— Ого, Володь, рискуешь вызвать мой гнев? — монарх откровенно подтрунивал над князем, что подтверждала его широкая улыбка. — Ладно-ладно, будет совмещать.
— Третьим пунктом нам предстоит узнать, что намечается в ближайшие дни, — продолжил я, подождав, пока император и Воронцов закончат свою шуточную пикировку. — Думаю, что перед объявлением шокирующей информации народу они должны собраться и провести какое-нибудь заседание. Там их взять будет проще всего. Только надо учитывать, что там, скорее всего, окажутся и те, кто не при делах. Их пригласят, чтобы либо склонить на свою сторону, либо… — я замолчал, потому что тут и так было всё ясно.
— Этого допустить никак нельзя, — император рубанул воздух рукой и встал с кресла, так его распирало от нетерпения. — Мы должны сейчас же заняться делом, ещё не хватало, чтобы моих верных подданных кошмарила группа изменников.
— Согласен, — ответил я, тоже поднимаясь со своего места. — В целом, картина ясна, намётки плана есть, остальное можно решить уже в процессе.
— Совершенно верно, — кивнул монарх, оглядывая собравшихся. — С кого начнём? Сразу с Юрьевской?
Но начали мы не с неё. Так уж получилось, что первой из винного погреба вывели Алису. От девушки явно пахло вином, но взгляд был достаточно ясным.
— Ваше императорское величество, — обратился к нему один из боевых магов, охранявших погреб. — Алиса Бруновна Рейтерн желает что-то рассказать вам. Говорит, что это очень важно и может помочь в задержании Ушакова.
— Что ж, — кивнул на это монарх, — мы её выслушаем.
Глянув ещё раз в её глаза, я понял, что она не рассчитывает на помилование. Нет, в ней взыграло чувство справедливости, да и обида за то, что её бросили умирать вместе со всеми остальными.
— Ваше императорское величество, — начала она, когда мы заняли свои места, и встала на колени. — Прошу принять мои искренние извинения за произошедшее. Понимаю, что недостойна прощения, но хочу, чтобы вы знали, я раскаялась в содеянном.
— Это не имеет отношения к делу, — холодно заметил император, и Алиса вздёрнула хорошенький носик. — Скажите, хорошо ли вы знаете структуру осведомителей и связных Ушакова?
— Да, — кивнула на это девушка и поднялась с колен. — Я сама являлась её частью.
— Кто ею заведует? — сейчас монарх больше всего напоминал следователя, который беспристрастно допрашивал обвиняемого по делу, которое его совершенно не касается. — Или хотя бы самые приближённые к данной структуре.
— Заведует там всем один человек — Пётр Фадеевич Окунев, — отчеканила Алиса настолько твёрдо и с таким выражением лица, что сомнений в правдивости её слов не оставалось. — Он же ответственен за вербовку новых людей. В том числе и Елены Ивановны.
— Вот же Окунь, — невольно вырвалось у Воронцова. — Везде занырнёт. Всё ему не живётся спокойно.
— Он вас просто ненавидит, — проговорила Алиса, повернувшись к Владимиру Юрьевичу. — Специально оговорил, чтобы вы получили билет в один конец, наравне с императором и цесаревичем. И Дьякова он убил, чтобы вас подставить.
— Вот же гнида, — в сердцах произнёс Воронцов. — Я же догадывался, что Геннадий Андреевич не сам мне палки в колёса ставил. Не такая у него натура… была. Даже жалко его немного.
— Нам сейчас не до жалости, — сказал на это император. — У нас тут государственный переворот на носу, — видимо, он не до конца вник в слова князя, но никто не стал на этом акцентировать внимание. — Сможете нас вывести на Окунева? Где бывает? Как лучше задержать его? — обратился монарх к пленнице.
— Раньше он постоянно находился в специальной штаб-квартире, где проводил встречи с агентурой, — ответила на это Алиса и задумалась. — А сейчас… была у них конспиративная квартира на Ордынке, можно проверить там.
— У нас нет времени проверять, — отрезал император и наклонился к девушке. — Когда он там бывает? Только точно! От этого зависит твоя жизнь!
Алиса явно разволновалась, и на глазах её выступили слёзы. Видимо, не привыкла к подобному давлению. А вот Арсений Глебович умел внушать людям страх.
— Не знаю, как сейчас, но до того, как меня отправили за Русланом, он буквально жил там, — ответила она срывающимся голосом.
Я, как и император, решил, что она не врёт. Мы записали адрес, вернули девушку в винный погреб под охрану, а сами сели разрабатывать план захвата.
— Володь, — обратился монарх к Воронцову, — ты как в последнее время с боевой магией? Совсем завязал?
— Да уж ничего не помню, — ответил тот. — Но у меня есть запас отличных артефактов.
— А вот это уже хорошо, — кивнул император, но затем задумался. — Однако придётся терять время, чтобы забрать их. А на твоём особняке может быть наружное наблюдение.
— Так у меня и не дома, — развёл руками Владимир Юрьевич. — В пансионате у Пирогова. А сходить мы туда можем буквально за несколько минут с Русланом.
— Добро, — Арсений Глебович встал с кресла и прошёлся туда-сюда по холлу, поглядывая на телефон. — Давайте попробуем своими силами захватить Окунева.
