— Кто-кто, — передразнил он меня и заулыбался. — Юрьевская Елена, манда с ушами. Обещала мне богатую награду, если всё получится, но, кажется, шиш.
Я окончательно перестал понимать пьяный бред, который нёс мой отец, поэтому встал со своего места. Но, как оказалось, преждевременно. Отец выпил ещё несколько рюмок подряд, откинулся на спинку стула и захрапел. Однако только я подошёл к двери, как он выдал следующее:
— Когда узнали, что и ты из этих, то придумали схему с операцией… — он снова всхрапнул, но только для того, чтобы открыть глаза и снова выпрямиться. — А вам таким на земле не место! Вы — опухоль! Сколько мне крови попортили! Будь проклята твоя мать!
Последние слова его были лишние. Я сжал кулак, подошёл и от всей души съездил ему по лицу.
— Никогда не трогай мою мать, — сказал я, наклонившись к самому его уху, откуда, казалось, тоже несло алкоголем. — Это святое.
Он ничего не ответил, возможно, потому что не понимал. Сплюнул кровь и налил себе ещё пойла. Из кабинета я выходил с тяжёлым сердцем.
Возле дома меня ждала хорошенькая блондиночка. Я покопался в памяти, но никого, похожего на неё, не нашёл. Возможно, опять гости из утраченной краткосрочной памяти Руслана. Я мельком отметил её фигурку, хороша, чертовка, вот только мои мысли были далеки от плотских утех. У меня в семье разыгралась трагедия похлеще тех, что показывают в кино. Мне надо было как-то смириться с этим.
«Наши миры погибают», — вот с чем гармонировало моё нынешнее состояние. Голос, говоривший это где-то на задворках моего сознания, стал громче.
— Руслан Дмитриевич? — уточнила, подходя ко мне красотка. — Можете уделить мне несколько минуточек? Дело в том, что я — ваша большая поклонница…
— Простите, — сказал я, стараясь выдавить милую улыбку, — я сейчас немного занят.
— Ох, извините, пожалуйста, — она сделала странный жест, словно успокаивала меня, но в то же время словно крючок какой за меня зацепила. — Я тогда позже приду. Скажите, когда вам удобно будет встретиться и поговорить?
Я посмотрел на неё, прислушался к своим мыслям, ещё раз оценил фигуру. «Надо же и отдыхать немного, правда?» — подумал я, а вслух сказал:
— Давайте завтра. Я как раз буду немного посвободнее. Вас устроит? — конечно, я не надеялся всё успеть до завтра, но рассчитывал найти путь.
— Вне всяких сомнений, — она улыбнулась, наверное, самой милой улыбкой из всего арсенала. — Меня Софией зовут.
— Очень приятно, — ответил я и повернулся к дому. — Значит, завтра, в три по полудни.
— Идёт, — сказала она мне в спину. — Если, конечно, раньше не передумаете.
Я не придал значения её словам, однако меня сразу же пронзила тревожность. Когда я вошёл в дом, она не уменьшилась. У меня сложилось стойкое ощущение, что чего-то не хватало. Но чего?
Я посмотрел по сторонам, поднял руки к лицу, и к своему стыду только после этого догадался глянуть на левое плечо.
Живоглота на нём не было. Когда он исчез? Я даже предположить не мог.
Глава 21
— Ваше благородие, — обратился ко мне Арман, но, видя, что я взбудоражен, медленно проговорил: — Что-то случилось?
Я не собирался обсуждать свои проблемы с прислугой, поэтому просто мотнул головой.
— Чего хотел? — бросил я и увидел, как он дёрнулся, видимо, у отца с ним именно так и обращались.
— Вам пришло официальное приглашение на Весенний императорский бал, — произнёс он, вытянувшись в струнку. — Разрешите вручить?
— Давай, — сказал я, как можно мягче, и протянул руку. — Если что я буду у себя, меня не беспокоить.
Я собирался войти в Лимб, чтобы отыскать живоглота. Немедленно! Но при посторонних я зарёкся это делать, так как осознал, насколько это опасно. Мне нужно было закрыться у себя в комнате, и только тогда я мог безбоязненно идти на поиски Пушка.
Арман протянул мне официальное, но очень симпатичное письмо, заверенное императорской печатью. Не глядя, я сунул его в куртку и поспешил наверх.
Заперев дверь, я сходу собрался войти в потусторонний мир.
И не смог. Вообще.
Я словно бился головой в стену, но войти в Лимб не мог. Не было привычных ощущений и звуков. И я тут же вспомнил, как объяснял Алисе, что вижу потусторонний мир, но не могу в него войти. Именно ситуация и случилось. Впрочем, и видел-то я его тоже достаточно плохо.
Три или четыре безуспешные попытки привели меня к мысли, что во всём виновата встреченная мной блондинка по имени Софья. На это указывала и последняя её фраза о том, что я могу захотеть встретиться раньше, чем завтра в три пополудни.
Но это означало, что она могла быть где-то неподалёку, ожидая, пока я спохвачусь. Я сжал кулаки, и они не отреагировали должным образом. Если оранжевый свет и появился, то совсем чуть-чуть. Вспомнив, что она сделала какое-то странное движение, как будто зацепила за меня крючок.
