Мужичок ворочал птицу, кожа её лопалась, и костерок вспыхивал, трещал и выплёскивал искры.
- А бабка Тараканова целое утро лису костерила! - громко удивился Митя, всходя на бугор.
Лежавшие мужики, глянув исподлобья, промолчали. А стоявший у вертела сорвал с узкой багровой головы потрёпанную кепчонку, плутовато усмехнулся и помахал ею перед красным носом, будто отмахиваясь от дыма и от обвинения сразу:
- А мы гуська своего щиплем!-пропел он.- Подстреленного. Бабкиного лиса сожрала. Это точно.
- А может, три лисы? - сказал Ломоносов, поворачиваясь к повару.- Верней, лиса да два волка…
Лежавшие мужики ткнули носы в куртки, а жаривший перевернул гуся с боку на бок, с издёвкой обсмотрел и сказал:
- Так здесь вроде и не написано, что он таракановский. Не написано. И вы, ребята, топайте, а то волки у меня голодные и злые.
- Чего, чего? - вскинулся Ломоносов, глаза у него удивились: чужого гусака жарят и ещё грозят! И он вдруг сказал: - Не мешало бы у них и пропуска проверить.
- А это - пожалуйста,-кривляясь, парировал «повар».-Сколько угодно! Мы ведь не из каких-нибудь дальних мест, а свои, почти соседские.-И он, подмигнув, вытащил из куртки паспорт.
- Свои под санаторием костров не жгут и ворованную птицу не смолят,-ответил Алёша и пошёл вперёд: пропуска-то у мужиков, ясно, были исправные.
Ребята поднялись на холм и снова услышали музыку. Она стала ближе, прозрачней.
Голос мальчика (пел-то мальчик!) проливался меж соснами, уходил вместе с ними ввысь, в самое небо, и оно становилось ещё выше, чище, живей.
И не поверишь, что всё это от старой-старой пластинки, на которой еле прочитаешь: «Робертино Лоретти».
Мальчики подошли к санаторию. Ломоносов забежал в корпус и через минуту-другую спустился с завёрнутыми ма-мой таблетками - она только поздоровалась с Митей из окна. Алёша было попрощался с другом, однако сказал:
- А то оставайся! По телику-то матч! «Динамо - Динамо» .
Но Митя покачал головой: нельзя, кивнул и собрался идти, но Алёша, спохватившись, вытащил из сумки кулёк с земляникой и сунул ему в руки:
- Вот чудо-юдо, ягоду-то забыл!
- А этот твой,-сказал Митя, возвращая кулёк.
Но Ломоносов качнул кудрями:
- Нет, моя мама не будет!
Митя улыбнулся: хитрит. Но ничего не сказал.
В это время в стороне заставы что-то вспыхнуло - всплеснулось, и чёткий ослепительно белый луч, поколебавшись, прицельно пошёл по долине, ощупывая каждый бугорок, каждый камень. Потом, качнувшись, перебрался вверх, к звёздам.
Алёша спросил:
- Мить, а где созвездие Геракла?
- Не знаю! - Митя пожал плечами и быстро пошёл с холма.
Небо уже было полно звёзд - и почти незаметных, крохотных, и огромных, отдельных искорок и целых пылающих созвездий, будто в самом деле там, в небе, замечательные герои вершили свои жаркие, как звёзды, подвиги… А внизу под ними, как целое древнегреческое государство, лежал совхоз, и в огромном поле у горизонта приближались к звёздам несколько огней…
Это вёл бригаду прославленный теперь на весь край комбайнер Поросюша. Такой прославленный, что хоть созвездие ему выделяй.
Ломоносов засмеялся: а что, хорошо - созвездие Поросюши! И весело, и справедливо! Человек три плана выполнил и дальше работает! «Интересно, как бы его изобразили древ-ние греки? - подумал он.- Конечно, на комбайне! Только попробуй отыщи его в небе!»
Алёша поднял голову, пробежал глазами по звёздам и опять засмеялся: прямо над ним громадными звёздами сверкал огромный легендарный комбайн! Только назывался он почему-то Большой Медведицей! А посмотришь - настоящий комбайн! В самый раз для Поросюши!
Тут на окраине, у школы, раздался шипящий свист, за ним быстрый колёсный стук и летящий, уносящий куда-то гудок. И Алёша вдруг полетел далеко-далеко, к морю, потому что гудок паровоза уносил его только к морю…
Майорова гудок отвлёк всего на какой-то миг, потому что сержант шёл старшим наряда по привычной дозорной тропе. Шёл он лёгким выверенным шагом, чтобы точно в срок пройти свой участок, и натренированно, издалека отмечал деревья, кустарники, траву, всматриваясь, не нарушено ли их привычное размещение, не потревожена ли справа земля на следовой полосе. Ветки колебались в ненарушенном знакомом покое. Между ними в тёплой тьме плутали зеленоватые светляки. И среди затихающих таёжных звуков Майоров различал позади себя уверенный шаг Прыгунова.
Прыгунов теперь ступал ровно, держа интервал, хотя несколько месяцев назад это давалось ему непросто. У себя на Урале, ещё мальчишкой бегая по горам, он привык поторапливаться за старшими братьями. Да и природа, словно к фамилии, втиснула в него энергичную толкающую пружинку, не дающую сидеть на месте: сделал дело -как вбил гвоздь! - торопись искать следующее. Но здесь он научился и сдержанности, и размеренному шагу, и спокойствию.
На мгновение он придержал ногу, уловив впереди какое-то едва заметное движение: ноги сами уже знали дорогу, чувствовали на ней любой камень, каждую рытвину. Из травы на тропу шлёпнулась лягушка и поскакала к болоту.
