«Как дома», – думала девушка, растираясь полотенцем и чувствуя, как к ней возвращаются силы.
Постирав после мытья белье, остаток дня она провела вместе с Милен на кухне, учась свежевать морских ежей. Их раскалывали специальными ножницами на две половинки и выскабливали из скорлупок оранжевую массу икры, у который был сильнейший ядовито-йодистый привкус.
– Тут все от сноровки зависит, – наставляла подругу Милен. – Смотри и делай, как я.
Вставив одно из лезвий ножниц в круглый участок в середине ежа, окруженный особо острыми иглами, Милен ловко прорезала панцирь до тех пор, пока острие ножниц не уткнулось в него изнутри, а затем сделала круговой надрез и сняла кусок панциря, словно крышку.
– Вот так, видишь? – она показала половинку разделанного иглокожего Лере.
У внимательно следившей за ее манипуляциями Леры вскоре тоже стало неплохо получаться, хоть девушка и умудрилась пару раз больно уколоть себе пальцы. С ракушками все было намного проще, и Лера довольно быстро наполнила ведро студенистыми моллюсками, которых ловко выковыривала из раковин, раздвигая лезвием створки под присмотром дежурившей на плече Чучундры.
– Ежей мы не только едим, – рассказывала Милен. – Иглы идут на выделку гребешков, швейных принадлежностей, а также нередко используются в строительстве.
– Как это в строительстве? Вместо гвоздей, или еще как?
– Да, иногда их используют как гвозди или заклепки.
– А ракушки?
– Они вывариваются, потом заново склеиваются, и получаются солонки и перечницы. Часто девушки используют их как украшение своих комнат или платьев. Один наш местный художник даже делает из них картины.
Работая, Лера слушала все это с неподдельным интересом. С Мигелем, помогавшим остальным на берегу, она до сих пор еще не виделась. А так хотелось рассказать ему о сегодняшней подводной охоте и поделиться своими первыми впечатлениями от погружения в морские глубины! Интересно, что он на это скажет? Мнения Батона на этот счет девушка не боялась – пусть видит, что и она не сидит без дела.
С наступлением вечера снег перестал. Работы по переправке оборудования на берег были приостановлены, и громаду стоявшего в бухте «Черного дракона» осветили тусклые гирлянды сигнальных огней. Вытащив на берег лодки и сложив инструменты, уставшие моряки потянулись на ужин к амбару, где их с пиром и надеждами встречали несколько дней назад. Как все изменилось за это время…
Корейская часть рабочих вернулась на танкер.
– Где была? – поинтересовался Батон, когда Лера привычно устроилась за столом между ним и Мигелем, усевшись на стул, выделанный из китового позвонка. Ему не очень нравилось, что девушка жила в отдельном доме, и он не мог за ней как следует присматривать. Чем она там занимается в его отсутствие? Хоть Мигель постоянно маячил перед глазами.
– Гуляла, – накладывая в свою тарелку овощи с икрой морского ежа, неопределенно ответила девушка. Почему-то говорить о своих дневных приключениях со старым охотником сейчас не хотелось. Вот Мигелю она обязательно все расскажет. Ведь он еще не знает, что сегодняшний ужин добыт не без ее участия!
Ели в основном молча. Сидевший во главе стола старейшина Турнотур прекрасно понимал всеобщее настроение и не старался отвлекать разговорами. Но под конец он все-таки поднялся и, оглядев собравшихся за столами людей, сказал:
– Друзья и гости! В нашей семье завтра состоится важное событие. Моя дочь Милен выходит замуж за Олафа Фредрикссона, нашего рыбака и лучшего охотника. Проводим семейную лодку в доброе плавание. Приглашаются все!
– О, свадьба, – оживился Савельев. – Значит, будет какой-то местный обряд, интересно.
– И жраки потребуется от пуза, – недовольно хрюкнул Треска. – Значит, и нас запрягут.
– Не бухти, – одернул приятеля Паштет. – Все равно делать особо нечего. А рыбу ловить – это тебе не с танкера железяки тягать.
Покончив с трапезой, все разбрелись кто куда, оставив местных поваров убирать посуду. Как Мигелю ни хотелось поговорить с Лерой, но Тарас подал ему недвусмысленный знак, и пришлось последовать за остальными мужчинами.
Добравшись до отведенного им домика – на время стоянки было решено разместиться на берегу, хоть на некоторое время сменив узкие каюты пришвартованного у пирса «Грозного» на более просторное помещение, – команда плотно закрыла за собой дверь и устроила совет.
– Сколько это будет еще продолжаться? – при свете коптящих светильников Ворошилов нетерпеливо оглядел собравшихся. – Сколько мы будем еще здесь торчать?
– Да уж, засиделись, – впервые согласился с ним Савельев.
– А если сейчас свалить? – предложил Треска.
– Мы должны помочь местным с выгрузкой техники с танкера, – возразил Тарас. – И свадьба, вы же слышали. Неудобно как-то.
– А с какой такой стати мы должны им вообще помогать? – не унимался Ворошилов.
– С такой, что нас хорошо приняли, дали кров и еду, – нахмурился Тарас. – А в том, что случилось с Хранилищем, частично есть и наша вина. В конце концов, это мы привезли корейцев на острова.
– Саботажники хреновы, – зло буркнул Батон. – М-мать.
