– Если бы ты задержалась еще ненадолго, – голос куратора стал бархатным, отчего у меня по спине целый табун мурашек пробежался, – то увидела бы, как я попросил Саури убраться. То, что было между нами когда-то, осталось в прошлом. К сожалению, сама она не желает этого понимать.
– Не она, так другая, – глухо возразила, напрасно пытаясь сохранить остатки самообладания.
– Неужели ревнуешь? – улыбка, появившаяся на его губах, была той самой – теплой и светлой, что произвела на меня такое впечатление в тот памятный вечер.
Даже не сразу дошел смысл сказанных слов. Но когда дошел, возмущенно выпалила:
– Разумеется, нет!
Попыталась отойти от него, но Лориан не позволил, снова оттеснив к двери и ограничив мои передвижения упертыми над моими плечами ладонями.
– И почему твои глаза говорят совсем иное? – выдохнул он мне в ухо, отчего сознание начало уплывать с еще большей скоростью.
– Откройте дверь! Я хочу уйти… – из последних сил выдавила, ужасаясь тому, каким слабым и дрожащим оказался голос.
– Открою, если ответишь честно на еще один вопрос, – насмешливо произнес Лориан.
– Какой? – хрипло проговорила.
– Твои отношения с Виатором Рагалем… – сказано было небрежно, но что-то в глубине его глаз говорило о том, что тема и правда интересует, – насколько серьезны?
– Вас это не касается! – попыталась возмутиться и вывернуться из почти что объятий.
– Вы оба мои подопечные, – возразил он. – Так что в определенном смысле касаются. Не хотелось бы неприятных ситуаций в дальнейшем.
Разочарование оказалось таким сильным, что я вряд ли смогла скрыть полыхнувшую в глазах боль. Он снова это сделал! Проклятый гад! Внушил надежду, чтобы тут же отобрать. В этот раз я дернулась с такой силой, что он все-таки вынужден был отступить.
– Откройте дверь! – прошипела, из последних сил сдерживая слезы.
– Ты так и не ответила, – напомнил он.
– Ну, хорошо! – едва сумела выдавить. – Раз так хотите знать, он предложил мне выйти за него замуж. Мы пока держим это в тайне. Не хотим неприятностей со стороны наших родственников. Теперь вы меня выпустите?
– Ты любишь его? – последовал новый небрежный вопрос.
От возмущения я сжала кулаки. Да что он себе позволяет?! Почему заставляет выворачивать душу наизнанку? И то, что сама нарвалась своим поведением, нисколько его не оправдывает.
– Люблю! – заявила, со злостью глядя в его глаза. Собственный голос показался настолько неубедительным, что едва не застонала.
Странное торжество, отразившееся в обращенных на меня и словно посветлевших глазах темного мага, обескуражило. Нет, ну я хоть когда-нибудь пойму этого человека?! В том, что прекрасно разгадал мое вранье, можно не сомневаться. Будь он заинтересован во мне, как в женщине, можно было бы понять его реакцию. Но о таком боялась даже думать – слишком больно будет снова ошибиться.
– Вы удовлетворены? – процедила, глядя чуть ли не с ненавистью.
– Абсолютно, – усмехнулся куратор, и я услышала щелчок открывшегося замка. – Да, и еще, адептка Кармад, – послышалось уже в спину. – Обещайте не проводить ритуал самостоятельно. Раз уж так настроены совершить глупость, лучше сделать это под моим присмотром.
Я даже запнулась, обескураженная его заявлением. Он что хочет помочь мне с вызовом демона?! Но решиться посмотреть ему в глаза не смогла. Пробормотала:
– Обещаю, – и пулей вылетела за дверь, испытывая такое облегчение, словно выдержала изнурительную тренировку.
Нет, ну все-таки какой же невыносимый человек! Только он может настолько вывести меня из себя! До полной потери самоконтроля!
***
Лориан Тирмил
Оставшись один, Лориан поймал себя на том, что улыбается, глядя на шумно захлопнувшуюся дверь кабинета. Впервые за последние недели он испытывал такой душевный подъем. Торжество, захлестнувшее его, в полной мере показало, насколько наивными были мысли о том, что сможет добровольно отказаться от этой девушки. Сегодня, когда она невольно выдала настоящие чувства, осознал это до конца.
Дурацкое недоразумение! Если бы Элисса не застала в то утро в его кабинете Саури и в запальчивости не сделала преждевременных выводов, вполне возможно, что сейчас они были бы вместе. В том, что девушка к нему неравнодушна, у него теперь не было сомнений. Слишком показательная реакция на присутствие в жизни Лориана других женщин. И то, как она вела себя, стоило ему оказаться совсем близко… Если бы он тогда пошел до конца, как и намеревался, всех этих мучительных недель можно было избежать.
Но нет же! Уязвленный, снедаемый гордостью, предпочел смириться с ее выбором. Пытался забыться в обществе легкодоступных девиц, которых цеплял в городе. Но ни с одной не пожелал довести дело до конца. Накатывала какая-то странная гадливость. Ни одна из тех женщин не могла заменить ту, кого хотел бы видеть рядом. Так что после третьей попытки перестал себя мучить и просто плыл по течению, наблюдая за тем, как рядом с Элиссой маячит белобрысый юнец. Сколько раз хотелось начистить ему физиономию или выместить на нем дурное настроение! Лишь отточенный годами самоконтроль помогал удержаться от опрометчивых поступков.
