Трибунал сидел на коврике, привалившись к стволу дерева, жевал травинку и глядел на небо, где плыли редкие, но очень красивые по очертаниям облака.
— Для первого раза неплохо, — сказал он, не глядя на меня. — Но, как ты видишь, защита твоя очень слаба.
— И как часто я должен строить подобные стены? — спросил я, едва отдышавшись. — Каждый день?
— Нет, — покачал головой Святояр. — Ты должен построить такую стену, которую я не смогу разрушить, и держать её постоянно. Только так ты сможешь избежать опасности с этой стороны.
— Да уж, — проговорил я, поднимаясь. — Нужны упорные тренировки. Когда продолжим? — я посмотрел на него в упор. — Завтра утром?
— Зачем же? — он тоже перевёл взгляд с неба на меня, и мне показалось, что я увидел светящиеся угольки его глаз. — Мы тут только десять минут. Продолжай! Вперёд!
— Но я же… — и слова замерли у меня на губах, потому что для меня больше не существовало слов: «устал» и «не могу». — Попью и продолжу.
Через полчаса у меня сложилось стойкое впечатление, что меня переехали несколько раз чем-то тяжёлым. Хорошо ещё, Святояр разрешил немного помогать себе магией в отжиманиях. А вот в выстраивании стены вокруг своего сознания поблажек не давал. И в последний раз то, что я выстроил из воображаемых бронированных листов со специальными улавливающими чужую волю прослойками, продержалось несколько секунд против трибунала.
— На сегодня хватит, — сказал он, поднимаясь, — завтра продолжим. Но, коль скоро за тобой идёт охота, не расслабляйся. Держи стену всегда. Стоит ей исчезнуть, и ты будешь уязвим.
— Мне кажется, я сейчас настолько вымотан, что не замечу никакую опасность, — ответил я, потому что действительно чувствовал себя выжатым, словно лимон. — А сегодня ещё столько дел.
— Вот, возьми, — Святояр протянул мне светящуюся колбочку с большой палец размером. — Прими после душа, полегчает. Но стену не снимай, понял?
— Да, — кивнул я, рассматривая колбочку. — А что это? Очередной артефакт, кнопка вызова или целебное зелье? Как принимать-то?
— Простой энергетик, — ухмыльнулся трибунал. — Ну разве что самая капелька магии для вкуса. Сам балуюсь, когда приходится долго работать. Ах, да, чуть было не забыл предупредить, если всё-таки у тебя получится ходить в Лимб, не убивай императора. Это, скорее всего, ловушка. Причём, в большей степени для тебя.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — я состроил удивлённую физиономию.
— Нет, я знаю, что ты такого не сделаешь, просто предупреждаю на всякий случай, — ответил на это имперский палач. — А спокоен я потому, что знаю чуть больше тебя, вот и всё. Давай, береги себя, а мне ещё работать. Ты даже не представляешь, сколько людей постоянно совершают преступления!
Я проводил Святояра, а сам влез под освежающие струи душа. Это было настоящее блаженство. Но, что важнее, я теперь не просто наслаждался водой, смывающей с меня пот и усталость, а ещё постоянно тренировался в выстраивании стен в сознании. Причём, в какой-то момент я понял, что могу делать сколько угодно слоёв, поэтому возводил её слой за слоем и уже не сносил.
Надо сказать, что урок, преподанный мне трибуналом, пригодился практически сразу. Стоило мне выйти из душа и выпить отданный имперским палачом энергетик, как свет вокруг меня потускнел.
И это казалось очень странным, потому что мир действительно, словно выцвел и помрачнел. Я думал, что это солнце зашло за тучу, но нет, оно светило по-прежнему. Но на весь флигель точно набросили затеняющую ткань. Как на клетку с попугаем, чтобы он думал, что наступила ночь и перестал горлопанить.
— Он здесь! — послышался голос за окном. — Окружай здание! Будем брать сразу со всех сторон, чтобы не ушёл.
Я хотел ответить, что слышу их, а потом решил не тратить лишних усилий. Полагают, что смогут взять меня? Что ж, пусть так и думают. Чему меня научил разговор с трибуналом, не стоит переубеждать кого-то, лучше пользоваться этим знанием.
Я бросил содержимое чемоданов под одеяло и сделал вид, что под одеялом кто-то есть. Посмотрим, как им обманка. Теперь нужно было найти место, откуда бы можно было наблюдать за происходящим. Я огляделся. В соседней комнате располагалась гардеробная. Если встать за дверь и слегка прикрыть её, то всё будет прекрасно видно.
На всякий случай я сжал кулак и проверил, что магия откликается и плоть начинает светиться приятным тёплым светом. «Интересно, — мысль, как и многие из подобных, пришла совсем не вовремя, почему меня считают не сильным в магии? Вот же она — есть».
А следом я услышал звон разбитого стекла, но приглушённо, словно в отдалении, на другой стороне улицы. То есть они набросили на дом что-то типа покрывала невидимости, а вместе с ним и звукоподавление. Хорошо подготовились ребятки. Я дополнил стену в сознании дополнительным кругом защиты, на этот раз из суперпрочного, но вязкого материала. Разумеется, воображаемого.
Послышались негромкие, но многочисленные шаги на лестнице.