– Кто же знал…
– А это уже становится в порядке вещей, а? – ехидно заметил Ворошилов. – Всюду, куда вы ни приплываете, в конечном итоге случается полная жопа. Сначала «Новолазаревская», теперь здесь…
– Заткнись ты уже, чувак, – поморщившись, цыкнул зубом Треска. – И без тебя тошно.
– Ну, допустим, – размышляя, почесал подбородок Савельев. – Покончим мы с этой выгрузкой. Что тогда?
– Надо двигаться домой, – решительно заключил Тарас. – Плыть нам тут не особенно далеко. Должны управиться.
– Но каким образом? – вступил в разговор, сидевший рядом с Треской Паштет. – Корейцы вернулись на танкер. Как мы без них?
– Пока не знаю, – покачал головой старпом. – Но вечно куковать здесь мы не можем. Нужно выдвигаться, пока Убежище не накрылось.
– Так чего же мы ждем? – посмотрел на него Мигель. – Давайте поговорим с Императором и – в обратный путь.
– Легко сказать – поговорить с Императором, – невесело усмехнулся Тарас. – Какого участия можно ожидать от человека, который так поступил с собственным сыном?
– Но он же починил нашу лодку, – пожал плечами Треска. – А сынок получил по заслугам.
– Взамен на то, что мы стали его шестерками, – презрительно бросил Ворошилов.
– Говори за себя! – сверкнул глазами Батон.
– Ясно одно, – Мигель задумчиво покачал четками. – Без участия корейцев мы не можем двигаться дальше.
– Согласен, – кивнул старпом.
– Тупик какой-то, – поскреб небритую щеку Треска. – Даже если нам снова выделят команду, это что же получается, брать их с собой в Пионерск? А как их там примут наши? Да и согласятся ли они вообще?
– Ладно. Сначала закончим выгрузку оборудования, все одно немного осталось, – подвел итог Тарас. – А там по ходу дела разберемся. Может, и найдется какой-нибудь выход.
– Хотелось бы верить, – вздохнул Савельев.
– Сколько там? – Тарас посмотрел на Паштета.
– Полпервого.
– Поздно уже, мужики, давайте укладываться. Завтра вставать ни свет ни заря.
– Да уж, – потянулся Треска. – Мы так сегодня нарыбачились, что прямо кости трещат.
Все разбрелись по своим спальным местам. Воспользовавшись случаем, Мигель накинул куртку, незаметно выскользнул за дверь и направился через засыпавшую деревню к дому Турнотура, где все эти дни обитала Лера.
Подойдя к жилищу, он осторожно постучал в окно комнаты, где разместили девушку. Почти сразу тихонько звякнув щеколдой, Лера подняла ставню.
– Привет, не спишь?
– Нет. Только легла, – зевнув, Лера перегнулась через подоконник и поцеловала Мигеля. – Я соскучилась. Как ты?
– Работаю на берегу. Сегодня переправили с танкера почти всю необходимую технику. Осталось всего ничего.
– А остальные?
– Тоже. Сейчас уже улеглись, а я к тебе.
– Как там Батон?
– Работает, как и все. Не спускает с меня глаз.
– Понятно. Есть новости?
Мигель в нескольких словах описал детали совета, устроенного Тарасом.
– Ясно одно, – закончил он, – нам нужно как можно скорее сниматься отсюда и плыть к вашим.
– Когда? – насторожилась Лера.
– Не знаю. Все зависит от Императора. Без его людей нам не уплыть.
– Опять Император, – Лера впилась ногтями в дерево подоконника. – Сколько еще все будет от него зависеть?
– Не знаю. Тарас считает, что сначала нужно закончить с помощью местным, а потом уже решать вопрос с лодкой.
– И надолго это?
– Выгрузим необходимое на берег – и на этом все. Дальше они уже сами разберутся.
– Хотелось бы верить, – вздохнула девушка. – Достало это ожидание.
– А чем занимаешься ты?
– Ой, столько интересного, – оживилась Лера. – Милен мне все здесь показывает. Сегодня я была на подводной рыбалке и ловила морских ежей, которых подавали на ужин.
– Правда? – удивился Мигель. – Ты умеешь плавать?
– Там этого особо не требовалось, – о неожиданной стычке с белухой Лера предусмотрительно решила умолчать. – Как они тебе, понравились?
– Необычный вкус. Но выбирать ведь не приходится, верно?
– Зато сытные. И еще после разделки осталась целая куча ракушек и игл.
– И что вы будете с ними делать? Выбросите?
– Милен говорит, из них получаются отличные гребешки и швейные принадлежности. Хочешь, заштопаю тебе что-нибудь?
– Да у меня пока все в сохранности, – улыбнулся Мигель.
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Думаю, нет, – почесав в затылке, ответил Мигель. – Там требуется сила. Приходится переносить множество агрегатов. Так что пока есть время, отдыхай.
– Хорошо, – послушно кивнула Лера и снова зевнула.
– Тебе пора спать.
– Угу.
– Я тоже пойду. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – в ответ пожелала Лера и, поцеловав на прощание священника, стараясь не шуметь, опустила ставню.
Мигель еще некоторое время постоял под окном, прислушиваясь к ночной тишине. Потом неторопливо двинулся к домику моряков. Вскоре его фигура растворилась во мгле, окутывавшей улицу.