После случая с кикиморами наш патруль описал на карте петлю, пересекая неисследованный район поиска. Настроение у всех было приподнятое — наконец-то пришло сообщение из рейдового чата от одной из групп разведчиков, о том, что цель поисков найдена. Группы отряда объединились, и теперь двигались совместно. Вперед и в стороны по маршруту движения высылали застрельщиков, ловкачей и следопытов, в качестве дозора, дабы предохраниться от всяческих неприятных неожиданностей. Я шел рядом с Севастьяном и Семёном — мы делились информацией касательно прошедшего рейда. Погода стояла ясная и теплая, даже было чуток жарковато, как-никак конец апреля на дворе, а климат соответствует южной части бывшей Центральной России, так что удивляться не приходится. Весь негатив, что накопился у меня на душе, растревоженной многочисленными смертями прошедшей ночи, потихоньку стал рассасываться. Привыкаю, наверное, не иначе. Все мои сомнения относительно новеньких членов моей группы благополучно развеялись — ребята оказались действительно хорошие, внутреннее чутье и советы моего темного геймера не подвели. Пусть времени прошло совсем немного, но я лишь все больше убеждался в правильности своего интуитивного выбора. За время, проведенное вместе, мы даже успели немножко сдружиться. Хотя до идеала еще и было очень далеко, все-таки целой группой мы охотились совсем недолго.
Да и в своем мнении относительно скандинавов я окончательно утвердился. Те старались проявить себя максимально лояльно и ко мне и к моим спутникам. Если честно, меня удивляла такая резкая перемена в их поведении, ведь еще сутки назад они жаждали моей смерти, а теперь смотрите-ка на них! С другой стороны, моя интуиция молчала, и я решил больше не параноить на их счет.
Внезапно мы услышали чьи-то взволнованные голоса, раздававшиеся в начале нашей объединенной группы. Кто-то один громким срывающимся голосом что-то жарко доказывал окружившим. Севастьян, а следом за ним и мы, ускорил шаг, приблизившись к группе людей.
— Что за крик, а драки нету?! Чего разгаделись, как бабки в базарный день? Кто тут сумятицу наводит?
Толпа отхлынула в стороны, пропуская Рейд Лидера вперед — железный авторитет Севастьяна был непререкаем. В центре освободившегося пространства остался стоять черноволосый, взъерошенный игрок, похожийна обиженную галку, и на на юркого и хваткого цыгана одновременно. Сейчас он, активно жестикулируя руками и бешено вращая глазами, яростно выкрикивал, что-то доказывая толпе.
— Доложить по порядку, боец! — Севастьян не любил суматохи и ненужной суеты, потому, нахмурив брови, вперил свой насупленный взгляд в возмутителя спокойствия.
— Там… там — у гридня от волнения, кажется, язык прилип к гортани, он схватился за флягу с водой и сделал жадный глоток, дернув острым, поросшим щетиной, кадыком, — одним словом, не знаю я, как объяснить, показывать надо!
— То есть ты видел то, не знамо что, и предлагаешь нам сейчас всей ватагой туда идти на это самое неведомо чудо-юдо смотреть?! — в глазах Севастьяна загорелся насмешливый огонек. — Как-то неубедительно звучит, воин, давай-ка в двух словах, что именно видел и зачем нам туда идти!
— Гробница там! Захоронение! Я не знаю, что именно — вход, в общем, в подземелье. Я толком ничего и не рассмотрел, ступени вниз увидел в подземелье, и сразу сюда.
Севастьян вопросительно посмотрел на меня. После предыдущей кровавой ночки, моя репутация с ним выросла до «Дружелюбия», поднявшись до ста единиц. И теперь он начал советовался со мной по текущим вопросам, учитывая и мое мнение при принятии того или иного решения. С другой стороны, на кого, как не на своих десятников, должен опираться сотник? Так что, вполне закономерно.
— Что скажешь, Олег?! Кому лезть очертя голову, в незнакомое место?!
— Мне кажется, нужно подойти посмотреть поближе, и уже потом принимать решение.
— Что же, звучит разумно! Отряд, выдвигаемся!
18 апреля, 2047 г. 15.32; четвертые сутки после дня «Ч».
Локация Курган Теней — 26 км от острога Аспид-камень.
