Болезненным пинком по голени возвращаю сутенера к реальности. Путы на его запястьях повинуются моей мысленной команде и сползают на пол.
– Работай.
Тот согласно кивает, делает несколько пассов руками, начинает нашептывать какой-то речитатив
Я не ощущаю никаких движений силы. Недоуменно переглядываюсь с Назгулом. Тот в ответ пожимает плечами. Мне все меньше нравится происходящее.
Словно почувствовав мое напряжение, Джу опускает руки и говорит чуть громче, чем нужно:
– Готово. Наведенную любовь я снял, ее психика свободна. Теперь вы отпустите меня?
– Отпустим… – бурчу облегченно.
Дел осталось на пять минут. А затем – рвать отсюда когти, о чем уже давно вопит моя чуйка.
Движением руки открываю проход в Чертоги. Делаю пару шагов вперед, приобнимаю Лану за плечи, мягко подталкиваю ее к своему дому. В сверкающей арке прохода уже видны счастливые лица друзей.
– Пойдем девочка, пойдем… У нас есть замечательная богиня жизни, она тебе вернет глазки и восстановит слух. Потом найдем твой оазис, а даст Творец, так и птичку воскресим…
Девушка почему-то сопротивляется. Когда до Чертогов остается буквально три шага, она окончательно упирается и неожиданно поворачивается к сутенеру. Ее взгляд осмыслен и сфокусирован, а на лице вопрос:
– Джу, я не поняла, куда эта отрыжка Хаоса меня тащит? Мы так не договаривались!
Что?!
Резкое искажение силы заставляет схлопнуться портал в Чертоги. Где-то недалеко активировался мощный артефакт, забивающий пространство помехами. Лана вырвалась из моих рук, а у двери заливаясь слезами из единственного глаза, хохочет во все горло Джу. Скрипят кости сломанной челюсти, с инкуба медленно сползает второй слой маскировки. Минимальный, оттого практически незаметный. Скрывающий исключительно шрам на виске.
Оборачиваюсь к Лане. Та извиняюще улыбается. Красивым движением головы стряхивает с глаза челку. На виске – все тот же шрам. Метка аватары Стоединого…
– Лайт… – сквозь смех выдает Джу. – наивный борец за все хорошее, против всего плохого…
Заметив как я напряженно зыркаю глазами по сторонам, он успокаивающе поднимает руки:
– Ты только не дергайся, я тебя умоляю. Деваться некуда. Технология отработана, здание заблокировано и сейчас его окружают гвардейцы Канцлера. Мои гвардейцы… И не боись, я-мы – не кровожадное исчадие Хаоса. Отдашь артефакт, заплатишь виру и вали себе куда шел.
Угу, так я и поверил…
Пол под ногами действительно подрагивал в такт множества тяжелых шагов. Из окна, затянувшегося радужной пленкой стационарного щита, доносились рычащие обрывки команд. Какой-то мощный артефакт с тихим гудением выходил на рабочий режим.
От чувства смертельной опасности адамантовый браслет на моей руке нагрелся и поплыл, приобретая привычную некогда форму боевой перчатки. Ну что ж, еще немного повоюем, а потом, похоже, все. Алее капут. Прощай мама…
Резким хуком вбиваю улыбку в опостылевшее лицо Джу. Адамантовые шипы глубоко впиваются в плоть, с легкостью пробивая череп и выходя из затылка инкуба. Мертвого инкуба.
Задумчиво поворачиваюсь к Лане. Стряхиваю с перчатки капли крови, делаю шаг вперед. Девушка пятится, ее глаза прикованы к моей руке. Что шепчут побелевшие губы я даже не пытаюсь понять.
Короткая милосердная оплеуха отправляет богиню в нокаут. Да, пришлось влить в удар немало силы, но убивать не поднялась рука. Может и зря…
Поворачиваюсь к спокойному, как вселенский космос, Назгулу.
– Прости, брат. Втянул я тебя в историю. Давай я пойду на прорыв, а ты попробуешь по тихому уйти? По большому счету Канцлеру ты не нужен.
Назгул задумчиво смотрит на разбросанные по полу тела. Указывает на залитый кровью труп Джу:
– Это было доброе дело?
Задумываюсь на мгновение, затем уверенно киваю.
– Да. Добро должно быть с кулаками.
– А это? – он указывает на лежащую без сознания Лану.
– И это. Может быть глупое, но доброе.
– Ты собираешься драться? Это тоже доброе дело? Тебя ведь убьют. Или нет?
Криво улыбаюсь.
– А вот это точно глупое дело. Но у меня нет выбора. Так что да, собираюсь. И да, убьют. Правда не сразу.
– А почему не уйдешь порталом?
Качаю головой.
– Я не Высший, какие к Хаосу порталы…
– А если бы мог, ушел бы? Это было бы добрым делом?
Надежда наполняет сердце. Я слышу, как скрипят ступени под лапами штурмовой группы зверобогов. Вливаю дополнительную энергию в щит. Максимально уверенно киваю Назгулу.
– Да. Безусловно и однозначно. Целый мир ждет моего возвращения. Паства, друзья, мама…
– Мама… – почти беззвучно шепчет Назгул. И я даже вижу как что-то влажно сверкнуло в прорези глаз его маски.
Секундная пауза, затем бог поднимает на меня взгляд.
– Я – Высший. Я помогу тебе. А ты, поможешь мне стать на путь добра?
