«Как странно. Монстры меня ещё не пугались.»
Змеедева разрубила кнут своими острыми когтями и вновь ринулась на юношу. Тот сменил облачение на кузнечное и встретил её попытку укусить, сунув стальные пальцы в пасть монстра. Зубы скрежетнули по чешуе, выплеснув немного яда, но когда монстр попытался высвободиться, Мирослав впился в её челюсть, не позволяя этого. Змея попыталась обвить его хвостом, но он ловко поднырнул ей за спину и взял человеческую часть тела в захват. Та принялась яростно извиваться пытаясь его сбросить.
— Я не чувствую в тебе желания убивать. Тогда прекрати, чтобы мне не пришлось проливать твою кровь!
Сказал он, но панически брыкающаяся змеедева его словно не слышала. Тогда Мирослав сам укусил её за шею, да так сильно, что от неожиданности монстр замер, а после разразился рыданиями.
— Бовна… Бовнааа!
Юноша вытащил пальцы из её пасти, продолжая держать в захвате.
— Зссслой! Больно! Больнооо!
— Я же просил тебя остановиться, — ответил ей юноша, — Нам ни к чему сражаться.
Та на мгновение затихла.
— Ты… Ты не Ссозсссдатель!
— Ну уж точно не твой.
Змеедева мотнула головой.
— Пусссти.
— Обещаешь больше не лезть драться?
— Да.
Юноша осторожно ослабил захват и отпрыгнул. Змеедева свернула хвост так, чтобы оказаться на его уровне и всмотрелась в лицо.
— Не он! Не он! Как так можшшшшет быть?
— Похоже, что ты меня с кем-то перепутала.
— Почшшшему ты жшшшиф?
— Ты про яд? Сделал антидот, который нейтрализует его действие.
«А она, судя по тому, что я вижу техникой взора, является его источником.»
— Невозможшшшшно!
— Однако так и есть, — пожал плечами, — Давай знакомиться. Я — Мирослав.
— Созсссдатель не дал имени. Я — номер триссста девяносссто восссемь.
— Так дело не пойдёт. Ты ведь не вещь. Хочешь, я дам тебе имя?
В глазах змеедевы вспыхнул недоверчивый восторг.
— Правда?
— Конечно, почему нет?
— Давай.
Юноша получше присмотрелся к существу. Снизу змеиный хвост с чешуёй изумрудного оттенка, сверху девушка с миленьким лицом и не обделённая достоинствами, которые едва прикрывали её длинные смоляные локоны. Миловидная курносая мордашка выжидающе впилась в него взглядом двух крупных лазуритов.
— Как насчёт — Красимира?
— А чшшшто оно значшшшит?
— Красивая и добрая
— Мне нравитсссся!
— Тогда давай знакомиться, — улыбнулся юноша и протянул ей руку, — Я — Мирослав.
— А я Крассссимира! — с широкой улыбкой протянула змеедева и ответила на рукопожатие.
Тело существа вдруг налилось сиянием и принялось уменьшаться. Спустя мгновение перед Мирославом предстала всё та же девушка, но без змеиных черт.
— Ой! — испуганно воскликнула девушка, — Что со мной? Где мой хвостик? Аааа! Ты меня заколдовал!
«И даже речь стала обычной, полноценный человеческий облик. Я не раз встречал нежить перевёртышей, да и среди нечисти такие водятся, но не похоже, чтобы она знала о том, что на подобное способна.»
Красимира повалилась на колени и принялась кланяться, да так яростно, что аж лбом о мостовую прикладывалась.
— Прости меня, великий колдун! Прости меня! Верни мой хвостик!
Мирослав тут же присел рядом, ухватив её за плечи, чтобы не дать продолжать себе вредить.
— Мне жаль! Мне очень жаль! Я не хотела оскорбить великого колдуна своей глупостью!
Вся в слезах и с разбитым лбом Красимира выглядела совсем уж беззащитно.
«Я чувствую искренность в её поведении. Но расслабляться не стоит. Больно уж странно это всё. Да и судя по живе, источаемой её телом, она продолжает создавать ядовитый туман. То-есть или не контролирует эту способность, или всё же хитрит.»
— Я ничего с тобой не делал. Тебе нужно успокоиться, и мы постараемся понять, что случилось.
— Правда?
— Да.
Пока девушка приходила в себя, Мирослав стёр кровь с её лба и смазал рану заживляющей мазью.
— Ой, уже не болит! — воскликнула Красимира, — Спасибо!
Юноша кивнул.
— Теперь давай попробуем кое-что проверить. Попробуй закрыть глаза и сосредоточиться. Слушай только меня и мой голос.
— Хорошо.
Та послушно выполнила указания.
— Вспомни то, какой ты привыкла себя чувствовать. Представь этот образ и потяни к себе. Почувствуй, как извивается твой гибкий и сильный хвост. Как яд распирает мешочки у клыков. Верни себя прежнюю.
Тело Красимиры вновь засияло и вернулось к тому облику, который та имела при первой встрече.
— Урааа! Мой хвосссстик!
— Вот видишь. Ничего страшного не случилось.
— Но чшшшто это было?
— Похоже, что твой Создатель наложил какие-то чары, запечатывавшие твою способность менять форму. Получив имя, ты освободилась от них.
— Как ссстранно.
— На самом деле — не очень. Люди привыкли к тому, что при рождении им даруется имя. Но мало кто помнит о том, сколь велика ритуальная сила этого действа. Этот твой Создатель, похоже, знал и во всю этим пользовался.
