А вот второе было мне как раз кстати. И ещё одно: я оглянулся на бесчувственное тело, затянутое в чёрное.
— Это ваша униформа? — едва слышно пробурчал я себе под нос. — Так и быть.
За пару минут я раздел нападавшего и облачился в его вещи. Не то, чтобы я надеялся обмануть кого-то, но несколько секунд это мне поможет выиграть. А большего мне и не надо.
Открыв створку окна настежь, я глянул вниз. И всё равно никого не увидел. Да не могли они прийти вчетвером! Либо это самые глупые бандиты, которых я видел.
Я напряг мышцы в ногах, проверив, что они отзываются, и перемахнул через окно, спрыгнув со второго этажа. Пятый обнаружился прямо на входе. Караулил за входной дверью. Его мой внешний вид смог обмануть, потому что, увидев меня, он качнул головой, интересуясь, что случилось.
Я выстрелил в него четырежды. Теперь бесшумность стрельбы работала на меня.
Артефакт всё ещё не отключался, значит, должен был быть ещё кто-то. Окинув взглядом окружающее пространство, я не увидел никого. Видимо, сообщник был за территорией.
Войдя в дом через дверь, которую проигнорировали преступники, я оказался в просторном холле первого этажа. Свет тут сейчас был погашен, поэтому тени прятались в углах и за мебелью.
Сделав три шага к лестнице, я почувствовал опасность и пронзительный взгляд сзади и сбоку. Успел подумать: «Странно, я же всё осмотрел», — и обернуться.
«Вот ты и попался, вор, — проговорил мне прыгун, который сейчас был в незнакомом мне теле, но узнать его по выражениям не составляло труда. — Умри с достоинством».
При этом он целился в меня из громоздкой пушки, у которой был не один цилиндр, приводящий её в действие, а целых три, и все разного цвета.
Договорив свою пафосную фразу, он надавил куда-то на корпусе, и в меня полетело трёхцветное пламя.
Я ожидал, что меня хорошенько приложит и, возможно, ударит об стену. Но устройство, которое сжимал в руках так называемый прыгун, попыталось сделать нечто иное. Оно было призвано выбить из тела сознание. Одним словом, сделать то, что не удалось у самого этого прыгуна.
Мне даже не пришлось закрывать глаза, чтобы увидеть, как в стену, которую я последний час выстраивал вокруг своего сознания, ударила разноцветная струя. Верхние слои разметало с той же лёгкостью, с которой их ломал и трибунал. Но вот после третьего или четвёртого атака завязла.
Но человек, перемещающий сознание из тела в тело, этого, естественно, не знал. Он поторопился, полагая, что его артефакт сработает на ком угодно.
«Это что это ты тут настроил? — услышал я его удивлённый возглас. — Ну-ка, пусти меня! — видимо, от отчаяния крикнул он. — А это что? Убери от меня эту тварь!!!»
Последнее он просто проорал, но мне было некогда заниматься спасением прыгуна. Разряд из пушки, попавший в меня, продолжал разъедать слои защиты, угрожая всё-таки добраться до моего сознания. Поэтому мне в спешном порядке приходилось выстраивать новые и новые контуры. Я протягивал кирпичные стены, за ними бетонные, потом бронированные, далее вязкие, и ещё, и ещё.
Хватило меня только на то, чтобы сказать:
— Пушок, фу!
Но в ответ раздались только довольное чавканье и замирающий крик где-то на самом краю сознания.
Когда действие трёхцветного луча, наконец, удалось остановить, я глянул на жёлтую рыбу, бодро скачущую по Лимбу вокруг меня. Мне показалось, что на одном из клыков у живоглота что-то застряло. Я наклонился, чтобы проверить…
И вдруг оказался в другом мире. Вот так легко, словно пальцами щёлкнуть. Мир снаружи мне казался отделённым прозрачной плёнкой, словно вода стекала между ними. Там же, где я оказался всё было наполнено движущимися тенями, шорохами и стонами. Окинув взором Лимб, я решил, что в нём очень просто заблудиться.
Но я попал сюда не за тем. Наклонившись к живоглоту, я раскрыл ему пасть, но увы. Лишь маленький безжизненный кусочек повис на его клыке. Остальное сознание или душа, как выражался Пушок, оказалась у него внутри.
— Никогда так больше не делай, понял! — сказал я и погрозил ему пальцем. — Слушайся меня!
«Он хотел тебе смерти, — проворчал живоглот. — Я — спасать. Ругаешься вместо благодарю».
Я выдохнул. В чём-то он, конечно, был прав. Я не знал, что предпринял бы прыгун, не будь у него на пути живоглота. Возможно, мне пришлось бы гораздо хуже. Я сделал шаг назад и оказался в привычном мире.
И в этот момент я снова остро ощутил, что за мной наблюдают. Я огляделся. Но, кроме лежащего передо мной тела, больше никого не было. Однако, я резко приник к одной из стен, где тень была максимальной. Не хватало ещё в такой момент допустить оплошность.
Но ничего не произошло. Тот, кто за мной наблюдал, решил не вмешиваться и исчез. Просто в какой-то момент я понял, что никого больше нет. Вообще. Осторожно, насколько это было возможно, я подошёл к телу прыгуна и обшарил его карманы. Во внутреннем обнаружилось то, что меня интересовало. Серебристый цилиндр с серым порошком, вихрящимся внутри.
