Время словно замедлилось. Я, простой работяга в древнем автобусе, и шикарная красотка из заряженного авто смотрели друг на друга. Два мира на миг соприкоснулись.
Невольно я ощутил свою ущербность перед этой инстадивой. Наверное, на завтрак она тратила половину моей зарплаты. Понимание того, насколько разный у нас уровень, вызвало желание отвести взгляд, спрятаться, укрыться. Однако именно в этот момент где-то в глубине вспыхнула та непокорная часть меня, что таилась в душе.
«Вот хрен тебе!» — пронеслась в голове упрямая мысль.
Усилием воли я заставил себя твердо выдержать взгляд девушки несколько секунд, после чего та уже сама, не выдержав, опустила глаза.
— Гляди! — пихнул меня локтем в бок Саня. — Вот про этого стримера я тебе рассказывал. Он на том же серваке…
Момент был прерван, и миры простого работяги и девушки из высшего общества вновь отдалились на бесконечно далекое расстояние.
— Чего тебе? — без интереса я повернулся к товарищу.
Тот показывал на экран, где вел стрим фриковатого вида юноша. Наверняка и он заработал в этом несуразном современном мире лютые деньги, но мне было плевать. Мысли витали где-то в другом месте.
Тем временем загорелся зеленый. Вновь взрыкнув усталым движком, автобус тронулся. С басовитым урчанием люксовое авто исчезло впереди. Мне оставалось лишь слушать увлеченного Саню, показывающего свою «невероятно интересную игру».
Неизвестно, сколько времени прошло. Мы уже преодолели большую часть пути и приближались к моей остановке, как произошло нечто, выбивающееся из привычных рамок этого дня.
Какой-то резкий источник света осветил салон автобуса. Невольно посмотрев в окно, я увидел небывалое зрелище. По вечернему небосводу, оставляя ярко-оранжевый хвост, двигались какие-то светящиеся огни.
— Что за хрень? — невольно произнес я. — Метеоритный дождь, что ли?
— Наверное, — произнес Саня и тут же всполошился. — Блин, огромные какие! А нас не накроет?
И правда. Оценив размер огней и огненный шлейф, я подумал, что уж больно те большие. Такие точно не успеют сгореть в атмосфере и могут наделать делов.
Тем временем огней в небе становилось все больше и больше. Оставляя за собой огненные шлейфы, они превратили вечерний небосвод в какое-то нереальное световое шоу.
Звук автомобильных клаксонов на секунду привлек внимание. Посмотрев на дорогу, я понял, что движение остановилось.
Люди выходили из автомобилей. Кто-то, раскрыв рот, просто наблюдал за невероятной картиной, щурясь от яркого света. Иные доставали телефоны и снимали. Ну а кто-то, чаще семейные, уже вытаскивали детей, жен и убегали под защиту зданий, видимо, не ожидая ничего хорошего.
Глядя на них я прислушался к себе и не ощутил ни капли страха. Странно это или нет, но пришла мысль, что если сейчас землю накроет опустошающий метеоритный дождь… то просто плевать.
К своему возрасту я не обзавелся ни семьей, ни статусом, ни финансовыми достижениями. Более того, я ощущал безразличие к этим ценностям и меня тошнило от мысли потратить всю жизнь в попытках достичь этого. Но и другого пути я не нашел.
Секунда прошла, а вместе с ней и странное наваждение.
— И какая только чушь с усталости не полезет в голову, — негромко произнес я. — Нет, надо срочно спать…
Саня, снимавший действо на телефон, даже не услышал меня. Продолжая съемку, он бормотал какую-то чушь.
Наверное, мы бы так и наблюдали за происходящим, как вдруг ситуация вновь изменилась. Яркая вспышка ослепила меня и заставила вскрикнуть. С каким-то странным треском рядом с Саней появилось светящееся нечто. Появилось… и дернуло моего товарища.
— Ай! — закричал Саня.
Я успел увидеть, как он вытаращил от страха глаза. Пытаясь удержаться на месте, он не нашел ничего лучше, чем схватиться за мое запястье. В следующий момент я ощутил рывок и, закричав от неожиданности, полетел в светящееся марево. А дальше сознание накрыла темнота…
Глава 2
Сквозь тяжелое одеяло забытья первым прорвался плеск волн. У моря я был последний раз в детстве. Столь чуждый привычной обыденности звук заставил быстро прийти в себя.
— Ух… черт, — озвучил я самую цензурную из своих мыслей.
Кожи коснулся теплый ветерок. Это было приятно, но резкая головная боль мешала наслаждаться… Чем?
В «столице Урала» такого точно быть не могло. Недоумение по поводу противоречивых ощущений заставило меня скорее разлепить веки, чтобы разобраться, где я и что вокруг происходит.
Увиденное ошеломляло. Вокруг простиралась сочная картинка из тех, что бывают в туристических буклетах. Я лежал на чистом белом песке.
Это был живописный пляж. С одной стороны от меня накатывали волны голубой воды, а с другой высилась зеленая стена леса.
Не веря собственным глазам, я со всей силы ущипнул кожу на руке. Резкая боль дала понять, что я не в бреду. Я находился неизвестно где и не понимал, как здесь оказался.
— Ё-моё! — послышался знакомый голос.