Вход в гробницу зарос кустарником и мелкими деревцами, и представлял собой массивную плиту из известняковой породы, с прорубленным в центре проходом внутрь. По плите шли барельефы с различными сценами, основной тематикой была смерть — мертвые души, тени, загробный мир и дальше в том же духе. От одного взгляда на них мороз пробирал по коже, такими жутковатыми они выглядели. И все, за плитой возвышался заросший кустарником, высокий холм. Земля перед входом перемешана в жидкую грязь сотнями лап прошедших тут тварей. Сомнений больше нет — это именно то место, которое мы ищем. Вокруг ни стен, ни каких либо укреплений. Приблизившись к входу, я увидел территориальный локационный указатель «Курган Теней» — совсем недавно нашел и включил в настройках эту функцию. Теперь, при переходе из одной локации мира в другую, у меня выскакивало системное уведомление с наименованием области или локации. Никакой дополнительной инфы не отобразилось, кроме приписки о том, что вход ограничен количественно — не более одной стандартной группы в десять человек. Типичный данж, для прохождения силами одной пати. Знакомая ситуация по множеству игр, виденных мною ранее. Все бы ничего, вот только соваться в незнакомое место, без описания, без соответствующей тактики, выверенной прохождением многих и многих групп, чревато огромными проблемами, как правило, не совместимыми с жизнью первопроходцев. А учитывая тот факт, кто или что именно нас может поджидать внизу, ситуация еще больше усугубляется. Но есть маленькое «но». Всегда есть это самое гадостное «но». Нам в любом случае придётся совать голову в пасть этого льва, деваться от этого некуда. Если не запечатать портал в нижние миры, эти самые нижние миры придут наверх сами. И чем это обернётся, я даже не берусь гадать. Одно понятно наверняка, погибнет великое множество людей. А лично мне этого бы очень не хотелось. С меня довольно и тех, кто уже успел погибнуть.
Кроме того, в качестве дополнительного бонуса, счастливчики, умудрившиеся пройти подземелье первыми, получали огромное количество плюшек, достижений и ништяков — это негласное правило любой RPG с незапамятных времен. А Бэквард во многих вопросах, касающихся игровой механики, придерживался устоявшихся канонов жанра, так что тут сомнений быть не могло. Вот и думай, оправдан риск или нет, готов ли ты рискнуть или своя шкура дороже. Сейчас два этих противоречивых чувства грызли меня изнутри, и я никак не мог определить которое из них сильнее. Хотя я уже не мог относиться к окружавшей меня реальности, как к игре, мироощущение прожжённого игромана вытравить из себя довольно сложно. Я еще долго буду мерять вещи тут этой мерой.
— Ну что, Олег, как поступим? Кому-то нужно лезть в эту дыру, — подошедший Севастьян задал вопрос, и без того занимавший все свободное пространство моей головы.
— Кроме моей группы, больше некому — только у меня в состав входят и хороший щитник и толковый ворожей, плюс воинов у меня достаточно. Следопыт, знахарь, волхв и застрельщик маловаты уровнем, но я думаю, мы справимся.
— Все верно, десятник! — заметно, что мои слова вызвали облегчение у сотника. Тот, вероятно, чувствовал себя неприятно, оттого, что нужно было отправлять в самое пекло наспех собранную группу под моим руководством, десятника без году неделю.
— Заставлять тебя я не буду, но ты все верно подметил. Твое крыло хоть и собранно на скорую руку, для этого кургана самое подготовленное, получается. Так что, тебе решать, Олег, лезть тебе и твоим людям туда аль нет!
Затыкать своей тушкой все дыры не хотелось абсолютно. Но объективно, ни одна другая группа не имела столько шансов, сколько было у нас. Основной проблемой всех крыльев в остроге, был недостаток магической поддержки. Стезей Разума шло очень мало людей. Вернее, мало людей имели к этому предрасположенность. Я даже удивился, с какой легкостью сотник отдал мне Доброгоста — едва ли не единственного ворожея на всю дружину. Видимо Севастьян изначально планировал отправить на амбразуру именно нашу пачку. Не очень-то красиво с его стороны, но его логику тоже можно понять. Цель сотника это минимизация потерь. И если есть возможность сделать это за счет меня и моей группы, он на это согласится. Не без угрызений совести, но согласится. Даже небольшие потери вполне себя оправдают. Да, уж точно, головой, только не в пасть, а под топор. Ладно, мрачные мысли в сторону. Сделаем дело чисто и без проблем — пусть утрутся.
Севастьян оставил меня наедине со своими раздумьями. Я же решил провести открытое обсуждение.
— Итак, народ, мы стоим перед выбором. Только наша группа удовлетворяет требованиям этого подземелья. Самолично я не могу взвалить на себя ответственность за ваши жизни, и решение мы примем все вместе. Высказывайте свои «за» и «против»!
Народ задумался, и никто не торопился высказывать свое мнение. Я оглядел свою группу взглядом и терпеливо ждал. Первым, высказался Рик — его подвижная натура вкупе с живым и любознательным умом принимала решения быстро, не заморачиваясь долгим взвешиванием аргументов и доводов:
— Не, ну а чего?! Я думаю, идти стоит. Мы же потом себе не простим, если сейчас туда вместо нас пойдут другие, и они погибнут. А у нас получится, зуб даю. Просто нужно быть осторожными и не портачить по ходу пьесы! Я — за!
Я молча кивнул ему, дав знак, что он услышан и, сложив руки на груди, ждал дальнейших комментариев. Следующей неожиданно стала Эл, прежде хранившая молчание и пребывавшая в своем статичном состоянии легкой отстраненности:
— Место незнакомое, что ждет внутри — неизвестно. Слишком опасно. Я против того, чтобы это делала именно наша группа! У сотника достаточно сильных людей — путь его группа и идет, — лаконичность была коньком этой странноватой девушки, лицо которой сразу же после высказывания своего мнения снова приняло флегматичное выражение, ясно давая понять, что продолжения тирады ждать не стоит.