«Если же желаешь чего-то сложного, то дальше путём постоянной практики ты взращиваешь в своём духовном саду воплощение этой структуры. Так техника становится частью твоего естества, что позволяет пользоваться ею не тратя время на длительную концентрацию, а в случае с особо сложными техниками в принципе использовать её, ведь держать в разуме слишком комплексные структуры очень тяжело и изматывающе, да и шанс ошибки неслабо повышается. Кроме того такой метод открывает путь к наиболее эффективному совершенствованию техники. Однако сейчас всё происходит несколько иначе.»
Мирослав задумчиво уставился на луну.
«Ядро нечисти содержит в себе всю её суть. И при поглощении мы берём её часть, а после придаём форму через простое устремление. Благодаря лучшему пониманию процесса мне удалось повлиять на формирование умения сильнее, но в данном контексте это не важно. Главное, что во многом умение формируется само. Да ещё и сила из ядра не становится нашей до конца… А не в этом ли дело? Представляя слияние, я думаю о том, как соединить две конечных формы в новую. Но в отличии от старых техник и умений, у этих есть и кое-что ещё. Исходный материал, из которого они формируются. Вся эта суть нечисти, всё ещё остающаяся при мне. Тогда если представлять себе процесс слияния не как объединение самих умений, а формирование нового из сил, хранящихся в двух и более хвостах разом, то всё обретает куда больше смысла!»
Мирослав всё же решил не рисковать и опробовать свою теорию днём, под светом солнца. Но из-за того, как сильно взбудоражила его эта идея, он почти не мог сомкнуть глаз. Так что стоило первым лучам солнца осветить небосвод, как он тут же выскочил из дупла и погрузился в духовные чертоги.
«Настало время экспериментов!»
Глава 3Земли нечисти
Мирослав осмотрел свои духовные чертоги. Всё было как обычно. Три облачения вдоль стены. Фигурка лебедя, символизирующая его технику. Печь в центре.
«Я не чувствую силу нечисти, хранящуюся в хвостах. Даже в виде образа её здесь нет. Выходит, что она должна быть снаружи.»
Юноша вновь осмотрелся, но теперь концентрируясь на каждой детали. Лишь так ему удалось заметить изменения. Едва заметный призрачный контур двери. Мирослав подошёл ближе и попытался взяться за ручку, но пальцы скользнули по стене.
«Ещё не пора, чтобы выходить? Хорошо.»
Богатырь выставил раскрытые ладони в сторону двери, концентрируясь на том, чтобы притянуть к себе то, что было сокрыто по ту сторону. Поначалу он чувствовал сопротивление, но вскоре в его ладони оказались жёлудь и две очень знакомых сферы.
«Значит, я был прав. Поглощение ядра лишь отделяет часть силы, которая мне доступна. Остальная же остаётся за стенами чертогов. Или же в хвостах, если отбросить метафоры.»
Юноша вернулся к печи, задумчиво глядя на предметы на своей ладони.
«Если я правильно понимаю то, как всё устроено, то после первого слияния результат зафиксируется так же, как и при создании умения. Так что стоит тщательно подходить к процессу. Начну комбинацию с жёлудя, ведь его сила гибкая и подстроится под второй компонент. Вторым же возьму ядро Страфиль.»
Мирослав сунул оба предмета в печь, вновь чувствуя бурное сопротивление. Сущность птицы была недовольна тем, что он вновь отделяет часть её силы. Но, благодаря пластичности и благодатности жёлудя, юноше удалось легко утихомирить нечисть и продолжить процесс. На этот раз он вдохновлялся не простым людом, а имперскими войсками, создавая облачение Государевых Соколов.
Когда процесс был завершён, между Облачением Охотника и Облачением Пастуха появилась новая ниша, в которой расположилось его творение. Все три соединяли узоры, демонстрирующие их связь.
Мирослав вышёл из духовных чертогов и призвал облачение, основным элементом которого были массивные стальные крылья. Но помимо них в комплекте шли: яркая алая рубаха и синие просторные штаны, а также облегчённые элементы доспеха — наплечники, пластина защищающая грудь, наручи и латные сапоги. Юноша тут же взмахнул крыльями, чувствуя, как они легко подчиняются усилию его воли. Он взмыл в небо, но не слишком высоко, памятуя о недавнем вороне. Покружив в небе, Мирослав особым образом взмахнул крыльями, обрушивая вперёд и вниз дождь из острых перьев. Сила облачения тут же начала иссякать, и он вынужден был приземлиться. Юноша удовлетворённо кивнул и принялся за утренние упражнения.
«Скорость и манёвренность отличные. Но длительность полёта лишь три минуты. Да ещё и, если использовать ту атаку, крылья тут же тратят всю оставшуюся силу, оставляя длительности лишь на приземление. При этом на то, чтобы первое и второе умение вернулись, потребуется целый час. Меньше, чем при поглощении и применении барьера. Но всё равно немало. Всё же все они — лишь вспомогательный инструмент. Полагаться на них не стоит. Слишком уж легко самому себя обезоружить. Хотя результатом я доволен.»
После тренировки Мирослав позавтракал и продолжил свой путь по негостеприимным землям. Он решил не спешить с созданием двух других слияний, чтобы хорошенько обдумать свои потребности и потенциальные возможности.
Спустя три недели.
