— Приветствую в стенах орде… Посвящение? — видимо, последняя часть слов брата дошла до него не сразу, так как он даже сбился, почему-то пораженный этой новостью.
Хрон на такую реакцию лишь усмехнулся. Постепенно удивление слетело с лица Хома и он уже серьезным взглядом уставился в мою сторону. Его взгляд как будто перебирал все мое прошлое, по спине пробежали мурашки. Когда он выглядел непоседливым старичком, нравился мне больше.
— Не стоит его пугать раньше времени, — продолжая улыбаться, произнес Хрон, но чувствовалась в голосе не скрытое предупреждение.
— Ты ведь понимаешь, я не могу просто так провести Посвящение, нужно согласие минимум двух советников, — покачал головой старик, бросив в сторону моего учителя не особо довольный взгляд.
— Держи, — Хрон протянул две прозрачные таблички с разными символами.
Взяв их, Хом сердитым взглядом рассмотрел каждую, в чем-то убеждаясь. Может думал, что они поддельные? Судя по все тому же недовольному выражению лица, они были настоящими.
— Налим всегда восхищался тобой, — тяжело вздохнул хранитель. Похоже, одна из табличек была от этого воина в белых доспехах, что не только привел нас сюда, но и сопровождал до сих пор. — А мальчик знает, что его ждет? И вообще… почему на нем маска?
Только в этот момент я понял, что старик в неизменных белых доспехах куда-то исчез. А то чувствую, его бы отчитали за то, что он дал свое разрешение.
— Я рассказал основную суть обетов. Маска нужна, чтобы скрывать внешность, — повисла выжидательная пауза, но продолжения не последовало.
— Я и забыл, как с тобой сложно вести серьезные разговоры, — горестно вздохнул Хом. — Если вы все решили, нечего откладывать. Идем, Двуликий, — цокнул он языком, заодно продемонстрировав, что прекрасно понимает перевод моего прозвища. — Если тебя примет Орден, многих старейшин хватит инфаркт. С таким-то именем и пройти Посвящение… Будет интересно, — проворчал он, под конец бросив что-то на незнакомом мне языке.
Глава 41
Снова коридоры и еще раз коридоры.
Мы шли минут десять. Казалось, этот лабиринт будет бесконечным. Но все, что начинается, имеет свойство заканчиваться. Закончился и скучный коридор. Мы стояли перед древней дверью. Сама древность была обусловлена несколькими вещами. Во-первых, это первое, что выглядело тут как откровенная рухлядь, которую проще выкинуть, чем ремонтировать. Через дверь сквозил свет в десятках местах — настолько она была паршивой. А во-вторых, ее покрывали письмена, очень похожие на использующиеся в духовных печатях.
— На самом деле, когда кандидат готов пройти Посвящение, — начал пояснять для меня Хом, — то нужно лишь посетить эту комнату и провести там час. Когда ты выйдешь, то либо пройдешь, либо нет. Боятся не стоит, — хмыкнул он. — В случае провала ничего плохого для тебя не произойдет, — слух зацепила формулировка «для тебя», но я был не в том состоянии, чтобы переспрашивать, а желал побыстрее закончить испытание.
Встретить его лицом к лицу и доказать себе, что достоин. Тем более Хрон сказал, что так я смогу стать сильнее, а если так, то, возможно, смогу вернуться к отцу с гордо поднятой головой. Да и остальным родственничкам показать, что зря они так относились ко мне.
— Удачи, — короткая фраза от наставника, но я чувствую в нем поддержку и веру в меня.
Его рука подталкивает меня в спину. Хом подходит к тому, что с натяжкой можно назвать дверью. И как она вообще не развалилась? И все же без опасения, что она не выдержит даже прикосновения, старик открывает ее. Вместо комнаты в дверном проеме зияет глубокая темнота, которую я увидел благодаря тому, что Хом сделал шаг в сторону, пропуская меня. Пока действует импульс уверенности, переданный мне наставником, перехожу через порог как можно быстрее, чтобы не передумать в последний момент.
Миг темноты, когда не видишь даже собственного тела — и вот я стою на поляне. Почти обычной лесной поляне. Если не брать в расчет, что поляна в длину и ширину всего десять шагов, а дальше нет ничего. Просто белое переплетающееся с серым и черным ничего. Странное зрелище, сложно передаваемое словами. А так зеленая яркая трава, что колыхалась под слабым ветерком, да льющийся сверху солнечный свет, правда, источника разглядеть не удавалось.
На поляне был только один предмет, на который можно было подумать, что он создан руками разумного, — двухметровая каменная плита по центру поляны. Она выглядела как чужеродный предмет, созданный на этом кусочке зелени, так что было очевидно, что именно с ней связано предстоящее испытание.
Подойдя к плите, я разглядел выемку на уровне груди. И осознание о том, что надо поместить туда руку, само появилось в моей голове. Понимание, которое было не моей мыслью, а чем-то наведенным.
