- Ну, землянику встретил!
- Так уж и землянику!
- И грибы! - весомо добавил Ломоносов.
- А так кого? - испытующе, даже с лёгкой завистью спросил Мышойкин.
- Кабаны шурхали, так я шумнул - они и разбежались!
- Здоровые? - Остренькое лицо Мышойкина совсем заострилось.
- По следам, может, и здоровые…
- И всё?
- И всё. Нарушителей не было! - рассмеялся Ломоносов и мотнул головой: - Ну, пошли в школу?!
- Рано.- Мышойкин с ленцой откинулся назад.-Я ещё не ел.
- А что так?
- Отец картошки не нажарил.
- Во даёт! - Ломоносов широко открыл глаза.-Отец, учитель, будет ему картошку жарить, а он на припечке сидеть! Во даёт!
- А что такого? - обиженно удивился Витька.
- Да сам почистил бы и отца накормил! - сказал Алёша.
Он, бывало, не раз свою маму порадовать старался. И вдруг спохватился:
- А чего начальник отряда приезжал?
- А что?
- Голову мылить? Из-за кота?
- Нет! - сказал, загораясь, Мышойкин.- Не угадаешь! - и, усмехнувшись, обнажил два острых, как у бельчонка, резца.
- Ну не медаль же тебе вручать,-сказал весело Ломоносов и засмеялся: - Кабы ты картошки сам начистил да пожарил - тогда другое дело, может, и вручил бы.
- Вожатого нам обещал! - почти выкрикнул Мышойкин.
Глаза Ломоносова зазолотились:
- Ну да?!
- Точно! Так и сказал отцу: «Честное пионерское!»
- Вот это дело,-улыбнулся Алёша.-А вожатую или вожатого?
- Пограничного вожатого! - сказал Мышойкин. Но уточнил: - Правда, просить у пограничников надо!
Ломоносов рассмеялся.
- Ты чего? - спросил Витька.
- А ведь без кота тут, наверное, не обошлось! - подумал вслух Алёша.
И Мышойкин притих, показывая кулак. Потому что мысль-то, хоть и в шутку, подал Ломоносов, а кота в кошёлку заталкивал по глупости он. Хорошо, что кончилось миром: и кот у Поросюши цел и никому не влетело. Лучше помалкивать! Он вздохнул и посмотрел на окно: оттуда уже потянулись вкусные картофельные запахи.
В это время из-за поворота к школе подкатил грузовик, и с него так и посыпались на землю ученики. Все классы - с первого по самый пятый. В школьном костюмчике и в красных резиновых сапожках спрыгнула с громадного колеса Зина Поросюша, и Ломоносов, подойдя к ней, сказал:
- Слыхала?
- Что? - Белокурая Зинка забеспокоилась и покраснела: уж не запустили ли ещё кого?..
- Не слыхала!
- Да что?
- За вожатым идём! К пограничникам! - И, повернувшись к подходившему учителю, он спросил: - Иван Кузьмич, правда ведь, пойдём за вожатым?
Иван Кузьмич посмотрел на Ломоносова с явным неудовольствием: «Ну, пошли хлопоты!»-и вздохнул:
- Выходит, пойдём!
Пограничный наряд тем временем спустился к заставе, и сержант Майоров докладывал Щербакову, что нарушения границы не было, а шум снова учинил забравшийся в виноградник сластёна-медведь. Говорил он про медведя, но видел, что думает капитан сейчас о чём-то другом и смотрит то на него, то на Прыгунова как-то по-особенному.
Даже пёс Буран с интересом посмотрел на друзей.
- А вы, Майоров, оказывается, известная личность! - сказал капитан.
Майоров подтянулся, посмотрел сверху на коренастого командира: к чему бы это?
- Видели, начальник отряда приезжал? - спросил Щербаков.
- Видели! - сказал Прыгунов.
- Так это из-за Майорова! - сказал капитан,-Приехал и спрашивает: «Это у вас тут сержант Майоров, которому ребята каждый день письма пишут?» - «Ну, говорю, у меня!»
Майоров и Прыгунов быстро переглянулись: неужто ещё что-то написали?
- «Молодец,-говорит,- Видно, хорошим вожатым был!» Ведь были вожатым? - спросил Щербаков.
Майоров кивнул. И Прыгунов тоже: ясно, был.
- Ну вот, а полковник говорит: «То, что он там был хорошим вожатым - хорошо. А вот то, что у вас ребята без вожатого под боком собак гоняют, а он этого не видит,- это уже плохо!»
Майоров насторожился, а Щербаков закончил:
- «Так вот,-говорит полковник,-может, попросим сержанта и здесь позаниматься с ребятами, помочь им?»
- Товарищ капитан,-сказал укоризненно Майоров: теперь-то он всё понял! - Товарищ капитан! У меня забот и так хватает! На переустройстве заставы работать надо! Над строевой подготовкой надо! Комсомольских дел полно! А тут ещё письмами забросали: «Взял нарушителя или не взял?»
Майоров, показалось, стал ещё длиннее. Но Щербаков спокойно сказал:
- А дело с письмами мы решим просто. Так и напишем пионерам: «Нет и не может быть никаких нарушителей там, где служат сержант Майоров и младший наряда Прыгунов».
Артамонов переступил с ноги на ногу, и Щербаков добавил:
- Да ещё такой инструктор службы собак, как их товарищ Артамонов с Бураном. Кто может нарушить границу?
И вдруг, сдвинув автомат, Прыгунов повернулся к Майорову и махнул рукой:
- А давай! Давай, Коля, а?! - Ему и самому захотелось к ребятам.- Ты - вожатым, а я - на подмогу!
А Щербаков кивнул: «Ну вот и ладно»,- пошёл к машине.