– Клянусь! – отвечаю я истово, не очень еще представляя какую ношу взваливаю себе на плечи. Но это – будет потом. А сейчас – жить!
– Куда? – деловито засучивает рукава плаща Назгул.
– Семьдесят девятый!
– Двести тысяч сов на двоих. Столько у меня есть…
– Погоди! – неожиданная мысль вспыхивает у меня в голове. – А можно сразу на нулевой?
– Нулевой… – с ностальгией тянет Назгул. – Можно… Но… Это шестнадцать миллионов на двоих…
– Больше. У меня в Чертогах трое богов пантеона.
– Значит двадцать восемь миллионов. Откуда их взять?
Я вливаю в прогибающийся от давления штурмовиков щит очередные два миллиона очей веры и широко улыбаюсь:
– Будут тебе двадцать восемь миллионов! Будут!
В центральном зале склепа вокруг добротного самодельного стола, расселась дюжина разумных. Они были разного пола, рас и возрастов, но всех их объединяло одно – демонстративно открытый таг альянса «Стражей Первохрама». По нынешним временам – практически приговор.
Боцман сидел рядом со своей дочкой, и не мог ею налюбоваться. Первый шок, когда он увидел Аленку, выросшую до полноценных восемнадцати лет – уже прошел. Сейчас рядом с ним сидела красивая девушка, с бледным волевым лицом. Единственная жрица Истинного бога, глава молодежного крыла клана. И как он успел узнать, глава у мелких бандитов избиралась исключительно через личные схватки. Очень жесткие схватки. Без магии и оружия, голыми руками, до смерти…
Хотя ребят уже сложно назвать «молодежью». Да, снаружи прошло всего пять месяцев. А вот локального времени подземелья – одиннадцать лет. Могло и больше, но растревоженный подростковым смехом и сварами Хронос спал очень беспокойно.
Детвора лихо прокачалась, среди них не было никого, ниже трехсотого уровня. Ребята пробились на самые нижние ярусы, наладили торговлю с дронами и даже несколько раз посещали Еву-2, через нашедшийся в подвалах портал. Только вот стремительно покидающая мир магия схлопнула портальную арку и разорвала прибыльную торговлю. Что и заставило молодежь выйти наружу, в поисках съестного и магических расходников. Следует признать очень вовремя выйти…
Сидящий напротив него Стас продолжал информировать собравшихся:
– …не все знают, но мы совершили семнадцать попыток похищения или убийства Тааора. Многие из них были успешны, но несмотря на исчезающую магию – Солнцеликий регулярно воскресает. А вот мы потеряли девять отличных бойцов…
Сверкающий лысой головой Череп зло хрустнул кулаками:
– От террора новых жрецов и демонов правопорядка мы потеряли гораздо больше!
Незаметный Семен Андреевич согласно кивнул:
– Достоверно известно о более чем шестиста схваченных, либо убитых окончательной смертью членах альянса. Судьба еще девятиста разумных и их семей – не известна. Более двух тысяч – сняло таг и покинуло ряды «Стражей» Как ни грустно, но смертность среди них еще выше. Гэспода, нас планомерно вырезают…
– И вы терпите?! – Аленка зло сверкнула глазами и подалась вперед.
Череп покачал головой.
– Все что можно сделать – мы делаем. Но за это время многое изменилось. Сейчас мы собраны в единый кулак и заперты 8 границах стен Первохрама. Его эманации спасают нас от липкой патоки наркоманского счастья Тавора. И где он только такое умение подхватил' Но нас действительно вырезают. Все, что связано с Лайтом, «Детьми Ночи» и «Стражами» тщательно стирается из истории и реальности. В том числе и мы.
Анунах, бремя от времени оглядывающийся на Дану, что возилась невдалеке с детьми, повернулся к Алене:
– Мы бы ушли порталом в один из нейтральный миров, но… Родная альма-матер огромна и абсолютно лишена магии. Разница потенциалов слишком велика. После слияния миров, Земля взахлеб сосет из Друмира магическую энергию. Природный фон просел уже на порядок. И портальная магия сдохла одной из первых. А следом за ней – ушло бессмертие. Процесс стремителен. По прогнозам – еще год-два. и мана окончательно перестане! восстанавливаться. Драконы и василиски покинули Друмир несколько месяцев назад. Единороги – вымерли в один день. Многих магических животных и растений уже не найти. Магический мир умирает, и то что рождается на его месте – нам не нравится. ..
– Ау нас бессмертие работает! – отказываясь верить в сказанное прошептала Аленка.
Анунах кивнул.
– Да, вы сидите на мощном источнике, у тела спящего бога. Отсюда – магия уйдет одной из последних. Но все равно – уйдет.
– И что делать?
Анунах посмотрел на Стаса. Тот на секунду прикрыл глаза, затем устало выдохнул.
– У нас есть один вариант. Потенциально – способный махом решить обе проблемы.
Тонко чувствующая чужие эмоции Аленка прищурила глаза:
– Но он вам не нравится?
– Не нравится. Слишком уж все завязано на веру. На веру, в одного единственного человека…
– Дядя Глеб! – торжественно угадала Алена.
– Сын! – гордо подтвердила сидящая невдалеке красивая женщина, прижавшаяся к плечу могучего коменданта Медведа.
– Друг! – кивнул заматеревший за эти годы и дослужившийся до капитана Эрик.