— Ты отправил ему три пачки Императорской стали просто так?! — только что не воскликнул Свард, ознакомившись с нашей перепиской. — Нет, я знаю Сашку — он человек слова, но ты! Неужели ты настолько доверяешь людям?
— Фигня война, главное, манёвры, — философски ответил я, пожимая плечами. — Скажи, не страшно будет, если я отправлю ему всё, что он требует? Этот «Сашка» не кинет?
— Нет, — ухмыльнулся Свард. — Из всех, кого я знаю, Гнум является наиболее странным существом, даже ещё хлеще тебя, но в чём он точно не был замечен, так это в том, что не выполняет собственного слова. У него на этот счёт какой-то пунктик есть. Так что, если готов рискнуть, можешь смело отправлять, что ему нужно. Результат ты точно получишь.
— Спасибо. Кстати, не в курсе, откуда у него способность работать с Императорской сталью? Это же 400-й уровень специальности…
— При этом у него такой же Архитектор, что вводит Кирону в состояние лютой зависти, а также Портной. Он такие вещи может сшить — закачаешься! Как думаешь, почему я хожу в нелепом костюме? Потому что Гнум, по доброте душевной, сделал мне подарок в виде плаща на +20 к Наложению чар.
— Угу… — глубокомысленно заключил я, тут же отправив Лэйте письмо с просьбой добыть нужные мне вещи. Причём в тройном размере — я отправил слитков в три раза больше, чем требовалось, поэтому и ингредиентов нужно столько же. Каких только игроков не бывает в Барлионе… — Не забудь и его пригласить на объединение.
— Он не пойдёт, даже просить не буду. Гнум мизантроп ещё тот, причём ярко выраженный, и пускать в свою голову людей не будет. Но порядка пятидесяти игроков я тебе могу обещать, если нужны они будут послезавтра.
— В девять утра, — я уточнил на всякий случай. — Послезавтра — понятие растяжимое…
— Махан, Свард, — поприветствовала нас Анастария. — Хотите, угадаю, что опять задумали — очередное объединение?
— Мелко мыслишь, — ответил я. — Грядёт масштабное мероприятие: и тебе в нём будет отведена одна из ключевых ролей.
— Какая?
— Нужно будет координировать действия двух защитных кругов — Жрецов и Паладинов, пока ремесленники будут заняты объединением.
— Сколько планируешь подключать игроков?
— Свард говорит о пятидесяти, поэтому у меня будет к тебе просьба — пройдись по своим каналам и вытащи всех, кто имеет Ремесло. Нужны абсолютно все специальности…
— Хорошо, что хоть задумал делать?
— Камень Света, — бросил я.
— Ты… Дим… это же… — застыла Анастария, глядя на меня широко открытыми глазами. Невероятно! Я смог шокировать Великую! Срочно бонус мне! И что мне больше всего нравится, Анастария знает, как делаются Камни, иначе ничем другим её реакцию не объяснишь.
— Я только что встречался с Верховной Жрицей, она мне всё рассказала, — ответил я на незаданный вопрос. — Не вижу причин не попробовать сделать так, как указано на барельефе. Кто знает, может, тот, кто его создал, был гением…
— Я поняла… Хм… Почему Колотовка?
— Потому что там находится Преобразователь, на котором мы будем экспериментировать. Там находятся мои волки и призраки уничтоженных тобой гоблинов.
— Они не могут уйти? — догадалась Анастария. — Обычными амулетами пробовал?
— Спрашиваешь! Едва не спалил одного.
— От Императора, как я поняла, тебе нужна сфера. В личное пользование на два дня?
— Угу…
— Это нереально, но я тебя проведу… Махан, я с тобой!
Как я и планировал, используя приглашение Анастарии, нам не составило никакого труда добиться аудиенции у Императора. Свард отказался идти с нами, сославшись на то, что ему срочно нужно собирать народ. Единственное, что он попросил, — если нам не удастся получить сферу, предупредить его.
— Сфера объединения, — задумчиво протянул Наатхи, когда я объяснил ему цель нашего визита. — Судя по активизации Паладинов и Жрецов, которые начали собирать всех высокоуровневых Свободных жителей, вы уверены, что получите Сферу. С чем связана такая уверенность?
— С тем, что предстоит битва с Гераникой, — просто ответил я. — Получится у Свободных жителей вернуть Сердце Хаоса или нет — в любом случае Гераника останется, и он будет так же силён, как прежде. Если у нас получится — Империя получит ещё одно оружие против Повелителя Мрака. Если нет — мы просто потеряем время, вернув сферу. Империя ничего не теряет, только приобретает…
— За всю историю Анхурса Сфера объединения ни разу не покидала стен дворца, — продолжил Император, на что у меня был подготовлен ответ. Я знал, что Наатхи так скажет!
— За всю историю Анхурса ещё ни разу Мастер Картоса не становился Императором Малабара. Всё течёт — всё меняется…
Император задумался. Судя по остекленевшим глазам, Имитатор сейчас в режиме ошпаренной кошки занимается обновлением, а разработчики сценариев и предметов матерят меня на чём свет стоит, подготавливаясь к процессу создания Камней. В том, что он состоится, я уже не сомневался, оставался вопрос: для чего мне нужны Паладины?