Отшатнувшись, с ужасом взглянул на плиту. Упоминание руки и требование засунуть ее куда-то здорово подкосили мою решимость, особенно с тем, что кто-то помимо моей воли вложил знание об этом мне в голову. Но поозиравшись по сторонам понял, что идти особо некуда. Интуиция подсказывала: приближаться к нечто, окружающему поляну, для меня опасно. Можно подождать час и тогда скорее всего меня просто вернет обратно.
И все же я не мог не чувствовать восхищение от того, как вроде бы обычные практики, не являющиеся аристократами, могли создать подобное место. Ничего подобного я ранее не видел и даже не мог представить, что требовалось для создания всего, что меня сейчас окружает.
За этим ли я пришел, просто струсить и сбежать? Ведь не зря создали это место, а уж если простолюдины проходили Посвящение, то неужели я не смогу сделать то же самое?
— Нет! Я не сбегу. Хочешь сожрать мою руку, на, подавись! — прокричав для пущей решимости подобную дерзость, я вставил левую руку с протезом в отверстие.
И… ничего не произошло.
Недоуменно смотря на камень, стал уже без страха ощупывать внутренности выемки и нашел странный шип по середине. Даже пока не обладая достаточной чувствительностью протеза, чтобы почувствовать поверхность в полной мере, я понял, что он достаточно острый. Вот только протез все же был деревянным. Поэтому я уже без сомнений засунул правую руку и осторожно провел пальцем по шипу, слегка порезавшись о его неровный край.
Перед глазами тут же стали мелькать сообщения от Арбитра. Помимо этого я увидел таймер, отсчитывающий время, и времени осталось тридцать две минуты, явный намек на озвученный стариками час.
[Внимание!
Вы находитесь в месте силы.
Вам разрешается выбрать ковенант. Вступить в другой ковенант можно будет только по истечению десятилетнего срока с момента вступления.]
[Ковенант «Орден Странников» на основе результатов крови и психотипа претендента одобряет вступление. Вы можете принять на себя от одного до трех обетов, в зависимости от количества обетов будет варьироваться награда и ранг в ордене.
Возможные на выбор обеты:
«Честность превыше всего» — запрещается лгать.
«Достойный, разумный не значит влиятельный» — при участии в конфликтах разных разумных необходимо определять сторону согласно их свершений. Арбитр будет формировать и показывать уровень достоинства каждого из участников конфликта, основываясь на известной вам информации.
«Возвышение мудреца» — откажитесь от всех благ на срок в сто лет.
«Вызов богам» — обрести могущество, несмотря ни на что.]
Хрон упомянул про первые два обета, но ничего про третий и четвертый. В таком случае, думаю, первые два приму, но третий…
— Нет, думаю, сто лет непонятно чего все же не для меня. Да и странно это как-то, ведь служители орденов обычно выполняют какие-нибудь распоряжения, иначе в чем их польза, — рассуждая вслух продолжил, все равно тут меня подслушать думаю будет некому: — Четвертый так совсем странный. Обрести могущество очень охота, тогда я утру нос всем обидчикам и докажу, что достоин. Но все остальные обеды ограничивают, лишь этот предлагает. Подозрительно.
Размышляя в таком ключе, я забыл следить за временем, а когда вспомнил про это ограничение, осталось всего шесть минут. Наконец приняв решение, остановился на первых двух обетах, озвученных Хроном.
«Честность превыше всего» и «Достойный, разумный не значит влиятельный».
Когда выбор был сделан, появилось новое сообщение Арбитра.
[Поздравляю со вступлением в ковенант «Орден Странников».
За вступление все ваши характеристики повышаются на один.
За выбор обета «Честность превыше всего» вы получаете навык «Взор судьи».
«Взор судьи» — имея зрительный контакт с оппонентом, не обладающим навыками закрытия разума, вы будите знать, когда он врет. Чем чаще ваши суждения будут отражать правду, тем сильнее будет результат действия навыка.
За выбор обета «Достойный, разумный не значит влиятельный» вы получаете прибавку к телосложению на два.
Напоминаем, в случае не следования обетам наказание будет неминуемо!]
Последняя строка было выделена красным и прямо въелась в разум. Скрыв сообщения Арбитра, я понял, что стою не на поляне, а в окружении всего того «ничего», что окружало поляну, и меня как будто тянет назад, постепенно ускоряя. Не успел испугаться, когда кубарем влетел в коридор, где меня уже ловили старики и одновременно с этим я услышал хлопок ветхой двери.
Но либо моя скорость была слишком большой, либо стена оказалась слишком близко, но перехватить меня не успели. Столкнувшись со стеной, я вырубился.
Пришел в себя я быстро, все в том же коридоре. Снова как и после ситуации с барьером, через который мы прошли, чтобы сократить путь через горы, ощущал переполняющую меня энергию Жизни. Но вот эмоционально и духовно был истощен, при этом духовно в буквальном смысле. Духа почти не осталось, проверив состояние камней Юран в теле, убедился, что и они полностью опустошены. Это было очень странно.