Полина медленно вышла из ступора, вбежала в стойло и убедилась – лошадь мертва.
– Как ты это сделала?! – Она оглянулась и обнаружила, что Кира исчезла. – Кира, Кира, ты где?
Знакомое ржание донеслось снаружи. Этот голос Полина узнала бы из тысячи. Исполнившись смутной надеждой, женщина выбежала на улицу и чуть не упала в обморок. Ветерок, которого она пять минут назад видела мертвым, подбежал к ней, весело цокая копытами. Плача теперь уже от радости, Полина бросилась к нему на шею…
А Кира вышла во двор. Выбрав момент, когда Саша Аверин ехал на своей лошади мимо, она окликнула:
– Эй, парень!
Он оглянулся, придержав лошадь.
– Ты Машин брат?
– Да.
– А я-то голову ломаю, откуда мне знакомо твое лицо… Я – Кира.
– Ты знаешь мою сестру? – прищурился Сашка.
– Еще как знаю, – заулыбалась демонесса. – Да мы же лучшие подружки! Передавай ей привет от меня.
Сашка кивнул и поехал дальше.
После уроков Маша предложила Кате пройтись по магазинам. Вообще-то шопинг не входил в число любимых привычек Маши, но сегодня Катя совершенно не узнавала подругу. Появилось в ней что-то новое, взрослое… чужое. И Катя даже не могла сказать, нравятся ей эти перемены в Маше или нет.
Маша потащила подругу в совсем недешевый магазин одежды. Катя недоумевала – даже если Маша хочет обновить гардероб, то откуда у нее такие деньги?
Поначалу Маша с Катей дурачилась, примеряя так и этак шарфы и шляпы. Робкий молодой продавец с бейджиком «Артем» не решался сделать им замечание. Наконец девушки положили вещи на место, и Катя спросила:
– Ищем что-то конкретное?
– Да, – кивнула подруга. – Сегодня вечером я должна выглядеть сногсшибательно.
Катя стала предлагать то брючки, то свитер, какие обычно носила Маша, но теперь подруга только брезгливо морщилась.
– Скука! Отстой! Совсем уныло! Хочу что-то термоядерное.
После недолгих поисков она выбрала броскую эротичную блузку весьма смелого стиля и элегантную кожанку-косуху.
– Вот то, что нужно!
– Ни фига себе! Ну ты жжешь, Машка!
Переодевшись в примерочной, Маша продемонстрировала свой новый прикид.
– Офигеть! – воскликнула Катя. Теперь ее подруга выглядела сексуально, круто и… хищно. Все это годилось для глянцевых журналов, но никак не вязалось с прежней Машей, простой и доброй…
– Круто?
– Машка, ты на себя не похожа, – с сомнением сказала Катя.
– А мне нравится! Клево смотрится.
– Посмотрела – и снимай, – Катя показала Маше ценник. – За такие деньги можно остров купить и самолет, чтоб на этот остров летать!
– Блин! – Маша, увидев цену, нахмурилась и сказала капризно: – Не хочу остров, хочу эту куртку!
То, что случилось дальше, Катя без шока не могла вспоминать.
Маша вынула помаду и размалевала зеркало в примерочной. После чего, не переодеваясь обратно в свои вещи, вышла и нагло заявила продавцу-консультанту:
– Артем! А проконсультируйте меня, пожалуйста!
– Чем могу помочь? – услужливо спросил тот.
– Мне идет эта куртка? – Она игриво повернулась.
– Очень идет. Подчеркивает вашу фигуру, и цвет хороший.
– Какой у вас глубокий взгляд на вещи, Артем! – Маша откровенно заигрывала. – Признайтесь, вы специально в примерочной зеркало испачкали? Чтобы девушки смотрелись только в ваши глубокие глаза?
Заглянув в примерочную, Артем смутился:
– Сейчас я все уберу… – Он схватил аэрозоль и тряпку и принялся чистить зеркало.
Маша со смехом посмотрела на него и… бросилась вон из магазина! Запищала рамка, взвыла сирена, продавец с тряпкой выбежал из примерочной.
– Маша, стой, вернись! – Катя погналась за подругой, и они вместе скрылись за углом.
Отбежав довольно далеко, Маша прислонилась к забору, переводя дыхание. Ей было весело.
– Машка, это уже не смешно!
– А по-моему, наоборот! Ладно, пошли, пока этот жалкий придурок не вызвал полицию.
– Этому «жалкому придурку» придется платить за вещи из своего кармана! А еще его уволят! – возмутилась Катя.
– Не мои проблемы, – цинично бросила Маша.
– Да что с тобой происходит?!
– Я в полном порядке. Пойдем.
– Не пойду! – разозлилась Катя.
– Ну и кисни в своем болоте высокой морали и нравственности. А меня ждет отпадный вечер!
И Маша ушла не оглядываясь. Катя растерянно посмотрела ей вслед:
– У некоторых от секса не только дети бывают, но и крышу сносит…
Домой Маша вернулась поздним вечером. Сашка был весьма огорошен, увидев сестру в новом прикиде. Когда он передал ей привет от Киры, Маша заинтересовалась:
– Я знаю, о ком ты. Говоришь, она ходит с тобой в одну секцию?
– Только начала, но у нее уже так круто получается!
– Не сомневаюсь, – хмыкнула Маша. – Пожалуй, придется мне заглянуть в эту вашу конюшню.
Родители тоже весьма удивились, увидев Машу в новом наряде. И глазом не моргнув, девушка соврала им, что купила вещи по дешевке на распродаже.