Я прикрыл глаза и сквозь прищуренные веки принялся оглядывать себя. То, что я искал, нашлось как раз на левом плече. На том самом месте, где должен был сидеть живоглот. Это не было похоже на крючок. Скорее, на паутину, которая оплела моё плечо и теперь спускалась на предплечье. Что это?
Попытавшись сорвать странную субстанцию, я понял, что это будет не слишком-то и просто. Мои пальцы проходили сквозь неё. Скорее всего, получилось бы содрать её, наполнив их магией, только вот из-за этой паутинки магия в меня не поступала. Вообще. И вместилище тоже опустело.
— Занятно, — произнёс я вслух и пошёл вниз.
Что я собирался делать, ещё не знал. План был у меня в зачаточном состоянии. Но совершенно точно мне надо было избавиться от блокиратора магии, а это был он собственной персоной. Найти Пушка. Найти Софию и для начала всё вернуть, как было. Затем узнать у девушки, зачем она это сделала и на кого она работает.
Прямо из окон второго этажа я осмотрел окружающую территорию, но блондинку не заметил. Странно, она же прямо намекнула, что я захочу увидеть её раньше. Или решила поиграть? Ну ничего, тогда ей придётся принять мои правила.
На всякий случай я ощупал кнопку, которую дал мне трибунал. Пользоваться ею я пока не собирался, в конце концов, это моя жизнь, и я должен решать возникающие в ней проблемы. Но в критической ситуации его помощь может понадобиться кому-то из моих друзей и близких.
Вниз я спускался с достоинством, но достаточно бодро, надеясь нащупать следы незнакомки до того, как они успеют остыть. Одновременно с этим я старался избавиться от магического блокиратора. На данный момент я понял, что сорвать его не выйдет, активируется он неизвестным мне хитрым способом, который ещё предстояло отыскать.
И тут за моей спиной зазвонил телефон. Вышколенный Арман уже направился навстречу мне по лестнице, чтобы взять трубку, но я его остановил.
— Я сам, — проговорил я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Спасибо.
Он лишь кивнул в ответ и отправился исполнять свои многочисленные обязанности. Если честно, я бы и не обратил внимание на этот самый звонок, вот только я буквально почувствовал, что это очень важный звонок.
Поднявшись обратно на второй этаж, я поднял трубку и сказал:
— Слушаю.
— Руслан, — Пирогов говорил быстро, но чётко и без паники в голосе, — клиника окружена. Взята в кольцо силовиками. Судя по тому, как быстро они отключили нашу защиту, это собственная безопасность императора. Действуют они резко и без сантиментов. Моих, что были на подступах, всех положили лицом в землю и не дают пошевелиться. Вероника ушла сам знаешь куда. Звоню, чтобы предупредить. Наверняка, придут и за тобой. Уходи!
— Я понял, спасибо, — ответил я и, оторвав от уха, посмотрел на трубку телефона так, словно это была гремучая змея. — Что-то ещё? — спросил я, снова приложив её к уху.
— Нет, это всё, — ответил Алексей Сергеевич. — Просто предупредил. Сам понимаешь, в ближайшее время вряд ли буду на связи. Вероника звала меня и Воронцова с собой, но мы отказались. Мы не совершали никаких противоправных действий, чтобы с нами так обращались. Ладно, давай, кажется, они зашли…
Связь оборвалась, словно провод перерезали. Я подул в трубку, поспрашивал: «Алло?», но быстро понял, что разговор не продолжится. Вот тут мне казалось незазорным попросить трибунала, чтобы вступился за моих хороших знакомых. Правда, я понятия не имел, кто главнее — имперский палач или собственная безопасность императора.
Но нажать на кнопку я не успел, потому что в дверь позвонили. Пока Арман шёл открывать, я спустился по лестнице примерно на середину, чтобы видеть посетителя. Я рассудил, что вряд ли собственная безопасность императора будет звонить мне в дверь. Впрочем, звонки повторились и выдавали нервозность стоящего на пороге.
«Какая ирония, — подумал я, — не иметь доступа в Лимб ровно в тот момент, когда он необходим».
И в то же время, когда камердинер поинтересовался, кто и по какому поводу беспокоит, у меня создалось впечатление, что рядом со мной кто-то стоит. Возможно, даже пытается коснуться. Я огляделся, но никого не увидел. Разумеется, я попытался посмотреть и в потусторонний мир, но получалось у меня из рук вон плохо. Ничего разглядеть не удалось.
— Скажите Руслану Дмитриевичу, что это София, — раздалось из-за двери. — Он захочет меня увидеть.
Арман повернулся ко мне, и я кивнул, разрешив открыть девушке дверь.
Она зашла в холл и тряхнула шикарными светлыми волосами.
— Ну что? — спросила она меня. — Не передумал?
— Передумал, — согласился я, и в этот момент понял, как работал блокиратор магии. — Куда ты дела Пушка? — спросил я, подходя к ней практически вплотную.
— Кого? — недоумевала она.
Как и любая другая техномагическая штуковина, блокиратор магии имел собственное питание. В силу своей специфики открыться он мог только от ключа, который лишённым магии был просто недоступен. Но был во всей этой схеме один достаточно серьёзный просчёт, который почему-то никто не видел. Энергия для питания могла закончится.