– Жуть какая, – прошептал Ломцов, когда в кадре осталось лишь пустое помещение с кучками одежды, валяющимися на полу.
Все присутствующие согласно кивнули, зрелище оставило тяжкое впечатление.
– И где этот «туман» сейчас? – спросил Климов.
– Скорее всего, самоуничтожился, пожрав все доступные биологические объекты, – отозвался Спасский. – Правду мы вряд ли узнаем.
– Помянем горемык? – предложил Кудасов.
Все встали, постояли, помолчали. Выпили.
Разошлись, когда на горизонте начинало светать, а южная ночь стала уже не столь непроглядной. Кстати, чем дальше от пустыни, тем больше менялось освещение. Даже жара была не такой, в воздухе появилась свежесть, а температура не поднималась выше тридцати.
– Ты знал или Инга мысли читает? – догнав Всеволода во дворе особняка, спросил Игорь.
– Инга, но не мысли – намерения. Она медленно меняется… меня это немного пугает.
– И ты – не против? – спросила Карина, которая догнала своего ухажера.
– Нет. Мы через многое прошли вместе, прикрывали друг другу спину, били инквизиторов и паладинов. Теперь вы нашли свое место, и я за вас счастлив, но это – не мой дом. Я не буду вам мешать и пожелаю удачи. К тому же я обещал Александру Николаевичу доставить его в Москву, а я свое слово держу. Я снова стал тем, кто я есть. Пусть нет страны, которой я присягал, но я по-прежнему старший лейтенант Бураков, мой путь далек от завершения. А вам счастья.
Весь следующий день потратили на ремонт транспорта. «Самсону» слегка досталось, да и кое-какие узлы БТРа пришлось заменить. Завгар Климова оказался толковым мужиком, как и большинство его механиков, и к утру третьего дня обе машины были на ходу. Накануне отъезда явился майор Кудасов в сопровождении мужика лет тридцати с нашивками капитана и девицы лет двадцати пяти в звании старшего лейтенанта.
– Бур, это ваши попутчики. Капитан Жердин и старший лейтенант Маркина.
– Я так понимаю, вы офицер связи? – глядя на девушку, спросил Бур.
Та с усмешкой покачала головой.
– Я – старший лейтенант Тамара Маркина, позывной Финка, спецгруппа контрразведки федеральной службы безопасности, придана вам в качестве специалиста огневой поддержки. Владею любыми видами оружия и тремя видами единоборств.
– Офицер связи – это я, – сообщил ее спутник. – Капитан внутренних войск Валерьян Жердин, позывной Дрын. Стреляю похуже нее, но намного лучше обычных вояк. Чемпион по стрельбе на дистанции до пятисот метров.
– Добро пожаловать, – поприветствовал их Всеволод, – проходите в дом, сейчас познакомлю вас с моими спутниками. Там решим, как быть дальше.
– Есть, командир, – отчеканила девушка. – Кстати, как к вам обращаться?
– У нас военизированный отряд, – немного подумав, ответил бывший морпех, – а не воинское подразделение, субординация соблюдается, но нравы проще. Обращение «командир» вполне подходит. Можно неофициально, по позывному – Бур. Или по имени – Всеволод. Можно даже – Сева, в общем, называйте как нравится.
Попутчики кивнули и вошли в дом, сопровождаемые Ингой. Видимо, слух о безопасной паломнице уже разлетелся по городу, и капитан со старлеем не стали хвататься за оружие и даже не сверлили ее настороженными взглядами.
– Майор, у вас все?
– Не совсем, – ответил Кудасов, – сейчас подойдет третий пассажир, правда, вы так и не назвали цену.
На опустевший двор влетел внедорожник «Сапсан» армейской модификации. Из него выбрался рядовой и, обойдя машину, распахнул дверь. Из салона вышла довольно эффектная дама лет сорока в дорожном костюме, правда, дорожным его можно было считать с большой натяжкой, скорее всего, он был из какой-нибудь коллекции известного модельера и стоил пяток тысяч зеленых. Костюмчик годился для путешествия на самолете, круизном лайнере, но никак – не на грузовике.
– Издеваешься? – глядя на майора, гневно спросил Всеволод. – Ты мне еще деда лет восьмидесяти приволоки.
– Тебе не все равно, старлей, кого везти? Ей нужно в Москву, и она готова оплатить проезд.
– Вам что-то не нравится? – подплыв к ним, спросила женщина.
Мысленно Всеволод моментально окрестил ее Гарпией. Надменный тон, хозяйский взгляд, сразу видно, что она привыкла только к одной линии поведения – хозяйка – подчиненный.
– Вы мне не нравитесь, – смотря ей прямо в глаза, произнес Бур. – Мы едем не в соседний особняк, нам предстоит пройти две тысячи километров по чужой враждебной земле. Куда вы так вырядились? Светского раута у нас не планируется.
– Пусть вас не беспокоит мой наряд, – с ледком в голосе ответила дама. – Меня зовут Агата Игоревна. Никакой фамильярности ни от вас, ни от ваших людей я не потерплю. Я плачу за проезд до Москвы золотом. Килограмм вас устроит?
Цена была заманчивой, скорее всего, бумажные деньги канули в небытие, золото и патроны – вот настоящая валюта.
– Задаток – двести пятьдесят граммов, – женщина открыла элегантную сумочку, которую держала в руках, и протянула Всеволоду слиток чистейшего золота 999 пробы с логотипом Сбербанка. – Остальное вы получите, когда я попаду в Москву.
