Игровая кукла Сабантула замерцала, стала прозрачной, но окончательно не исчезла — действовала привязка. Я ошеломленно уставился на нее, не в состоянии подобрать правильные слова, чтобы описать самому себе ситуацию. Это что только что было?!
— Есть у меня парочка знакомых, — разглядывая внешнюю сторону ладони, словно выискивая несуществующий изъян, из тени вышел Плинто. — Живут в твоем городе. Нормальные ребята. Проверенные. Я это к чему — может мне тоже в реальность выйти?
— Эм… Что? — переспросил я, все еще пребывая в прострации. Плинто что-то говорил, но воспроизводимые им звуки не соединялись в слова.
— Говорю, за поворотом одиночек нет. Группы по пять Магов. Нас двоих не хватит. Имя, кстати, забавное — Роксана. Или это ник?
— Имя как имя, — пробурчал я, приходя в себя. — Ладно, сам посмотрю, потом решим, что делать. За поворотом нет никого?
— Чисто. Подожди, я покров брошу.
Вокруг образовалось едва заметное мерцание — Плинто активировал одну из способностей Разбойников, позволяющую скрывать других игроков. Приятная штука, но слишком ненадежная. Если хоть краешек одежды вылезет за границы этого маленького круга, мобы тут же ринутся в атаку. Поэтому Разбойники старались использовать эту штуку в самых крайних случаях, причем, желательно, с лицами противоположного пола. Приятно, когда к тебе прижимается грудастая девушка… Черт! Мне срочно нужна Анастария!
Несмотря на свое удивительное расположение среди деревьев, Подземелье имело вполне классическую структуру — исковерканный непонятными силами извилистый проход из коричневого камня, размером три на три метра, освещенный тусклыми факелами. Едва мы свернули за поворот, перед глазами возникла огромная пещера, дальний край которой терялся в дымке. На самом краю этой дымки находился массивный трон из темного материала. Я в очередной раз выругался про себя — у Шаманов есть способность вызвать Духа дальнего зрения, с помощью которого можно посмотреть, что за существо сидит на троне. Но кто-то, не будем показывать пальцами на одного нерасторопного Шамана, в очередной раз забыл сходить к учителю и выучить доступные его уровню вызовы. У меня по-прежнему в книге заклинаний и слотах быстрого вызова находились два начальных Духа, полученные еще на руднике — Малый Дух молнии и лечения. Опять играть через Конструктор? Не вариант — слишком долго.
— Собственно, вот, — резюмировал Плинто, кивая в сторону ближайшей к нам группы призраков. Пять полупрозрачных фигур 330 уровня, закутанные с ног до головы в призрачные балахоны, стояли буквально в нескольких метрах от нас, выстроившись вокруг горки из Крастилов. Опираясь на причудливые посохи, Маги уставились на шары, стараясь их загипнотизировать.
— Пять для тебя много? — на всякий случай спросил я, прекрасно зная ответ.
— Будь у них 300 уровень, можно было бы попробовать, — честно признался Плинто. — Тут же каждого отдельно колоть придется — массовые способности их не тронут. Иммунитет. Пятерых я не удержу — тебе придется меня лечить и, соответственно, получать люлей от сорвавшихся. Мне-то пофиг, а тебя сожрут.
— Сколько удержишь?
— Двоих точно. Троих… Да, троих тоже удержу. Четвертый под вопросом, пятый гарантированно твой. Ты же не ходил еще к учителю? — Плинто ударил по больному месту. — Тогда контроля у тебя нет. Есть несколько вариантов…
— Может, Громовой удар? — прервал я Плинто. — Превращусь в Дракона и заморожу их всех нафиг.
— Угу. У твоего удара радиус какой? Метров сорок? За минуту я вырежу десять, возможно двадцать призраков. Тут же их чуть больше, чем дофига. С остальными что делать будем, которых твой удар зацепит? Вот и я о том же. Как я сказал, есть всего два варианта. Нет, три. Первый — летим в Анхурс, ты учишься адекватным Духам, возвращаемся и шаманим. Контроль, монтроль, все дела. Второй — плюем на все и влезаем в драку. В процессе будем разбираться, что к чему. Третий — я отхожу в сторонку, ты же тут разносишь все к чертям собачьим. Получаем добычу, все становятся радостными и довольными.
— Эм… Это ты сейчас о чем? — не понял я.
— О том, что ты, вроде как, Шаман Махан! Чувак, который Геранику на рог посадил. Толпу игроков прирезал. Кальмародельфина заполучил. На Анастарии женился. В игре, во всяком случае. Кстати, когда на свадьбу пригласишь?
— Какая свадьба? Ты видел, что с ней творится? Настя вообще последнюю неделю неадекватная. То улыбается без причины, то грустит, то вон, с отцом ругается.
— Ты же большой мальчик, знаешь, что у женщин раз в месяц бывает, — ухмыльнулся Плинто.
— Если бы! Все у нее нормально там! Нет ничего.
— Ммм…, — многозначительно протянул Плинто. — Нет ничего, говоришь… Хе-хе. Неадекватная? Ну-ну.
— Что «ну-ну»?! Что «хе-хе»?! — обиженно воскликнул я. — Ты ржешь, а мне еще домой идти, выслушивать лекцию о вреде курения в общественных местах!
— Бедолажка ты наша. Все его обижают, никто его не любит, все с него денег хотят, — Плинто откровенно смеялся надо мной, с показушным цоканьем покачивая головой. — Еще и жена дома со скалкой ждет.
— С чем? — нахмурился я, услышав незнакомое слово.
