Порталом выбрасываю себя над головой монстра. Высоковато, но ниже не получается, божество контролирует физику ближнего пространства. Десять метров падения и я обрушиваюсь на загривок твари. Соприкоснувшиеся доспехи искрят и отталкивают друг друга, словно однополюсные магниты.
С силой всаживаю клинок между позвонков. Полсекунды сопротивления сжигают полтора миллиона очей веры с баланса. Клинок полыхает как плазменная дуга, медленно погружаясь в плоть монстра. Сжимающая меч рука неожиданно подламывается и рассыпается кусками обугленного мяса. Из плеча торчит почерневший осколок кости.
Всхлипываю, скорее от ужаса происходящего чем от боли. Перехватываю меч второй рукой и наваливаюсь на него всем телом.
Монстр оглушительно ревет, вскидывается во весь рост, бьется макушкой о потолок уровня. Каменное крошево осыпает мое пылающее тело. Клинок погружается все глубже. Кровь зверобога кипит, гейзеры черного пара вырываются из трещин в толстой шкуре.
– Дзень! – истончившийся метал меча обломался у самой рукояти.
Лечу вниз, падаю на камень. С хрустом ломаются кости. Очей веры на балансе – меньше тысячи. Потеряв контакт с мечом, боевая форма, наконец-то, отключается.
Ко мне бежит Ав, падает на колени, подкатом проскальзывает последние метры. В его глазах страх. Страх за меня.
Срывает с себя медальон богини, набрасывает мне на шею. Некроз тканей, продолжавший разрушать мое плечо, приостанавливается. Мелкие раны начинают затягиваются, кости щелчками встают на места.
– Лаит, надо уходить! Нам его не убить! Это Высший! Измененный Хаосом Высший!
Поднимаю взгляд. Монстр ярится, раздирает лапами глубокую рану на загривке, пытаясь добраться до жгучего жала клинка. Дикий рев твари заглушает слова Авося. С потолка валится камень. Столпившиеся за невидимой чертой твари пятятся назад.
Мне хреново. Очень хреново. Если в течении ближайших минут не обниму статую богини жизни, то следующее объятие будет уже с богиней смерти.
– Отступаем… – шепчу хрипло и тут же невольно зажмуриваюсь от яркой вспышки.
Солнце, сиявшее на куполом Цитадели, ударило плазменным протуберанцем прямиков в открытую рану зверобога.
Наступила тьма. Светило погасло, отдав всю энергию в едином импульсе. Камень содрогнулся от падения многотонного тела. Облако пыли и кровавой взвеси докатилось до нас и понеслось дальше, разнося весть о смерти одного из гигантов уровня. Все, спекся зверобог. Доулыбался…
Глаза постепенно промаргиваются. Оказывается не так уж вокруг и темно. Плазмоид погас, но защитный купол по-прежнему переливается радужной пленкой. Да и над моей головой все так-же плавает крохотная солнечная система. Как уж она пережила все катаклизмы – не знаю. Но судя по цвету третьей от Солнца планеты – там зарождается жизнь. Занятно, хоть и не вовремя.
– Погоди… – останавливаю Ава, тянущего меня ко входу в Чертоги. – Харэ отступать. Бегом к куполу, пока твари не очухались!
Встаю сам, лишь немного опираясь на плечо Авося. У меня жар – далеко за сорок. Процесс разрушения тканей идет непрерывно. На балансе ноль, регенерация от кулона захлебывается, не успевая латать идущий вразнос организм.
Н-да, крепко меня поломала боевая форма. Плюс эманации Хаоса, причем не фоновые, а в хардкорном режиме. Той же крови зверобога я поневоле хлебнул от души…
Сиреневый захлопывает проход в Чертоги и спешит к нам. Мы с Авосем медленно ковыляем к арке прохода. Ава бьет крупная дрожь. Только теперь замечаю что его одежда вся изорвана и залита кровью. Кирка отсутствует, как и большинство внешнего обвеса на поясе. Но сам бог на вид цел. Видимо в горячке боя успешно залечивал раны, не обращая внимание на целостность и чистоту одежды.
На ходу поглощаю оставшиеся кристаллы-накопители. Мало их у нас – но сдохнуть неохота.
Плюс семьдесят тысяч на баланс. Надолго не хватит. Пять-десять минут при текущем уровне расходов на регенерацию. Жесть, дешевле сдохнуть…
Протягиваю пустые кристаллы Авосю.
– Зарядить сможешь?
Бог кивает. Сгребает артефакты с ладони, чуть не роняя их в хлюпающую под ногами кровь. Крепко сжимает кулак, пытаясь унять дрожь. Уточняет:
– Только не сейчас. Там сосредоточится надо. Да и не мгновенный процесс.
– А заряженные камни остались? Одолжи ненадолго, загибаюсь слегка…
– Хаос! – бьет себя по лбу Ав. – Прости, конечно! Держи! Шесть штук, на сто десять тысяч!
Благодарно прикрываю глаза. Подвезли снаряды, живем, пехота!
За спиной шипят и рвут камень твари – настолько близко к куполу они подойти не могут. А гиганты только сейчас начинают выдвигаться в нашу сторону. Территорию своего собрата они уважали и при жизни – не пересекали.
Пара лишних минут у нас есть, а лут – сам себя не соберет. Ну да, даже осыпаясь пеплом в самой заднице Древа Миров, я не могу удержать в узде своего хомяка. Слишко уж призывно сверкает дроп в глубокой ране туши зверобога.