– Что ж, добро пожаловать, – решил Бур. – Но мне придется кое-что вам объяснить. Во-первых, я ваш командир. Мой приказ – закон. Прикажу мяукать, будете мяукать. Во-вторых, я и мои люди – не ваши подчиненные, это вы едете с нами, а не мы – с вами. В какой-то мере мы о вас позаботимся, но – в разумных пределах. В-третьих: попробуете мне приказывать, высажу в первом попавшемся безопасном месте. И последнее – никакого особенного обращения, в бой вас идти никто не заставляет, но – вы такая же, как и все. Мы договорились?
– Договорились, Сева, – голосом, полным презрения к тупому солдафону, произнесла Агата Игоревна.
– И ещё: я для вас – не «Сева»! Или – Всеволод или – командир. Можете называть по позывному – Бур, но, если еще раз услышу от вас – «Сева»… останетесь здесь либо там, где это произнесете. Если вас устраивают подобные условия, то прошу в дом.
– Хорошо, Всеволод, – легко согласилась дама, но презрение из ее голоса никуда не исчезло. – Вещи мои донесете?
Бур нехотя обошел машину и заглянул в раскрытый багажник. Чего и следовало ожидать: пара довольно вместительных дорожных чемоданов. Агата была совершенно не готова к подобному путешествию. Бур усмехнулся про себя и, достав чемоданы, пошел в дом. Мадам Агата вальяжно плыла следом.
Если капитан и старлей были людьми вполне коммуникабельными и уже со всеми перезнакомились, а теперь оживленно расспрашивали о путешествии, то Агата, окинув всех равнодушным взглядом, словно старую совковую мебель, уселась в кресло и, достав сигарету, прикурила. Буру не давала покоя одна мысль: как эта стерва добралась сюда? Если бы она оказалась с ним в одной группе, он бы ее придушил при первой же возможности. Гарпия медленно курила, ничуть не стесняясь, стряхивала пепел прямо на пол. С ее появлением разговоры стали заметно тише.
– Она опасна, – приблизившись к Всеволоду, прошептала Инга. – Я чувствую в ней силу, чем-то напоминающую мою.
– Она паломница? – изумился Бур.
– Она Арна, – поправила Инга. – Паломницами становятся, не надев костюм, а пройдя обряд.
– Понятно, – скривился Всеволод, словно глотнул какую-нибудь кислятину, – час от часу не легче. Не вздумай ей потакать, сразу ставь на место.
– Она может стать проблемой, еще не поздно отказаться.
– Очень заманчивую цену дала за проезд наша пассажирка. Так что мы отвезем ее. Кстати, Агата Игоревна, – подойдя к ней, обратился Всеволод, – я хотел бы увидеть остальную часть оплаты, чтобы не было никаких эксцессов в расчетах.
– Генерал заверил меня, что вы честный человек, – глядя на него с презрением, с которым дама ее уровня смотрит на слугу, ответила Агата, – поэтому смотрите, – она открыла сумку, лежавшую на коленях, и продемонстрировала еще три золотых бруска. – Удовлетворены?
– Вполне, – ответил Всеволод и вернулся к остальным.
Напряженность, возникшая с появлением Гарпии, понемногу спала, и люди потихоньку расслабились.
– Как жаль, что мы расстаемся, командир, – заметил Игорь. – Я благодарен судьбе за то, что она свела меня с тобой.
– И мне жаль, Гоша, – вспомнил Всеволод имя, которым поначалу называл Игоря. – Может, еще свидимся.
– Все может быть, командир. Генерал предложил мне работу, он создает роту разведки, я иду туда. Карина же станет врачом, ее диплом юриста здесь никому не нужен, зато не хватает квалифицированных кадров, Мария уже завтра начнет учить ее азам. До доктора ей, конечно, далеко, но начало положено.
– Так, народ, спать, – скомандовал Всеволод. – Тамара, Валерьян, где ваше вооружение и вещи?
– Доставят к ремонтным боксам утром, – ответил за обоих Дрын. – У нас уже все собрано, только оставили пока что в казарме.
– Хорошо. Все по койкам, подъем в четыре утра, – Бур посмотрел на часы и обернулся к Гарпии: – Агата Игоревна, нам осталось спать шесть часов, советую вам хорошенько отдохнуть.
– Благодарю, Всеволод, – усмехнулась Гарпия. – Я сама решу, что мне делать. – Она поднялась и направилась к чемоданам. – Проводят меня до комнаты?
– Серго, – попросил Всеволод.
Водитель легко поднялся и, подхватив багаж пассажирки, пошел наверх. Народ, собравшийся в столовой, начал медленно расходиться, желая друг другу спокойной ночи. Отдельных комнат в особняке хватало, поэтому никаких проблем с расселением новичков не возникло.
Утро выдалось хлопотное, и первой проблемой стало поднять из постели Гарпию.
– Если через десять минут вы не спуститесь вниз, мы уедем без вас, – выставил ультиматум Всеволод, – задаток я оставлю себе, как моральную компенсацию.
Тетка прекрасно понимала, что он так и поступит, поэтому решила не рисковать.
– Знайте свое место, – попыталась она наскочить на него, распахнув дверь комнаты, – я спущусь сама и когда сочту нужным.
В ее голосе было столько презрения, что Бур не выдержал:
– Агата Игоревна, вы начинаете меня сильно напрягать. Вы мне – никто, так, пассажир, и вам лучше умерить размеры своего эгоизма, пока мы не доберемся до места. Поскольку в ином случае вы можете до него не доехать.