— Разве он не стажер? — Спросил Эш.
Итан засмеялся.
— Да.
— Хорошо, — признал Кайл. — Вы не платите мне, но как только эта миссия закончится, я ожидаю повышения и бонуса и, возможно, даже отпуск.
— Ты можешь ожидать, что твоя задница будет избита, если все не пойдет хорошо, — сказал Эш.
— Безобразие! — Проворчал Кайл.
— Мы чертовы медведи. Чего ты ожидал, сладких разговоров и роз? — Раф вклинился в разговор.
— Видите… — Кайл указал на Рафа, уставившись на Итана. — Вот почему Джули бросила эту задницу. Я не могу обещать, что она примет его обратно, Итан. Я не чудотворец. Кроме того, что если я ей понравлюсь?
— О, братец, — простонал Эш.
Раф сделал шаг навстречу Кайлу.
— Я…
— Раф, остановись! — Рыкнул Итан. — Он поможет, и вы позволите ему это сделать. Теперь дай им обоим информацию, которая им нужна, чтобы быть в нужном месте в нужное время, Кайл.
— Прекрасно, — сказал Раф. — Ты проживешь еще один день, мальчишка.
— Знаешь… — Кайл медленно отступил назад. — Если бы я не знал лучше, поклялся бы, что ты не улыбался с тех пор, как расстался с Джули.
— Думаю, тебе нужен другой план, Итан. Я убью этого ребенка, — сказал Раф.
Кайл выскочил из комнаты в одно мгновение. Он не глупый человек. Раф почти вдвое больше его. Все трое.
— Итак, что вы думаете о плане? — Итан спросил своих братьев.
— Думаю, что это может сработать, — Эш кивнул. — Даже если у нас будет только один шанс поговорить с ними.
— Мы уже должны были, признаться. Они не заслуживают вранья, — Итан крепко сжал свою ручку. Он хотел быть с Пенни. И ненавидел то, что отпустил ее, когда она поняла, что он что-то скрывает. Так вот, Итан не собирался провести еще один год, наполненный пытками, потому что он скучал по ней.
— Я не уверен, что правды будет достаточно с Джули, — Раф прошел к бару в правой части офиса Итана. Он налил три напитка и вручил по одному Эшу и Итану.
— Делай все, что нужно, чтобы вернуть свою женщину, Раф. Если только ты не хочешь продолжать жить без нее.
Глава 3
Пенни взглянула на самое сексуальное платье, которое у нее было. Cапфирово-синий корсет, демонстрировал ее большую грудь, от талии падал каскад шелка, подчеркивая изгибы. Первое платье, которое она купила после ухода Итана, думая о новых отношениях, спустя столько месяцев после расставания с Итаном. Она никогда его не носила. Ни разу. Ну что ж, этого должно хватить. Девушка не ходила на свидания. На самом деле, она вообще не встречалась с тех пор, как была с ним. Итан отвратил ее от всех мужчин. Его взгляд. Его поцелуи. Он был лучшим, и ей не интересно сравнивать кого-либо с ним. Кроме того, она все еще любила его. Нет никакого способа, чтобы Пенни могла чувствовать себя хорошо с кем-либо еще, пока она все еще хотела этого придурка.
Ее очередь подниматься на сцену. Девушка отодвинула занавеску в сторону, рассматривая столы, полные пар, уже знакомящихся друг с другом. Может быть, они остановят все, и она будет спасена.
— Ну вот!
Она повернулась лицом к Дейву и его жене. Обычно ей не нравился только Дэйв, но в этот момент она возненавидела и его жену. Тем не менее, Пи кивнула женщине, которая подарила ей искреннюю улыбку.
— Отлично выглядишь, Пенни.
— Благодарю, — ей удалось выдавить из себя слова. Она ненавидела быть на сцене. Именно поэтому ее работа была такой идеальной. Девушка только и делала, что звонила людям. Сходить на обед с одним человеком, ответственным за благотворительные взносы. Не встречалась с толпой или не выступала публично. Сердце начало биться быстрее, чем когда-либо.
— Твой выход, Пенни! — Она услышала, как кто-то сказал эту фразу.
Срань господня. Она не могла пошевелиться. Страх сцены убьет ее, а Пи еще даже не была на сцене.
— Давай, дорогая, — жена Дейва, Мередит, подтолкнула ее к сцене. — Нечего тут бояться. Ты делаешь что-то замечательное для благотворительности.
Точно. Благотворительность. Нужно напоминать себе об этом, иначе ее может стошнить. И насколько сексуально это будет выглядеть?
Шторы открылись и все начали хлопать. Справа от Пи показался директор «Вознесения Дикой Природы», он поднялся на подиум, и заговорил в микрофон.
— Теперь, прекрасная мисс Пенелопа Медина.
Пенни взглянула на толпу, но ей было трудно разглядеть людей из-за освещения. Она не ходила взад и вперед, как другие, вместо этого она стояла на том же месте, как статуя.
— Мисс Медина является одним из наших лучших менеджеров по развитию. Она любит танцевать под музыку восьмидесятых, когда никто не смотрит, и она поет в душе, — директор читал буклет.
Пи чуть не сломала шею, дергаясь, чтобы посмотреть на режиссера. Кто, черт возьми, сказал ему это о ней? По всей комнате разразился смех.
— Мисс Медина также является поклонницей мультфильма Том и Джерри, и ее любимое блюдо — мороженое и все, что связано с шоколадом, ванилью и карамелью. А теперь давайте откроем торги. Я слышу пятьдесят долларов?