— Да что ж ты за дитя цивилизации такое, если элементарных вещей не знаешь? Скалка! Деревяшка такая. Устройство для мануального увеличения локального уровня образованности. В твоем случае — самая необходимая вещь, надо Насте посоветовать. Ладно, опыт — сын ошибок трудных. У тебя тут призраки, поэтому не расслабляйся. К слову говоря — я за третий вариант. Поэтому — упс!
Защищающий нас полог исчез. Довольный Плинто, уйдя в Скрыт, на скорости рванул обратно по коридору, успев при этом жестом указать мне за спину. Я обернулся и обомлел — в шаге от меня стояла пятерка призраков. Под накинутыми на голову балахонами, вызывая суеверный ужас, скрывался оскалившийся череп, пустые глазницы которого начали заполняться дымкой.
Красной дымкой.
Руки сами пришли в движение, не дожидаясь команд от шокированного мозга. Из мешка были извлечены забытые еще со времен Великого Шамана Бубен с колотушкой, после чего по пещере разнесся монотонный ритм: Бум… Бум…
У Шамана три руки,
И крыло из-за плеча…
Репутация со всеми фракциями материка Кальрагон уменьшилась на 50 единиц
Репутация с Повелителем Мрака увеличилась на 10 единиц
У меня нет Духов. Это данность. У меня есть Тень. Это тоже данность. Мне в любом случае срежут репутацию с Императором и Властелином — через пару дней начинается турнир, на котором изменят Превознесение на Дружелюбие. Так что терять было нечего.
Кроме своих цепей!
От дыхания его
Разгорается свеча…
— СМЕ-Е-Е-ЕРТЬ! — раздался протяжный шепот, больше похожий на облегчение, чем на угрозу, после чего ближайшая ко мне пятерка призраков взвилась в воздух, словно дым. При этом я был точно уверен — урон от Теней был смехотворным.
Прогресс задания «Поиск правды»: 5 из 314 призраков изгнаны из Барлионы.
Бубен утих. Подняв голову, я не смог сдержать тяжелого вздоха — вокруг меня стояла огромная толпа призраков. Стояла и молчала, словно наслаждаясь моментом ликования — сейчас меня разорвут на части. Блин! Неужели все же отправляться на перерождение? На всех меня точно не хватит.
— ДАРУЙ НАМ СМЕРТЬ, СЛУГА ВРАГА! — показывая, что я совершенно не разбираюсь в местных заданиях, из толпы призраков выдвинулся разительно отличающийся от остальных Маг. Вместо балахона на нем была надета шикарная роба, открывая взору увешанные кольцами костяные пальцы. Массивная цепь с темным камнем, больше похожим на бездну, чем на камень, явственно давала понять, кто ко мне обратился — Феерис, Великий Маг Анхурса.
— ДАРУЙ НАМ СМЕРТЬ, СЛУ... ВРАГ!!!
Не знаю, как у программистов Корпорации это получается, но вышло очень забавно — несокрушимые призраки 300+ уровня испуганно отшатнулись от меня, словно вампиры от солнечного света. Даже Феерис, продвинутый Маг, и тот сделал пару шагов назад. Я недоуменно уставился на происходящее, но только задумчивый голос Гераники за моей спиной дал понять, что испугались призраки не меня.
— Нда… Сижу я у себя в замке, размышляю об очередном плане по захвату мира и тут нате — кто-то активно пользуется моими Тенями. Не просто раз-два, а так уверенно, самозабвенно, с осознанием того, на что идет. Причем делает это в месте, которое у меня носит статус: «посетителя вначале убить, затем разбираться». Шаман, ты не устаешь меня поражать! Никогда бы не подумал, что этим кем-то будешь ты.
— Так получилось. Твоих рук дело? — я кивнул на Феериса и его банду.
— Ты о призраках? Когда их приносили в жертву, даже мой прадед еще не родился. Но они определенно были принесены в жертву Мраку. При этом отсутствовали при моем предыдущем визите в эту пещеру. Тут возникает справедливый и закономерный вопрос: «Какого черта?».
— Сюрприз! — с нотками ехидства протянул я. — Ты всего лишь второй! Кто-то пользовался Мраком до тебя! Освободишь их?
— Я?! — Гераника удивленно поднял брови. — Махан, когда это ты меня в благотворители записал? Ты их отрыл, ты их и отправляй в Небытие. Любезный, — Гераника обратился к Феерису, — расскажете нам свою историю? Очень интересно послушать, кто вас так уделал. Махан затем всех вас уничтожит. Верно?
Обновление задания: Поиск правды. Описание: Выслушайте историю Феериса, Великого Мага Анхурса, после чего изгоните призраков.
Внимание! Использование Теней для выполнения этого задания снизит вашу Репутацию со всеми фракциями Малабара и Картоса на 15 950 единиц. Примите правильное решение.
— Я придумаю, как изгнать их, — согласился я, принимая задание. Что-то мне подсказывает, что Тени — не единственный способ решить проблему призраков. Иначе повышение на 30 уровней обойдется мне очень дорого.
— МЫ ВЕРИМ ТЕБЕ, ВРАГ И СЛУГА ВРАГА! — пророкотал Феерис, рассказав нам крайне увлекательную историю о прошлом Барлионы.
Жил был на свете Охотник Кармадонт. Это был обычный человек, жаждавший власти, как никто другой. Он постоянно пытался проникнуть во дворец, однако ничего не выходило — стражники раз за разом выкидывали его вперед головой. На этой почве у Охотника зашел ум за разум — не имея возможности получить трон Императора, Кармадонт начал надевать на себя корону, созданную из подручных материалов, и важно ходил по столице. Словно он и есть Император. Все смотрели на него со снисхождением, как на местного чудака — вреда не приносит, зато веселит. Феерис, будучи еще только начинающим Магом, часто давал Кармадонту денег на еду, чтобы тот не погиб от голода.