Красимира закрыла глаза и вновь приняла людской облик.
— Получилось!
— Ну конечно, — кивнул юноша и только теперь обратил внимание на то, что девушка так-то нагая.
Он залез в кошель и достал один из запасных комплектов одежды, после чего протянул девушке.
— Накинь. В плечах будет широковата, но это скомпенсируется в груди.
— Зачем?
— Так принято у людей. В этом облике и тебе стоит носить одежду.
— Но зачем?
— Много причин. Большинство людей смущает нагота. Особенно, когда это тело красивой особы противоположного пола.
— Так я тебя смущаю? — спросила Красимира, расплывшись в улыбке.
— Нет.
— Разве я не красивая?
— Красивая.
— Тогда почему?
— Я в своей жизни повидал достаточно, чтобы не смущаться даже при виде нагой красавицы.
— Тогда зачем мне одеваться?
— Кроме этого, одежда защитит твоё тело от грязи и холода, да и, может, даже оттенить красоту.
— Это как?
— Мне проще показать.
Юноша достал зеркало.
— Вот, смотри.
— Ух ты! Это я?
— Ты никогда не видела своего отражения?
— Нет. В подземелье где меня держали зеркал не было. А в дома я не входила. Страшно, что там могли остаться их неприкаянные души, которые начнут терзать меня! — со вполне искренним страхом в голосе сказала змеедева.
«Надо же. Суеверной нечисти я ещё не встречал. Хотя не похоже, чтобы этот „Создатель“ учил её жизни.»
— Так что, хочешь посмотреть, как ещё можешь выглядеть?
— Давай! — тут же взбодрилась девушка.
Красимира надела рубаху, штаны и сапоги, после чего Мирослав её подпоясал. Следом он заплёл девушке косы и даже нанёс лёгкий макияж, создав его прямо на ходу из своих алхимических компонентов.
— Ух ты!
Взглянув на себя в зеркало, девушка аж подпрыгнула на месте.
— Теперь я понимаю! Одежда это интересно!
«Смотрится довольно миленько, но надо будет потом подогнать по фигуре.»
Юноша улыбнулся, позволив девушке какое-то время повеселиться, разглядывая себя в зеркало, а после всё же вернул общение в нужное ему русло.
— Теперь вернёмся к яду, зачем ты покрыла город этим ядовитым облаком?
— Я не специально, — потупилась Краса, — Это происходит против моей воли. Создатель сказал, что я — очередной провал и бросил меня здесь! А я ведь совсем не хотела, чтобы яд вырвался и убил всех местных жителей! Тот отвар, что он мне дал, что-то сломал в моём теле! Это Создатель со мной сделал! Он! Но обвинил меня и бросил здесь одну!
Змеедева вновь едва не начала плакать. Мирослав же задумчиво сложил ладони на груди.
«Вот оно что! Ещё до того, как сюда дошёл Навий Марш, всех жителей убил яд. Другой нечисти незачем было соваться в ядовитое облако, вот город и остался почти нетронутым.»
— Ты должен меня убить! — вдруг сказала Красимира.
Глава 6Спаситель
От заявления Красимиры Мирослав удивлённо вздёрнул бровь.
— Это ещё зачем?
— Потому что встретив тебя, я особенно остро осознала, насколько мучительно быть запертой здесь одной.
— Если тебе запретил уходить Создатель, то наверняка сейчас ты сможешь преодолеть это.
— Нет-нет, дело не в этом. Я не уходила по своей воле, — потупилась девушка, — Яд из моего тела и так погубил слишком много жизней. Я совсем его не контролирую. Не хотела, чтобы пострадали другие невинные. Если вдруг на моём пути окажется какой-нибудь путник, я ведь не узнаю, пока не будет слишком поздно.
«Похоже, что она и о том, что происходило на этих землях всю эту тысячу лет не особо в курсе. Хотя оно и понятно, новости ей получать было бы неоткуда.»
— Возможно, что это решаемо, — сказал юноша, — Если поможешь мне с починкой Врат, я постараюсь найти способ тебя вылечить.
— П-правда? — спросила Красимира, — Разве это возможно? Даже мой Создатель решил, что я безнадёжна!
«Этот гад, судя по всему, совершенно в этом не был заинтересован. „Очередной провал“, так о живых существах отзываются только бездушные монстры. Так что дело было скорее в том, что он не собирался тратить время на помощь ей, а не в том, что это невозможно.»
— Когда-то давно у меня было шестеро лучших друзей. Каждый из них обладал великим талантом и целеустремлённостью. Вместе мы были способны решить любую проблему. Пускай всё изменилось, но я многому у них научился. Если в этом мире кто-то и сможет тебе помочь, то это буду я.
— Я… Верю тебе. Что нужно делать?
— Для начала отведи меня туда, где жил твой Создатель. Посмотрим, не оставил ли он после себя чего полезного.
— Я ни разу не спускалась туда после того случая, так что не знаю. Но путь покажу.
Как Мирослав и ожидал, это оказалось одно из мест, которые он отметил на карте. Непримечательный, но добротный дом близко к центру. Юноша проверил его техникой взора, но ловушек найти не смог. Так что распахнул дверь и вошёл внутрь. В нос тут же ударил запах плесени. Тяжёлый застоявшийся воздух, в который от первого же шага поднялось густое облако пыли, совершенно не располагал к тому, чтобы им дышать, так что Мирослав повязал на лицо платок, смочив его обеззараживающим раствором. Такой же он дал Красимире.