— Вот думаю, какая у тебя ступень, что ты берешься за подобное, — слова звучали со странной интонацией, смесью удивления и настороженности.
— Чувствующий. Срединная стадия, — особо как-то скрывать свою стадию не видел смысла. Все равно это будет понятно по моим действиям.
Снова началось это переглядывание.
— С твоей стороны подобное может быть воспринято как оскорбление, но мы не можем в это поверить, — мягко и медленно подбирая слова, стал говорить Люр. — По рассказу Эруна, ты формировал внешнюю технику. А думаю, все знают, — переглянулся он с товарищами, которые с готовностью кивнули, — что на ступени Чувствующего применение энергии вне тела практически невозможно.
— Тут я согласен, — кивнул я. — Но ведь Ари лечила меня, находясь на аналогичной ступени.
— Это так. Но она была на конечной стадии. К тому же является гением в освоении Закона Воды, что и позволяло ей применять техники на окружающих до достижения необходимой для таких манипуляций ступени развития.
— У меня тоже высокий уровень понимания Закона. Только в данном случае Крови, — признался я.
Для наглядности сделал надрез на руке и выпустил небольшое количество своей крови. Всего несколько капель. После чего закрыл порез, активировав Регенерацию, а зависшие в воздухе капли запустил вращаться по кругу.
— Как-то так, — произнес я смущенно, просто для того чтобы хоть что-то сказать, а то после его слов про гения стало немного неловко.
— Не думал, что в этом регионе найдется талант равный Ари. Да ты, брат, крут, — эти слова произнес Эрун.
Все время до этого эльф сидел молча, не особо участвуя в разговоре, да и эмоций не показывал, а тут такое панибратское отношение — сильно же его впечатлила моя демонстрация.
Конечно, наставник говорил о довольно низком среднем уровне понимания Законов практиками, однако не называл меня гением. Странно. Или же это очередное умалчивание с его стороны?
— Я развивался в уединении и понимаю, что подобное не принято спрашивать… — начал осторожно говорить я. — Тем не менее… Практика с каким уровнем понимания Закона считают гениальным?
— На ступени Чувствующего это второй уровень понимании закона, — с готовностью пояснила Лора. — На ступени Понимающего — в зависимости от стадии: третий или четвертый.
Получается, в этом аспекте я значительно продвинулся, можно даже собой гордиться. Но как вспомню, через что мне пришлось пройти ради такого результата, становится грустно. Как перейду на ступень Понимающего, устрою себе отдых, обязательно. Заодно надо будет это дело отметить, вроде же так поступают, когда достигают успеха?
— А что не так с Кровавым Болотником? — спросил я то, от чего меня отвлекли этими вопросами.
— Видишь ли, — слегка улыбнулся Люр, указывая себе за спину. — Он растет на территории, где обитают Багровые Ползуны и чаще всего не просто рядом, а у самых их лежбищ. Именно фон, окружающий Ползунов, и питает Болотник. Сама их аура содержит необходимые для его произрастания частицы закона, его эманации. А тут ты, практик ступени Чувствующего, говоришь, что взял задание на сбор того, что охраняют сложно убиваемые на нашей ступени развития монстры; ведь там не только молодые особи как та, которую вы одолели совместно, а и вполне себе взрослые. Последние не только крупнее, но и намного опытнее и, соответственно, опаснее. Победа над одной такой силами всех нас считалась бы чудом.
— Но ранг у заказа позволял мне его взять, — недоуменно я посмотрел на него. Хотя, скорее всего, в маске это было не так заметно. — В чем секрет?
— А скажи, не было ли там приписки не просто принести растения, а еще сообщить, где ты их собрал? — спросила Ари.
— Была, — немного подумав, вспомнил я подробности задания, и там, в самом деле, имелась похожая приписка.
— Никто из живущих в Креоне не пошел бы в топи выполнять такой заказ, а направился бы в горы или в противоположную сторону топей в поисках аномалии, где мог произрастать необходимый Болотник. Это куда безопаснее, чем сталкиваться с Багровыми Ползунами. Как-то так, — развела девушка руками.
Дальнейшие разговоры были в основном на пустые темы. А я… я был погружен в собственные мысли о том, что непозволительно мало знаю о мире и, действительно, мог воспользоваться более легким путем. Просто о нем не знал.
Отойдя немного от болот, разбили совместный лагерь на ночь. «Лазурные Ветви» были обеспеченными наемниками — у них даже имелся похожий массив, которым пользовался Хрон при путешествиях. Не знаю, такой же эффективный или нет, но его наличие успокаивало, позволяя расслабиться и полноценно отдохнуть.
Устроив себе навес под деревом, там и организовал свое спальное место. Получалось, что я как бы с командой внутри защитного периметра, но в то же время отдельно.
У членов команды были свои отдельные палатки. Деление было по полу: одна палатка на Ари и Лору, вторая — на Люра и Эруна.
Когда разговоры у костра стихли, я отправился спать. Возможно, мое присутствие мешало им обсудить свои дела, поэтому решил быть не сильно навязчивым. Тем более, мне и так разрешили ночевать рядом, что значительно обезопасило мой сон.