У этого по счастью было небольшое углубление под палец. Туда я и нажал. Солнце сразу стало светить внутри дома ярче, а с улицы донеслись птичье пение и отдалённые звуки города.
— И что мне делать дальше? — спросил я у себя вслух. — В моём доме лежало шесть тел. Пятеро без сознания, а шестой…
Я несколько раз проверил у него пульс, но так ничего и не нащупал. Он был мёртв полностью и безоговорочно.
Вызывать полицию? Полагаю, это был самый верный ход, который я мог сделать. А потом я представил себе лицо Рената Каримовича и быстро отказался от этой мысли. Конечно, на вызов мог приехать не он. Я вообще не знал, выжил ли он после встречи с прыгуном? Насколько я понял, он хозяйские сознания в телах не оставлял. А это означало, что на нём самом очень много трупов.
Я ещё раз посмотрел на тело, и на этот раз уже без сожаления. Ну, хотя бы живоглот поел, и то ладно.
Тут я вспомнил про кнопку, оставленную мне трибуналом. Это, в конце концов, не просьба о помощи, а вызов на его работу. Рассудив так, я достал кнопку и нажал на неё. Мне было даже интересно, что произойдёт. И, как обычно, имперский палач смог меня удивить.
— Это работа полиции, — сказал он у меня за спиной.
Когда я обернулся, он сидел на кресле и пил сок из стеклянного стакана.
— Ничего себе у тебя телепорт, — ответил я, делая несколько шагов к нему. — Я тоже так хочу.
— Как? — с притворной злостью проговорил он. — Чтобы ты только собрался освежиться между допросами и казнями, а тут — на тебе здравствуй, вызов по хорошо знакомому адресу. Полицию вызывай!
— Не будет у них вопросов, кто я и что здесь делаю? — поинтересовался я. — А то мало ли что.
— Нет, — ответил он, допив сок и поставив бокал на столик возле кресла. — Я их дождусь, так что вопросов не будет.
Потом он встал и подошёл к лежащему посередине холла телу, наклонился, пощупал пульс, затем глянул в сторону моего левого плеча и хмыкнул.
— Подкармливаешь скотинку? — Святояр покивал головой, а затем забрал из онемевших рук мертвеца пушку, которой он пытался выбить моё сознание из тела. — А это я заберу от греха подальше. Кстати, ты — молодец, отлично выдержал.
— А если бы не выдержал? — поинтересовался я, приподняв левую бровь.
Мне действительно был интересен ответ на этот вопрос.
— Тогда бы мне некого было учить, — он развёл руками, словно ответ был очевиден. — Но ты справился, поэтому будем заниматься дальше. Только будь добр подниматься до моего прихода.
— Скажи, откуда ты знал, что мне понадобиться именно ментальная защита? — спросил я, полагая, что это самый важный вопрос на данный момент. — Ты знаешь будущее?
— Никто не знает будущего, — пожал плечами имперский палач. — Максимум, что я могу, видеть некоторые мысли. И то это профессиональное. А что до ментальной защиты, давай рассмотрим ситуацию с самого начала. Её у тебя не было совсем, при этом один из тех, кто на тебя охотился — ментальный прыгун, который поставил себе цель — завладеть Тайнописью. Скорее всего, для некой организации, занимающейся не очень законной деятельностью. И что мы должны были прокачивать? Ораторское искусство?
— Ну да, — согласился я. — С этой стороны всё выглядит логично.
— Ничего, скоро ты тоже будешь видеть гораздо больше, чем сейчас, — успокоил меня трибунал. — Для этого всего лишь надо немного знать о текущей ситуации. Кстати, ты пойдёшь на бал?
— Какой ещё бал? — спросил я, мысленно вписывая ещё одну строку в свой и без того загруженный список дел. — Какая-нибудь безделица?
— Не скажи, — ответил Святояр и поднял указательный палец к потолку. — Весенний Императорский Бал — это одно из двух ежегодных мероприятий для молодёжи, где они знакомятся друг с другом, а потом… ну, образуют пары, так сказать.
— И император в роли свахи? — усмехнулся я, посчитав эту ситуацию забавной.
— Скорее, императрица, — ответил на это имперский палач. — Ты сразу не отказывайся, там можно нужные связи отыскать. А они тебе сейчас, ой, как нужны.
Тут мне возразить было нечего. Действительно нужны связи, нужны выходы к финансовым потокам, нужны те, глядя на кого, я увижу, как всё устроено, и сделаю ещё лучше.
— Я и не отказываюсь, — ответил я и мысленно поставил себе галочку. — Где нужно записываться?
— Считай, что ты в списке гостей, — ответил он и прислушался.
Где-то далеко слышалась полицейская сирена.
— Ты же не вызывал ещё? — спросил он у меня.
— Нет, — я покачал головой. — Телефон-то наверху.
— Хм… — он задумался. — Летят так, словно им сказали, что тут кого-то убивают.
— Может, не к нам? — предположил я. — Мало ли?
Святояр поднял к глазам левую руку, и я увидел на его запястье небольшую коробочку с разноцветными цифрами и графиками.
— Да нет, к нам, — он был настолько спокоен, что я даже не начинал нервничать. — Значит, кто-то остался снаружи. Он и вызвал. Чтобы тебя повязали. Дилетанты.
— Я чувствовал, что кто-то остался, — ответил я, вспоминая свои ощущения. — Только не смог понять, где он был. А почему дилетанты?