Сейчас же весь негатив к Виатору ушел. Сопоставлять два и два Лориан умел. Обиженная и разочарованная в нем девушка, разумеется, отыскала утешение в том, кто оказался рядом. А альв всего лишь воспользовался подходящим моментом. Но ничего! Теперь, когда Лориан точно уверен, что шансы есть, так легко не отступится. Никогда больше! Губы тронула предвкушающая улыбка.
Сейчас Элисса слишком рассержена и взвинчена, чтобы говорить ей о своих чувствах. Момент должен быть более подходящим. Да и не мешало бы, чтобы девушка хоть немного начала ему доверять. Помощь в вызове демона, как бы он к этому ни относился, будет прекрасным поводом доказать ей, что на него можно положиться. Да и то, чем все может закончиться, если сделает все сама, его совершенно не устраивало. А о том, чтобы эта упрямица отступилась, вняв разумным доводам, нельзя было и мечтать. Лориан успел уже понять, насколько она упрямая. Так что единственный выход – быть с ней рядом и подстраховать. А заодно и узнать, что же такого предложил Элиссе демон. Чем это существо ее зацепило? Возможно, знанием о прошлом? Пообещал раскрыть правду об отце? Этот вариант казался самым правдоподобным.
Мысли Лориана прервал импульс в районе запястья – там, где находилась татуировка – знак принадлежности к Академии. В его случае она была связана с артефактом, соединяющим с подопечными адептами. Встревожившись, Лориан вытащил этот самый артефакт и увидел, что камень в нем мигает алым. Развернув энергетическую схему, бегло изучил появившиеся значки и символы.
Чувствуя, как вся кровь отхлынула от лица, а сердце ухнуло вниз, стремительно сорвался с места и понесся прочь из кабинета. В голове билась одна лишь мысль – как Элисса могла так быстро вляпаться в неприятности?! Ведь они расстались всего несколько минут назад! Но артефакт говорил о том, что прямо сейчас ее жизнь подвергается опасности. Оставалось надеяться, что безрассудная девчонка продержится, пока он прибежит на помощь.
Хуже всего то, что сигнал тревоги и не думал униматься, а покалывание в татуировке нарастало с каждой секундой. О том, что это значит, он старался не думать, иначе вряд ли сможет мыслить здраво. Даже не подозревал, что способен так переживать за кого-то другого. Страх и тревога буквально захлестывали. Только бы успеть! Он давно уже не молился, но сейчас неожиданно поймал себя на том, что умоляет Созидательницу помочь Элиссе продержаться до его появления.
ГЛАВА 4
Элисса Кармад
Только у внутренних ворот Академии я заставила себя сбавить шаг. До того бежала так, словно за мной черти гнались. Интересно, считала, что таким образом смогу сбежать от себя самой? Мрачно усмехнулась. Глупо!
В душе снова всколыхнулась буря эмоций, главной из которых была злость. Опозорилась я сегодня по полной! До такой степени, что не знаю, как завтра и в последующие дни вообще буду находиться рядом с этим невыносимым типом! Теперь, когда он догадался о моих чувствах к нему.
Так, надо срочно успокоиться! От моей истерики толку не будет никакого. Да и вообще, прямо ведь куратору не сказала, что влюбилась в него, как идиотка. А что там у него за догадки возникли – это только его проблемы. Постараюсь держаться холодно и независимо, не допускать больше подобных вспышек. Тогда, возможно, о сегодняшнем конфузе удастся забыть.
Слегка успокоенная этой мыслью, я миновала пост охраны, не проявившей ко мне никакого интереса – видать, примелькалась уже, каждый вечер посещая библиотеку – и двинулась к академическому поселку.
Дом встретил темными окнами и пустотой, и я поняла, что никто из одногруппников еще не вернулся из города. Что ж, тем лучше! Никто не станет лезть с разговорами. Сейчас я вряд ли бы выдержала даже общество Антхеи. Вот когда успокоюсь окончательно, тогда другое дело.
Да и вообще, необязательно рассказывать о разговоре с куратором даже ей. Этим только растревожу себе душу. Да и водная альвийка вполне может снова предположить то, чего и в помине нет. Ответный интерес ко мне куратора. Впрочем, то, как он себя вел этим вечером, мало походило на его привычное поведение. Так что может…
Нет, не может! – тут же себя одернула, не желая пробуждать в сердце новую несбыточную надежду. Лориан Тирмил просто решил таким оригинальным способом поставить на место зарвавшуюся подопечную, осмелившуюся говорить с ним в неподобающем тоне. Наверняка и сам не предполагал такой реакции и был немало обескуражен.
Все, хватит о нем думать! Закрывая за собой дверь и активизируя магический светильник в гостиной, с тоской подумала о том, что была бы не прочь сейчас выпить. Может, тоже в город сходить? Сама же отбросила эту идею. Нет уж, только встречи с Айдаром не хватало для полного счастья в этот безумный день! Есть более безопасный и ничем не грозящий способ – горячая ванна и теплая постель. Улыбнулась при мысли об этом и с уже большим энтузиазмом двинулась по лестнице к своей комнате.