Уже подходя к своему навесу, почувствовал легкое колебание энергии. Бросив мимолетный взгляд на костер, отметил небольшое искажение в воздухе, которое не давало толком разглядеть фигуры у костра, как, впрочем, и услышать их.
Я им точно мешал — они дополнительно воспользовались техникой под названием Купол тишины.
Было ли мне обидно? Нет, я не часть команды, а по сути, просто посторонний. Эти мысли принесли с собой чувство одиночества. Я не прочь присоединиться к ним, если бы они разрешили. Может, поговорить с Люром на эту тему или с Эруном, все же спас его, он должен быть на моей стороне?
А пока, чтобы отвлечься, стоить выяснить у наставницы, чего же такого ценного я добыл и как мне применить кровь Ползуна.
— Ари, ну как ты не понимаешь, он для нас — чужой человек. Гарди не связан ни с твоим родом, ни с союзническими, чтобы ему вот так доверять, — это говорил Люр.
На последних словах командир команды бросил взгляд в сторону сидящего эльфа, на лице которого не было видно ни малейшего оттенка эмоций. Просто холодная маска существа, отличного природой от человека.
— Вот именно, скорее всего, он не связан с кланами и сделать его другом будет правильным решением, — спокойно, но сосредоточенно и как можно более убедительно говорила черноволосая красавица, как будто ведя торговые переговоры на высшем уровне. Переговоры, результат которых ей необходимо свести в свою пользу.
— Послушай себя! Речь идет о практике, достигшем второго уровня понимания Закона, находясь лишь на средней стадии ступени Чувствующего. Судя же по словам Эруна, его физические возможности не уступают, а, возможно, превосходят средние для практиков ступени Понимающего, — тут командир отряда взял паузу, пытаясь сдержать себя и не повышать голос. Он продолжил через несколько секунд: — И ты считаешь, вот такой гений не связан с кланами или, не приведи Повелители, с сектами? Сомневаюсь, что такой прогресс возможен без помощи и поддержки со стороны.
— Проведем проверку, — проигнорировав слова оппонента, произнесла Ари.
— Какую проверку? — уже устало произнес Люр, понимая, что доказать ей опасность чужака логичными доводами не получается.
«Эх. И почему я родился именно в этом поколении? — размышлял он про себя. — Ее предшественники редко покидали свои земли».
Рука Люра сама собой провела по эфесу меча, на навершии которого была изображена сова — символ рода. Его всегда успокаивало прикосновение к нему, дающее возможность сосредоточиться.
— Создадим ситуацию, при которой я буду в опасности и посмотрим на его действия, — предложила Ари после небольших раздумий. — Если он попытается меня спасти, то, значит, он как минимум не наш враг.
— Ему могли приказать использовать тебя, и твоя смерть разрушит его планы. Подобная «проверка» ничего не даст, — Люр немного сорвался, и сдерживаемые эмоции вылились в сарказм.
Да, это неправильно, особенно в отношении Ари, но ее упрямство уже стало выводить из себя. По идее, девушка должна подчиняться его приказам, ведь он старший в группе. Но вот ее право по рождению тоже никто не отменял, и в этом случае слова девушки были все же в приоритете.
— Можно провести подобный эксперимент со мной, — эти слова произнесла неожиданно для всех Лора.
— Аргх, — то ли прорычал, то ли простонал Люр. — За что мне все это? — спросил он у неба, но получил в ответ лишь две улыбки от девушек, которые уже между собой решили, что это будет прекрасным решением и один безразличный взгляд от эльфа.
Ему-то, конечно, было наплевать, что будет своей жизнью рисковать сестра командира. Он в отряде был для совершенно иных целей.
В своем духовном мире я появился, как и в большинстве случаев до этого, около крыльца. Осмотревшись, проверил, изменилось ли что-нибудь с прошлого раза, но, как и ожидалось, особых перемен не произошло. Для этого все же требуется больше времени или события, которые могут потрясти духовный мир.
Все так же в центре моего духовного пространства (до полноценного «мира» тут еще было далеко, уж в этом самому себе можно было признаться) находился просто деревянный дом без особых изысков. По мере моего продвижения на пути Возвышения он непременно изменится, но сейчас главное то, что дом был довольно основательным и монументальным. Как-никак это олицетворение моего фундамента.
Красная трава, как и раньше, была полна жизни и даже, кажется, подросла на пару сантиметров, скрывая под собой землю. Возможно, кому-то все это показалось бы отталкивающим, но я давно привык, что таким образом в моем мире отражается связь с Законом Крови, которая проявлялась везде, куда ни кинь взгляд.
Чуть в стороне находилось дерево, которое уже вскоре, как я надеюсь, станет настоящим великаном. Даже сейчас это олицетворение Закона Жизни и одновременно моя связь с деревянным протезом возвышалось среди травы, выбиваясь из общего вида. Лишь красно-черная лоза скользила по его стволу словно живая, уходя дальше в землю.