— Ну что, Пушок, — сказал я, оборачиваясь на своё левое плечо. — Развлечёмся?
Глава 12
Один за другим в комнату проникли четыре человека, затянутые во всё чёрное, чтобы их не узнали. Первый сразу же подскочил к кровати и несколько раз выстрелил в горб, который я соорудил из одеяла. Стрелял он совершенно бесшумно и, как мне показалось, не пулями. Выпустив достаточное количество снарядов, он откинул одеяло.
Раздалось сдавленное шипение, потому что стрелявший понял, что его обманули. Тут же он принялся жестами раздавать команды, чтобы его спутники обыскали дом.
Я отошёл вглубь гардеробной, чтобы меня увидели не сразу, как войдут в комнату, а только через некоторое время. Полумрак из-за отсутствия окон давал мне определённые преимущества в данной ситуации.
Первый же, заскочивший внутрь, совершил тактическую ошибку. Он прошёл внутрь и стал приглядываться, словно они преследовали кисейную барышню, а не бойца.
Я вынырнул из тьмы, схватил его за грудки и резко потянул на себя. Сам же при этом отошёл чуть в сторону, подставив колено. Попал я под дых, куда и целился. Причём магически усилил удар настолько, чтобы нанести максимальный урон.
— Кхык, — только и смог выдавить из себя нападавший, после чего получил локтем в основание шеи.
Самым сложным в данной ситуации оказалось беззвучно положить бандита на пол. В руке у него обнаружился пистолет, точь-в-точь похожий на тот, что применял первый из ворвавшихся. Вместо пуль в нём действительно были стрелки с каким-то веществом. Видимо, усыпляющим, что означало: я нужен живым.
Я разрядил всю обойму в человека, что проник в мой дом, и он сразу же затих. «Блин, — подумал я с некоторой досадой, — надо было оставить и для остальных». Впрочем, если они все с таким же уровнем подготовки, к тому же надеются на свою магию и оружие, то особых хлопот они мне не доставят.
Самой главной проблемой оказалось то, что они разбрелись по дому. Второго я настиг у самой лестницы в холле, где он заглядывался на мой телефон и, кажется, хотел его прихватить с собой. Удар ребром ладони по сонной артерии помог ему забыть о подобных мыслях.
Вытащив пистолет из его руки, я сделал три выстрела. Кажется, этого должно было хватить для долгого и освежающего сна. Затем подумал и выстрелил ещё раз, чтобы наверняка.
В доме должны были находиться ещё двое. Хотя с чего я это решил? Четверо вошли в мою комнату. Кто-то мог сразу остаться на первом этаже, а кто-то и вообще на улице, так сказать, на стрёме.
Ладно, разберёмся с ними позже.
Я пошёл направо от холла и снова почти сразу наткнулся на одного из нападающих. Но везение моё, кажется, закончилось. Тот выскочил на меня из боковой двери. Первым же движением наотмашь он выбил пистолет из моей руки, а затем попытался выстрелить в меня из своего. Вот только я не собирался ждать, пока он это сделает.
Левым кулаком, наливающимся оранжевым светом, я ударил ему в челюсть, которая тут же гулко хрустнула. Мужчина в чёрном отлетел метра на три обратно в комнату, попутно выронив пистолет. Приземлившись, он тут же заорал от боли, дрожащей рукой водя возле челюсти. Прикоснуться к ней он не мог.
Подняв выбитый пистолет, я отправил его в царство Морфея. Пусть отдыхает. Говорят, во сне приходит здоровье.
Последний член этой группы успел зайти на третий этаж, но среагировал на вопли своего соратника и решил спуститься. Подобрав пистолет того, которому сломал челюсть, я направился к лестнице.
Если доски пола были настолько хорошо подобраны, что не скрипели, ступени на лестнице таким похвастаться не могли. Негромкие, но слышимые звуки сопровождали спускающегося с третьего этажа противника.
Оказалось, что в коридоре второго этажа есть отличное место, из которого прекрасно видно ноги того, кто спускается с третьего. Четыре выстрела, и последний из ворвавшихся ко мне в комнату кубарем полетел вниз.
«Вкусная душа», — то ли спросил, то ли просто поделился мнением живоглот.
«Оставим их пока, — сказал я в ответ. — Может, они им ещё пригодятся».
«Надо бы их связать, — подумал я, аккуратно приближаясь к упавшему с лестницы. — А то, кто знает, сколько времени действует это зелье?»
Проблема была только в том, что я не знал, где находятся верёвки. Пришлось задействовать галстуки, которые я прихватил из усадьбы Могучего. Да, жалко, конечно, но что поделать? Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из этих четверых внезапно ударил мне в спину.
Ещё одна проблема заключалась в лестнице на первый этаж. Спускаясь по ней, я был уязвим, поэтому надо было что-то придумать. Я аккуратно приблизился к периллам и попробовал посмотреть вниз. Нет, если кто-нибудь там затаился, он меня обязательно подловит.
Тогда я решил пойти другим путём. Подойдя к окну, выходящему на сторону парадного входа, я глянул вниз. На первый взгляд никого видно не было. Только вот на весь флигель была наброшена магическая завеса. Именно из-за неё казалось, что на улице сильно потемнело. Плюс к этому подавление шумов.