— Хорошо справились, обычно одним трупом от большой стаи не отделаешься, — Эльдар присел рядом с мертвой тварью с пулевым отверстием под затылком и начал вырезать самый крупный клык. — Вот, держи, первый твой трофей.
Ничем примечательным этот клык не выделялся, разве что был испачкан в какой-то мерзкой серой жидкости, но я не стал возникать и молча взял его из протянутой руки Эльдара. Не знаю, что с ним делать, но пусть пока поваляется в рюкзаке.
— Смертнички, пять минут на перекур и двигаем дальше. Блэнк, если хочешь, то можешь вернуться к машинам, калеки нам не нужны, — обратился Ленс к бойцу с раненой рукой.
Названый рейдер молча кивнул и остался сидеть на земле, остальные медленно сбились в подобие строя.
— Всё, двинулись, на нас еще несколько километров!
Мы трусцой побежали за Ленсом, еще внимательнее всматриваясь в пепельную марь и пытаясь что-то рассмотреть.
— Эльдар, а почему мы оставили тела вольтаргов и ничего с ними не сделали? Что-то не верится, что они никому не пригодятся.
— Еще как пригодятся. Да, вольтаргии и правда не самая ценная тварь в пустошах, но всё равно чего-то стоят. Да и Сэма так оставлять нельзя. Это тот невезучий рейдер, которому вольтранг оставил засос на шее. Смертельный. — Помолчав несколько секунд, Эльдар продолжил. — У нас своя задача, трофеями, ранеными и мертвыми занимается другой отряд. Ленс скинул им координаты, так что разберутся, можешь не переживать, без добычи не останешься. Твой браслет, хоть и десятого ранга, но не так прост, как ты думаешь. На нем можно записать твои достижения, и после того, как вернемся с зачистки, Ленс закрепит за тобой убитого вольтранга. Да и есть еще несколько интересных функций.
— Каких?
— Ахаха, дружище, вот тебе и повод будет зайти в библиотеку, — Эльдар несколько раз нажал что-то на своем браслете, и над ним развернулось небольшое голографическое окошко. — Я, например, вот так могу, но терминал открывается только на восьмом ранге, так что не надейся. Вообще, пока можешь расслабиться, браслет десяток только и может, что хранить какую-то информацию да личность идентифицировать, больше он ни на что не годен. Но вот будешь хотя бы серебряным, тогда да, уже будет интересная игрушка.
Остаток зачистки прошел буднично. Мы пробежали около пяти километров, периодически натыкаясь на трупы различных существ, выкошенных другими отрядами. Там встречались не только вольтранги, были и твари посерьезнее, названия которым я не знал, некоторых уже разделывали и грузили в пикапы люди в странной белой форме. После отрядов высоких рангов, на телах обитателей пустоши почти не было пулевых ранений — почти все были убиты магией. Замороженные, обугленные, разорванные на части — одаренные на голову превосходили обычных людей. Я опять нащупал источник, который всё так же отдавал мёртвым холодом, и настроение чуть подпортилось. Грела мысль, что я в шаге от своей цели. Пока не было шанса незаметно исчезнуть, так что я сделал ставку на пробой. Если мы будем исследовать его, то скорее всего передвигаться можно в одиночку, так что там и приступлю к финальной части плана.
Наконец, отряд остановился, и Ленс скомандовал разворачиваться. За весь путь нам попался только один заблудший вольтранг, которому тут же объяснили дальнейший путь несколько автоматных очередей. К тому моменту, как мы вернулись, в лагере уже развернули полевой штаб. Стояли большие палатки, шатры, вокруг были поставлены бтры, создавая некоторое подобие защиты. Вдалеке виднелись пикапы, патрулирующие округу.
— Так, смертнички, у вас час на отдых, после чего выдвигаемся в пробой. Ваша палатка стоит вон там — Ленс показал рукой на несколько походных шатров, поставленных рядом с уралами. — Свободны.
Заняться было особо не чем, так что я молча поплелся за остальными рейдерами к нашему временному пристанищу.
— Эльдар, а сколько обычно длятся такие рейды?
— Где-то двое-трое суток. Чем дольше мы стоим на одном месте, тем более серьезных тварей приманиваем. Найдутся даже такие, кто Крига проглотят и не подавятся, так что никто особо не хочет играть с судьбой. Скорее всего будем ждать по максимуму и свернемся, как только найдем что-то действительно интересное. Основная масса с сопровождением ценного груза отправится домой, а тут останется только группка избранных во главе с Кригом.
— Понятно.
Оставшееся время просто провалялся на свободной койке в шатре, безуспешно пытаясь подступиться к своему источнику. Как и раньше, мои попытки ничем не увенчались, так что, когда раздался голос Ленса, призывающий нас выдвигаться, я мгновенно вскочил с кровати, отвлекаясь от невесёлых мыслей.
В этот раз мы двинулись не одним отрядом, а гигантским строем. Почти вся техника осталась в лагере, и только несколько бронемашин двигались параллельно живой колонне. Всего нас было около двухсот человек, и почти половина из них была восьмого-девятого ранга, с коричневыми браслетами на руках. Минут через пятнадцать мы почти вплотную подошли к пробою, и я понял, насколько сильно ошибался, принимая его за обычный пепел, поднятый ветром.