Прыгунов, подтянув на ремне подсумок, усмехнулся: месяцев пять назад он бы уже вцепился в автомат и весь спружинился, готовый распрямиться и броситься вперёд, прикрыть Майорова, защитить землю, которая тревожно сжималась в маленький гулкий пятачок. Теперь тревога его не то чтобы пропала, а стала опытней, не вскрикивала по пустякам, а внимательно улавливала все звуки, приметы, движения. И земля, которую он охранял, стала большой, просторной. Она лежала прямо за его плечами - с таёжной Сибирью, с далёкими реками, с трубами родного Урала, с Москвой… И оттого, что она была такой большой, и он, Прыгунов, становился уверенней.
Его чувству добавляла простора и страна Тюмения, поднявшаяся с гигантскими нефтевышками среди сибирских лесов и болот. Ехать туда на работу после службы агитировал пограничников инженер из тех мест, потому что там нужны крепкие надёжные люди. И Прыгунов нет-нет да и подумывал иногда о Тюмени.
Правда, сейчас он обдумывал предстоящее дело, которого и искать-то не надо! Сам начальник заставы поставил задачу: занять ребят. Значит, надо сделать так, чтобы жилось им толково, весело и энергично! Иначе представить себе жизнь человек мгновенного действия Прыгунов и не мог! А вот что делать - надо было думать! Хоккей? (На губе у Прыгунова белел шрам от «Золотой шайбы».) Надо ждать морозов. Преследовать нарушителя? Следопытство?
Внезапно в низине полыхнула молния. Прыгунов и Майоров оглянулись. Тьму прорезал ослепительный белый луч и рыскнул по сопке. Это на заставе включили прожектор.
Луч качнулся, ушёл ввысь, потом снова лёг на поле, осветил совхоз, школу, сопки и пошёл по местности прицельно, держа во внимании каждую ложбинку, каждую движущуюся цель.
- Ну даёт Ибрагимов! - сказал Прыгунов, представив маленького смуглого прожекториста. - Целый день возился у прожектора.
- Отрабатывает преследование, - определил Майоров,- Не получалось, а сейчас хорошо…
- К прожектору не подпускает,-усмехнулся Прыгунов,- Словно заучил: «Техника! Баловства не любит!»
Мгновенно, как и вспыхнул, луч погас. И вокруг наступила ещё большая темнота. Ярче зазеленели блуждающие огоньки светляков. Ниже тропы, в папоротнике, бледно замерцал старый пень…
И тут впереди, справа, хрустнула галька, послышались шаги. Прыгунов выровнялся, подтянулся. Там, за контрольной полосой, возникли два приближающихся силуэта. Это шли пограничники соседней страны. Прежде Прыгунов тоже напрягся бы уже, готовый ко всему, но теперь он только уверенней шёл по своей тропе и лишь краешком глаза не упускал из виду идущих справа людей. Головы их, казалось, касались звёзд, темнели, покачиваясь, дула автоматов. Переговариваясь о чём-то на своём языке, они прошли рядом и, не оглядываясь, скрылись за поворотом…
Прыгунов прошёл ещё немного, прислушался.
Где-то внизу заскрипело дерево. Дальше, в школе, засветилось окно: наверное, учитель сел за тетради.
И тут, заторопившись, Прыгунов догнал придержавшего шаг Майорова и, заглянув снизу вверх, как, бывало, в лицо старшему брату, быстро сказал:
- А я кое-что придумал! Для ребят. Только завести их надо! Я заводился с одного слова,-улыбнулся он.
Но тут опять скрипнуло. Майоров поправил на плече автомат, и они, снова разойдясь на интервал, пошли, прислушиваясь к темноте.
Но заводить кого бы то ни было, особенно Ломоносова, не было никакой необходимости. Он и сам полночи лежал, сообра-жал, как и что повернуть, как пограничников встретить. Люди-то придут не на прогулку, а с делом. Не ждать же, пока тебе подскажут, что с какого блюдечка есть. Надо и самому навстречу подумать: чем пограничникам помочь, какое хорошее для всех дело соорудить. Пусть не двенадцать подвигов Геракла, но хотя бы один! На удивление Ивану Кузьмичу!
Ломоносову хотелось весёлого толкового дела!
Одно, срочное, он надумал и, встав затемно, прошёл в санаторский клуб - к библиотеке. Но там было закрыто, и, выйдя во двор, он сел на порог. Хоть бы кто живой! Тихо, как на Белом море!
Солнце, озаряя лес, высовывало алый бок, да прижившийся бурундук Борька теребил под тоненькой сосной здоровую шишку.
Вдруг он подпрыгнул - полоски на спине вытянулись в линеечку - и мигом юркнул в жаркий от росы кустарник. А из-за бугра, покачиваясь, выглянули верхушки молоденьких рябин и, медленно ступая, показался нёсший их на плече высокий, в ватнике и кепке, санаторский истопник и сторож, которого Ломоносов про себя звал сразу тремя словами: «Иванов, Бугров, Фёдоров».
На виске у него блестела смуглая прозрачная кожица, и под ней пульсировала каждая жилка.
Говорили, что на войне он был тяжело ранен, «долго лежал в госпитале, не приходя в себя, а когда очнулся, стал вспоминать всё, что с ним было. Он и писать-то учился заново. По рекомендациям врачей писал привычные слова: «лес», «корова», «город», фамилии знаменитых артистов, названия фильмов, которые смотрел до войны,- всё, что напоминало прошлую жизнь.