то задавать лишних вопросов, но и попасть в него не просто…
Если бы не пьяные выкрики из «Золотого Кабана», то окружающую обстановку можно было бы назвать задумчивой тишиной. Которую тут же нарушил ушастый гид:
— Кранк отведет.
— Что скажешь, Ник?
— Скажу, что стоять посреди улицы идея всяко не лучше. А сами мы тут все равно ничего не найдем. — весомо рассудил принц, борясь с подступающей слабостью. — Веди нас, Кранк. И…спасибо тебе.
Путешествие по ночной Тике оказалось еще «увлекательнее», чем днем. Если раньше встречные лишь казались бандитами, то теперь они наверняка ими и являлись. Потому что кто еще в здравом уме выйдет тут ночью из дома?
Никаниэль побледнел.
Его лоб покрылся испариной.
Тошнота и слабость поочередно накатывали волнами, заставляя до боли стиснуть зубы. Но принц понимал — упади он сейчас и это привлечет слишком много ненужного внимания. А потому эльф собрал всю свою волю в кулак и продолжал переставлять ноги, надеясь, что в крайнем случае Малем его не бросит.
Как ни странно, но до «Старого Сундука» удалось добраться без приключений. Подозрительные личности не раз пробегали мимо друзей, но у них, видимо, имелись другие цели этой ночью.
Постоялый двор гильдии воров оказался обычным двухэтажным каменным зданием. Оно не имело ни вывески, ни каких-либо особых опознавательных особенностей вроде барельефа, балкона или пилястр. Сквозь облупившееся местами покрытие проглядывали серые булыжники кладки, и лишь ряд застекленных окон на втором этаже свидетельствовал о том, что живут там точно не бедняки.
— Сто раз прошел бы мимо и не подумал, что это тот самый «Сундук». — задумчиво пробубнил Малем, не забывая зорко следить за обстановкой вокруг.
Тем временем малыш-Кранк прошел мимо входных ворот и, обойдя дом с другой стороны, затейливо постучал в неприметную, окованную железом дверь.
Долго никто не подходил и друзья уже начали беспокоиться, как тут изнутри послышались шаги, затем отворилось смотровое окно, и заспанный голос недовольно спросил:
— Кого там еще принесло на ночь глядя?
— Кранк привел гостей. — пропищал снизу полугоблин. Увидеть его изнутри было невозможно при всем желании.
— Опять?! Кранк, тебя еще не выпнули из гильдии лишь из-за доброй памяти хозяина о твоем отце. Но если гости что ты привел вновь окажутся без гроша в кармане, клянусь завтра ты уже будешь драться с бродячими псами за обглоданную кость!
— Вот ведь маленький прохвост. — прошептал себе под нос Малеммил.
Сопроводив своих клиентов к коневоду и присутствовав при заключении сделки, полугоблин прекрасно знал, что деньги у них водятся. Похоже он решил не только выручить заступившегося за него Ника, но и заодно поправить свою репутацию в гильдии.
Впрочем, если хорошо обеим сторонам — то почему бы и нет.
Злобно лязгнули засовы и, протяжно скрипнув, дверь наконец отворилась.
В проходе стоял невысокий мужчина зрелых лет в ночной рубашке и с изящным подсвечником в руке. Свет двух робко пляшущих огоньков выхватывал из ночной темноты седые волнистые волосы, волевое лицо с длинными, похожими на рыболовные крючки усами, и цепкий взгляд внимательных глаз, которыми он пристально рассматривал припозднившихся гостей.
Впрочем, друзья предусмотрительно закутались в плащи, и кроме роста мужчина вряд ли смог что-то разглядеть.
— Комната — одна серебряная монета в неделю. Деньги вперед. — бросив презрительный взгляд на Кранка добавил человек.
Крякнув от таких расценок, Малеммил хотел уже было что-то сказать, но, вспомнив о состоянии друга, молча оплатил жилье сразу за две недели.
— Фолк Котт. Управляющий. — мужчина коротко поклонился. — Можете не представляться. В «Старом Сундуке» не любят знать лишнего о своих постояльцах. Пожалуйста, следуйте за мной.
Мгновенно стала видна разница между управляющими двумя постоялыми дворами, которые успели посетить эльфы в этот злополучный день. Если Палинг лишь выглядел учтивым, натужно выдавливая из себя показную вежливость, то Фолк им действительно был.
Едва получив деньги и убедившись в платежеспособности приведенных Кранком гостей, человек мгновенно отбросил большую часть подозрительности и стал вести себя так, будто всю жизнь прослужил дворецким у какого-нибудь местного аристократа. И делал он это настолько естественно, что одним своим видом сразу же поднимал статус всего заведения.
К сожалению, оценить подобные манеры смог только Малеммил, потому что, Никаниэль, внезапно пошатнувшись, чуть не упал, и Малему пришлось его подхватить.
Заперев вход и оставив полугоблина снаружи, управляющий воровского постоялого двора провел друзей через короткий глухой тамбур и дважды стукнул в массивную деревянную дверь, способную, наверное, выдержать пару ударов осадного тарана.
Ее молча открыл огроменный амбал, вооруженный чудовищного размера дубиной наполовину закованной в сталь. С таким телосложением он запросто мог бы оказаться орком или пустынным варваром, но, судя по всему, оставался чистокровным человеком, сполна одаренным богами молодецкой удалью.