Пенни не могла поверить, что кто-то рассказал о ней для дурацкого аукциона. Хуже всего было то, что она поняла, это не Дейв. Он не знаком с ней. Девушка немедленно отругает своих подруг. У нее достаточно компроматов, чтобы похоронить их обоеих. Итак, кто это сделал?
Она слышала, как кричал ее помощник Чарли. Сто долларов!
— У меня сто долларов от номера тридцать пять. Я слышу сто пятьдесят? — Сказал директор.
Все шло по плану. На секунду Пи подумала, что не будет других ставок, и улыбнулась, думая, что худшая ночь почти закончилась.
— Двести долларов, — крикнул новый голос.
Черт. Девушка присмотрелась, пытаясь найти человека, торгующегося против Чарли.
— Двести от джентльмена возле бара.
Пристальный взгляд Пении бродил по самой дальней части комнаты, и она увидела стройного молодого человека, стоящего там. Она не могла разглядеть его черты достаточно хорошо, чтобы понять, узнает ли его. Черт возьми.
— Двести пятьдесят! — Вмешался Чарли.
— Триста, — сказал худой парень.
— Триста пятьдесят, — закричал Чарли.
Она дала Чарли только пять сотен, думая, что ставки не будут высокими. Теперь она переживала, что он проиграет и скоро.
— Четыреста, — снова сказал худой парень, перебивая ставку Чарли.
— Пятьсот, — самая высокая ставка Чарли. Пи затаила дыхание, ожидая, сможет ли другой парень перебить ее.
— Пятьсот от номера тридцать пять. Я слышу шестьсот? — Директор подбадривал толпу.
Молчание.
— Пятьсот долларов раз. Два…
— Пятьдесят тысяч долларов, — крикнул худой парень.
По толпе пробежал возглас. Должно быть, Пенни неправильно услышала. Шум становился громче.
А, черт! Она не слышала ничего. Зачем кому-то платить пятьдесят тысяч долларов за ужин с ней? Какой тип людей мог выбросить такие деньги?
— Пятьдесят тысяч раз. Два. Продано джентльмену у бара за пятьдесят тысяч долларов фонду «Вознесение Дикой Природы». Пожалуйста, встретьте мисс Медину в зоне оплаты, и мы с удовольствием отправим вас на свидание.
Глава 4
Толпа обезумела, аплодируя за самое высокое пожертвование ночи до сих пор. У Пенни скрутило живот, и желчь подкатила к горлу. Она могла только надеяться, что ее ночь станет лучше.
Девушка обернулась, чтобы вернуться, ее руки дрожали, и мышцы были настолько жесткими, что можно подумать она сейчас взорвется. Дышать. Нужно дышать. Пятна появились перед ее глазами.
— Черт возьми, Пенни! — Джули ахнула, схватившись за ее плечи. — Похоже, ты сейчас упадешь в обморок.
Пенни задыхалась, ее охватила паническая атака.
— Дыши, Пенни, — тихо сказала Кари. — С тобой все будет в порядке. Парень не выглядел старше, чем ребенок. Может, он влюбился с первого взгляда? — Подруга хихикнула. — Кто знает?
Хорошо. Окей. Почему Пи взбесилась? О да, все это время на сцене она была очень расстроена. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить биение сердца. Она не любила сцены. Или толпы.
Мягкие, как зефир, ее ноги дрожали от каждого шага.
— Я в порядке. Правда, девочки. Все нормально.
Пенни откашлялась и огляделась в поисках места для оплаты. Где Дэйв, этот засранец?
— Эй, я не была бы так зла, если бы какой-то юнец купил меня, — пробормотала Джули, отпуская руку Пенни. — По крайней мере, это легче переварить, чем взгляды на лицах некоторых из этих старых хрычей.
Пенни видела, что имела в виду Джули. Несколько стариков, развратно себя вели, и пошло улыбались, как сутенеры.
— Ты права. Это не может быть так плохо. Он еще ребенок.
Взрыв уверенности прошел через Пи, успокаивая ее нервы. Не такое уж большое дело. Благотворительность. Почему она так нервничает? Кроме того, сколько раз она делала это раньше? Нисколько. Так что ее худшие опасения могут быть необоснованными.
— Наша следующая леди…
— Черт! — Кари застонала. — Моя очередь. Отстой.
— Удачи, девочки, — сказала Пенни, оглядываясь на ужасную сцену. — Увижу вас в понедельник.
— Повеселись сегодня вечером, — Джули улыбнулась. Ее сверкающие карие глаза наполнились беспокойством. — Не напрягайся так сильно. Это должно быть весело.
Пи кивнула и шагнула более устойчивыми шагами в сторону зоны, которая, по словам ее подруг, служила для оплаты.
Молодой человек, которого она видела со сцены, ждал ее с широкой улыбкой на лице. Он молод, вероятно, ему только исполнилось двадцать или восемнадцать.
— Привет, Меня зовут Кайл.
Она пожала ему руку и сразу почувствовала себя более непринужденно. От его коротких темных волос до его худощавого тела парень не делал пошлых намеков. Его улыбка была искренней, что помогло Пи успокоиться.
— Привет. Я — Пенелопа, но все зовут меня Пенни.
— Мне нравится имя. Пенни. Приносишь удачу? (п.п. сокращенный вариант героини созвучен с монеткой приносящей удачу — пенни) — спросил он, улыбаясь все шире.
Она засмеялась, про имя и монетку шутил практически каждый.