Силенок у меня правда нет. Чувствую себя столетним дедом который никак не может доползти до заветной завалинки. Но теория руководства гласит: не нужно все делать самому. Делегируй и контролируй.
Поворачиваюсь к комраду.
– Ав, не проходи мимо адаманта, лутни тушку.
Разглядев непонимающий взгляд бога, морщусь:
– Да блин! Добычу подбери… Сияет так, что глаза слезятся! И названия дропа – сплошь фиолетовые, да оранжевые. Рарик на унике…
– Не вижу ничего. Глеб, ты точно в порядке?
– Гребанный ты технобог! В ране посмотри… сердце зверобога и прочие ништяки… И бегом брат, бегом!
Пока Авось роется в туше и получает дополнительную дозу облучения, я успеваю доковылять до купола. Да там и было-то – десяток шагов…
Касаюсь рукой пленки силового поля. Вот будет прикол, если система защиты переведена в автономный режим осады. Хрен мы тогда пройдем…
Добро пожаловать в Фиолетовую Цитадель 80-го уровня.
Пожалуйста, назовите цель визита: административный вопрос, деловая активность, торговля, посещение дуэльной площадки, бракосочетание…
Раздраженно перебиваю выносящий мозг монолог:
– Мародерка!
Ответ не понят. Пожалуйста, огласите цель вашего визита?
– Да блин… – вспоминаю нетленный фильм. – Конференция по новым компьютерным технологиям и защите компьютерных программ!
Ответ не понят. По…
– Вот уроды… Деловая активность!
Благодарю за сотрудничество. Для подтверждения цели визита, заполните анкету по форме 79-бис, приложив слепок ауры и образец потока веры. Стоимость визового ваучера соста…
Прерывая бота на полуслове, арка прохода неожиданно раскрылась. Раздавшийся изнутри голос был хрипл и нетерпелив:
– Да проходите вы уже! Не мучьте алгоритм секретаря. Он писался для других времен – сытых и ленивых.
– В общем, спасибо вам что завалили Тридцать Первого… – развалившийся на резной скамейке Ноль Пятый непрерывно хрустел чипсами и жадно поглощал нашу амброзию. Скамейка, между прочим, была желтого дерева, тонкой филигранной резьбы и одуряюще пахла кедром. Настоящим кедром, а не крафтовым.
– …давненько он мне докучал. Ну да, пятьдесят тысячелетий уже, не меньше! Пришел с группой номерных, за добром из Цитадели. Ну и мне приказ от Ноль Первого – помочь, всемерно, не щадя живота своего. А чем я помогу? Ну выпустил последних боевых големов, жахнул парой раз плазмой от Светоча, вот и все. Короче, все гости на прокорм пошли, кроме этого гада… Слишком быстро пустил он Хаос в свое сердце… То ли трус, то ли умный такой. Был…
Я по-соседски, без спроса, угостился чипсами из большого блюда на столе и хлебнул крепкого чаю от Сиреневого. Действовать одной рукой было не очень удобно, но второй регенерировать еще сутки. Можно и быстрее, но тут лучше перебдеть. Мясо – то фигня. А вот энергетические каналы – штука тонкая, аки девичьи обиды.
За сотню тысяч лет затворничества Ноль Пятый слегка одичал, подрастерял понты и превратился в довольно-таки простецкого бога. С грязными босыми ногами, лохматой шевелюрой с редкой сединой и рабоче-крестьянскими манерами.
Вытащив из носа изумрудную козявку, бог внимательно осмотрел ее, затем метким щелбаном запустил в угол. Камушек зазвенел по полу и засверкал зелеными гранями. Блин, как у Пушкина. «Сопли – чистый изумруд…» Или там по другому было?
Внезапно потеряв аппетит, я отложил в сторону недоеденную чипсину. Небрежно поинтересовался:
– Ноль Первый – это Стоединый?
– Ага! – довольно кивнул хозяин Цитадели и ловким движением спер мой надкушенный чипс. – Он, кукловод проклятый, я – мы – он… Знакомы?
– Доводилось встречаться… – я демонстративно ткнул пальцем в потолок. – Хозяин он нынче, на новом восьмидесятом.
– А то я не в курсе? – скривился Ноль Пятый. – Регулярно пытается вернуть контроль над аватаром, раз в столетие. Раньше – чаще, а нынче, видать, надоело. К тому же, ему и так не просто. Тяжело смотреть на мир сотней пар глаз одновременно. Ну и скучно у меня ему, да и зачуханился я совсем, запаршивел.
Бог хитро покосился на меня, подмигнул и скрутил в потолок дулю. Демонстративно повысил голос, словно обращался к кому-то далекому:
– Нехер тут делать говорю!
Я не выдержал, и улыбнулся. Ай да хитрая жопа!
Бог неожиданно стал серьезным и призывая к вниманию поднял палец:
– Однако, несмотря на всю обретенную самостоятельность, базовые установки я обойти не могу. А главное во всем этом гадюшнике что?
– Что? – поддержал я.
– Главное, это центральный кристалл-накопитель, который Стоединый очень хочет вернуть назад.
– Вернуть?
– Ну да. А я разве не говорил, что я-мы-он был прошлым главой этого утопического города? Мы попробовали построить прекрасную свободную республику. Бог богу брат и все такое. К чему это привело – ты видишь. Теперь Стоединый строит закулисную тиранию, а я застрял тут и совсем отбился от рук без хозяйского пригляда. И скажу вам как Творцу в ухо – нравится мне быть самим собой. Так нравится, что за это дело стоит побороться.