— Почему бы не вызвать подкрепление? — поинтересовался Голицын, которое всё время, в основном, молчал. — Можем взять людей из моего отдела. Они преданы мне и вряд ли… — но он замолчал, потому что не был уверен на все сто процентов.
— Вот именно, — оглянулся на него император и сделал выразительный жест руками. — Мы совершенно не знаем, кто вовлечён в заговор, а кто нет. Это-то нас больше всего и подводит.
Я был согласен с государем. Но также полагал, что действовать надо быстро и жёстко, чтобы никто не успел узнать о том, что Арсений Глебович выжил. Только так можно было вычистить всех изменников.
Наконец, план был готов. Мы с Воронцовым через Лимб сходили за необходимыми артефактами. Попутно я поинтересовался здоровьем у живоглота. Тот уже снова пожелтел и медленно вращал выпученными глазами. Но на вопросы пока не отвечал. Я бегло проверил его состояние и понял, что он ещё приходит в себя, поэтому решил не трогать.
Когда мы вернулись, остальные были уже наготове. Постановили отправляться вшестером. Я с Воронцовым, Голицын с Оболенским и два боевых мага: Антон и Матвей. Но сначала мне предстояло разведать дорогу в квартиру через Лимб. Порталами мы по понятным причинам пока не пользовались.
Я уже вполне освоился в перемещениях по Лимбу, поэтому нужную мне квартиру, занимавшую целое крыло старинного здания, нашёл без труда. На данный момент она была пуста, но выдавала явное и постоянное присутствия в ней кого-то влиятельного.
Вернувшись, я обрисовал обстановку, и мы практически сразу двинулись в обратный путь, чтобы сделать засаду. Всё шло, словно по маслу, что меня немного напрягало. Но, с другой стороны, Окунев и не должен был предчувствовать подвоха. Они с Ушаковым должны быть уверены в своей победе.
Проблемы начались, когда Пётр Фадеевич вернулся в свою конспиративную квартиру. Как оказалось, он действительно уже решил перевести её в свой жилой фонд и поселился тут, словно это был его дом. Ну а что? До Кремля недалеко, исторический центр, одним словом, все тридцать три удовольствия.
Но Окунев при этом был ещё и сверхосторожен. Ещё бы, столько подлостей провернуть, поневоле станешь осторожничать. И вот, вместо обычных четырёх телохранителей или даже восьми, как у самого императора, у него оказалось шестнадцать хорошо обученных боевых магов.
Сначала в квартиру зашла первая четвёрка, которая тут же почуяла неладное. Они дали знаки своим, оставшимся на улице, и те принялись уводить своего нанимателя по чётко выверенной траектории.
— Разомнёмся? — шёпотом спросил я Воронцова, наблюдая, как императорские боевые маги вступают в бой с телохранителями Окунева. — За ним?
— Вперёд, — откликнулся Владимир Юрьевич, и мы с ним вдвоём вошли в Лимб.
За нашими спинами воздух нагрелся от различных заклинаний. Кое-где он даже начал исчезать с громкими хлопками. Это говорило о том, что первая четвёрка телохранителей состояла из стихийников. Ну ничего, боевые маги императора дадут им прикурить. Вопрос только в том, сколько времени на это потребуется.
Мы с Владимиром Юрьевичем шагнули из Лимба в реальный мир, чётко рассчитав место, в котором появимся. Оттеснили первую четвёрку, за которой держался Окунев, представ прямо перед его ошарашенным взглядом.
— Владимир, — прохрипел тот, не веря своим глазам. — Но ты же должен быть…
— Я никому ничего не должен, — ответил на это Воронцов и активировал какие-то из своих артефактов, которые тут же обездвижили троих из четырёх телохранителей. А последний катался по асфальту, пока мой спутник не добавил ему.
В узком переулке остальные телохранители Окунева не рисковали нас атаковать, боясь задеть своего хозяина. Но время играло против нас. Поэтому я решил точным ударом вырубить государственного преступника и приволочь пред ясны очи императора.
Каково же было моё изумление, когда точно выверенный удар провалился в пустоту. Уверенность в своих силах на этот раз сыграла со мной злую шутку. У Петра Фадеевича оказалась отменная реакция. Двигался он так, словно мог тормозить время. Хотя, конечно, ему это было не под силу. Скорее всего, сказывалось действие какого-нибудь хитрого артефакта.
Отскочив, он тут же выпустил в меня несколько световых лезвий, точно попавших в цель. Однако все их я блокировал руками. Но мне не хотелось оказаться в качестве отбивающегося, поэтому я пошёл в атаку.
Несколько моих ударов Окунев блокировал, но проглядел один хитрый тычок снизу левой рукой. Он не принёс ему большого вреда, но проломил защиту, позволив считать её и понять, как противостоять противнику.
В этот момент Воронцов чётко отрабатывал своё пребывание тут. Он закидывал телохранителей таким количеством артефактов, что те просто не успевали ничего предпринять. Только они отходили от слепоты, вызванной нереально ярким светом, так им тут же приходилось бороться с жалящими насекомыми. Затем их с ног сбивали яростные порывы ветра. И так далее без конца.