– Дитя мое, не соблаговолишь ли ты прервать свои славные труды, дабы помочь старому человеку переправиться через этот бурный поток?
– Хондосский волк тебе дитя!.. – раздраженно пробормотала себе под нос Вика – я со своим особым доступом услышал, а непись, скорее всего, нет. – Помогу, что ж не помочь, – без особой любезности в голосе добавила она уже громче и, опустив наконец меч, шагнула к ручью.
Перебегая на сторону старика по камням, на которых еще недавно, воюя с пушинками, выделывала замысловатые пируэты, сестрица дважды поскользнулась, сопроводив неловкость короткими, но энергичными репликами. Муракумо-но Цуруги девочка не спрятала в Инвентарь, даже оказавшись возле непися.
Подав Мичайо-сану свободную руку, Вика благополучно перевела его через ручей.
– Благодарю тебя, доброе дитя, – поклонился ей непись, когда они оба оказались на нужном берегу. – Прошу, не обижайся на такое обращение, – поспешно добавил Мичайо-сан, должно быть, заметив на лице моей сестрицы очередную недовольную гримасу – хотя на этот раз Вика, надо отдать ей должное, все же сподобилась промолчать. – Вижу, что ты великий воин, но носитель пробного аккаунта для такого старого человека, как я – все равно дитя. Позволишь с высоты возраста дать тебе добрый совет? – спросил он и, не дожидаясь разрешения, продолжил. – Я видел твою тренировку и не могу не заметить: ты изнуряешь себя не по силам!
– Да что ты понимаешь в Пути Меча, непись?! – сердито рявкнула Вика. – Бодрости у меня еще вагон! Если я хочу достигнуть… того, чего хочу достигнуть, – сбившись, несколько коряво выразилась девочка, – мне наоборот нужно работать еще усерднее! Иначе стоит вовсе повесить ножны на стену!
– Я всего лишь бедный бродяга и не ведаю секретов Будо, – и не подумал спорить с ней старик. – Много лет я занимался тем, что мирно ловил рыбу в озере, на берегу которого стояла моя деревня. Но хранивший гармонию ками покинул наши места, улов сделался скуден, к тому же в омуте поселились злобные каппа – и мне пришлось пуститься в дорогу. Странствуя, я пытаюсь освоить новое ремесло – искусство игры на сямисэне, однако пока, увы, нахожусь лишь в самом начале Пути бродячего музыканта… И тем не менее, позволь, дитя, я сыграю тебе – в благодарность за услугу, что ты мне оказала!
– Ну… Мне, вообще-то, тренироваться нужно, – неуверенно проговорила Вика. Должно быть, ей было немного совестно за недавнюю вспышку – вон, даже «дитя» проглотила. – Но ладно, сыграй – если недолго…
– Один момент! – торопливо опустившись на камень, непись отложил в сторону посох и извлек из Инвентаря сямисэн – щипковый инструмент с длинным узким грифом и почти квадратным корпусом. Пальцы старца благоговейно коснулись струн – но вместо ожидавшейся музыки раздалось лишь невнятное, быстро затухающее позвякивание.
– Хм, ты, и правда, в самом начале своего нового Пути, Мичайо-сан! – не сдержала ироничной усмешки девочка. – Сколь ни малó мое знакомство с сямисэном, и то вижу, что твой инструмент совершенно расстроен, струны обвисли!
Основы игры на сямисэне были одним из «пятиочковых» навыков, некогда переданных мне Миюки, и тут с моей сестрицей не согласиться я не мог: струны инструмента непися и в самом деле были натянуты недопустимо слабо.
– Ты права, дитя, так мне нипочем не сыграть, – явно смутившись, кивнул, признавая очевидное, старик. – Сейчас я все исправлю!
С этими словами непись принялся яростно вращать длинные, похожие на шпильки, черные колки.
– Стой, перетянешь! – попыталась остановить его Вика, но было уже поздно: струна со звоном лопнула, жестоко хлестнув старца концом по тыльной стороне кисти. Выступила кровь.
– Ты снова оказалась права, дитя мое! – виновато проговорил Мичайо-сан. – Если ослабить струны сверх меры, музыки из них не извлечь. Но если излишне натянуть – они могут лопнуть, и до игры дело уже не дойдет вовсе…
– Ясное дело, – пожала плечами девочка. – Тут нужна золотая середина…
– В самом деле? – поднял на нее старик свои блеклые глаза. Жалким его взор сейчас отнюдь не выглядел – напротив, во взгляде читалась разве что не насмешка.
– А то! – хмыкнула Вика, похоже, не уловив происшедшей с собеседником перемены. – Ладно, как я поняла, концерт окончен? Прошу меня извинить, но мне нужно продолжить тренировку…
От напряжения перья у меня на затылке встали торчком. Если она сейчас тупо отвернется и снова начнет махать мечом…
– А струну не перетянешь, дитя мое? – уже почти открытым текстом спросил Мичайо-сан.
– Какую, в Пустоту, струну, я же… – сестрица вдруг осеклась на полуслове. – Золотая середина… – с придыханием выговорила затем она.
– Золотая середина, – с улыбкой склонил плешивую голову непись.
– Но… Ведь я же… Мне же… – похоже, окончательно растерялась девочка. – Как же так?.. Все же настолько просто…
Со своего дерева учительским доступом я облегченно прочел в таблице Викиного меню то же, что сейчас видела перед глазами моя сестрица:
Поздравляем!
