«лёгкое». В скрижалях не было его описания, только название и очень схематичный рисунок. Я с любопытством наблюдал титанический белый шар, покрытый наростами льда. Как ледяная планета, он быстро вращался вокруг своей оси и покачивался вверх-вниз между чёрным полом и скрытым под облаками льда сводом Нутра.
Жёлтый дым не вылетел из шара, а образовался вокруг него, после чего разлетелся, как кольцо ядерного взрыва. Поклубившись пару минут, дым всосался обратно в пустоту вокруг сферического «лёгкого».
Сана Нугвари перестала бояться, но от меня не отлипла. Остальные участники собрания изучающих тоже привыкли к индустриальному кошмару Нутра. Это вызвало тревогу у Маяда Буруха, ведь ему надо, чтобы мы всё время были в страхе и помнили, что отважные труженики находятся здесь каждый день по много часов.
Он принялся рассказывать нам о разных несчастных случаях в Нутре. Живописно поведал о людях, погибших от соприкосновения с разлившейся желчью. Якобы их ноги сгорели прямо до колен. А потом руки сгорели тоже.
— А «Смотритель Нутра» как же? — испугано спросил Карапу Карехи.
— Никакое озарение не защитит от длительного соприкосновения с желчью.
Маяд Бурух рассказал о труженике, который оказался слишком близко к лёгкому во время выдоха, а «Смотритель Нутра» не защитил на таком расстоянии.
— Я сам видел, как несчастного разнесло и превратило в жёлтый дым, — страшным голосом произнёс Маяд Бурух. — А в прошлые поколения, как вы знаете, летающая твердь уничтожила выдохами, огнищами и смертоносным ветром город непокорного низкого царства.
— Весь город превратился в жёлтый дым? — спросил я.
— От города осталась яма, полная песка, — кивнул Маяд Бурух.
В разных скрижалях я встречал упоминания, что когда-то давно Дивия поражала врагов выбросами Нутра. Но в скрижалях не говорилось, что города превращались в пыль. Упоминалось лишь, что от смертоносного ветра низкие покрывались язвами и умирали. Хм, быть может, это и объясняет, почему до времён Дениса Лаврова не дошли развалины этих доисторических городов? Никаких развалин и не осталось. Только ямы песка. Но тогда зачем Дивия превратила низкие города в пыль?
Маяд Бурух продолжил увлечённо рассказывать о смертях тружеников. Этими историями он снова напугал Сану, Карапу Карехи и некоторых других.
Даже Рабб Хатт досадливо крякнул:
— Но ведь, уважаемый, мы не будем подходить к лёгкому, не так ли? Мы ведь идём к почке, не так ли? А сей орган, как вы меня заверили, не склонен убивать тех, кто рядом с ним…
Забывшись в своём желании напугать, Маяд Бурух воскликнул:
— В Нутре Дивии — всё убивает, уважаемый! Тем более, когда твердь летит, а не висит на месте.
Рабб Хатт замедлил шаг:
— Но погодите, вы уверяли, что нам ничего не грозит…
Маяд Бурух спохватился, что перестарался и напугал союзника:
— Нет, конечно, вам ничего не грозит. Особенно, если наше пожелание об освобождении тружеников рода Те-Танга будет удовлетворено.
Рабб Хатт с сомнением огляделся.
Маяд Бурух сказал:
— Поймите, уважаемые, Нутро существует не для того, чтобы убивать нас, но для того, чтобы летающая твердь жила и летала. И губит людей не печень или выдох лёгкого, а неосторожность.
Рабб Хатт согласился с объяснением.
— Небесные воины подвергаются опасности только во время битвы, — пафосно сказал Маяд Бурух, — тогда как труженики Нутра ведут битвы каждый день и ночь.
Почти все члены собрания изучающих согласно закивали.
Я понял, что они уже приняли решение в пользу сословия Поддерживающих Твердь.
Освобождение челядинцев расстроит дядю Шоодо, Шигеро, Таиту и других Саран, наслаждавшихся порабощением Те-Танга. Меня же это не волновало. Но я привык побеждать. Не желал проигрывать даже в мелочах.
✦ ✦ ✦
Наконец мы дошли до почки. Остановились в сотне метров от неё, так как дальше могли идти только труженики Нутра.
— А где колодец или кувшин с водой? — спросил Карапу Карехи, оглядываясь. — В горле пересохло.
— Сожалею, светлый господин, — с притворным сочувствием ответил Маяд Бурух, — но в пределах Нутра нет смысла хранить воду, ибо она пропитывается миазмами смертоносного ветра, превращаясь в яд. То же самое с едой.
— Могли бы предупредить, — сказала Сана Нугвари. — Мы бы заранее напились.
— Разве я не предупредил? — с деланным удивлением заметил Маяд Бурух. — Вы просто опять не услышали меня, молодая госпожа.
Вблизи почка ещё сильнее напоминала купол Дома Танца. Световодные жилы выходили из нижней части и, сделав несколько изгибов, уходили под пол. Плиты мрачного камня в местах прохода жил были убраны и лежали стопкой поодаль от почки.
Словно жук, стоящий на сотне ножек, почка медленно крутилась то вправо, то влево. Световодные жилы закручивались спиралью то в одну, то в другую сторону. После каждого полуоборота корпус почки вспыхивал красным светом, потом раскалялся до жёлтого, а затем до ослепляющего белого.