С абсолютно каменным выражением лица верзила пропустил всех внутрь и, напрягшись, снова вернул дверь на место.
В след за Фолком друзья поднялись по крутой лестнице на второй этаж. Там оказался длинный коридор с дверями по обе стороны. Всего не больше десятка комнат.
Подойдя к одной из них мужчина отпер номер и отдал ключ Малему:
— От нижнего замка. А этот от верхнего. — протянул еще один. — Правила нахождения в «Старом Сундуке» вам сейчас объяснит Ран. Желают ли господа чего-нибудь еще?
— Таз, чистых тряпок и кувшин крепленой браги. — распорядился Малеммил.
— Ран принесет. Спокойной ночи и приятного времяпровождения в «Старом Сундуке». Не рассказывайте о нас никому.
Вновь учтиво поклонившись и не став задавать лишних вопросов, управляющий отправился вниз по лестнице, а друзья завалились в выделенные им покои.
Глава 5
Убранству комнаты поразился даже теряющий сознание Никаниэль. Несмотря на все усиливающуюся боль в левом плече он с удивлением обнаружил что номер в «Старом Сундуке» мог бы соперничать даже с изумрудным безобразием в замке короля Теофана. А уж в конуре по типу «Хмурого Флина» здесь не стали бы жить даже слуги.
Три полноценных кровати с перинами и пуховыми подушками, стол, изящные стулья, массивный платяной шкаф, целых два застекленных окна, прикрытых легкой тюлью и плотными бархатными шторами серого цвета — подобный интерьер определенно стоил своих денег.
— Кфхан побери! Тут даже диван есть! И зеркало! — изумленно восклицал Малеммил, осматривая помещение.
Он усадил Ника на стул и оценил вид из окна:
— Неподалеку крыша соседнего здания. Если что — можно допрыгнуть. Ну и где этот Рам или как его там?
Словно услышав негодование постояльцев, в дверь кто-то постучал.
— Открыто!
В комнату, постоянно кланяясь, вошел мальчик чуть старше Кранка. В руках он держал заказанные Малемом принадлежности.
— Поставь на стол и проваливай! — Малеммилу было не до церемоний.
Ник постепенно зеленел.
— Правила нахождения на постоялом дворе «Старый Сундук»… — заученно начал парень, сгрузив принесенное.
— Я сказал проваливай! — прикрикнул на него Малем, а затем добавил уже куда спокойнее. — До утра никуда не денемся. Потом расскажешь.
Нервно кивнув и не прекращая кланяться, Ран вышел за дверь, а Малеммил тут же запер ее на оба замка и задвинул массивный, плохо смазанный засов.
— Ну-с, что тут у нас? — при свете найденных тут же свечей, эльф приступил к осмотру раны. — По крайней мере точно лучше чем тогда, у проклятого хутора.
Никаниэль вяло улыбнулся. Уж ту ночь он точно никогда не забудет. Даже через века. Тем более, что шрам на предплечье явно исчезать не планировал. Как и где-то на сердце…
Опять левой руке досталось. Невезучая она что ли?
Тем временем Малеммил срезал рукав рубашки.
— Выглядит нормально. — успокоил он друга. — На, глотни.
Напоив Никаниэля брагой и плеснув ей же на рану, Малем уложил травмированного товарища на кровать. А затем со словами «Сейчас будет больно» резко выдернул нож из руки.
Раненный принц невольно стиснул зубы и побелел до цвета лепестков подснежника, но героически не издал ни звука. Лишь часто задышал, шумно выдыхая через нос.
— Повезло. Похоже яда нет. — заключил Малеммил, понюхав нож убийцы и даже осторожно его лизнув. — Но кровь на всякий случай сцедим.
Он поставил у кровати таз и свесил над ним леву руку Ника.
— Потерпи еще немного. — и пока Ник глухо мычал, Малем сделал по краям раны два длинных, но неглубоких пореза.
Бойким ручейком кровь стекала по предплечью, орошала собой шрам, оставленный гулем, и звонкими каплями разбивалась об дно лохани.
Малем же тем временем принялся готовить лечебное снадобье из трав Фланко Боффианда — гнома-знахаря жившего близ проклятого хутора и любезно поделившегося с друзьями своими припасами.
— Слушай, а откуда ты столько всего знаешь? — неожиданно спросил Никаниэль, когда боль пусть и не прошла полностью, но утихла достаточно чтобы не мешать отвлекать друга.
— Про травы? Я же говорил, что одно время дружил с потомственным лекарем. Или ты вообще?
— Вообще.
— Вообще-е… — Малеммил потер подбородок, испачкавшись в коричневатом порошке который только что пересыпал из мешочка гнома. — Вообще я много путешествовал, общался с людьми… Но больше всего я, конечно, узнал, служа наемником. Там вообще год за три считается. А что? Тебя нужно научить чему-то кроме боя? Если хочешь доставить удовольствие девушке, то лучше меня мастера не найти! Руку тебе подлечим и я тебя в тако-ое место отведу…
Дальше принц не слушал, погрузившись в собственные невеселые мысли.
Кто на него напал? Ищейки Эльфхейма? Ник не сомневался, что его будут искать, потому и пытался изо всех запутать следы, но про засаду в Тике он совершенно не подумал. Но даже если так, его же абсолютно точно пытались убить! Вряд ли король отдал приказ принести домой голову сына… Еще один предатель? Или это дело рук все того же лорда Маглегала? А может его нашли культисты?