Вы осознали преимущество Срединного Пути!
Получено Достижение: Золотая середина
Бонусы за Достижение:
Опыт: + 100
Удача: + 1
Открыта новая характеристика: Мудрость
Текущий уровень Мудрости: 1
За разъяснениями о вновь открытой характеристике обратитесь к Учителю.
Квест был успешно пройден.
7. «Ищѝте – и потеряете!»
– В целом, рабочий механизм мне ясен, – заявил я, сворачивая в меню напоминающую стилизованное изображение цветка хризантемы схему «Викиного» квеста и оборачиваясь к сидящему в тренерской за столом Сэнсэю. – Все действительно кажется предельно простым – особенно, когда знаешь, что результат достигнут, и спускаешься от него к стартовым установкам… Вот только никак не пойму, зачем вам понадобился ручей. Половина ресурсов ушла на то, чтобы вписать его в алгоритм… Просто из эстетических соображений – для красоты?
– Для красоты? – коротко улыбнувшись в усы, переспросил Владимир Александрович. – Можно, наверное, сказать и так. Внешняя красота – один из признаков гармонии, а гармония подразумевает слаженность элементов, то есть, в конечном счете – работоспособность. Великий авиаконструктор Туполев говорил: «Некрасивый самолет не полетит» – и был абсолютно прав. Это если, как ты выразился, спускаться от результата к установкам. Если же начинать строить здание с фундамента, а не с крыши, то давай вспомним, что в игре – как, вероятно, и вне ее – в основе всего сущего лежат пять элементов: Земля, Вода, Огонь, Ветер и Пустота. Особенности водной стихии – ее текучесть, гибкость, податливость – в противоположность инертной до косности Земле. Но без присущей Огню порывистости или легковесности Ветра. Готовя сцену, на которой развернется действие квеста, необходимо смешать базовые элементы в верной пропорции. К примеру, Огонь я предпочел исключить вовсе – внутри Виктории-сан и своего пламени довольно. Ветер был призван завладеть ее вниманием, а после стихнуть, побудив заполнить образовавшуюся Пустоту чем-то новым. Камни, по которым бежал ручей, служили точками опоры, помогающими игроку не сорваться в бурный поток. А Вода несла перемены, задавая нужный вектор всему происходящему. Понятно, что все это было лишь фоном, антуражем – но не стоит недооценивать антураж. Я видел квесты, составленные небесными ками – там подчас цель достигалась за счет одного лишь созерцания игроком окружающего пейзажа. Мне такое пока не под силу, но я работаю над этим…
– Понятно, – кивнул я, делая в уме зарубку на память: продумать сплетение стихий, не забыв налить воды. – Еще один вопрос – уже не по алгоритму, – проговорил затем. – Не решился задать его заранее, но теперь, наверное, можно. А что бы произошло, если бы Вика провалила задание?
– Ну, при 89 % на успех тут ей пришлось бы сильно постараться… – протянул Сэнсэй. – Но все же если… Ситуационно ничего страшного бы не произошло – в худшем случае, схватила бы кратковременный дебафф на Удачу и Боевой дух. Но повторно отправить нашу Викторию-сан в поход за Мудростью можно было бы лишь через пару месяцев. Соответственно, застопорился бы весь процесс ее движения к Пробуждению.
– А то он у нас семимильными шагами прет!.. – вырвалось у меня наболевшее прежде, чем я успел прикусить язык.
– Что? – слегка нахмурился Владимир Александрович. – Поясни.
– Прошу прощения, Сэнсэй, – сконфуженно потупился я. – Это я к тому, что ведь уже второй месяц пошел, как Вика у нас занимается. Да и Маша – почти столько же. А результата все нет и нет. Достижим ли он в принципе? – осмелился я снова поднять глаза на собеседника. – Миюки при нашем расставании обронила фразу, что, мол, стать Проснувшимся суждено далеко не каждому. Может быть, в этом все дело? Мне, вон, хватило неполных двух недель – и это при том, что я совершенно не старался! Вообще не знал, к чему меня ведут! А тут… – я развел руками.
– В этом-то и суть, Артур, – покачал головой Сэнсэй. – «Ищѝте – и потеряете!» – говорили древние мудрецы о просветлении – так они это называли. Помнишь казус с Добродетелями? Если стремишься заполучить их себе в статистику любой ценой – только удаляешься от цели. Здесь ситуация схожая. Виктория-сан, Антонова, так же, к слову, как и твоя подруга Стрелок, – на лице Владимира Александровича снова промелькнула тень улыбки, – слишком хорошо понимают, что ищут. И слишком стараются – вольно или невольно. Тем круче и извилистее становится их Путь. К тому же, твои учителя и наставники тебя, мягко говоря, не щадили, а Викторию-сан я старюсь, по возможности, беречь. Ей и так не просто – а будет еще труднее.
– Труднее? – не понял я.
– А что касается слов Миюки, – не обратил внимания на мой вопрос Сэнсэй, – она ошибалась. Когда-то, возможно, так все и было, но времена меняются. Проснувшихся становится все больше. И ничего хорошего миру это, к слову, не сулит. Я сейчас не о самих Проснувшихся – а о глубинных причинах, позволяющих потоку игроков присоединяться к Высшей лиге…