Воспитанница потянула за прочный, карбонохлопковый шарф.
— Зачем?
Геррера опустил глаза:
— Я понимаю, что ты ни за что не снимешь этот кулон. Понимаю, что он для тебя значит. Но Джин... — Он наконец посмотрел ей в глаза. — Нельзя, чтобы кто-то еще его увидел. Может, Гален и работал с кайбер-кристаллами, но они очень редкие. У тебя есть кристалл, а учитывая, что я о них расспрашивал...— Хозяин аванпоста провел рукой по своей лысой голове. — Это небезопасно. Нельзя, чтобы другие выяснили, кто ты такая и кто твой отец.
— Риз работает на тебя, — мягко напомнила Джин.
— Риз работает ради денег, — возразил Со. — И найдутся те, кто заплатит ему куда больше меня, если он прознает, что ты дочь Галена Эрсо.
Джин потянула шарф вниз, прикрывая шею и грудь. Она внезапно почувствовала себя очень уязвимой.
— Он видел его, — произнесла девочка, — и понял, что это кайбер-кристалл. «А я сказала ему, что это подарок от мамы», — мысленно добавила она, но не стала говорить это вслух. Она не хотела, чтобы Со узнал, какая же она дура, подарившая Ризу еще один ключик к разгадке тайны своей личности.
— И он в курсе, что я очень интересуюсь работой Галена и пытаюсь выяснить, что же он делает для Империи, — заключил Геррера. — Но Риз туповат, так что сомневаюсь, что он запомнит что-то из сегодняшнего дня, не считая того, как лихо ты его отделала. И все же... — добавил он, поправляя новый шарф, — на всякий случай.
Девушка прижала ткань к груди:
— На всякий случай.
— Зосед со своими пока еще здесь. Мы планируем следующую вылазку. — Джин заинтересовалась нетерпеливыми нотками, прозвучавшими в голосе Со. — Хочешь присоединиться? — добавил мужчина, улыбаясь.
У девушки округлились глаза. Прежде Со никогда — ни единого раза — не позволял ей поучаствовать в своих вылазках. Поначалу он просто игнорировал мольбы, а затем вообще запретил даже заикаться об этом.
— Знай я, что ты отправишь меня на задание только после того, как я взгрею одного из твоих парней, то уже давно бы сделала это, — произнесла она.
— Тут другое, — ответил Со. — Я и без того знал, что ты уже достаточно сильная.
Он развернулся к двери.
— Тогда почему? — спросила Джин, покачиваясь на пятках. — Почему ты передумал?
Когда Геррера вновь обернулся к ней, взгляд его был преисполнен печали, совершенно не вязавшейся с улыбкой на его губах. Со так ничего и не ответил.
Глава девятая
Когда Со привел Джин в общий зал, Зосед и его команда уже заканчивали ужин. Прежде чем мужчины убрали со стола, Джин успела цапнуть себе порцию и быстренько перекусила, пока остальные начали обсуждать грядущее дело. Геррера разлил всем лум, а тогрута по имени Джари отдал Джин последний слоеный кекс.
— Ты слышал об ионных деструкторах T-7? — спросил Зосед.
Со кивнул:
— Жесткие штучки. Хотел бы я заполучить парочку таких.
— Империя запасается ими впрок. Есть какие-нибудь вести от Идриссы?
Тви’лек постарался задать вопрос будничным тоном, но Джин уловила скрытый подтекст. Со общался с самыми разнообразными личностями, и девушка не всегда могла уловить все особенности их взаимоотношений.
— Она работает с другой группой, — ответил Со.
Неодобрительно фыркнув, Зосед встал и принялся убирать со стола.
— Сейчас много суеты вокруг шахт. В основном дуний и доловит, — добавил Геррера.
Тви’лек бросил быстрый взгляд на Джин, но сразу же отвел глаза в сторону.
— И кайбер-кристаллы.
Он со своими бойцами был там. Зосед видел, как Джин дралась с Ризом.
Со понял намек.
— Оставь мою дочь в покое, — предупреждающе произнес он.
Сложив тарелки в раковину, Зосед оглянулся на огромного темнокожего Герреру, совершенно не похожего на маленькую бледную Джин.
— Она не твоя дочь, — добродушно заметил тви’лек. — И вообще очень странно, что ты приволок на Рею девчонку с кайбер-кристаллом. Они же вроде как редкие, Со, — саркастично добавил он.
Джин поправила шарф.
— Зосед, — рыкнул хозяин базы.
— Я тоже был в «Кладезе разврата». — Зосед прищурился и посмотрел на Джин. — Хас был и моим другом.
— Хас слишком много болтал.
— Значит, малышка, ты та, кто я думаю? — тихо спросил тви’лек, наклонившись так близко, что его лекку коснулись коленей Джин. Девушка поборола желание отшатнуться в сторону. — Потому что, если это правда, Со припрятал на этой жалкой планетке целую гору кредитов.
— Повторяю, — произнес Со, остановившись прямо за спиной Зоседа. — Это. Моя. Дочь. — Геррера схватил тви’лека за плечо и развернул к себе лицом. Глаза опасно сузились, тот, что пересекал шрам, и вовсе почти скрылся под насупленными бровями. — Усек? — рявкнул он.
Зосед взмахнул своими изящными руками.
— Яснее ясного. Вы замечательная семья, — добавил он.
— Еще какая, — согласилась Джин из-за спины Зоседа, пиная его под колено. Тви’лек повалился на пол.
