!
Но она оказалась проворнее: не выпуская изо рта свой улов, выдра выскользнула из хватки Камняма и скрылась за углом. Кот не растерялся и бросился в погоню!
Воришка пробежала через парковку ресторанчика и направилась к мосту – дорогой, которая Камняму была незнакома. Вскоре ему в нос ударил запах влаги, рыбы и трясины, а впереди показалась мерцающая гладь воды.
– Ух ты! – заворожённо воскликнул кот. – Я и не знал, что здесь река.
Мягко светила луна. Тишину нарушали лишь звуки цикад, перекличка лягушек в камышах и редкий плеск воды. С каждым шагом Камняма всё сильнее окутывал свежий аромат ночи, влажной травы и земли – если бы не выдра-воришка, он прогулялся бы здесь в своё удовольствие.
«Нельзя останавливаться!» – напомнил себе кот и вернулся мыслями к погоне. Вообще, он всегда доводит начатое до конца, а сюда и позже вернуться можно.
Зашуршали камыши – и из зарослей неподалёку показалась голова выдры. Прежде чем вылезти из укрытия, выдра настороженно посмотрела по сторонам и принюхалась: закончилась ли погоня? Вдруг из воды выбрались две крошечные выдры. В темноте не разобрать, но кажется, мать отдала бóльшую часть улова детёнышам.
«Да тут целая семья, – подумал Камням, издалека наблюдая эту сцену. – Такое в мои планы не входило».
Вам интересно, что задумал кот, выйдя на охоту? Всё просто: он хотел поймать вора и сдать его полиции. А если будет сопротивляться – хорошенько покусать преступника. Может, даже пустить в ход острые коготки, чтобы воришке впредь неповадно было наведываться в рыбный ресторанчик.
Кто бы мог подумать, что у злоумышленника есть малыши! Кто позаботится о них, если маму поймают? Даже уличные коты это понимают.
Камням ещё немного понаблюдал за выдрами и побрёл в сторону пиццерии – теперь он мог вдоволь насладиться ночной прогулкой вдоль реки. Как и многие коты, он любил гулять сам по себе, хотя обычно делал это не рядом с водоёмами.
Чем ближе Камням подходил к кафе, тем сильнее чувствовал усталость – от бега на свежем воздухе часто клонит в сон даже днём. Кот захрапел, стоило его голове коснуться подушки. Ему снилось, как где-то в густом камыше посапывают три сытые и довольные выдры.
На следующее утро Камням пошёл к владельцу рыбного ресторанчика и рассказал ему всё, что видел ночью.
– Выдра, говоришь? – с сомнением переспросил мужчина. – Ты уверен?
– Да, – кивнул Камням. – Я не просто видел, как она крадёт рыбу, но и проследил за ней до самого её дома! Хотел задержать, но увидел, что у неё детёныши…
– Что ж, я слышал истории про выдр на соседнем рынке морепродуктов, – задумчиво потёр подбородок хозяин кафе. – В реке им сложно найти пищу, вот и стали к людям выходить. Думать не думал, что меня это тоже коснётся.
– Вы расскажете полиции? – поинтересовался кот.
– Нет, – махнул рукой мужчина, – пусть живут. Выдры – редкие животные, будет жалко, если уйдут. Да и что с них полиции взять? Кстати, ты извини, что не разобрался и подозревал тебя.
– Вчера я разозлился, но это уже в прошлом. Главное, что мы нашли преступника! – Камням приосанился от гордости. – Кстати, вы ждёте гостей, что ли?
Кот указал когтем на разделочную доску, где лежала огромная рыба с блестящей чешуёй. В ресторанчике ещё не было посетителей, и доставать её заранее не было смысла.
– А, ты об этом. – Хозяин обернулся и почесал затылок. – Когда я пришёл, она плавала на поверхности, вот и достал. Жалко, что эта красавица не достанется никому из гостей, но у меня всё только свежее.
– Если вы не будете продавать рыбу, то можно и мне попробовать кусочек? – Камням облизнулся, а его глаза засияли от предвкушения. – Уж очень хочется узнать, вкуснее ли она консервов с тунцом!
– Конечно, сырая рыба в сто раз вкуснее, – по-доброму засмеялся владелец ресторанчика. – В качестве извинения и благодарности я угощу тебя и даже порежу её.
– Отдайте так, пожалуйста: чтобы узнать истинный вкус чего-то, надо съесть это целиком!
– Хорошо-хорошо, как скажешь, – улыбнулся хозяин и положил рыбу в пакет.
Камням принял подарок, поклонился и направился обратно в пиццерию. Настроение у кота было отличное, поэтому весь оставшийся день он придумывал и мурлыкал под нос разные мелодии.
Этой ночью Камням снова спрятался в коробке – на этот раз прямо рядом с ресторанчиком – и стал караулить воришку. Выдра не заставила себя ждать: она подкралась к аквариуму и хотела опрокинуть крышку, но не тут-то было! Вечером хозяин плотно закрыл все аквариумы с рыбой – так, чтобы их мог открыть только человек.
Смущённая выдра походила туда-сюда по крышке, поскребла её когтями, попробовала зубами, но так и не смогла сдвинуть с места. Вскоре она сдалась, спрыгнула на землю и тяжело вздохнула.
«Самое время отдать ей мой трофей», – подумал Камням и бросил свёрток с рыбой в сторону выдры. Та подпрыгнула от неожиданности и спряталась за аквариумом, но вскоре осмелела, понюхала пакет, схватила его зубами и убежала. Кот убедился, что выдра беспрепятственно преодолела парковку ресторанчика и скрылась под мостом.