Перед нами простиралась целая стена тумана. Он был светло-серого цвета, очень плотный, дальше метра в глубину было ничего не видно. В высоту достигал, наверное, метров десяти как минимум. Какая-то неведомая сила удерживала его на одном месте, а сам туман растекся в круг примерно километром в диаметре, что считалось довольно крупным пробоем по меркам пустошей. То и дело внутри сверкали какие-то вспышки белого цвета, но на них никто не обращал внимания, так что я тоже особо не волновался. Где-то в полукилометре справа заметил остатки какого-то поселения — несколько пустых бетонных коробок стояли посреди серой пустыни и исчезали в тумане пробоя.
Отлично, значит надо будет постараться выйти из пробоя как можно ближе к этому городу, надеюсь, он скроет меня от лишних глаз. Неожиданно, кто-то положил мне руку на плечо. Оглянувшись, я увидел Эльдара, который кивком головы показал, что все рейдеры с коричневыми браслетами движутся куда-то в одном направлении. Я кивнул, и мы пошли за всеми.
Идти оказалось недалеко, и буквально через минуту мы встали большим полукругом, вокруг рейдера пятого ранга — на его руке был серебряный браслет с двумя золотыми полосками.
— Слушаем сюда! — гаркнул он, оборвав все разговоры. — Внимательно! Чем больше запомните, тем дольше проживете! Это пробой техногенного характера, предварительно развитость мира 80у.е. по шкале Мицкера.
Я вопросительно посмотрел на Эльдара, но он махнул рукой, мол, позже.
— Больше сказать почти нечего, полноценной разведки не проводилось, только поверхностный осмотр. Живых обитателей нет, однако сохранилось много систем, обладающих искусственным интеллектом, представляющих серьезную опасность, — продолжал рейдер, — так что если услышите металлический голос, просящий подтвердить личность — сразу бегите. Напоминаю, боевой контакт — не ваша задача, вам просто надо пройтись по местности и вернуться назад. Вопросы? Нет вопросов. Тогда разбираем маячки, пятиминутная готовность к выходу!
Рейдеры зашевелились и начали подходить к какому-то ящику, стоящему около говорившего.
— Что за шкала Мицкера? И что за маячки? — теперь уже нормально спросил я у Эльдара.
— Мицкер, это довольно известный ученый, который занимается исследованием пустошей. Его шкала характеризует развитость мира, наш, например, развит на 30 у.е. в магическом плане и 40 у.е. в техногенном плане, максимально возможное значение 100 у.е. А маячок, специальное устройство для создания общей карты местности.
Нуууу… То, что этот мир развит на тридцать условных единиц из ста, это Мицкер, конечно, загнул, я бы максимум пять поставил. Но вот в техногенном плане что-то около того и есть, если бы не катаклизм и поворот в сторону магического развития, примерно сейчас как раз был бы создан полноценный искусственный интеллект. Пока думал, мы подошли к ящику с маячками, и я увидел, что он наполнен какими-то круглыми шариками.
— Вот, смотри — Эльдар взял в руку один из них. — Нажимаешь на кнопку, и он сканирует область в пять метров вокруг тебя, если возвращаешься назад тем же маршрутом, то выключай его, чтоб не садить заряд. Как вернешься — сдашь маячок, чем больше мест исследуешь — тем лучше заплатят. Всё просто.
Я положил маячок себе в карман, и мы с Эльдаром встали в колонну рейдеров, располагающихся прямо перед входом в туман. Спустя минуту кто-то впереди громко крикнул, и отряд сдвинулся с места. Спины впереди идущих людей быстро исчезали в пробое, и вот уже я последний раз вдохнул пыльный воздух пустошей и сделал шаг в молочно-серую пелену.
К сожалению, как бы я не пытался, миджорни отказался идеально рисовать бой с вольтаргами, так что прикрепляю лучший из референсов. Что-то похожее на то, как я себе это представляю, на ней однозначно есть.
Глава 8
Идти через пробой было не очень приятно. Мало того, что видно было в лучшем случае на метр вперед, так и сам туман был холодный, липкий, и норовил забраться во все щели одежды. Не могу сказать точно, сколько времени через него мы шли, по ощущениям где-то пару минут, но кончился туман так же резко, как и начался.
Первое, что я заметил, это то, что пробой внутри был в несколько раз больше, чем снаружи. Мы стояли на опушке какой-то мертвой земли перед городом, накрытым туманной полусферой. Неба видно не было — пробой окружал вырванный кусок мира со всех сторон. Не удивлюсь, если мы сейчас внутри сферы, и, покопав вниз, тоже наткнемся на молочно-серую границу.
Город выглядел довольно необычно. Мертвые стены блестящих металлических зданий слепили взгляд. Архитектура была остроугольной, большинство построек имели пирамидальную форму, повсюду тянулись многочисленные толстые кабели с непонятным содержимым. Спустя секунду мне в голову пришла невероятная мысль.
Да ладно! Это же цивилизация квиртонцев — немногочисленная техногенная раса, исчезнувшая около тысячелетия назад. Я бы и не вспомнил про них, если бы не их известные на всю вселенную роботы. Да, это была вершина технологического развития, полный спектр функций, если робот что-то должен был делать, то делал это идеально. Бухгалтеры, уборщицы, охранники, няньки, да вообще кто угодно! Даже у меня на одной из резиденций был квиртонский механический повар, больше, конечно, для престижа, но готовил он на уровне с лучшими мастерами вселенной. И стоил, правда, таки