Со хохотнул, и, несмотря на подсечку, даже Зосед и его ребята казались приятно удивлены маленьким бунтом девушки.
— Не стоит о нем беспокоиться, — шепнул Джари. Он ласково улыбнулся девушке, но Джин не была готова с ним согласиться.
— Так что там за задание? — громко спросила Джин, надеясь отвлечь внимание собравшихся от своей личности.
Зосед приказал другому члену своей команды, тви’леку по имени Билдер, изложить план.
— Империя снарядила разведывательную экспедицию на несколько отдаленных планет в Западных рубежах. Летят на гражданском корабле, — произнес тот, и голодиск продемонстрировал изображение баркаса класса CCR. — Империя постаралась максимально засекретить информацию об этой экспедиции. Другими словами, они не хотят, чтобы мы про нее пронюхали.
— Но мы все равно пронюхали, — улыбнулся Зосед.
— Это небольшой корабль, так что все довольно просто. Мы перехватываем его, поднимаемся на борт и забираем всю информацию, что у них есть. — Билдер указал на шлюз экспедиционного корабля. — Наша птичка может к ним пристыковаться. Прикинемся замаскированным имперским кораблем, доставляющим припасы.
— Вот тут-то ты нам и понадобишься, Джин, — вставил Со. — Как по-твоему, сможешь состряпать что-то правдоподобное, чтобы убедить их разрешить сты-ковку?
Девушка наклонила голову.
— Вроде бы не слишком сложно, — ответила она. — Имперский судовой манифест и коды доступа, верно?
Билдер кивнул:
— Плюс официальный приветственный протокол, если потребуется.
— С этим я справлюсь.
Джин почувствовала гордость. Она сделает это, причем с легкостью. Она часто пользовалась репликатором кодов, снабжая документами Со и его связных. Придется быть аккуратнее, но девушка не сомневалась, что задача ей по плечу.
— С нами будет кто-то еще? — поинтересовалась Джин.
Геррера покачал головой:
— Это маленькая операция. Если имперцы заметят нас, корабль улизнет или вызовет подкрепление. Внезапность — наше лучшее оружие. Зосед уверяет, что на борту будут максимум пятеро, в числе которых геодезист и ученый.
Джин тяжело сглотнула. Геодезист и ученый. Прямо как ее родители.
— Риз и его команда проверяют еще одну наводку во Внешнем Кольце, — добавил Со.
Джин нехотя признала, что пускай Риз порой доставлял кучу хлопот, но даже от него бывала польза.
— Там есть фабрика, которая, похоже, получает кучу имперских поставок. Не исключено, что наши задания взаимосвязаны. Надеюсь, мы выясним что-нибудь полезное.
Со вопросительно посмотрел на Зоседа, и тви’лек серьезно кивнул.
— Соберемся за двадцать минут? — спросил Билдер.
Желудок Джин скрутило в узел. Все происходило слишком быстро, но она не собиралась становиться слабым звеном.
Зосед и его бойцы направились готовить корабль к отлету, а Джин вернулась в свою комнату. Она удостоверилась, что подаренный Со шарф прикрывает ее грудь и кулон, затем спрятала в ботинок нож, опустила свой старый бластер в кобуру на бедре и закрепила на спине пару дубинок. Сердце бешено стучало. Она не покидала Рею с тех самых пор, как Со привез ее сюда, и к нетерпению и стремлению отправиться на задание примешивалось желание снова оказаться в космосе.
Когда она вышла из своей комнаты, Со засмеялся:
— Ты будешь подделывать коды, а не полезешь в драку.
Джин понурилась и развернулась обратно. Геррера положил тяжелую ладонь на плечо девушки, останавливая ее.
— Лучше быть готовой ко всему, — произнес он тихим, серьезным тоном.
— Пошли? — позвал Зосед, стоя в дверях.
Со и Джин последовали за тви’леком к его кораблю. Геррера посадил воспитанницу на откидное сиденье в задней части звездолета рядом с остальной командой, а сам вместе с Зоседом направился в рубку. Девушка была не в восторге от того, что, сидя в хвосте, она не видела окружающего пространства. Еще и ремни безопасности при каждом движении больно врезались в грудь и плечи.
Чтобы уйти в гиперпространство, сперва нужно было преодолеть Ход контрабандиста, а Зосед вел корабль сквозь астероидный пояс не очень-то плавно. Звездолет мотало из стороны в сторону, и щитам пришлось отразить далеко не один камень. Когда они наконец покинули реальное пространство, Джин совсем не была к этому готова. Ее живот свело, и она выругалась сквозь зубы.
Джари сочувственно посмотрел на нее.
— Можешь отстегнуться, — подсказал Билдер, указывая на ремни безопасности. — Даже Зоседу не под силу запороть полет в гиперпространстве.
— Сплюнь, — пробормотал Джари.
Джин расстегнула ремни и слезла с сиденья. Все на корабле Зоседа казалось неудобным и недружелюбным. Даже палуба, представлявшая собой грубую металлическую решетку, будто вгрызалась в подошвы ее ботинок.
Со и Зосед вышли из кабины пилота, и команда переместилась к столу, вмонтированному в пол кают-компании. Все тут же расселись, отчего у Джин сложилось впечатление, что они делают это далеко не в первый раз. Девушка дождалась, пока все окончательно займут свои места, а затем присела на краешек скамьи рядом с Геррерой.