Не раз и не два юноше приходилось бежать от монстров, но каждый раз удавалось скрыться. Наконец первая цель его пути показалась вдалеке. В былые времена прекрасный живой город, известный своими товарами из крапивы, нынче было не узнать. Все здания лежали в руинах. Какие-то совсем сравняли с землёй, другие же частично торчали вверх, словно кости разложившегося покойника. Поверх большинства росли травы, лозы, а где-то и деревья. Какие-то, некогда принадлежавшие богатым горожанам, избежали поросли, благодаря техникам строителей, заложенным в сам фундамент. Но это делало их ещё более жутко похожими на кости.
«Эх, какие рубахи чудесные делали здесь. Ничуть не хуже шёлковых. Таких нынче и не достать нигде.»
Мирослав печально вздохнул, бредя по руинам к центру города. Про людей, живших здесь, он старался не думать, дабы не опечаливаться ещё сильнее. Поэтому сосредоточился на том, чтобы вспомнить схему Врат, всё ещё надеясь, что те уцелели. Однако вскоре его ожидало разочарование. На том, что осталось от городской площади, он нашёл лишь два массивных изломанных камня, торчащих оттуда, где раньше была арка.
«Паскудство какое. Восстановлению они не подлежат… Придётся идти в Мелополье. Это дальше. Но зато там сама природа создала защитный круг, который должен был отогнать хоть часть монстров. Так что и разрушения могут оказаться менее радикальными. А если Малые Сады уцелели хоть немного, то ещё и редкими травами запасусь. Не все растения там были привередливы к уходу, главное чтобы всё не вытоптала нечисть.»
Несколько утешив себя, Мирослав покинул руины. По пути медальон дозорника вновь дёрнулся в сторону Мелополья.
«Ну что же. Похоже судьба такая. Придётся встретиться с другими богатырями, даже если враги скрываются среди них. Всё же преимущества тоже немаленькие, ведь если удастся прийти к взаимпомониманию с командующей, то передвигаться станет безопаснее. Хотя мне и не очень хочется придумывать оправдание тому, откуда я знаю, как привести Врата в рабочий вид.»
Юноша отложил эту проблему на момент, когда она возникнет, и направился к новому пункту назначения. Путь ему преградило поле крапивы, растянувшееся во все стороны, покуда хватало взора. Та была высоченная, каждое растение не меньше трёх метров высоту. Но обходить слишком долго, так что юноше пришлось идти вперёд. Благо плотность ткани его облачения охотника оказалась достаточной, чтобы защитить от жалящих касаний крапивы. Руки же он защитил перчатками из одежды, что была в его кошеле, а лицо дополнительно замотал шарфом. В целом огненная сорочка бы легко справилась с тем, чтобы не дать крапиве его коснуться, но расходовать энергию мощного волшебного предмета на пустяки в столь опасном месте было бы глупо.
На следующий день.
Мирослав успел пройти примерно треть крапивного поля, когда земля под ногами задрожала. Это не могло быть ничто иное, как очередная нечисть. На этот раз — высоченная крапива, с толстым, слегка деревянистым стеблем из которого торчали сплетённые в толстые щупальца стебельки потоньше. Эти стебли задрожали, потряхивая своими тяжёлыми от обилия пузырьков с кислотой листьями.
— Ну конечно! — проворчал юноша, доставая меч и опустошая флакон с эликсиром потентности живы.
Он использовал технику пляски и попытался отступить, но этот монстр был не чета подсолнуху в вопросах удержания жертв. Крапива вокруг улеглась к земле, формируя колдовской узор своими стеблями, а в радиусе двух десятков метров выросла плотная растительная стена, сходящаяся в центре, словно купол. Мирослав обрушил на неё серию хлёстких рубящих ударов, но безуспешно. Меч рубил её эффективно, но та оказалась слишком толстой и восстанавливалась слишком быстро, так что вариант с побегом оказался полностью недоступен.
«Сверху стена тоньше. Использовать крылья? Нет. Одно неосторожное движение и кислота из листьев лишит меня обзора и я откроюсь для других атак. Придётся сражаться.»
Крапива попыталась прихлопнуть его одним из своих листов. Мирослав рассёк его надвое вместо того, чтобы уклоняться, а после тут же подбросил меч в воздух, сменил облачение и выстрелил из лука в главный ствол крапивы. Растение на удивление проворно изогнуло стебель, уклоняясь от атаки. Стрела всё же зацепила её, оставив глубокую борозду, но та быстро затянулась. Существо же вновь контратаковало, только теперь несколькими отростками разом.
Юноша вновь сменил облачение, подхватив падающий меч с помощью кнута. Удерживая одно оружие другим, он принялся вращать его вокруг себя, вихрем из стали не позволяя монстру приблизиться. Крапива затрепетала и зашелестела, словно бы зло шипя на врага. Она выстроила несколько отростков с листьями в полукруг и принялась выстреливать свои жгучие клетки в юношу. Их были десятки и пространства для уклонения не хватило бы. Мирославу пришлось защищаться. Он принял несколько снарядов на свёрнутый кнут с одной стороны, а большую часть других отразил парящим щитом. Кислота с шипением принялась поглощать кнут, а брызги нескольких из разбитых пузырьков попали на юношу. Какие-то выдохлись в попытках проесть толстую куртку облачения пастуха. Но другие же добрались до тела, не навредив лишь благодаря защите огненной сорочки.