Вскочив, я переждал приступ головной боли, после чего повернулся к источнику звука. Где бы я ни оказался, что бы со мной ни происходило, я здесь бы не один. Рядом, за невысокой песчаной дюной лежал не кто иной, как Саня.
Сейчас мой заводской товарищ, вероятно, выглядел так же, как и я сам. Он недоуменно огляделся. На лице его была смесь эмоций непонимания, страха и мучений. По всей видимости, он также испытывал головокружение и боль в висках.
Наконец он заметил замершего меня и слегка расслабился.
— Саня! — окликнул я его, перекрикивая шум прибоя. — Живой?
Мой товарищ еще пару мгновений потирал виски, но наконец его взгляд прояснился.
— Живой! — воскликнул он. — Сам как?
— Пойдет, — кивнул я.
Саня рывком попытался встать, но тут же, охнув, припал на одно колено.
— Осторожнее надо, — произнес я.
Подойдя к Сане, я протянул руку и осторожно помог ему подняться.
— Помнишь что-нибудь? — дав товарищу перевести дух, спросил я. — Я только вспышку в автобусе. А потом нас какая-то хрень затянула.
— Такая же фигня, — протянул Саня.
Еще раз оглядевшись он быстро ожил. В глазах появилось любопытство.
— Знаешь что. — произнес он. — Похоже будто нас перенесло в портал!
Мой товарищ сходу выдал несколько версий — от похищения для участия в смертельных играх до попадания в другой мир.
Слушая его безумные рассуждения, я подошел к линии прибоя, умыл лицо и протер виски. Машинально попробовав воду языком, отметил, что та пресная, но со странным привкусом. В затуманенной голове всплыло запоздалое воспоминание из школьного курса ОБЖ, что воду в незнакомом месте пробовать не стоит.
Сплюнув, я хотел уже вернуться к разговору, как под ногу попался какой-то крупный острый камень, прятавшийся в напитанном влагой песке.
«Ракушка», — понял я, увидев спиральный узор и выросты.
По всей видимости, моллюск занимался своими делишками, но я его потревожил. Подождав, пока он вылезет наружу, я увидел сегменчатые лапки с металлическим отливом и три странных глаза на ложноножках.
«Хм. Никогда такого не видел», — подумал я. — Вот же погань'.
Живность выглядела чуждо, навевая смутную тревогу. Я пинком отправил его подальше в воду, и повернулся к Сане. Тот продолжал рассуждать о версиях произошедшего. Вот только они никак не могли изменить объективную реальность, а значит, пока что были бессмысленны.
— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, так оно? — прервал я его. — Так что давай-ка позаботимся о себе, а там ясно станет, что происходит.
Не дождавшись возражений, я перевел взгляд на зеленую линию леса неподалеку. Интуиция подсказывала, что туда лучше не лезть. Как минимум потому что мы просто в нем заблудимся.
«Нет, — покачал я головой. — С этим пока торопиться не будем».
Вместо этого мы отправились на невысокую песчаную дюну чуть в стороне. Я хотел оглядеться с возвышенности в надежде получить хоть какую-то зацепку. И я ее получил.
Стоило забраться на песчаную гряду, как открылся вид на нескончаемый пляж в обе стороны. Не сразу, но я заметил небольшое темное пятно вдалеке.
— Смотри, — я показал рукой. — Там что-то есть.
— Ага, — Саня также разглядел находку.
Так как это был единственный выделяющийся объект, мы, не сговариваясь, двинулись к нему. Стоило покинуть возвышение, как он исчез из вида, но чуть позже, когда мы миновали большую часть пути, открылся взгляду вновь.
Мы успели подойти довольно близко, как объект вдруг пришел в движение, став вполне узнаваемым силуэтом.
— Человек, — произнес Саня. — Живой.
Мы тут же перешли на бег. Вскоре по волосам и фигуре стало понятно, что это женщина. Не спеша вставать, она потирала виски.
Подойдя на совсем близкую дистанцию, я понял, что перед нами молодая девушка. Судя по страдальческой позе, она явно испытывала те же ощущения, что и мы при пробуждении.
— Бля, — негромко причитала девушка. — Как же башка трещит!
Немного запоздало она повернулась на звук наших шагов. Я тут же узнал её. Девушка была знакомой, вернее, виденной мной незадолго до случившегося. Именно она сидела на пассажирском сидении мерседеса.
«Здесь люди, которые находились неподалеку друг от друга», — отметил я.
В это время девушка наконец пришла в себя достаточно, чтобы оценить происходящее. На её лице отразилась вся гамма переживаний — от непонимания до страха. Райские виды ее, похоже, не впечатлили, как и нас.
— Спокойно! — сказал как я как можно мягче, заметив зарождающуюся панику в ее глазах. — Мы тоже не знаем, где оказались, но здесь безопасно.
Сам я был совсем не уверен в своих словах, но лучше немного лжи, чем получить женскую истерику.
Открыв рюкзак, я вытащил из него бутылку с водой и протянул девушке. На мгновение наши взгляды встретились, и в ее глазах я отметил узнавание. Однако она не стала акцентировать на этом внимание и, кивнув, отпила.
Саня же, похоже, попал под очарование незнакомки и принялся над ней хлопотать. Я перестал его слушать и внимательно оглядел эту часть леса, высматривая потенциальную опасность. Но очередное предложение Сани заставило меня отреагировать.