Пока почка совершала полуоборот, возле её «ножек» суетились труженики. Их дородные голые тела блестели от пота, а коконы «Смотрителя Нутра» соприкасались и искрились.
Используя какое-то озарение, труженик выдернул световодную жилу из шестиугольного отверстия в полу и, натужено кряхтя и ещё усиленнее потея, переместил её в другое отверстие. В то же время его товарищ переместил другую жилу в высвободившуюся дыру.
Таким манером труженики синхронно «переткнули» десяток световодных жил, словно какие-то абсурдные сисадмины в пропотевших набедренных повязках протянули оптоволокно для подключения ещё более абсурдного роутера. Завершив операцию, синхронно отбежали от почки, тряся животами и жирными грудями, и повернулись к ней спиной.
Бока почки покраснели, пожелтели и, наконец, побелели. Смотреть на вспышку больно глазам, мы тоже повернулись к почке спиной.
После вспышки, один из тружеников приказал:
— Поворачиваем на два!
Судя по тону, он был старшим среди остальных. Как командир в бою, он дважды повторил приказ.
Почка потухла и медленно пошла на новый полуоборот, труженики снова рассредоточились между световодными сухожилиями и начали выдёргивать их и переставлять.
Завершив эту операцию, старший труженик дождался вспышки и объявил:
— Отдыхаем один оборот.
Труженики послушно сели на пол. Кто-то улёгся, подложив под голову подушку, извлечённую из шестиугольной дыры в полу.
Старший труженик огляделся и якобы только сейчас «заметил» прибытие собрания изучающих. Прихрамывая, побрёл к нам, всем видом показывая, как он страшно устал на этой проклятой работе.
✦ ✦ ✦
Старший труженик наконец добрёл до нас и обратился к Маяду Буруху:
— Как видите, светлый господин, труженики устали. Мои Линии дрожат, а сам я едва стою на ногах.
— Ох, беда-то какая, — ответил Маяд Бурух. — Но если сия почка снова воспламенится ненужным жаром, нам придётся обрубать лишние световодные сухожилия?
— Ох, придётся, — горестно покачал потной головой старший труженик.
— А когда Совет Правителей потребует увеличить скорость, мы не сможем выполнить приказ?
— Ох, не сможем. Придётся восстанавливать обрубленные сухожилия.
Их фальшивые охи и ахи предназначались для собрания изучающих. Мы должно проникнуться тяжестью положения тружеников. Но так как мы ничего не понимали в их работе, то старшим сословия Поддерживающих Твердь пришлось разыгрывать трагедию, пугая нас огнём и взрывами.
Вмешался Рабб Хатт. С отрепетированным тревожным выражением лица спросил у старшего труженика:
— Скажите, уважаемый, а что спасло бы сию почку от обрубания световодных путей, да хранят их Создатели?
Старший труженик взялся за подбородок и усиленно зашевелил бровями и складками кожи на лбу, типа, задумался в поисках выхода из неприятного положения.
— Думаю, дополнительные труженики спасут.
Рабб Хатт притворно нахмурился:
— Но погодите-ка, ведь раньше вы не просили дополнительных тружеников? Что сейчас произошло? Дайте ответ собранию изучающих.
— Несколько причин, уважаемые. Младое поколение нашего времени избегает труда в Нутре Дивии. Отпрыски лучших родов сословия Поддерживающих Твердь, предпочитают работать на поверхности, а не спускаться в ледяное, раскалённое и дышащее отравой Нутро, дабы…
Кажется, он произнёс совсем не то, что от него хотел услышать Рабб Хатт.
— Гм, — прервал Рабб Хатт. — Это всё понятно. Молодёжь глупа и недальновидна. Всё как обычно. Но что сейчас облегчило бы ваш труд, уважаемый? Подскажите, что мы, собрание изучающих, должны принести в Совет Правителей? Какое решение им подсказать?
— Ну, я и говорю, вот бы Совет постановил, чтобы каждый старший ученик Дома Опыта хотя бы раз в своей жизни спускался в Нутро и работал там во славу Дивии. И не важно, из какого рода происходил бы ученик, будь он хоть воин, хоть варщик озарённого мяса. Вот такая помощь нам была бы кстати…
Рабб Хатт бесцеремонно прервал собеседника:
— Обязательно сообщим вашу мысль другим уполномоченным помощникам, уважаемый. Но мы пришли, чтобы услышать от вас о неполадках именно в этой части Нутра.
— А! Ну да, ну да… Это… Раньше над сей почкой трудились уважаемые мужчины и женщины рода Те-Танга. Но многие из них погибли, истреблённые злодеями из враждебного рода.
Маяд Бурух и Рабб Хатт с суровым презрением посмотрели на меня и дядю Шоодо.
— А те, что выжили, стали принуждёнными челядинцами. Злодеи перестали пускать сих тружеников в Нутро. Запретили исполнять им своё предназначение. Что, кстати, противоречит всем законам, ибо предназначение — это личный выбор каждого. Вот почка и это самое. Вспыхнула, то есть, проще говоря — беда, уважаемый, просто беда! Нам нужно срочно вернуть Те-Танга.
— Иначе что? — подсказал тугодуму Маяд Бурух.
— Что? — не понял тот.
— Если Те-Танга не вернутся, что случится?
— Ну, будем, как раньше.
По лицу Маяда Буруха пробежала гримаса злости на болвана. Труженик спохватился и поправился: