– Хм… Не помню такого!
Я вскочил на сцену и, проскочив между тянущими одну и ту же ноту фигурами в балахонах, прошел за кулисы. Дать бы им как следует, чтоб головы поотлетали и они никогда больше не смогли взять эту ноту, но нельзя! Придется и дальше терпеть этот заунывный стон. Как он меня раздражает! Как он давит на мозги!
Переходя из одного коридора в другой, то спускаясь по лестницам вниз, то поднимаясь наверх, мы, проплутав минут двадцать по театральному закулисью, вышли наконец к нужной нам комнате. Кукол по пути мы встретили немало, но они только молча провожали нас внимательными взглядами, не делая попыток заговорить. Да и жертв здесь, в недрах театра, не было, никто никому горло не перерезал, поэтому путь наш был довольно спокойным.
И все время, пока мы шли, нам на нервы действовал этот непрекращающийся, беспрерывный тягучий вой.
– Здесь, – сказал я, прочитав надпись на дверях. – Здесь нужная нам каморка.
Прив подлетел к двери и тоже прочитал эту надпись:
– Карлос, кукольный мастер.
Я толкнул дверь и зашел в каморку. Папа Карло, как мы его называли, развалился на стуле в центре комнаты, закинув ноги на стол, и занимался тем, что бросал в стену резиновый мячик и ловил его. Снова бросал и снова ловил.
Я огляделся. Не такая это уж и каморка, довольно большое помещение, только заставленное стеллажами. На стеллажах валялись макеты кукол и всякий хлам, на стенах тоже висели различные манекены, заготовки для новых кукол, лохмотья, которые, как я понял, должны были стать одеждой для создаваемых мастером кукол. По привычке я быстро глянул его инфу: человек, ремесленник, Грандмастер Артефакторики, пятисотый уровень.
Сам мастер больше всего напоминал безумного ученого из фильма «Назад, в будущее». Такой же безумный взгляд, и такой же гениальный ум.
– Кхм, кхм! – я попытался привлечь внимание Папы Карло.
Кукольный мастер лениво повернул голову в мою сторону, минуту меня разглядывал, а потом вытянул руку, уставил на меня указательный палец и сказал:
– Бессмертный! – резво, словно десятилетний мальчишка, он вскочил со стула и довольно потер руки. – Ты-то мне и нужен!
Ха! Другого я и не ожидал! Конечно, нужен! Сейчас он даст мне задание, обычно это найти в театре какую-то из кукол и привести ее к нему. Пустячок! Легче задания не придумаешь – куклы, как только услышат, что их Папа Карло зовет, сами сюда несутся сломя голову, никого уговаривать не надо.
– За артефактом пришел? Знаю, знаю! За чем же еще сюда может бессмертный пожаловать? Только за артефактом!
Сейчас он вывалит на стол кучу артефактов, и выбирай любой, который тебе по душе. Я в предвкушении тоже мысленно потер руки. Вот так, не напрягаясь особо, не тратя ни времени, ни сил, взять и заполучить редчайшую на просторах этого мира вещь! Фантастика просто! Сказка, ставшая былью!
– Есть у меня кое-что для тебя, бессмертный! Замечательнейшая вещь! Недавно создал. Смотри!
Он взял в руку тот самый резиновый мячик и подкинул его. Мячик запрыгал по полу, подскакивая и опускаясь, а я следил за ним взглядом.
– Ну, как? – через минуту задал вопрос Папа Карло. – Впечатляет?
– Что впечатляет? – не понял я.
Мячик все время подпрыгивал на одну и ту же высоту. Может, это имел в виду мастер?
– Как что? Смотри, он не останавливается!
– А когда он остановится? – спросил я, толком не понимая, в чем здесь прикол и что заставляет кукольного мастера так радостно скакать вокруг этого мячика.
– Никогда! В том-то и дело, что он никогда не остановится! Так и будет прыгать, пока его кто-нибудь не остановит, – он поймал мячик, показал его, подкинул, и вновь ударил об пол, заставляя его прыгать на одном и том же месте.
– Вечный двигатель, что ли? – спросил я, наблюдая за движениями мяча, мотая головой то вниз, то вверх.
Мастер замер, пару секунд размышлял над моими словами, а потом сказал:
– Вечный двигатель? А что, подходящее название! Он и двигается, и может делать это вечно, – он поймал мяч и протянул его мне. – Берешь?
– Вечных двигателей не бывает, – машинально сказал я.
Открыл свойства предмета.
Джек-попрыгун. Класс: Артефакт. Тип: отсутствует.
Свойства: этот предмет может двигаться бесконечно долго.
Классная получилась игрушка у Артефактора. Прикольная. А потом я опомнился и выставил руки ладонями вперед.
– Нет! Мне другой артефакт нужен. Мне бы что-нибудь увеличивающее силу магии.
Папа Карло задумался, повертел в руках мячик и сунул его в карман своей накидки, больше напоминающей обычный медицинский халат.
– Силу магии, говоришь, – задумчиво пробормотал он. – Глупости! Зачем тебе сила магии? Смотри, что у меня еще есть!
И он с этими словами метнулся куда-то в глубь комнаты, а через секунду вернулся и выложил на стол передо мной бараний рог. Обыкновенный бараний рог. Казалось, его только что вывернули из бараньей башки. Челюсть у меня пошла вниз.
– Что это? – недоуменно спросил я, позабыв даже посмотреть свойства предмета.