— У меня есть условие, без согласия с которым я не отдам Сферу, — наконец произнёс Император. — Вы не должны следовать по пути Карлиория.
— У меня нет желания уничтожать сотни разумных, чтобы получить нужный мне результат, — тут же ответил я. — Остаться в истории ещё одним безумным гением я не хочу…
— Сфера будет доставлена Вестником в твой замок в восемь утра послезавтра, — решительно произнёс Император, после чего повернулся к Анастарии: — Мои сожаления, но текущая встреча нужна больше тебе, чем мне, поэтому я забираю у тебя право посещения меня в любой момент времени. Если у Махана получится создать Камень — вы оба получите такое право, если нет — прошу записываться в очередь. Господа, не смею вас больше задерживать!
Анастария вернулась к Нашлазар, пообещав меня убить, если с Камнем ничего не получится, я же отправился в Альтамеду. Пришло сообщение о доставке письма из «проверенного» источника, причём я знал из какого. Лэйте успел позвонить, что, дескать, отправил, лови, всего триста тысяч золотых, из которых двести пятьдесят — два Эфирита — крайне редких камня.
— Вилтрас, иди сюда, — позвал я дворецкого. — Снимай халат.
Гоблин ошеломлённо посмотрел на меня, однако принялся стягивать с себя так понравившуюся ему вещь. Если судить по глазам гоблина, вместе с халатом он снимает с себя частичку души, поэтому мне пришлось объяснить бедному НПС, для чего я это затеял:
— У меня есть один знакомый Портной, хочу отправить ему твой халат, чтобы он привёл его в более презентабельный вид. Я считаю, что негоже дворецкому замка 24-го уровня ходить пусть и в дорогом, но довольно стандартном халате. Сейчас попрошу своего знакомого поколдовать над ним, глядишь, что-нибудь изобретёт. Ты не против?
Вилтрас так активно замотал головой, что его большие уши начали хлопать друг о друга. Ещё бы он был против! Как я узнал, у дворецких замков Малабара была своя негласная иерархия, свои встречи по обмену опытом, на которых присутствовал в том числе и мой гоблин, поэтому мне хотелось бы, чтобы он был не на последних ролях…
Открыв Почтовый ящик, я написал ответное письмо Злобному Гнуму:
По поводу реагентов — извини, закрутился окончательно и просто-напросто забыл. Лови, всё согласно списка, при этом соразмерно увеличившемуся количеству Императорской стали. Кхм… Погодь, у меня тут дворецкий в кому упал, когда понял, сколько я денег собрался дарить… Снова тут — по поводу людей будет сложнее. У меня нет никого 300+. Могу предложить игроков Картоса — ты как, не сильно заморачиваешься по поводу того, откуда люди? Других у меня нет. Огромная просьба — не в службу, а в дружбу, сделай мне, пожалуйста, на этот халат (во вложении) какой-нибудь красивый рисунок для моего дворецкого. Гоблин места себе не находит, говорит, что я его по миру пустил… Умаслить бы его нужно… По ресурсам — сочтёмся по факту. Махан.
Что ж… Проверим, как у Гнума работают мозги. Только что я дал понять, что знаю о нём больше, чем он думает. Посмотрим, какая последует реакция. Кстати, мне уже интересно, что он замыслил сделать, если только на реагенты ушло столько денег. Без малого три с половиной сотни тысяч золотых, учитывая Императорскую сталь… Результат должен меня поразить, иначе я за себя не ручаюсь…
Весь следующий день превратился в один большой сумбур… Никогда бы не подумал, что у нас так много Жрецов и Паладинов — игроки начали прибывать в Альтамеду с самого утра, тут же отправляясь в окрестности Колотовки. Десять — сто — тысяча — десять тысяч… К концу дня я был выжат как лимон — по сути, ничего не делал, а моральных сил ушло больше, чем после дня махания киркой на руднике. Вечером, упав в своё кресло-качалку и кивнув очередной группе игроков, пожелавших, естественно за плату, прогуляться по замку, я начал разбираться с почтой. Мне было интересно, что Гнум сделает с халатом, к тому же картинно вздыхающий Вилтрас, демонстративно поёживающийся, словно от холода, и старающийся подобраться поближе к огню, несмотря на то что выдался очень жаркий день, постоянно напоминал о своей потере.
После быстрого разбора почты осталось всего два непрочитанных письма. И если гнумское было ожидаемо, то письмо от Крия было сродни повестке в военкомат для старика. Неожиданно и совершенно непонятно, с чего вдруг…
Уважаемый Махан! Обстоятельства полученного и принятого мной задания, как главы клана Пасынки Бездны, обязывают передать Вам приглашение на участие. Наш общий знакомый, выдавая мне задание, поставил жёсткое условие по участию «его детей» в данном приключении. С письмом высылаю запись разговора с потенциальным работодателем. Для прояснения позиции по участию Вашего клана в мероприятии приглашаю посетить таверну «Косой рыбак», что близ Анхурса. Прошу обозначить, когда у Вас будет время, желательно встретиться в рамках этой недели. Крий. Глава клана «Пасынки Бездны».
Как много развелось различных глав кланов… Что с видео?
— Здравствуй, Крий. Меня зовут Ааренокситоликус. Можно просто Ренокс, так будет удобнее, — послышался громовой голос зелёного Дракона.