Объездив с утра левый фланг, проверив наряды, Щербаков вернулся на заставу и снова, вспомнив «пионерское» задание, стал думать, как повернуть дело с вожатым, когда дверь в кабинет приоткрылась и дежурный по заставе доложил:
- Товарищ капитан! Егоров с вышки звонит. Там по дороге к заставе шагает целая делегация.
- Какая? - Щербаков быстро поднялся.
- Да детвора! При параде! И с учителем!
- Да ну?! - Капитан быстро потрогал крепкие скулы - хорошо ли выбриты,-вышел навстречу, козырнул, протянул учителю руку, а ребятам живо кивнул: - Здравствуйте, гости! - И удивлённо - он-то думал о них, а они пожаловали сами! - спросил:-Выкладывайте, зачем пожаловали! А? Не были, не были - и пожаловали!
Гости замялись.
Но рыжий, во взрослом свитере и в сапожках, мальчишка громко, как о договорённом, выложил:
- Так за вожатым!
- За вожатым? - озадаченно, будто впервые об этом слыша, спросил Щербаков.
- За пионерским, за пограничным! - твёрдо сказал мальчишка. - Нам начальник отряда пообещал под «честное пионерское».- И он оглянулся на учителя.
Учитель качнул головой, бросил на него хмурый взгляд: «Ну забегала, ну выскочка!» Но подтвердил:
- В самом деле, пришли вожатого просить. А если что - и помочь…
Правда, произнёс он это скучновато, но Щербаков, словно ничего и не заметив, весело сказал:
- Ну раз так, тогда пошли. Может, и договоримся!.. Значит, за вожатым? - переспросил он, пропуская ребят в крашенный зеленоватой масляной краской кабинет. Там на стене висела под шторкой карта участка, над открытым окном - маленький портрет Ленина, а в углу стоял коричневый несгораемый шкаф.- Ну что ж, правильно! - решительно согласился капитан, показав всем на стулья и садясь за стол, покрытый толстым стеклом, - Правильно. У нас люди найдутся, которые и сами к ребятам не прочь. Хотя и некогда! - сказал он.-Но без вожатого что за жизнь?! Надо ведь, чтоб жилось интересно и весело. Так ведь?!
- Конечно, так! - ответил за всех всё тот же рыжик.
А Иван Кузьмич усмехнулся:
- Ну насчёт интересно да весело - это уж как сказать…-и замолк, разводя руками.
- А что? - бодро спросил Щербаков.-Народ вокруг какой - боевой! А земля какая! Граница, тайга.
- Глушь…- вздохнул Иван Кузьмич. Он и сам когда-то мечтал о границе! Закончил учительский институт, помчался вдаль, на край света, туда, где пограничники, погони, слава! Ехал и видел, как будет гнаться за нарушителями, писать про это домой, а в отпуск приедет герой героем. А оказалось - тайга, тишина. Какие там нарушители! И писать-то чего? Ну застава, ну медведи, школа. Малокомплексная. Пятнадцать человек учеников. Уроки и уроки. Что ни год - одно и то же!..
- Глушь! - повторил он и усмехнулся: - У меня вон свинья сбежала в лес с дикими, а потом вернулась и диких поросят родила! Диких! Все полосатые!
- Да ну?! - так и привстал Щербаков,-Неужели полосатые?
- Ага! - вскочил сидевший тихо Мышойкин-младший, и маленькие его глаза загорелись, - Все, как один, полосатые. И нахалы!
Но Иван Кузьмич осадил сына взглядом.
- Вот это да! - сказал Щербаков, выглядывая в окно: оттуда доносился какой-то шумный разговор.-А вы говорите - не интересно! Да тут хоть школьный зоопарк открывай!
Сидевший напротив него Митя, задумчивый высокий парнишка, всё поправлявший чёлку, застенчиво улыбнулся, а белобрысая девчонка замигала…
- А что! С хорошим вожатым можно и зоопарк,-согласился весело рыжий.
И Щербаков, будто отвечая ему, сказал:
- Ладно! Будет вам вожатый. Толковый вожатый. Правда, есть у него одна беда, - улыбнулся он.
Иван Кузьмич тревожно посмотрел: какая?
Но Щербаков, пожимая плечами, улыбнулся:
- Правда, это как посмотреть: с одной стороны - беда. А с другой - веселье.- Он поднял трубку телефона и распорядился: - Дежурный? Отыщите Майорова! Пусть, не задерживаясь, зайдёт ко мне!
- Беда-то вот какая,- сказал Щербаков, и все повернулись к нему.
Но в это время дверь резко распахнулась, начальник - да и ребята - приготовились встречать Майорова, а в кабинет просто-таки влетел невысокий крепкий старшина заставы Полтавский и запальчиво выложил:
- Товарищ капитан! Это что же Волков опять своевольничает?! Ну скажите, а?!
Потом он оглянулся, заметив ребят и Ивана Кузьмича, виновато кивнул: «Извините» - и снова развёл руками: «Ну что с ним поделаешь, с этим Волковым? Своевольничает - и всё!»
Капитан на миг нахмурился, но, видно, хорошо знал и резвого старшину, и рядового Волкова, потому что тут же с лёгкой усмешкой спросил:
- Ну что он там ещё натворил?
- Так ведь олешка на себе притащил! - Полтавский горячо взмахнул рукой.- Пошёл винограду для компота набрать, а притащил олешка! Только-только косулю выходили, а он олешка! Это что, правильно?
- Олешка маленького?
- Сосунка! Вот такого! - Полтавский приблизил ладонь к ладони, и ребята потянулись к его рукам, будто там в самом деле лежал маленький оленёнок. - Это что, правильно?