– Замечательнейшая вещь! Он может рушить крепостные стены! А если надо позвать на помощь, то тот, к кому обращен зов этого рога, услышит его, даже будучи на другом конце земли!
– Как Иерихонская труба? – спросил я и с интересом присмотрелся к лежавшему на столе бараньему рогу.
Рог Элифанто. Класс: Артефакт. Тип: Индивидуальный.
Свойства: создаваемые этим предметом звуковые колебания способны разрушать объекты в твердом агрегатном состоянии.
Ох, ничего себе! Ультразвуковое оружие! Сонар!
Я перевел взгляд на Папу Карло. Надо же, какие артефакты он может создавать! Какие слова знает – твердое агрегатное состояние. Настоящий ученый. Гений!
Но мне-то нужно совсем другое!
– Нет, – я опять выставил вперед ладонь. – Крепостные стены я когда-нибудь и сам смогу разрушать. Мне бы только силу магии увеличить как следует. Есть у вас такие артефакты?
Кукольный мастер задумчиво почесал подбородок и медленно обвел взглядом стеллажи.
– Сила магии, сила магии, – пробормотал он, а потом вдруг спросил: – А тебе не нужен артефакт, фиксирующий время?
– Часы? Или секундомер? Нет, – я замотал головой. – Это я у любого часовщика купить могу.
– Не просто часы! Этот артефакт считает не только секунды, минуты и часы, но и дни, и года, и даже столетия! А еще ему можно задать определенный промежуток времени и когда оно пройдет, он сообщит тебе от этом.
– Будильник? Нет, будильник мне не нужен!
– А дудочка крысолова?
– А микроскоп? Рассматривать мельчайшее?
– А телескоп, рассматривать звезды?
– А блуждающий огонек?
– А дышать под водой?
Папа Карло предлагал мне все новые и новые вещи, некоторые из них были чрезвычайно интересны, но никакого прикладного значения для меня не имели. И чем больше он предлагал, тем мрачнее я становился. Похоже, нет у него нужного мне артефакта. Такое многообещающее предприятие, затеянное мною, похоже, закончится полным пшиком. Придется взять хоть что-нибудь, не уходить же отсюда с пустыми руками.
– А превращать свинец в золото?
– Что? – я встрепенулся и округлившимися глазами посмотрел на Мастера. – Философский камень? У вас есть философский камень?
– Шутка! – сказал Папа Карло и усмехнулся. – Взбодрить тебя хотел, а то смотрю, ты совсем скис. Хм, превращать свинец в золото… Интересная, кстати, мысль. Надо будет подумать над этим.
Он прошелся по каморке, туда-сюда, остановился напротив меня и спросил:
– Танцующие лебеди, как я понимаю, тебя тоже не заинтересуют?
Я отрицательно покачал головой.
– Странные вы существа, бессмертные, – пробормотал Папа Карло. – Предмет, увеличивающий силу магии, может сделать любой Кузнец. Или Портной. Да много кто! А я предлагаю поистине уникальнейшие вещи! Таких больше нигде нет! Ни у кого! Каждая моя вещь – единственная в своем роде! Ведь создание артефакта – это не обычный процесс. Это не просто захотел, взял и создал. Ничего подобного! Чтобы создать артефакт, нужен особый душевный порыв. Зов души! Иначе выйдет обычная кустарщина.
– Меня и кустарщина устроит, – буркнул я. – Если она имеет нужные мне свойства. Если у вас нет артефактов на силу магии, то, может, есть что-то, увеличивающее интеллект?
– Интеллект? – переспросил Мастер и на секунду задумался. – Нет. Для ловкости где-то валялось что-то. Для силы вроде тоже был какой-то артефакт. А вот повышающего интеллект нет. Мне и своего достаточно.
– Для силы? – переспросил я.
– Интересует? – оживился Папа Карло. – Погоди, сейчас я его найду! Никуда не уходи!
И он метнулся к стеллажам. Покопался там несколько минут и, вернувшись, торжественно положил на стол куклу. Не марионетку, а обычную небольшую тряпичную куклу, каких полным-полно в любом детском магазине.
– Вот! – довольно сказал он.
Кукла представляла собой силача, затянутого в полосатое трико. Я открыл ее свойства.
Борец – покоритель сердец. Класс: Артефакт. Тип: Индивидуальный.
Свойства: помещенный в рюкзак, этот предмет увеличивает силу своего владельца на сто единиц.
Сто единиц силы! Хм, совсем не плохо. Еще и два бонуса автоматом получу за каждые пятьдесят единиц от этого пупсика. Надо брать! Лучше бы, конечно, что-нибудь подобное на «Интеллект» заполучить, но на безрыбье и рак рыба. По крайней мере, вопрос с грузоподъемностью решу. Точно! Надо обязательно брать! К тому же, действует из рюкзака, никакой башни артефактов строить не надо, и слот на себе занимать тоже. Выгодно! Да и вряд ли у кукольного мастера есть что-нибудь получше этого артефакта. Если бы было, он давно предложил бы, чувствуется, что ему очень нужно поручить мне что-то.
– Беру! – решительно махнул рукой я.
– Отлично! – воскликнул Папа Карло.
Довольный, сразу видно. Так и светится.
– Кого вам привести на этот раз? – спросил я и поморщился. Вспомнил Мальвину. Не хотелось, чтобы мастеру понадобилась именно она. Убью же ее, как только увижу! И запорю все дело. И вроде задание само по себе пустяковое, плюнуть и растереть. Причитающейся награде абсолютно несоразмерно. – Какая кукла вам нужна?