От ужина она отказалась.
– Твоя любимая вегетарианская лазанья, – добродушно предложил отец.
– Нет аппетита, – бросила Маша. – И мне пора идти, у меня встреча.
– Это просто решается – позвони и отмени, – строго сказала Елена. Она была категорически против, чтоб ее дочь шла куда-то ночью, да еще в таком наряде.
– Ну конечно, разбежалась! – съязвила Маша, помахала ручкой и захлопнула за собой дверь.Горели свечи. Марго возлежала на кровати в пеньюаре, а Феликс пилочкой полировал ей ногти на ноге. Распахнулась дверь, и вошла Кира в костюме для верховой езды.
– Все уже началось, – сообщила она, поигрывая стеком. – Только нужно, чтобы Маша заглотила наживку.
– Возвращайся на конюшню, не заставляй ее ждать, – велела Марго.
– Бедная Машенька! – притворно сокрушался Феликс. – Даже не догадывается, что это ловушка для нее.
– Ты правда думаешь, что она на такое способна? – спросила Кира.
– Не сомневайся, она совсем потеряла голову, – ответила Марго. – Ей достаточно малейшего толчка.
– И ты ее подтолкнешь, – кивнул Феликс, и Кира, игриво щелкнув зубами у него перед носом, вышла. – Кстати, где Ян?
Марго тоже беспокоил этот вопрос. Ян… Теплое, щемящее чувство охватывало Марго всякий раз при воспоминании о нем. Это, пожалуй, было единственным лучиком света в темном царстве ее души. Но, не желая привлекать к нему внимание демонов, она ответила равнодушно:
– Не знаю. Видимо, он уже в курсе, что проиграл и ловить ему тут нечего.
Когда Дэн пришел в кафе, Маша сидела у барной стойки и курила, выдыхая дым в потолок.
– Что ты делаешь?!
– Жду тебя. – Таких вульгарных ноток Дэн прежде от Маши не слышал.
– Ты же не куришь…
– Теперь курю, – и она выпустила струю дыма прямо ему в лицо. – И между прочим, мне нравится.
Оторопевший Дэн протянул ей коктейль, но Маша предпочла бутылку пива.
– Потанцуем, – развязно предложила она, прижимаясь сзади и покусывая его за шею.
– Мне здесь не нравится, – пробормотал он, садясь за столик.
– Тогда отведи меня в другое место. – Маша плюхнулась ему на колени и протянула губы, словно для поцелуя. Но когда Дэн попытался ее поцеловать, она принялась дурачиться и кусаться, не забывая между тем затягиваться сигаретой.
– Поехали к тебе, – шепнула девушка.
Дэн не выдержал, отстранил Машу, поднялся.
– Маш, с тобой что-то не так.
– Наоборот, все зашибись! – захохотала она, вешаясь ему на шею и сильнее прижимаясь. – Ты открыл для меня блаженство, настоящий кайф! Я теперь все время думаю об этом, я хочу еще. Снова и снова!
– Маш, послушай меня, ты не в порядке, – пытался увещевать Дэн, но она не слушала:
– Или потанцуй со мной, или поцелуй, или отвези к себе!
Дэну хотелось плакать. Вот во что превратилась прежняя добрая и чистая Маша! А виноват был он, так что не ему теперь упрекать ее в непристойном поведении. И он сдался – принялся целовать Машу, хотя радости ему это не приносило.
Ночью Полина проснулась от шума. Села, протерла глаза. Точно – по манежу цокали копыта. Неужели кто-то открыл конюшню?
Кутаясь в куртку, женщина вышла на манеж.
– Кира? Ты в курсе, который час?
Кира на своем вороном подскакала к ограде и резко осадила коня.
– Прошу прощения, не хотела никого беспокоить. Просто мне очень захотелось покататься, вот я и взяла коня. Я теперь одержима скачками! Кстати, как Ветерок?
– Хорошо.
– Ну и замечательно! – Кира вновь пустилась вскачь.
Поколебавшись, Полина решилась спросить:
– Как ты это сделала?
– Разве об этом вы хотели меня спросить? – Кира подъехала поближе и посмотрела в глаза Полине. – Вы хотите знать, могу ли я спасти кого-то, кроме лошади. Например, Матвея.
– Откуда ты знаешь, что он болен?!
– Я знаю все, – вкрадчиво ответила Кира. – Лечение не помогает. Времени осталось мало.
– Ты можешь помочь? – с надеждой спросила Полина.
– Вы уже видели, как это работает. Нужен обмен. Равноценный.
– На другую жизнь?
– Просто назовите мне имя. Кто умрет вместо него?
Полина задумалась, потом мотнула головой:
– Нет… я не могу.
– Ветерку повезло больше, чем Матвею. Конь дороже мужа? Решайтесь!
– Кто ты? Ты… смерть?
– Нет, что вы, я только учусь, – засмеялась Кира и поскакала галопом.
Полина стояла в шоке и растерянности.
Маша вернулась домой под утро. От нее несло пивом и табачным дымом. Семья как раз садилась завтракать.
– Это был последний раз, когда ты вот так ушла из дома, ясно? – строго сказала мама.
– Ага, – Маша не слишком прислушивалась к ее нотациям.
– И неплохо бы обзавестись часами, чтоб не возвращаться домой под утро!
– Может, хватит меня пилить? – Маша уселась за стол.
– Не говори с мамой в таком тоне! – Вадим поставил на стол горячую сковородку.